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Armand de Périgord est le seizième maître de l’ordre du Temple, élu en 1232 après avoir dirigé la province templière d’Apulie et de Sicile. Son magistère est marqué par des revers militaires, une diplomatie tournée vers Damas et la croisade des barons. Il disparaît dans le désastre de La Forbie, en octobre 1244, tué ou capturé selon les sources, quelques mois après la perte définitive de Jérusalem.
Origines et parcours
La tradition le rattache à la maison des comtes de Périgord et le fait naître vers 1178, sans que cette filiation soit solidement établie. Avant son élection, il est attesté à partir de 1229 comme maître de la province templière d’Apulie et de Sicile, dans un royaume alors gouverné par Frédéric II. Il est élu maître de l’ordre en 1232, à la mort de Pierre de Montaigu.
Revers et diplomatie
Les premières années de son magistère sont difficiles. En 1236, une expédition templière contre Darbsâk, aux confins de la Syrie et de la Cilicie, tourne à la catastrophe : la plupart des frères sont tués. D’autres coups de main dans la région de Tibériade échouent également.
La croisade des barons, conduite par Thibaut de Champagne (1239-1240) puis par Richard de Cornouailles (1240-1241), se joue surtout sur le terrain diplomatique, entre les sultans rivaux de Damas et du Caire. Les Templiers penchent pour l’alliance avec Damas, les Hospitaliers pour l’Égypte : la division des ordres reflète celle des Latins.
Cette politique permet de récupérer des territoires et de relever des forteresses. Les Templiers entreprennent ainsi, à partir de 1240, la reconstruction de Safed, en Galilée, l’un des plus vastes châteaux de l’ordre.
La Forbie, 1244
En 1244, les Khwarezmiens, cavaliers chassés d’Asie centrale par les Mongols et alliés du sultan d’Égypte, prennent et dévastent Jérusalem. Les Francs s’allient à Damas et livrent bataille le 17 octobre 1244 à La Forbie, près de Gaza.
L’armée coalisée est anéantie. Le Temple y perd l’essentiel de ses chevaliers d’Orient, et le maître disparaît : les sources hésitent entre une mort au combat et une captivité dont il ne serait jamais revenu. Les frères désignent un vice-maître en attendant des nouvelles, ce qui explique la place incertaine de Richard de Bures dans la liste des maîtres.
Postérité
Armand de Périgord reste associé à la dernière perte de Jérusalem par les Latins et au plus lourd désastre militaire du Temple depuis Hattin. Son destin incertain contraste avec la légende templière maçonnique, qui ne retient guère ces maîtres du XIIIe siècle et n’a pas de lien historique avec l’ordre.
Repères
- Naissance : Vers 1178 selon la tradition, Périgord (incertain)
- Décès : Octobre 1244 à La Forbie, ou en captivité jusqu’en 1247 au plus tard
- Statut : Chevalier, frère du Temple
- Ordre : Ordre du Temple
- Fonction : Maître de l’ordre (16e) ; auparavant maître de la province d’Apulie et de Sicile
- Mandat(s) : 1232-1244
- Prédécesseur : Pierre de Montaigu
- Successeur : Richard de Bures (contesté) ou Guillaume de Sonnac
Voir aussi dans le glossaire : Templiers (légende templière), Grand Maître, Chevaliers du Temple.
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