EXCLUSIF : Éric Jacques, nouveau Grand Maître Général de la Grande Loge de Misraïm – « Une chaire ne grandit pas celui qui s’y assied. Elle l’oblige »

Le 26 septembre dernier, à Paris, le Convent de la Grande Loge de Misraïm a vu le Maillet passer des mains de Laurent Couasnon à celles d’Éric Jacques. Placé sous le signe d’« une même Lumière par-delà les frontières », ce Convent a réuni des délégations venues du Bénin, de Côte d’Ivoire et des Antilles, ainsi que de nombreuses Obédiences amies, d’Haïti à la Pologne et de l’Italie à la Californie. 450.fm y était, et en a rendu compte.

Dans son discours d’installation, empreint d’émotion, de lucidité et d’humour, le nouveau Grand Maître a donné le ton : « Une chaire, aussi élevée soit-elle, ne grandit pas celui qui s’y assied. Elle l’oblige. » Il a aussi proposé une définition exigeante de la fraternité : non pas l’absence de désaccord, mais la manière de le traverser sans jamais cesser de reconnaître l’autre comme Sœur ou Frère. Sa mandature s’articule autour de quatre engagements : Rassembler, Structurer, Transmettre et Rayonner.

Héritier d’une Obédience qui a affirmé sa dimension internationale autour de Grandes Loges nationales autonomes et placées sur un pied d’égalité – en France, au Bénin, en Côte d’Ivoire –, porteur d’un Rite de tradition égyptienne souvent mal connu du grand public, Éric Jacques a accepté de répondre aux questions de 450.fm. Parcours, vision, place du Rite de Misraïm dans le paysage maçonnique, développement international, transmission et rayonnement : il se livre ici pour la première fois depuis son élection.

L’interview

450.fm : Éric Jacques, vous avez été installé Grand Maître Général de la Grande Loge de Misraïm le 26 septembre dernier. Avant d’évoquer votre feuille de route, pouvez-vous nous dire qui vous êtes, comment vous êtes entré en Franc-maçonnerie et pourquoi le Rite de Misraïm s’est imposé à vous ?

Éric Jacques – Fils de franc-maçon, je suis un peu comme Obélix : je suis tombé dans la potion lorsque j’étais petit ! J’avais encore dix-huit ans lorsque j’ai été initié à la Grande Loge de France, en juin 1974, au Rite Écossais Ancien et Accepté. Après un bref passage à la GLNF, j’ai rejoint la Grande Loge Française de Memphis-Misraïm. C’est là que je me suis imprégné des rites égyptiens et que je me suis passionné pour eux. Nous avons eu, avec deux Frères et les encouragements de Robert Ambelain, l’opportunité de réveiller le Rite de Misraïm, un Rite magnifique et fascinant dans toutes ses composantes. Il a pris une place considérable dans ma vie, et trente ans plus tard, il me passionne comme au premier jour. C’est sans doute ce qui explique mon engagement aujourd’hui : j’ai toujours envie de le faire découvrir, de le travailler, et de le partager.

450.fm : Dans votre discours d’installation, vous avez déclaré : « Une chaire, aussi élevée soit-elle, ne grandit pas celui qui s’y assied. Elle l’oblige. » Quelles obligations ressentez-vous aujourd’hui, envers vos Sœurs et vos Frères comme envers le Rite lui-même ?

Éric Jacques – Les honneurs, décors et titres ne sont pas ce qui me fait vibrer. En revanche, l’émerveillement que m’apporte la franc-maçonnerie en général et Misraïm en particulier est toujours le même après plus de 50 ans. Je souhaite qu’il soit partagé par les membres de notre obédience, d’Abidjan à Paris, de Basse-Terre à Cotonou, de Saint-Barthélemy à Yaoundé. Cela m’amène souvent à me poser une question très simple : si je me mets à la place de la dernière personne initiée, qu’attend-elle de nous ? Nous lui devons une franc-maçonnerie de qualité, pratiquée dans un cadre rigoureux, où elle peut s’épanouir fraternellement, intellectuellement et spirituellement. Cette exigence doit se retrouver dans nos travaux comme dans notre manière d’accueillir et d’accompagner chacun. J’ai beaucoup de chance : je suis entouré d’une équipe formidable, qui possède à la fois un dévouement infatigable et une patience remarquable pour me seconder. Cette charge me conduit à être proche de tous mes frères et sœurs de l’obédience, à rester à leur écoute, à me rendre disponible et surtout à leur transmettre l’ADN de notre rite.

450.fm : Vous succédez à Laurent Couasnon, dont la mandature a été marquée par l’affirmation internationale de l’Obédience, la formation et l’ouverture vers les Obédiences amies. Qu’entendez-vous poursuivre de son œuvre, et sur quels points souhaitez-vous imprimer votre propre marque ?

Éric Jacques – Pas de rupture mais plutôt la continuité du travail accompli par mes prédécesseurs. Oui, nous allons continuer à nous ouvrir au monde profane, notamment grâce à des médias comme le vôtre, 450.fm, mais aussi sur les réseaux sociaux et surtout grâce aux rencontres que nous organisons. Les tenues blanches ouvertes, et plus récemment, les Journées Européennes du Patrimoine ont montré combien il était utile d’ouvrir nos portes et de répondre simplement aux questions. Nous accompagnerons également la création de nouvelles Loges, partout où des projets sérieux prendront vie. Ainsi, notre Rite trouvera pleinement sa place dans le paysage maçonnique international. Ma sensibilité personnelle vient aussi de mon parcours de fondateur : j’ai connu la genèse de cette aventure et je tiens à ce que l’esprit des premiers bâtisseurs reste vivant. Je souhaite transmettre cet esprit à celles et ceux qui prennent aujourd’hui des responsabilités et qui feront, à leur tour, grandir notre obédience.

450.fm : Votre premier engagement est de « Rassembler » : les continents, les Grandes Loges nationales, les Loges, les générations et les sensibilités. Concrètement, quelles fractures ou quelles distances faut-il aujourd’hui réduire au sein de la Grande Loge de Misraïm ?

Éric Jacques – Notre obédience fait vivre ensemble des cultures, des religions, différentes origines ethniques. Comme le soulignent tous les rites maçonniques, la franc-maçonnerie doit être universelle. Nos travaux sont principalement tournés vers le symbolisme et la spiritualité, ils offrent un espace dans lequel chacun peut trouver sa place. Cela ne signifie pas bien entendu que nous sommes toujours d’accord. Ce cadre nous permet de nous retrouver autour de recherches communes malgré nos différences. Les visiteurs qui participent à nos travaux nous parlent souvent de la qualité de nos travaux, de l’accueil et de la fraternité qu’ils ressentent. Cela nous encourage, tout en nous obligeant à rester attentifs.

450.fm : L’Obédience repose sur des Grandes Loges nationales autonomes, placées sur un pied d’égalité, en France, au Bénin et en Côte d’Ivoire. Comment concilier cette autonomie avec l’unité du Rite ? Et quel est, précisément, le rôle d’un Grand Maître Général dans cette architecture ?

Éric Jacques – Développer notre présence dans des pays où les usages et les réalités sont différents suppose de laisser à chaque Grande Loge nationale les moyens d’assumer ses responsabilités. Chacune dispose donc de son autonomie administrative dans son pays, sur un pied d’égalité avec les autres au sein de la Grande Loge de Misraïm. Cette autonomie s’inscrit dans un cadre commun : toutes travaillent sous une même patente et pratiquent le Rite de Misraïm. En tant que Grand Maître Général, je veille, avec le Grand Conservateur du Rite, à ce que la forme et surtout l’esprit de ce Rite soient respectés. Avec le Grand Collège d’Officiers, j’assure la coordination au niveau confédéral, en soutenant les Grandes Loges nationales dans le respect de leurs responsabilités et de leur liberté. Je tiens également à rester proche de ce qu’elles vivent : je participe à leurs Convents, j’écoute leurs besoins et je m’intéresse aux initiatives qu’elles développent. Lorsqu’une pratique donne de bons résultats dans un pays, mon rôle est de favoriser son partage pour qu’elle puisse bénéficier à l’ensemble de l’obédience.

450.fm : L’Afrique de l’Ouest et les Antilles occupent une place importante dans votre Obédience. Qu’apportent ces Frères et ces Sœurs à la pratique du Rite, et quelles perspectives de développement envisagez-vous, en Afrique comme ailleurs ?

Éric Jacques – Nous sommes francs-maçons donc utopistes : Nous œuvrons à notre niveau pour que la maçonnerie soit réellement universelle. Quant à votre question, oui notre rite est pratiqué en Afrique de l’Ouest et dans les Caraïbes. Oui ces Frères et Sœurs par leurs coutumes, leur histoire, apportent un syncrétisme très enrichissant. Notre développement ? nous grandissons à notre rythme. Nous souhaitons continuer nos implantations. J’ai organisé une chancellerie autour de trois axes : l’Europe, l’Afrique et l’Amérique. Chaque chancelier a une mission. Le travail ne manque pas, mais ces perspectives sont tellement passionnantes !

450.fm : Pour nos lecteurs qui le connaissent mal, qu’est-ce qui distingue fondamentalement le Rite de Misraïm des rites plus répandus, comme le REAA ou le Rite Français ? Et comment le situez-vous par rapport au Rite de Memphis-Misraïm, avec lequel il est souvent confondu ?

Éric Jacques – Tous les rites se valent, chacun étant convaincu que le sien est le plus beau et le plus riche. Je suis assez d’accord avec cela tout en sachant intimement que le plus beau et le plus riche est bel et bien le Rite de Misraïm (rire). Les rites anglo-saxons et français reposent sur un mythe : celui d’un roi qui veut construire un édifice à la gloire de son Dieu et qui, pour y parvenir fait appel à un grand architecte. Ce dernier organise et surveille le chantier. Malheureusement, il sera empêché et ne pourra achever son œuvre. Il s’agit bien entendu d’une allégorie. Les rites égyptiens s’appuient sur une légende différente, une transposition plus ésotérique, dans laquelle cependant, on retrouvera un roi (pharaon) un architecte (Imhotep) et des traitres (menés par Seth). Interviendra aussi un personnage féminin central : Isis. Même si les pratiques, la gestuelle, les mots diffèrent, les fondamentaux, le symbolisme et les analogies restent à peu près les mêmes que dans les autres Rites. L’Homme est à l’image du temple, le temple est à l’image de l’univers, c’est la même géométrie qui a servi à bâtir les pyramides et les cathédrales, qui servira à construire le temple et l’Homme. Le rite de Memphis-Misraïm est le résultat de la fusion et de la synthèse de deux rites par Giuseppe Garibaldi en 1881. Il a été popularisé par Robert Ambelain après la seconde guerre mondiale. Le Rite de Misraïm, qui est bien plus ancien, date de 1810.

450.fm : Maât, Osiris, Isis, la pesée de l’âme, le « Naos intérieur »… La spiritualité égyptienne est au cœur de vos travaux. Comment éviter qu’elle ne soit perçue comme un simple décor exotique ou, à l’inverse, comme un ésotérisme réservé à quelques initiés ? Que dit-elle à l’homme et à la femme d’aujourd’hui ?

Éric Jacques – C’est une question importante. Nous sommes des francs-maçons, pas des figurines à corps d’hommes et têtes d’animaux ! Notre rituel est aussi abordable que les autres. Chacun vient chercher selon ses propres sources d’intérêt, il y apporte ce qu’il veut et ce qu’il peut, il apprend et travaille à son rythme, dans un cadre fraternel et laïque, selon ses capacités et sa volonté en toute liberté de conscience. Notre rite est très moderne malgré une vitrine trompeuse. D’ailleurs, beaucoup de jeunes nous rejoignent ces derniers temps. Notre franc-maçonnerie n’est pas élitiste, elle permet à chacun d’aller à la recherche de ce qu’il est vraiment avec son parcours, ses convictions, d’acquérir les moyens de se connaitre pour mieux connaitre l’univers. Dans cette démarche socratique, nul être n’est supérieur à l’autre.

450.fm : Votre Obédience accueille des Sœurs et des Frères. Comment la mixité s’est-elle construite dans votre histoire, et que change-t-elle dans la pratique d’un Rite de tradition égyptienne ?

Éric Jacques – Notre obédience était masculine à l’origine comme la franc-maçonnerie le fut au départ. Le monde a changé et une partie de la franc-maçonnerie avec. Ainsi nos loges ont opté pour la mixité, d’autres pour la masculinité, d’autres enfin pour la féminité. La grande majorité des loges travaillent en mixité aujourd’hui. Sans porter de jugement sur les obédiences uniquement féminines ou masculines, nous pensons que la mixité est une source de richesse intellectuelle qui permet d’aborder les sujets à travers des prismes différents. L’Égypte antique était bien plus évoluée que nos sociétés modernes en termes d’égalité et de place des femmes dans la société. D’autre part, le mythe d’Isis apporte dans nos études une dimension féminine qui n’existe pas dans les Rites historiquement pratiqués par des hommes.

450.fm : Votre troisième engagement, « Transmettre », vise à préserver l’esprit et la cohérence des rituels et à former les futurs responsables. Comment transmettre un Rite aussi riche sans le figer, et comment préparez-vous la relève ?

Éric Jacques – Je suis très attaché à la tradition, mais cela ne veut pas dire rester en marge d’un monde qui change perpétuellement. Les valeurs morales, philosophiques et spirituelles que m’ont transmises mes Sœurs et Frères durant mon parcours maçonnique, je me dois de les confier à mon tour. Les fondations de cette éducation sont dans le Rite et je m’efforce de les communiquer comme je les ai reçues. Les générations qui vont me succéder auront leur propre vécu comme j’ai eu le mien. L’arrivée des nouvelles technologies, internet, les réseaux sociaux, l’IA, etc. modifiera considérablement la rapidité et la forme des transmissions et cela nous devons le prendre en considération. Les outils évolueront ; il nous appartient de les utiliser sans perdre ce qui fait la profondeur de la transmission initiatique.

450.fm : « Structurer » est votre deuxième engagement : une organisation claire et rigoureuse, mais assez souple pour accompagner le développement. Quels chantiers prioritaires avez-vous identifiés pour les trois prochaines années ?

Éric Jacques – Structurer est indispensable avant de poser des ambitions de développement. Fort de ce constat, le passé Grand Maître Philippe Dhainaut a engagé une réflexion afin d’anticiper notre croissance internationale. Puis, la Grande Loge de Misraïm est née sous la mandature de Laurent Couasnon. Elle regroupe aujourd’hui en son sein trois grandes loges : La Grande loge Française de Misraïm, la Grande loge Béninoise de Misraïm, la Grande Loge Ivoirienne de Misraïm. Chaque pays rencontre des réalités et des expériences différentes sur lesquelles nous devons pouvoir nous appuyer pour progresser ensemble. Le développement d’autres grandes Loges sera donc une priorité, sans que cela devienne obsessionnel. Nous avons pour ambition de constituer au moins deux provinces d’ici la fin de mon mandat, selon les conditions prévues par nos textes. Les créations de loges, provinces ou Grandes Loges Nationales sont des moments extraordinaires. Les consécrations reposent sur un rituel aussi beau que puissant.

450.fm : Vous voulez « faire connaître le Rite de Misraïm sans le réduire ni le banaliser ». Où placez-vous la frontière entre rayonnement et vulgarisation, alors que les réseaux sociaux poussent à tout simplifier ?

Éric Jacques – Nous sommes les dépositaires d’une tradition, et cette responsabilité demande de la rigueur. Les rituels que nous pratiquons ont une cohérence qu’il faut prendre le temps de comprendre avant de prétendre les faire évoluer. Pour autant, nous devons être capables de parler avec des mots accessibles. Les médias et les réseaux sociaux peuvent nous aider à rencontrer des personnes, initiées ou profanes, intéressées ou sceptiques, qui ne viendraient pas spontanément vers nous. À nous de veiller à la précision de ce que nous y exprimons et de résister à la tentation du spectaculaire. Nous refusons le prosélytisme et nous savons que la temporalité en franc-maçonnerie est différente de celle du monde profane.

Aujourd’hui, chacun peut entrer dans une librairie ou consulter Internet pour lire des rituels maçonniques, y compris ceux des hauts grades. Il lui manquera pourtant ce qui se vit dans le Temple, au contact des autres, et ce qui mûrit ensuite en lui. Nous devons être honnêtes sur ce point : nous ne vendons pas de mirages et nous ne promettons pas une transformation immédiate. Nous proposons un chemin qui demande du travail et du temps. Notre meilleur vecteur reste la qualité de ce que les Sœurs et les Frères vivent dans nos Loges et leur exemplarité.

450.fm : De nombreuses Obédiences amies étaient présentes à votre Convent : la Grande Loge d’Haïti 1961, la GLISRU, la GLSRU, la Grande Loge Écossaise Rectifiée Mixte, la GLAFNA, la Grande Loge Égyptienne d’Italie, le Grand Orient de Californie… Quelle politique de relations inter-obédientielles entendez-vous mener, en France comme à l’international ?

Éric Jacques – Oui, nous avons eu le plaisir d’accueillir de nombreuses obédiences amies, et je veux aussi remercier celles qui, retenues, nous avaient adressé leurs excuses et leurs pensées fraternelles. Ces rencontres comptent énormément pour nous : elles permettent de se connaître autrement que par des courriers ou des signatures. Nous avons développé un réseau important de traités d’amitié et de reconnaissance à travers le monde, nous souhaitons poursuivre cette ouverture. Mais un traité doit vivre. Il prend son sens lorsque les Sœurs et les Frères peuvent se rencontrer, visiter d’autres Loges dans le respect des accords et des règles d’accueil, découvrir des pratiques qui enrichissent leur propre cheminement. Nous participons aux travaux du CLIPSAS et souhaitons approfondir nos relations en Europe comme en Afrique, notamment à travers les rencontres maçonniques internationales. Nous poursuivons également nos échanges avec les « grandes » obédiences françaises. Je tiens à ce que cette politique reste guidée par l’éthique maçonnique, le respect mutuel et la réciprocité.

450.fm : Vous définissez la fraternité comme « la manière de traverser le désaccord sans cesser de reconnaître l’autre comme Sœur ou Frère ». Dans une société de plus en plus fracturée, et un paysage maçonnique lui-même souvent divisé, que peut apporter cette conception au-delà de vos Temples ?

Éric Jacques – Lorsque nous avons fondé notre obédience, nous avons décidé que la fraternité serait la clef de voûte de notre construction. Nous avons découvert, au fil des années, ce que cela signifiait lorsque les difficultés survenaient. Notre histoire n’a pas été sans heurts, et nous avons dû apprendre à traverser les désaccords en préservant ce qui nous avait réunis. Parler de fraternité est une chose, la conjuguer à la forme active en est une autre.

Je crois que la pratique maçonnique peut nous transformer de manière subtile, sans que nous en prenions pleinement conscience. Si nous devenons capables d’écouter, de reconnaître une erreur ou de renouer une relation, c’est que l’enseignement produit ses effets et cela se retrouvera nécessairement dans notre vie familiale, professionnelle et citoyenne. D’autres voies complémentaires existent, plus ancrées dans les thèmes sociétaux. Notre obédience privilégie le travail symbolique, initiatique et spiritualiste. En formant des femmes et des hommes libres et de bonnes mœurs, je suis convaincu que nous contribuons aussi à améliorer la société qui nous entoure.

450.fm : Enfin, si vous deviez résumer en une phrase l’esprit que vous souhaitez insuffler à votre mandature, laquelle choisiriez-vous ?

Éric Jacques – Vous connaissez peut-être les liens étroits entre le rugby et la franc-maçonnerie. Lorsque l’entraîneur de l’équipe de France, Fabien Galthié, a pris ses fonctions il y a quelques années, il a dit : « La finalité, c’est de redevenir une nation majeure du rugby mondial… »

Je le paraphraserai ainsi : « La finalité, c’est que la Grande Loge de Misraïm devienne une référence majeure de la franc-maçonnerie égyptienne. » Trouvons nos forces dans la fraternité, rayonnons et partageons notre lumière, persévérons et poursuivons notre œuvre.

Conclusion de la rédaction

Avec Éric Jacques, la Grande Loge de Misraïm s’engage dans une mandature placée sous le double signe de la continuité et de l’exigence. Continuité avec l’œuvre de Laurent Couasnon, qui a donné à l’Obédience son assise internationale ; exigence d’un Grand Maître qui considère sa charge non comme un honneur, mais comme une obligation.

Rassembler, Structurer, Transmettre, Rayonner : quatre verbes simples, qui disent l’ambition de faire vivre un Rite de tradition égyptienne entre Paris, Cotonou, Abidjan et les Antilles, sans jamais le dénaturer. À l’heure où tant de francs-maçons cherchent du sens plus que des structures, la voie Misraïmite rappelle que l’initiation est d’abord un chemin de transformation intérieure – et que « le travail est loin d’être achevé ».

Nous remercions Éric Jacques pour sa disponibilité et la sincérité de ses réponses, et lui souhaitons, ainsi qu’à toutes les Sœurs et tous les Frères de la Grande Loge de Misraïm, une pleine réussite dans cette nouvelle étape.

La rédaction de 450.fm

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