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Le 7 août 1877, à Santa Fe, capitale du territoire américain du Nouveau-Mexique, quatre loges jusque-là patentées par la Grande Loge du Missouri votent la création d’une obédience propre : la Grande Loge du Nouveau-Mexique. Ses officiers sont installés le jour même. Montezuma, Chapman, Aztec et Union deviennent les loges n° 1 à 4 du nouvel ensemble. L’événement clôt trois décennies de maçonnerie de frontière, née dans le sillage de la guerre américano-mexicaine, et donne au territoire, encore loin de devenir un État, une institution maçonnique autonome.
Date : 7 août 1877
Lieu : Santa Fe, Nouveau-Mexique, États-Unis
Un territoire de frontière
Conquis par les États-Unis lors de la guerre américano-mexicaine (1846-1848), le Nouveau-Mexique devient un territoire fédéral en 1850. Peuplé de communautés hispaniques et amérindiennes anciennes, il voit arriver militaires, marchands et administrateurs venus de l’Est par la piste de Santa Fe. La franc-maçonnerie y entre avec eux, et d’abord avec l’armée : la première loge connue est la Hardin Military Lodge n° 87, patentée par la Grande Loge du Missouri en octobre 1847 pour la durée de la guerre.
Montezuma Lodge, la doyenne
Après la disparition des loges militaires, les maçons de Santa Fe sollicitent sans succès les Grandes Loges du Maryland et du Missouri, et le territoire reste trois ans sans loge. Le Missouri accorde finalement une charte le 8 mai 1851 ; la Montezuma Lodge n° 109 est instituée à Santa Fe en août 1851. Elle restera pendant onze ans la seule loge active du territoire. Au total, la Grande Loge du Missouri patente huit loges au Nouveau-Mexique.
Kit Carson et la maçonnerie de l’Ouest
La figure la plus célèbre de cette maçonnerie de frontière est le trappeur, guide et officier Kit Carson, membre de la Montezuma Lodge et de la Bent Lodge n° 204 de Taos. Une loge portant son nom est patentée à Elizabethtown en 1869, au temps de la ruée vers l’or locale, mais elle a cessé d’exister en 1877. Ces loges réunissent officiers, commerçants, juristes et fonctionnaires territoriaux, dans une société encore marquée par l’insécurité et l’isolement.
La fondation du 7 août 1877
En 1877, les loges du territoire jugent le moment venu de s’émanciper du Missouri, lointain et peu adapté à leurs besoins. Réunies à Santa Fe, quatre loges votent la constitution de la Grande Loge : Montezuma, Chapman (Las Vegas), Aztec et Union. Elles sont renumérotées de 1 à 4 dans l’ordre de leurs chartes missouriennes ; Montezuma reçoit ainsi une nouvelle charte comme Montezuma Lodge n° 1. Les officiers sont installés le 7 août 1877. La Silver City Lodge rejoindra l’obédience en 1882 comme n° 8.
Portée et développement
La nouvelle Grande Loge accompagne l’essor du territoire, accéléré par l’arrivée du chemin de fer à la fin des années 1870. Les loges se multiplient dans les villes minières et ferroviaires. Parmi les Grands Maîtres du XIXe siècle figure Max Frost, élu en 1885. Le Nouveau-Mexique ne devient un État de l’Union qu’en 1912 : sa Grande Loge, fondée trente-cinq ans plus tôt, compte donc parmi les institutions civiles les plus anciennes du futur État.
Aujourd’hui
La Grande Loge du Nouveau-Mexique, dont l’administration est aujourd’hui associée à Albuquerque, continue de fédérer les loges de l’État. La Montezuma Lodge n° 1 de Santa Fe revendique fièrement son ancienneté depuis 1851. L’histoire de cette obédience illustre le modèle américain, où chaque État ou territoire se dote de sa propre Grande Loge souveraine.
Repères chronologiques
- Octobre 1847 : Hardin Military Lodge n° 87, première loge du territoire.
- 1850 : création du territoire du Nouveau-Mexique.
- 8 mai 1851 : charte de la Montezuma Lodge n° 109, instituée en août 1851.
- 1869 : charte de la Kit Carson Lodge à Elizabethtown.
- 7 août 1877 : fondation de la Grande Loge du Nouveau-Mexique.
- 1882 : la Silver City Lodge rejoint l’obédience.
- 1912 : le Nouveau-Mexique devient un État.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Premier warrant de loge militaire par la Grande Loge d’Irlande, 1732 (date historique), Élection de Carl Fredrik Scheffer comme Grand Maître national de Suède, 1753 (date historique).