Masonic Temple de Cairns (Temple maçonnique)

Ancien temple maçonnique de Cairns, dans l’Extrême-Nord du Queensland, ce bâtiment de béton à deux niveaux fut édifié en 1934-1935 comme « temple-mémorial de la paix » en hommage aux francs-maçons ayant servi pendant la Première Guerre mondiale. Conçu par le cabinet Hill and Taylor, il servit de quartier général à la franc-maçonnerie régionale et à la Grande Loge de district de Carpentaria. Sa façade classique, avec ses colonnes surmontées de globes, l’inscription « AD GLORIAM DEI » et l’équerre et le compas du parapet, en fait un repère urbain. Vendu à l’Église catholique en 2017, il n’accueille plus de loges.

Lieu : 8 Minnie Street (angle de Grafton Street), Cairns, Queensland, Australie
Construction : 1934-1935
Architecte : Hill and Taylor (Richard Hill et Arthur Taylor)
Protection : Queensland Heritage Register (1998, n° 601539)

La franc-maçonnerie à Cairns

La première réunion maçonnique attestée à Cairns se tient en décembre 1885 à l’hôtel Hides, et la Gregory Lodge n° 50 est constituée en avril 1886. Au milieu des années 1920, six loges se réunissent dans un bâtiment de Lake Street, détruit par un cyclone en 1927 ; elles s’installent alors dans un édifice voisin de l’actuel temple. Dès 1921, une assemblée tenue au Masonic Hall de Cairns demande la création d’une Grande Loge de district de Carpentaria ; approuvée en décembre 1923, elle voit le jour en 1924 et s’étend de Cardwell au cap York et, à l’ouest, jusqu’à Normanton.

Un temple-mémorial pour la paix

En 1928, la Grande Loge de district est invitée à ériger un mémorial aux maçons ayant servi pendant la Grande Guerre et à la paix qui l’a suivie ; un appel aux dons est lancé l’année suivante. En 1934, on décide de bâtir un temple-mémorial à côté du hall existant, pour un coût plafonné à 12 000 livres. Les plans sont confiés à Hill and Taylor, cabinet du Nord-Queensland fondé en 1927 par Richard Hill et Arthur Taylor, vraisemblablement tous deux francs-maçons ; l’entrepreneur C. E. Steadman l’est aussi.

La première pierre est posée le jour de l’Armistice 1934. En octobre 1935, le temple est dédicacé par Sir Leslie Wilson, gouverneur du Queensland et Grand Maître, devant quelque 700 représentants de loges. La construction s’inscrit dans la vaste reconstruction du centre de Cairns après les cyclones de 1920 et 1927, à mesure que la ville s’affirme comme capitale régionale.

Une façade chargée de symboles

De plan en T, le bâtiment associe un corps principal sobre, percé de hautes fenêtres à châssis d’acier et couvert d’un toit à pignon dissimulé derrière un parapet, à un avant-corps d’entrée à la façade symétrique d’inspiration classique. Un escalier mène à une porte en retrait sous une marquise ; un haut arc enduit à forte clé de voûte l’encadre, flanqué de deux colonnes corinthiennes sur piédestaux, chacune portant un grand globe. Au-dessus, un oculus surmonte une rangée de quatre petites fenêtres carrées ; la corniche porte l’inscription « AD GLORIAM DEI » et le parapet est couronné de l’équerre et du compas.

L’intérieur forme une grande salle avec galerie, desservie par des escaliers à l’avant et à l’arrière ; les menuiseries sont en noyer et en érable du Nord-Queensland. La ventilation était remarquable : des conduits traversant le mur passaient sous l’estrade ceinturant la salle de loge, et deux grands ventilateurs assuraient un courant d’air frais continu sous ce climat tropical.

Cyclone et colonnes creuses

En mars 1954, une plaque honorant W. H. J. Mayers, premier Grand Maître de district, est scellée au pied de la colonne gauche. En mars 1956, un cyclone détruit ou endommage les deux grandes colonnes d’entrée. Les nouvelles, achevées en 1957, sont construites creuses, selon la tradition maçonnique, et l’une d’elles reçoit une copie de toutes les archives établies depuis la pose de la première pierre.

Protection et devenir

Le temple est inscrit au registre du patrimoine du Queensland (Queensland Heritage Register) le 28 août 1998, comme siège de la franc-maçonnerie de l’Extrême-Nord du Queensland depuis 1935 et comme repère du paysage urbain ; mobilier et clôture font partie des éléments protégés. L’activité maçonnique y a cessé après la vente du bâtiment à l’Église catholique en 2017 ; les loges de la région se réunissent aujourd’hui au Freshwater Masonic Centre.

Repères

• Construction : 1934-1935 ; colonnes reconstruites en 1957
• Architectes : Hill and Taylor (Richard Hill, Arthur Taylor)
• Entrepreneur : C. E. Steadman
• Adresse : 8 Minnie Street, angle de Grafton Street, Cairns
• Protection : Queensland Heritage Register, 28 août 1998 (n° 601539)
• Obédience : Grande Loge Unie du Queensland, district de Carpentaria
• Usage actuel : propriété de l’Église catholique depuis 2017

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce bâtiment.

Voir aussi dans le glossaire : Grand Maître.