Depuis bientôt 30 ans, des milliers de chasseurs de trésors recherchent en France La Chouette D’or de  Max Valentin. Ce dernier, pourtant décédé en 2009, laisse une intrigue qui continue de mettre en émoi ceux qui veulent résoudre cette énigme et ainsi, mettre la main sur la Chouette de 3 kilo d’or, à 1 million… de Francs

Lancée le 15 mai 1993, c’est à ce jour la chasse au trésor française ayant la plus grande longévité. À l’origine, son concepteur affirmait l’avoir « programmé » pour une période de huit à quatorze mois. À titre de comparaison, une chasse britannique intitulée Quest : A Zetetic Treasure Hunt a duré treize ans et sept mois (septembre 1992 – mars 2006).

C’est à la fin des 1970 que Régis Hauser, allias Max Valentin, consultant en marketing et spécialiste de la communication, a l’idée d’un jeu de piste. Le projet se concrétisera réellement dix ans plus tard, lors d’une conversation avec l’artiste Michel Becker.

Max Valentin élabore les énigmes, tandis que l’artiste est chargé de la conception du trésor et des peintures qui illustrent les énigmes. Étant un descendant des Chouans, il opte pour leur symbole, la chouette.

Dans la nuit du 23 au 24 avril 1993, Max Valentin enterre un coffret contenant une chouette en bronze. Personne d’autre que lui ne connaît l’emplacement de la chouette en bronze, qui sert à récupérer la véritable chouette en métaux précieux.

La chasse est véritablement lancée après la publication du livre d’énigme Sur la trace de la chouette d’or, le 15 mai 1993.

Après la parution du livre, qui est publié à 50 000 exemplaires, un serveur Minitel est mis en place. Ainsi, Max Valentin répond directement aux « chouetteurs » qui lui posent des questions, jusqu’en 2001, à la fermeture du service.

En mars 2009, la véritable statuette est restituée aux organisateurs après la liquidation judiciaire de la maison d’édition qui publiait le livre d’énigmes. Cette information va interpeller les chasseurs de trésors, qui n’étaient pas au courant que la chouette était saisie depuis plusieurs années. Ainsi, si une personne avait trouvé la réplique en bronze, elle n’aurait pas pu récupérer le véritable prix.

Dans la nuit du 23 au 24 avril 2009, Max Valentin meurt, seize ans après avoir enfoui la réplique de la chouette d’or. Il laisse une enveloppe cachetée indiquant l’emplacement du trésor à ses héritiers, qui vont la mettre dans les mains d’un huissier de justice, n’étant pas vraiment impliqués dans la chasse.

En juin 2014, les chouetteurs se rendent compte que la fameuse statuette est mise en vente aux enchères par Michel Becker. Pour lui, le jeu est terminé depuis la mort de Max Valentin. Il estime que personne ne peut prouver que la contremarque est encore enterrée. Cependant, la vente est annulée ; la chouette d’or étant encore en jeu, le potentiel acheteur aurait été obligé de l’échanger contre la réplique en bronze si un vainqueur se présentait.

Michel Becker est assigné en justice par une association de chouetteurs mais il sera finalement reconnu propriétaire de l’œuvre jusqu’à ce qu’un vainqueur se présente à lui.

Fonctionnement du jeu

Pour l’emporter, il faut résoudre onze énigmes publiées dans un ouvrage d’une quarantaine de pages (réédité à trois reprises, en 1993 et 1994 et 1997). Ce livre vendu à environ 70 000 exemplaires est aujourd’hui épuisé chez ses éditeurs successifs, mais est néanmoins disponible gratuitement en téléchargement avec l’accord de l’auteur.

Chacune des énigmes est constituée d’un titre, d’un texte et d’un visuel. Ces visuels sont la reproduction de tableaux originaux du peintre et sculpteur Michel Becker. Ils ont été composés selon un cahier des charges établi par Max Valentin. Ils participent donc pleinement à la localisation du trésor.

La résolution des onze énigmes permet d’isoler une zone de la taille d’une ville moyenne située en France métropolitaine. Pour localiser le lieu précis de l’enfouissement à l’intérieur de cette zone il convient de résoudre une douzième et ultime énigme « cachée » au sein des précédentes.

La chouette d’or qui constitue le lot principal de cette chasse au trésor est une sculpture réalisée par Michel Becker représentant, comme son nom l’indique, une chouette ailes déployées, d’environ 50 centimètres d’envergure, pour un poids d’environ 10 kg, en or et argent, rehaussée de diamants. Cet objet d’art unique a initialement été estimé à un million de francs (environ cent cinquante mille euros) mais un collectionneur de nationalité suisse est entré en contact avec l’auteur pour proposer au futur découvreur la somme de trois millions de francs français (plus de quatre cents cinquante mille euros).

Selon l’un des auteurs du jeu, ce n’est pas la chouette d’or elle-même qui a été enterrée, mais sa copie grandeur nature en bronze. La personne qui trouvera cette contremarque pourra l’échanger contre la chouette d’or auprès de l’huissier de justice chargé du contrôle du jeu.

Selon les organisateurs du jeu, plus de deux cents mille chercheurs au trésor amateurs (« chouetteurs ») se sont lancés à sa recherche.

Repères chronologiques

La contremarque a été enterrée le 24 avril 1993 à 3 h 30 du matin.

Le 3 juin 1993 Max Valentin ouvre un serveur Minitel (3615 MANYA devenu 3615 MAXVAL) destiné à répondre publiquement ou en privé aux questions des joueurs concernant cette chasse. Ce serveur ferme le 13 décembre 2001. Durant cette période, 38 152 messages publics y auront été composés.

Un article de Florence Aubenas du 13 septembre 1993 et publié dans le journal Libération est le premier d’une longue liste consacré à ce jeu.

La chasse au trésor, en s’éternisant, donne lieu à des échanges en ligne et à une communauté autour de forums successifs. Un forum sur Club-Internet démarre le 13 février 1996. Il cesse de fonctionner le 10 septembre de la même année à cause d’un problème technique qui ne sera jamais corrigé. En septembre 1996, un chasseur de chouette, collaborateur de la société de conseil et de services EdelWeb, ouvre sur le serveur de la société un forum consacré à cette chasse au trésor. Ce forum reste ouvert et d’accès gratuit pendant plus de trois ans. Fin 1999, EdelWeb ferme l’accès au forum faute de collaborateur disponible pour le gérer, mais assure la transition auprès de chasseurs de chouette qui reprennent le flambeau. La plupart des participants se retrouvent sur le forum qui deviendra LaChouette.net. Une association à but non lucratif nommée A2CO (Association des Chercheurs de la Chouette d’Or) est fondée en 2003.

Le 4 décembre 2002, un canular circule, prétendant que la Chouette aurait été découverte en Dordogne.

Le 3 mai 2003, une chasse hommage À la recherche de la mini-chouette d’or est organisée pour célébrer les dix ans du jeu.

Le 18 octobre 2006, le message n^o 73778 publié par Max Valentin sur le forum de l’A2CO indique qu’à la suite de la liquidation judiciaire en octobre 2004 de la société chargée de la location du coffre-fort renfermant la Chouette d’Or, celle-ci est depuis près de deux ans en la possession d’un liquidateur judiciaire. Diverses procédures judiciaires aboutissent finalement à l’arrêt rendu le 15 janvier 2009 par la cour d’appel de Versailles, qui ordonne au liquidateur de remettre la chouette d’or entre les mains de l’huissier de justice chargé de contrôler la bonne fin du jeu.

Le 23 avril 2009, Max Valentin meurt, 16 ans jour pour jour après l’enfouissement de la chouette. En théorie, ce décès ne change rien au jeu et à sa pérennité, Valentin ayant affirmé qu’il avait « pris ses dispositions » en cas de malheur : il aurait donné une enveloppe cachetée avec la solution à un huissier parisien et aurait désigné des membres de sa famille comme ayants droit.

Michel Becker, le concepteur du trophée de la Chouette d’or, estime cependant que l’intégrité de la chasse n’est plus assurée, si bien qu’en juin 2014, il met la sculpture originale en vente aux enchères chez Drouot, mais la vente est annulée.

À l’occasion des 25 ans du jeu en 2018, plusieurs articles indiquent que la chasse attire toujours autant mais on se demande si la chouette peut être encore trouvée, on soupçonne sa disparition par une nouvelle construction ou une découverte impromptue. Certains imaginent Valentin qui l’a déterré à la suite de la liquidation judiciaire mais n’a pu la remettre en jeu. D’autres vont jusqu’à se demander si la chouette a été réellement enterrée. D’autres encore réclament l’ouverture de l’enveloppe révélant la cache, possédée par les héritiers de Valentin.

Le 9 décembre 2019, le cahier des charges des visuels peints par Michel Becker, et dont l’authenticité est contestée par certains chercheurs, est publié par ce dernier dans son nouveau livre (voir plus haut).

Le 31 octobre 2021, les éditions de la chouette d’or publient une vidéo face caméra de Michel Becker, dans laquelle il affirme avoir contractualisé avec les héritiers de Valentin et qu’il a eu accès aux solutions cachetées possédées par ceux-ci. Il serait alors allé à la position de la chouette d’or en présence d’un huissier et aurait déterré une contremarque en métal ferreux extrêmement corrodée mais qui n’est pas le tirage n^o 1 de la chouette. Il affirme avoir remplacé cette contremarque par le tirage n^o 2 de la chouette afin que la chasse puisse continuer. Il affirme par ailleurs que la position indiquée dans les solutions est exacte et est décrite au centimètre près.

Le prochain ouvrage va sortir en AVRIL 2022

https://editions-chouettedor.com/collections/collection-chouette-dor%C2%AE-1/products/sur-la-trace-de-la-chouette-dor%C2%AE-sous-le-sceau-du-secret

De notre confrère pointdevue.fr – Par Pierre Castel

Les Templiers et leurs prétendus mystères ont aiguisé la curiosité de nombreuses générations. Oubliant les vœux des « Pauvres Chevaliers du Christ », des cohortes de chercheurs de l’impossible se sont lancé sur la piste de leur improbable trésor sans jamais le découvrir. 

Du palais du roi Salomon aux souterrains de Gisors, les histoires les plus folles gravitent autour du trésor des Templiers. Ce légendaire magot fascine depuis la mort de Jacques de Molay. Plusieurs pistes mèneraient à cette fortune colossale.

Les Templiers formaient un ordre militaro-religieux ayant pour mission de protéger les Lieux saints et les chrétiens désireux de se rendre à Jérusalem. Dépendants du pape Clément V et non du roi de France, ils sont quelque dix mille moines chevaliers pour servir cette cause.

Au fil du temps, l’institution deviendra l’une des plus riches d’Europe, et la première puissance militaire et financière d’Occident. En effet, l’ordre fonctionne comme une gigantesque banque. Les Templiers pratiquent l’usure –bien que l’Ancien Testament l’interdise. Ils inventent la lettre de change et prêtent de l’argent aux croisés, marchands, pèlerins, congrégations monastiques ou encore au clergé. Les chevaliers possèdent vingt mille commanderies dans le seul royaume de France.

Ainsi, l’ordre est opulent, mais les Templiers pauvres car ils ne dépensent presque rien des sommes qu’ils amassent. Philippe IV le Bel convoite cette fortune. Au terme d’un procès inique, il finira par s’emparer de ces commanderies et de leurs vastes domaines agricoles. Mais on prétend qu’une partie au moins de l’incommensurable trésor monétaire des Templiers reste introuvable. Où donc est-il caché?

L’incommensurable trésor des Templiers est-il caché au château de Gisors? 

Suivons d’abord la piste du Vatican. Les archives secrètes de l’Église catholique recèlent un document dans lequel le templier Jean de Châlons relate que frère Gérard de Villiers, précepteur de France, aurait été averti de l’imminence de l’arrestation massive. Il se serait alors enfui avec cinquante chevaux et aurait pris la mer sur dix-huit galères.

Le visiteur de France, Hugues de Pairaud, aurait également fait disparaître une somme importante. Les Templiers étant gardiens
d’insignes reliques, on peut penser que des objets religieux ont été emportés puis cachés au moment de leur arrestation. Cette piste reste ouverte, mais le pactole se trouve possiblement au fond de l’eau…

Au début des années 1960, Gérard de Sède, baron de Lieoux, issu de la petite noblesse du Comminges, journaliste et auteur reconverti dans l’agriculture, engage un dénommé Roger Lhomoy comme jardinier. Ce dernier a été guide touristique au château de Gisors, en Normandie. Il prétend avoir découvert une salle secrète de 30 mètres sur 9, et d’une hauteur de 5 mètres, dissimulée dans le donjon.

De Sède, intéressé, s’y rend avec Lhomoy. Les deux hommes affirmeront ensuite –notamment au cours d’une émission de télévision– avoir vu dix-neuf sarcophages de pierre. L’information arrive aux oreilles d’André Malraux, alors ministre de la Culture, qui ordonne des fouilles dans le château. Malgré trois mois d’effort, les soldats du 5e régiment du génie de Rouen ne trouvent rien. Pas plus que les archéologues qui les avaient précédés.

Il n’y a aujourd’hui aucun rapport disponible, mais la mairie de Gisors est formelle: la motte féodale a été retournée à plusieurs reprises, et elle n’a jamais rien révélé. Pourtant, si trésor il devait y avoir, le lieu n’était pas mal choisi!

Au début du XIVe siècle, la forteresse est transformée en prison. Nombre de templiers y séjourneront, dont le propre grand maître, Jacques de Molay, Hugues de Pairaud et plusieurs précepteurs de l’ordre.

Cependant, le château de Gisors étant à l’époque la propriété du roi Philippe le Bel, on peut penser improbable que les Templiers y aient caché quoi que ce soit. Gérard de Sède en tirera toutefois un livre promis à un beau succès: Les Templiers sont parmi nous ou l’énigme de Gisors.

L’abbé Saunière a longtemps semé le doute sur l’origine de sa fortune

Dirigeons-nous vers le Languedoc, dans un petit village qui ne compte aujourd’hui qu’une soixantaine d’habitants, mais qui est pourtant très célèbre: Rennes-le-Château. En 1885, un prêtre du nom de Bérenger Saunière devient curé de la paroisse. L’église du village, qui remonte au VIIIe siècle, est délabrée.

À l’occasion de travaux de rénovation, l’abbé Saunière aurait découvert des parchemins, ainsi qu’un tombeau. Peu après, il se met à creuser dans le cimetière voisin et à fouiller l’église, nuit et jour. Dès lors, lui qui vivait plutôt dans la pauvreté commence à dépenser sans compter. Il restaure le sanctuaire selon ses goûts –un style baroque saint-sulpicien– et choque certains ecclésiastiques par ses extravagances. Il achète ensuite plusieurs terrains.

D’où lui vient sa fortune si rapidement acquise? Un fabuleux trésor expliquerait tout. L’évêque de Carcassonne s’intéresse à son cas et le soupçonne de trafic de messes.

L’historien Jean-Jacques Bedu a étudié les livres de comptes du prêtre. Il en ressort effectivement l’existence de ce coupable négoce, teinté de simonie. L’abbé Saunière aurait ainsi perçu des rémunérations pour cent mille messes en vingt-trois ans, soit vingt fois le nombre d’offices qu’il aurait pu célébrer! Finalement, Rennes-le-Château aboutit à une impasse…

Il serait judicieux de se rendre dans le Larzac pour mettre la main sur le trésor

Ne désespérons pas et rendons-nous maintenant en Champagne, à Payns. C’est dans ce village de l’Aube qu’un certain Bernard
Delacourt a eu la chance formidable de déterrer, en 1998, un lot de 708 pièces d’argent datant de la fin du XIe siècle. L’heureux « inventeur » en est certain: c’est le trésor de la commanderie templière.

Hugues de Payns, fondateur de l’ordre, en a été le premier maître, au début du XIIe siècle. Il était propriétaire du domaine de Payns. Sans correspondre à proprement parler au fantasmagorique trésor des Templiers, ces centaines de pièces rarissimes découvertes si longtemps après leur enfouissement laissent quelque espoir aux passionnés.

Mais pourquoi ne chercherait-on pas le trésor de Salomon? En effet, les Templiers avaient effectué des fouilles –eux aussi!– sous leur établissement à Jérusalem, à la recherche de fragments de textes bibliques. Certains auteurs murmurent qu’ils auraient découvert le fameux trésor du roi d’Israël. Bien sûr, l’histoire n’a jamais été avérée. Le trésor dort donc toujours.

Si l’on devait poursuivre les recherches aujourd’hui, il serait probablement judicieux de se rendre dans le Larzac. Sur ce haut plateau du Massif central, les Templiers se livraient à l’élevage des ovins sur une grande échelle. Leur commanderie de Sainte-Eulalie et ses annexes étaient extrêmement florissantes. Pourtant, au Larzac comme ailleurs, les explorateurs en herbe sont toujours revenus les mains vides!

La fortune des Templiers pourrait-elle se confondre avec le Saint-Graal? 

La fortune des Templiers doit cependant se trouver quelque part, si l’on admet que Philippe IV n’a pas tout raflé! Outre les revenus de leurs domaines et commanderies, ils bénéficiaient de nombreuses donations et legs testamentaires. Avant de partir pour l’Orient, les croisés effectuaient également des dépôts auprès des chevaliers. D’aucuns arguent que leur trésor était surtout agraire. Ainsi, il ne serait pas question d’or ou d’argent, mais simplement de récoltes agricoles.

Les plus optimistes espèrent que le magot est encore à découvrir. Il pourrait s’agir du trésor des Wisigoths, ou encore de celui de saint Louis, grand-père de Philippe le Bel… pour peu qu’ils aient vraiment existé! Les amateurs de spiritualité pensent qu’il pourrait se confondre avec le Saint-Graal.

C’est le poète Chrétien de Troyes, initiateur de l’épopée arthurienne, qui le premier, évoque l’objet mythique, vers 1180, dans son roman Perceval. Il ne s’agit alors que d’un simple plat qui contiendrait une hostie conférant l’immortalité. Plus tard, le Graal prend la forme d’une pierre précieuse, puis celle, définitive, d’un calice divin ayant contenu le sang du Christ recueilli au pied de la croix.

Le XIIIe siècle, c’est aussi l’âge d’or des Templiers. On imagine qu’ils se soient emparés du vase sacré. Chargés de défendre le Saint-Sépulcre, n’aurait-il pas été de leur devoir de le protéger, envers et contre tout? Ou peut-être que, comme disait Cocteau, « un dragon veille sur nos trésors »? 

Retrouvez aussi les premiers épisodes de notre saga sur les Templiers: 

La naissance de l’ordre des Templiers 

La malédiction de Jacques de Molay