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Le 12 août 1774, le Grand Orient de France, formé l’année précédente, prend possession de son premier siège : des locaux loués dans l’ancien noviciat des Jésuites, rue du Pot-de-Fer, dans le faubourg Saint-Germain, à Paris. Vidée par l’expulsion de la Compagnie de Jésus en 1762, la maison accueille désormais les assemblées et les bureaux de la jeune obédience. Le lieu donne son nom à l’« Orient du Pot-de-Fer », par opposition à la Grande Loge rivale, dite de Clermont, et restera le cœur administratif de la maçonnerie française jusqu’en 1794.
Date : 12 août 1774
Lieu : Rue du Pot-de-Fer (actuelle rue Bonaparte), Paris, France
Une obédience nouvelle en quête de murs
Constitué par les assemblées de 1773 et doté de statuts approuvés le 22 octobre de cette année-là par son Grand Maître, le duc de Chartres, le Grand Orient de France doit disposer d’un lieu fixe pour ses chambres, ses archives et sa correspondance avec les loges. La centralisation voulue par l’administrateur général Montmorency-Luxembourg suppose un secrétariat permanent, ce que l’ancienne Grande Loge n’avait jamais vraiment eu.
L’ancien noviciat des Jésuites
Les Jésuites s’étaient installés en 1610 dans l’hôtel de Mézières, rue du Pot-de-Fer. Leur chapelle Saint-François-Xavier, dessinée par le jésuite Étienne Martellange et financée en grande partie par François Sublet de Noyers, avait été consacrée le 17 octobre 1642. La suppression de la Compagnie de Jésus en France, en 1762, vide la maison et ferme définitivement la chapelle. Les bâtiments deviennent disponibles à la location.
La prise de possession du 12 août 1774
Le 12 août 1774, le Grand Orient s’installe au premier étage des bâtiments de l’ancien noviciat, en location, sans occuper la chapelle. Les adresses citées sont celles des numéros 12 et 14 de la rue. Quelques semaines plus tard, le 9 septembre 1774, est créée la loge personnelle du Grand Maître, Saint-Jean de Chartres. En décembre, le Grand Orient demande à toutes les loges de faire « rafraîchir » leurs constitutions dans un délai de deux ans, affirmant ainsi son autorité.
Le Pot-de-Fer contre Clermont
L’installation consacre la dualité de la maçonnerie française. Les partisans de l’ancienne Grande Loge, hostiles à la réforme, se réunissent de leur côté sous le nom de Grande Loge de France ; on parle alors de l’Orient de Clermont face à l’Orient du Pot-de-Fer. En janvier 1777, le Grand Orient déclare irrégulières les constitutions non renouvelées. La rivalité ne prend fin qu’avec la réunion des deux autorités en 1799.
Vingt ans au Pot-de-Fer
De 1774 à 1794, la rue du Pot-de-Fer est le siège de la grande époque de la maçonnerie des Lumières : circulaires aux loges, élaboration du Rite français, correspondance avec les loges des colonies et de l’étranger. La Révolution interrompt cette activité ; le Grand Orient quitte les lieux en 1794. Il s’établit ensuite rue du Vieux-Colombier (1796-1802), rue du Four (1802-1843), puis, après deux autres adresses, au 16 rue Cadet, acheté en 1852 sous la grande maîtrise du prince Lucien Murat.
Ce qu’il en reste aujourd’hui
Rien ne subsiste du noviciat. Acheté en 1797 par Simon Paul, qui y installe une entreprise d’artillerie, l’ensemble est revendu en 1803 et presque entièrement démoli en 1806. Le prolongement de la rue Madame, en 1824, coupe la parcelle en deux. Le site correspond à l’îlot compris entre la rue Bonaparte, ancienne rue du Pot-de-Fer, la rue de Mézières, la rue Cassette et la rue Honoré-Chevalier. L’historien Jean-Luc Le Bras a retracé ces adresses dans Le Paris G.O., consacré aux sièges successifs de l’obédience de 1773 à 2023.
Repères chronologiques
- 1610 : installation des Jésuites rue du Pot-de-Fer.
- 1762 : suppression de la Compagnie de Jésus en France.
- 22 octobre 1773 : installation du duc de Chartres, Grand Maître du Grand Orient.
- 12 août 1774 : le Grand Orient s’installe dans l’ancien noviciat.
- 1794 : départ du Grand Orient.
- 1806 : démolition de la plupart des bâtiments.
- 10 juillet 1852 : achat de l’immeuble du 16 rue Cadet.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Orient, Grand Maître, Obédience.