Antoine Destutt de Tracy (Personnalité)

Antoine Destutt de Tracy naît à Paris le 20 juillet 1754 et y meurt le 9 mars 1836. Officier de cavalerie, député de la noblesse aux États généraux, sénateur d’Empire, pair de France et membre de l’Académie française, il est surtout le fondateur de l’« Idéologie », science des idées qui marqua la pensée libérale. Initié en 1776 à la loge La Candeur du Grand Orient de France, il fonde ensuite une loge militaire.

Un officier de cavalerie gagné aux idées nouvelles

Issu de la noblesse, Destutt de Tracy sert dans les mousquetaires de la maison du roi, puis au régiment Dauphin-cavalerie. Colonel en second du régiment royal-cavalerie en 1776, il commande ensuite le régiment de Penthièvre.

Député de la noblesse du Bourbonnais aux États généraux de 1789, il rejoint le tiers état et renonce à ses privilèges lors de la nuit du 4 août. Maréchal de camp, il reçoit le commandement de la cavalerie de l’armée du Nord sous La Fayette, mais refuse de suivre celui-ci en exil après le 10 août 1792.

De la prison des Carmes à l’Institut

Arrêté pendant la Terreur, il passe environ onze mois en détention, à l’Abbaye puis aux Carmes. C’est là qu’il approfondit les réflexions qui donneront naissance à l’Idéologie, analyse de la formation des idées à partir des sensations.

Membre de la classe des sciences morales et politiques de l’Institut, il publie Mémoire sur la faculté de penser, puis les Élémens d’idéologie (1803-1815) et un Traité d’économie politique (1823). Son Commentaire sur l’Esprit des lois, rédigé en 1806, paraît en 1819.

Sénateur, académicien et pair de France

L’un des trente premiers sénateurs après le 18 Brumaire, il devient comte d’Empire. En 1808, il succède à Cabanis à l’Académie française. Sous la Restauration, Louis XVIII le fait pair de France ; il s’y oppose aux excès de la réaction de 1815. Il rejoint l’Académie des sciences morales et politiques lors de son rétablissement en 1832. Il repose au cimetière du Père-Lachaise.

La Candeur et Bellone de Penthièvre

Destutt de Tracy est initié en 1776 dans la loge La Candeur, atelier aristocratique du Grand Orient de France. Officier franc-maçon, il fonde au sein du régiment de Penthièvre la loge militaire « Bellone de Penthièvre Infanterie », dont il est le vénérable maître.

Ce double engagement illustre la place des loges régimentaires dans l’armée d’Ancien Régime, où la fraternité maçonnique accompagnait la diffusion des idées des Lumières parmi les officiers.

Principales œuvres

• Mémoire sur la faculté de penser, 1798
• Observations sur le système actuel d’instruction publique, 1800
• Élémens d’idéologie, 1803-1815
• Grammaire, 1803
• Logique, 1805
• Traité de la volonté et de ses effets, 1815
• Principes logiques, 1817
• Commentaire sur l’Esprit des lois de Montesquieu, 1819
• Traité d’économie politique, 1823

Un idéologue issu des loges des Lumières

Antoine Destutt de Tracy appartient à cette génération de francs-maçons nobles qui, passés par les ateliers du Grand Orient, portèrent les idéaux libéraux de la Révolution jusque dans les assemblées du XIXe siècle. Penseur majeur de l’Idéologie, fondateur d’une loge militaire, il témoigne du rôle des loges comme laboratoires intellectuels de la fin de l’Ancien Régime.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Antoine Destutt de Tracy.

Voir aussi dans le glossaire : Sautoir de Vénérable Maître, Initiation, Lumières (trois).