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En 1738 paraît à Londres The New Book of Constitutions, seconde édition, très augmentée, des Constitutions rédigées par le pasteur James Anderson. Née en 1717 comme Grande Loge de Londres et de Westminster, l’obédience y apparaît désormais comme l’autorité maçonnique de l’Angleterre tout entière. La chronologie Kronobase parle d’une proclamation ; il s’agit plutôt de l’aboutissement d’une évolution d’usage, que cette édition consacre. Ce nouvel intitulé ouvre la voie aux rivalités qui marqueront la maçonnerie anglaise jusqu’à l’union de 1813.
Date : 1738
Lieu : Londres, Royaume-Uni
De Londres et Westminster à l’Angleterre
Le 24 juin 1717, quatre loges londoniennes réunies à la taverne L’Oie et le Gril fondent une Grande Loge et élisent Anthony Sayer Grand Maître. Son ressort se limite alors à Londres et à Westminster. Mais l’obédience s’étend rapidement : elle constitue des loges en province, puis outre-mer, et attire l’aristocratie, à commencer par le duc de Montagu, élu en 1721. Selon Wikipédia, elle est « bientôt connue » comme Grande Loge d’Angleterre ; les sources consultées ne signalent aucun acte formel de changement de nom.
Le livre de 1738
Les Constitutions de 1723, commandées par le duc de Montagu à James Anderson, pasteur presbytérien né à Aberdeen vers 1678, avaient été largement copiées dans des éditions de poche dont l’auteur ne tirait aucun profit. Une édition révisée paraît en 1738 sous le titre The New Book of Constitutions of the Antient and Honourable Fraternity of Free and Accepted Masons, imprimée à Londres pour les libraires Caesar Ward et Richard Chandler. Le frontispice de 1723, montrant le duc de Montagu remettant les Constitutions au duc de Wharton, y est repris sans changement.
Un contenu augmenté
L’édition de 1738 développe l’histoire légendaire du métier et la chronique de la Grande Loge depuis 1717. Elle introduit aussi une formulation religieuse nouvelle, rattachant les maçons aux lois noachides, c’est-à-dire aux préceptes que la tradition juive attribue aux descendants de Noé. Le livre se présente comme compilé sur ordre de la Grande Loge à partir de ses anciens registres, de traditions fidèles et de livres de loges. Anderson meurt l’année suivante.
Les acteurs
En 1738, le Grand Maître est le marquis de Carnarvon, qui occupe la charge d’avril 1738 à mai 1739 ; il délivre notamment la patente de la loge de Lausanne. La même année, la Grande Loge reconnaît l’indépendance de la Grande Loge française, et le pape Clément XII condamne la franc-maçonnerie. Le livre de 1738 sera traduit en allemand (1741), en français (1745) et en néerlandais (1746), signe de son autorité sur le continent.
Portée : une revendication contestée
Se dire Grande Loge d’Angleterre, c’est revendiquer une autorité nationale. Or d’autres maçons s’en estiment exclus. En 1751, des loges non affiliées, à forte composante irlandaise, forment un Grand Comité qui devient la Grande Loge des Anciens, animée par Laurence Dermott, grand secrétaire de 1752 à 1771. Ils qualifient l’obédience de 1717 de « Modernes », lui reprochant ses innovations rituelles.
Postérité : vers la Grande Loge Unie
La rivalité dure plus de soixante ans. Les Modernes rapprochent leur rituel de celui des Anciens par la loge de Promulgation (1809). Le 27 décembre 1813, les deux obédiences s’unissent pour former la Grande Loge Unie d’Angleterre, sous la grande maîtrise du duc de Sussex. Les Constitutions d’Anderson, dans leurs versions de 1723 et de 1738, demeurent des textes de référence pour les obédiences du monde entier.
Repères chronologiques
- 24 juin 1717 : fondation de la Grande Loge de Londres et de Westminster.
- 1723 : publication des Constitutions d’Anderson.
- 1738 : The New Book of Constitutions, seconde édition.
- 28 avril 1738 : bulle In eminenti de Clément XII.
- 1751 : naissance de la Grande Loge des Anciens.
- 1756 : Ahiman Rezon, constitutions des Anciens par Laurence Dermott.
- 27 décembre 1813 : union donnant naissance à la Grande Loge Unie d’Angleterre.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, James Anderson (Auteur).