Connaissez-vous ce Club Secret : Le Garrick Club ?

De notre confrère anglais theneweuropean.co.uk

Ce groupe secret semble plus digne d’attention qu’un club de vieux comédiens

Nous vous en parlions le mois dernier lors de l’article : « Grande première : Communiqué commun de la GLUA et des deux obédiences féminines anglaises ! », le Garrick Club est un groupe fermé.

Présentation : Le Garrick Club est un célèbre club de Londres auquel appartiennent principalement des comédiens, des écrivains et d’autres artistes, mais aussi, dans une certaine mesure, des représentants des professions juridiques. Il a été fondé en 1831 sous l’égide du duc de Sussex, frère cadet du roi Guillaume IV et président de la Royal Society. Le club doit son nom à David Garrick, le plus grand comédien britannique du xviiie siècle, dont un portrait en costume de roi domine l’escalier d’honneur.

Le recrutement se fait par cooptation. La rigueur des critères d’admission tient dans l’expression : « It would be better that ten unobjectionable men should be excluded than one terrible bore should be admitted. » Les statuts d’origine précisent que le Garrick a pour mission d’encourager l’art du théâtre d’une façon générale, en étant à la fois un club et une société littéraire. Il se donne notamment pour but de rassembler une bibliothèque consacrée au théâtre. Sa réputation vient aussi d’une vaste collection de plus de 1 000 objets qui y sont exposés, relatifs à l’art et au théâtre.

Le Garrick n’accepte pas les femmes.

Parmi les plus célèbres des membres figuraient entre autres les écrivains Charles Dickens, Thackeray, George Meredith et J. M. Barrie, les peintres Dante Gabriel Rossetti, Frederic Leighton et John Everett Millais, l’acteur Henry Irving et le compositeur Edward Elgar. À une date plus récente, on citera A. A. Milne, le créateur de Winnie l’ourson, George Mikes et Kingsley Amis. Par ailleurs, la Literary Society se réunit une fois par mois dans les locaux du Garrick.

Polémique :

En mars 2024, The Guardian s’est procuré la liste des membres du club et a décidé d’en publier un extrait. Parmi les membres, figurent le roi Charles III, plusieurs ministres, le chef du MI6 Richard Moore ou encore le secrétaire général de Downing Street Simon Case. Or ce club est toujours réservé aux hommes selon une ancienne règle dénoncée comme archaïque et symbolisant l’entre-soi masculin des lieux de pouvoir britanniques. Richard Moore et Simon Case ont annoncé démissionner de ce club.

Le 15 mai dernier Patience Wheatcroft s’exprimait dans le magazine The New European pour dénoncer la non mixité de ce club à l’anglaise. Nous laissons le magazine vous raconter la suite :

C’est la lâcheté plutôt que la conviction qui explique pourquoi le Garrick Club a finalement cédé au principe d’avoir des femmes parmi ses membres. Pendant 193 ans, le club a prospéré malgré son engagement à n’autoriser que les hommes à y adhérer. Pourtant, la décision du Guardian de publier les noms de ses membres a suffi à forcer la démission d’une série de gars nerveux. Ils étaient, semble-t-il, terrifiés à l’idée d’être présentés comme des partisans d’un régime discriminatoire envers les femmes.

Ironiquement, la décision d’autoriser les femmes à adhérer au club est intervenue presque simultanément avec la déclaration de la ministre de l’égalité, Kemi Badenoch, selon laquelle il serait illégal pour les nouveaux bâtiments tels que les clubs, les restaurants et les centres commerciaux de ne pas fournir de toilettes réservées aux hommes. Les femmes ont fait campagne pour cette liberté de la présence masculine en bien plus grand nombre qu’elles n’ont réclamé l’adhésion au club.

Les clubs de gentlemen, sous une forme ou une autre, font partie de la vie sociale, notamment à Londres, depuis des siècles, tandis que les femmes ont également leurs propres institutions. Ceux qui étaient déterminés à briser la barrière « réservée aux hommes » de Garrick Street ont fait valoir qu’il s’agissait d’un cas particulier, car les questions vraiment importantes étaient discutées et décidées par les personnes vraiment importantes qui s’y réunissaient, ce qui ne faisait que perpétuer le patriarcat cruel qui persiste au Royaume-Uni.

Une fois qu’ils ont traversé le processus compliqué de demande d’adhésion et ont subi un contrôle approfondi avant d’être autorisés à payer une cotisation, ils risquent d’être déçus. 

Laissons de côté le fait que les règles interdisent les discussions d’affaires, une restriction qui, il faut l’admettre, pourrait être difficile à appliquer, mais le bâtiment richement décoré de Covent Garden n’est pas le cœur battant de la Grande-Bretagne. C’est un refuge pour les comédiens âgés et ceux qui souhaitent les côtoyer. Oui, cela inclut une ribambelle de politiciens conservateurs, mais Michael Gove serait probablement plus intéressé par la collecte d’autographes de Brian Cox ou de Hugh Bonneville que par la discussion sur les affaires de l’État. Jacob Rees-Mogg, s’il daignait un jour s’asseoir à la longue table commune, serait sûrement trop occupé à jouer devant la foule pour dire quoi que ce soit d’important.

Pour les politiciens conservateurs qui veulent faire des affaires sérieuses – ce qui est peu probable de nos jours et probablement pour les décennies à venir – le Carlton Club est le lieu idéal, et il accorde aux femmes une adhésion complète depuis 2008. Le Garrick est un lieu de détente et de divertissement, comme l’a bien compris Winnie l’ourson, l’une de ses principales sources de financement. La fortune que son géniteur a laissée au club finance désormais son œuvre caritative au profit des arts.

Le secrétaire du Cabinet et le chef du MI6 ont des emplois stressants et, comme Winnie l’ourson, ils apprécient probablement un peu de détente et leur plat préféré. Alors qu’ils se précipitaient vers la sortie du club avec une ribambelle de juges face à la campagne du Guardian , ils ne cherchaient pas à garantir que les femmes aient un accès égal au pouvoir, mais simplement à ce que leur propre carrière ne soit pas gâchée par des allégations de discrimination injuste. Leur volonté de renoncer à leur adhésion à Garrick montre à quel point ils y accordent peu d’importance – ces gens savent où se trouve réellement le pouvoir aujourd’hui : dans la Silicon Valley, dans les bureaux de trading de Goldman Sachs et dans les bureaux de Blackrock.

Et juste à côté du lieu où le vote historique de Garrick a eu lieu au début du mois – les Connaught Rooms – se trouve l’imposante salle des francs-maçons. C’est là que se trouve la Grande Loge Unie d’Angleterre, une organisation bien antérieure à Garrick et qui reste fermement fermée aux femmes.

Si le Guardian voulait vraiment défendre le principe d’égalité, le pouvoir mystérieux et l’influence de la franc-maçonnerie mériteraient qu’on s’y intéresse. Ce mouvement international énonce ses principes comme « Intégrité, Amitié, Respect et Service », autant de qualités qui pourraient plaire à tous les sexes et à tous les non-sexe. Il ne fait aucun doute que le mouvement fait des œuvres caritatives, mais certains pensent que sa charité commence avant tout chez soi.

Pour expliquer son objectif de favoriser l’amitié, la Grande Loge déclare dans ses écrits : « Tous les membres partagent un sentiment d’unité qui renforce leur capacité à réussir et à grandir ». Serait-il surprenant que ce succès au travail soit encouragé par un collègue franc-maçon de la même entreprise, peut-être par une promotion ?

L’Angleterre compte actuellement environ 200 000 membres, qui se réunissent régulièrement dans plus de 6 800 loges. Bien que la majorité d’entre eux ne soient pas aussi connus que les membres de Garrick, ils sont dirigés par un duc et comptent régulièrement des monarques parmi leurs membres. Le prince Philip était connu pour être franc-maçon.

Au cœur même de la gestion de la Cité de Londres, le City Corporation’s Guildhall, se réunit la « City of London Lodge of Installed Masters no. 8220 ». Ce titre mystérieux s’accompagnera certainement de rituels étranges, notamment le port de tabliers et le retroussement des jambes de pantalon. Après s’être réjouies de pouvoir se débarrasser de leur dossard, la plupart des femmes n’ont probablement guère envie d’être admises dans cet étrange club (il existe deux Loges réservées aux femmes au Royaume-Uni). 

Mais nous aimerions tous voir un peu plus de transparence sur l’identité exacte des membres et sur ce qu’ils font pour s’entraider. Les francs-maçons pourraient avoir beaucoup plus d’impact que les Garrick. Ou ils pourraient être aussi inoffensifs que Winnie l’ourson.