O comme Officiers en Franc-maçonnerie

Les officiers sont les membres d’une loge qui exercent, pour une année le plus souvent, une charge précise dans la conduite des travaux et la vie de l’atelier : Vénérable Maître, Surveillants, Orateur, Secrétaire, Trésorier, Hospitalier, Expert, Maître des cérémonies, Couvreur, et d’autres selon les rites. Chacun porte un bijou distinctif et occupe une place fixe dans le temple. Ensemble, ils forment le « collège des officiers », qui fait vivre le rituel et administre la loge. Leur rotation régulière est un principe fondamental de la vie maçonnique.

Dignitaires et officiers

Dans les rites français, on distingue souvent les officiers dignitaires, ou « cinq lumières » : le Vénérable Maître, le Premier et le Second Surveillant, l’Orateur et le Secrétaire, et les autres officiers. Les trois premiers forment les trois lumières de la loge, qui ouvrent et ferment les travaux. Les dignitaires sont en général élus par les Maîtres ; les autres officiers sont élus ou nommés par le Vénérable selon les règlements.

Les principaux offices et leurs bijoux

• Vénérable Maître : préside à l’Orient ; bijou, l’équerre.
• Premier Surveillant : dirige une colonne ; bijou, le niveau.
• Second Surveillant : dirige l’autre colonne ; bijou, la perpendiculaire (fil à plomb).
• Orateur : gardien de la loi et des règlements, il donne ses conclusions ; bijou, un livre ouvert.
• Secrétaire : mémoire écrite de la loge ; bijou, deux plumes croisées.
• Trésorier : gère les finances ; bijou, deux clés croisées.
• Hospitalier : solidarité et tronc de bienfaisance ; bijou, une bourse ou une main.
• Expert : veille à la régularité rituelle, accompagne les candidats ; bijou souvent une règle et une épée ou un glaive, selon les rites.
• Maître des cérémonies : règle les déplacements ; bijou, deux cannes ou bâtons croisés.
• Couvreur : garde la porte du temple ; bijou, une épée ou un glaive.

D’autres offices existent selon les rites et la taille de la loge : Architecte, Maître des banquets, Archiviste, Porte-étendard, Porte-glaive, Diacres dans les rites anglophones et au REAA, Intendants (Stewards) à l’Émulation.

Installation et rotation

Les officiers sont généralement élus ou désignés une fois par an, puis installés lors d’une tenue solennelle. Le Vénérable sortant transmet les bijoux, symboles des charges. Beaucoup de règlements limitent le nombre de mandats consécutifs du Vénérable, et la tradition veut qu’on n’accède aux plus hautes charges qu’après en avoir exercé d’autres : les Constitutions d’Anderson de 1723 exigeaient déjà d’avoir été Surveillant pour devenir Maître de loge.

Des bijoux mobiles

Les insignes des officiers sont appelés bijoux mobiles parce qu’ils passent d’un frère à l’autre au fil des élections, à la différence des bijoux immobiles (pierre brute, pierre cubique, planche à tracer) qui demeurent dans la loge. Cette distinction exprime une idée forte : la charge appartient à la loge, non à la personne. L’officier n’en est que le dépositaire provisoire.

Un service plutôt qu’un pouvoir

La vie d’une loge repose sur l’investissement de ses officiers : préparer les tenues, accueillir les visiteurs, veiller aux frères malades ou en difficulté, tenir les comptes, garder la mémoire. La tradition maçonnique insiste sur le caractère de service de ces charges. Exercer un office, c’est aussi apprendre : chaque fonction fait découvrir une facette du rituel et du fonctionnement collectif.

Le saviez-vous ?

Au rite Émulation, la progression d’office en office est presque mécanique : on passe chaque année d’une charge à la suivante, d’Intendant à Diacre, puis Surveillant et enfin Vénérable. Dans les rites français, la désignation est plus libre, ce qui donne lieu à des élections parfois disputées.

Repères

• Trois lumières : Vénérable, Premier et Second Surveillants.
• Cinq dignitaires : les trois lumières, plus l’Orateur et le Secrétaire.
• Mandat : généralement annuel, renouvelable dans certaines limites.
• Insignes : bijoux mobiles portés au sautoir ou au collier.

Le collège des officiers

Les officiers forment un collège qui se réunit souvent en dehors des tenues pour préparer les travaux : choix des planches, préparation des initiations, examen des candidatures, questions financières. Ce collège n’a pas de pouvoir propre sur la loge, qui reste souveraine en tenue, mais il en assure le bon fonctionnement. Dans de nombreux ateliers, il prend le nom de « chambre du conseil » ou de collège, selon les usages.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Sautoir de Vénérable Maître, Surveillants, Élection de Portalis comme orateur de la loge L’Amitié d’Aix-en-Provence, 1784 (date historique), Élection de Rudyard Kipling comme secrétaire de la loge Hope and Perseverance, 10 janvier 1887 (date historique), Trésorier, Hospitalier (ou Elémosinaire), Couvreur.

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