Penang Masonic Temple, George Town (Temple maçonnique)

Le Penang Masonic Temple se dresse au 136 Jalan Utama, l’ancienne Western Road, à l’angle de Jalan Brown, à George Town, sur l’île de Penang, en Malaisie. Ce bâtiment Art déco blanc, dont la première pierre fut posée le 17 décembre 1927 sur des plans de l’architecte honoraire Howard Leicester, fut construit en commun par la Royal Prince of Wales Lodge n° 1555, de la Grande Loge Unie d’Angleterre, et la Lodge Scotia n° 1003, de la Grande Loge d’Écosse. Les deux loges, propriétaires à parts égales, y travaillent toujours.

Lieu : 136 Jalan Utama (Western Road), angle Jalan Brown, George Town, Penang, George Town (Penang), Malaisie
Construction : 1927 (première pierre)
Architecte : Howard Leicester (architecte honoraire)
Site officiel : rpwlodge.com

Deux siècles de maçonnerie à Penang

Penang, jadis Prince of Wales Island, fut l’un des premiers foyers maçonniques d’Asie du Sud-Est. La Neptune Lodge reçut sa patente le 9 septembre 1809 ; plusieurs loges anglaises naquirent et disparurent ensuite jusqu’en 1862, dont une loge militaire, Humanity with Courage, fondée en 1821. En 1830, la deuxième Neptune Lodge initia son premier membre asiatique, Causmee Shapoorjee.

Patentée le 5 juillet 1875, la Royal Prince of Wales Lodge se réunit d’abord près de l’angle de Beach Street et d’Union Street, puis sur Light Street, avant de consacrer le 27 décembre 1878, jour de la Saint-Jean d’hiver, un Freemasons’ Hall sur Northam Road. La Lodge Scotia, consacrée en 1906, partagea ce hall jusqu’en 1917, puis s’installa sur Logan Road.

Un projet commun

En 1924, les deux loges décidèrent de bâtir ensemble un temple doté d’une salle pour chacune. Le terrain de Western Road fut acheté le 9 novembre 1926, et la Penang Masonic Temple Company constituée le 23 mars 1927, avec un capital de 27 000 dollars des Détroits réparti à égalité entre les deux loges. Le 17 décembre 1927, après s’être réunis à Northam Road, les frères gagnèrent en procession le chantier, où John Gray Allan posa la pierre angulaire, taillée dans le marbre de Langkawi. L’édifice, réalisé par l’entrepreneur Lee Ghee Sok, coûta environ 31 292 dollars.

L’architecture

Dessiné par Howard Leicester, le temple adopte le vocabulaire Art déco alors en vogue dans les Straits Settlements : façade blanche, quelques détails rehaussés de bleu. Les frères offrirent le pavement en damier de la salle, l’orgue, les installations électriques et sanitaires. Détail singulier : le plancher de la salle à manger repose sur des ressorts importés d’Angleterre, prévus à l’origine pour la danse. Le bâtiment n’a connu que des rénovations mineures depuis sa construction.

Les loges aujourd’hui

La société, devenue Penang Masonic Temple Sdn. Bhd., est administrée par un conseil de trois administrateurs par loge, la présidence étant tournante. Outre les deux loges fondatrices, sept autres corps maçonniques de juridiction anglaise ou écossaise louent les lieux. Le temple est considéré comme un élément du patrimoine de George Town.

Repères

• Terrain acquis : 9 novembre 1926
• Première pierre : 17 décembre 1927
• Architecte : Howard Leicester ; entrepreneur : Lee Ghee Sok
• Style : Art déco
• Adresse : 136 Jalan Utama (Western Road), angle Jalan Brown, George Town
• Loges fondatrices : Royal Prince of Wales n° 1555 (GLUA) et Lodge Scotia n° 1003 (Grande Loge d’Écosse)
• Usage : temple en activité, neuf corps maçonniques

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce bâtiment.

Voir aussi dans le glossaire : Temple, Pavé mosaïque.