Élie Louis Decazes, né à Saint-Martin-de-Laye le 28 septembre 1780 et mort à Paris le 24 octobre 1860, est un magistrat et homme d’État, favori de Louis XVIII, ministre de la Police puis de l’Intérieur et président du Conseil en 1819, avant de devenir duc et pair, puis industriel, fondateur de Decazeville. Haut dignitaire de la franc-maçonnerie, il est de 1838 à sa mort Grand Commandeur du Suprême Conseil de France.

Un magistrat de l’Empire

Fils de Michel Decazes et de Catherine Trigant de Beaumont, élève de l’école militaire de Vendôme de 1790 à 1799, Élie Decazes est brièvement avocat avant de devenir magistrat sous l’Empire : juge au tribunal civil de la Seine en 1805, conseiller de Louis Bonaparte vers 1807, puis avocat-conseil près la cour d’appel de Paris en 1811. Il épouse en premières noces la fille du comte Muraire, puis Wilhelmine-Égidie de Beaupoil de Saint-Aulaire.

Le favori de Louis XVIII

Resté fidèle aux Bourbons pendant les Cent-Jours, il est nommé préfet de police le 9 juillet 1815, à trente-quatre ans, puis ministre de la Police en septembre 1815 et ministre de l’Intérieur à la fin de 1818. Le 19 novembre 1819, il devient président du Conseil. Député de la Seine, il siège au centre et incarne une politique de conciliation entre la monarchie restaurée et les acquis de la Révolution, résumée par la formule « royaliser la France et nationaliser la monarchie ».

Son ministère est associé à la loi Gouvion-Saint-Cyr sur le recrutement (1817), à la fournée d’une soixantaine de pairs libéraux, aux lois de Serre de 1819 sur la presse, qui suppriment l’autorisation préalable et la censure, et au rétablissement en 1819 de l’exposition des produits de l’industrie. L’assassinat du duc de Berry, en février 1820, provoque sa chute. Pour l’article francophone de Wikipédia, il demeure le plus jeune président du Conseil de l’histoire française. Après l’élection de l’abbé Grégoire, il engage une révision de la loi électorale plus favorable aux grands propriétaires.

Duc, ambassadeur et pair de France

Fait duc en 1820, après avoir reçu en 1818 du roi de Danemark le titre de duc de Glücksbierg, il est nommé ambassadeur à Londres puis siège à la Chambre des pairs à partir de décembre 1821, où il défend une politique libérale. Rallié à la monarchie de Juillet, il devient en 1834 grand référendaire de la Chambre des pairs et se retire de la vie politique en 1848. Balzac s’est inspiré de lui pour plusieurs personnages de La Comédie humaine.

L’industriel de l’Aveyron

En 1826, il fonde sur sa fortune personnelle la Société des houillères et fonderies de l’Aveyron pour exploiter le charbon et le fer ; la ville ouvrière qui se développe autour des mines prend en 1829 le nom de Decazeville. Mort rue Jacob, il est inhumé à Bonzac ; son fils Louis Decazes sera ministre des Affaires étrangères sous l’Ordre moral. Chevalier du Saint-Esprit et grand-croix de la Légion d’honneur, il laisse aussi son nom à une rose, la « Duc Decazes », obtenue par Touvais en 1861.

Grand Commandeur du Suprême Conseil

Présenté comme un haut dignitaire de la franc-maçonnerie française, Élie Decazes devient en 1838 Souverain Grand Commandeur du Suprême Conseil de France, juridiction du Rite écossais ancien et accepté fondée à Paris le 22 septembre 1804 par le comte Alexandre de Grasse-Tilly, et l’article francophone de Wikipédia rattache sa désignation à ce dernier. Il occupe la charge jusqu’à sa mort en 1860 ; Jean-Pons-Guillaume Viennet lui succède.

Au début de son mandat, il s’emploie à réunir les différentes familles de l’écossisme. Les sources consultées ne précisent ni la date de son initiation ni les loges qu’il a fréquentées. Le Suprême Conseil, qui administrait alors l’ensemble des trente-trois degrés du rite, avait achevé en 1821 l’organisation des trois premiers grades avec la publication du Guide des maçons écossais ; c’est cet ensemble que Decazes dirige pendant plus de deux décennies.

Un homme d’État à la tête de l’Écossisme

Élie Decazes illustre la place qu’occupaient les grands notables dans la franc-maçonnerie de la Restauration, de la monarchie de Juillet et des débuts du Second Empire. Ses vingt-deux années à la tête du Suprême Conseil de France, dans une période de rivalités entre les obédiences et les rites, et son action en faveur de l’unité de l’écossisme en font une figure de la structuration du Rite écossais ancien et accepté en France.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Élie Decazes.

Voir aussi dans le glossaire : Écossisme, Hauts Grades Supérieurs au troisième degré.

François Debret, né à Paris le 27 juin 1777 et mort à Saint-Cloud en février 1850, est un architecte français, élève de Percier et Fontaine, chargé pendant plus de trente ans de la restauration de la basilique de Saint-Denis et auteur de la salle Le Peletier, qui abrita l’Opéra de Paris pendant un demi-siècle. Membre de l’Académie des beaux-arts, inspecteur général des bâtiments civils, il fut initié en 1823 à la loge Le Point Parfait et devint, selon plusieurs notices, expert du Suprême Conseil des rites du Grand Orient de France.

Un élève de Percier et Fontaine

Fils de Jacques Debret, greffier au tribunal criminel du parlement de Paris, et d’Élisabeth, marchande lingère, il est le frère cadet du peintre Jean-Baptiste Debret. Vers 1793, il se forme auprès de Charles Percier et Pierre Fontaine, les architectes de Napoléon, dont il propage ensuite les principes au sein du milieu académique.

En 1808, il épouse une sœur de l’architecte Félix Duban, qui sera son élève puis son successeur ; leur fils François, dit Francisque, né en 1809, devient à son tour élève de l’École des beaux-arts.

Trente ans à Saint-Denis

En 1813, Napoléon lui confie l’entretien et la restauration de la basilique de Saint-Denis, en succession de Jacques Cellerier ; la mission est confirmée sous la Restauration. Il remplace les vitraux détruits à la Révolution, restaure les façades, la tour et la rose du transept, crée la chapelle du chapitre, dessine le buffet du grand orgue, classé monument historique, et réinstalle les tombeaux royaux auparavant exposés au musée des Petits-Augustins.

Frappée par la foudre en 1837, la tour nord est reconstruite en quatre mois, puis se lézarde sous l’effet des vents en 1842 et 1843. Le conseil des bâtiments civils ordonne le démontage de la flèche ; critiqué par Prosper Mérimée, Debret démissionne à l’été 1846, et Viollet-le-Duc reprend le chantier après un bref intermède de Duban.

Théâtres, école et institutions

Debret restaure le théâtre de la Porte-Saint-Martin en 1818 et remanie la salle du Théâtre des Arts en 1819. Après la destruction de la salle de la rue de Richelieu, il élève en 1821 la salle provisoire de la rue Le Peletier, qui abrite l’Opéra de Paris de 1821 jusqu’à son incendie en 1873. Il construit encore le Théâtre des Nouveautés, rue Vivienne (1826-1827), et travaille en 1838 pour le Conservatoire de musique.

À l’École des beaux-arts, il transforme l’ancien couvent des Petits-Augustins, élève le bâtiment des Loges et entame le palais des Études, avant que Duban ne lui succède en 1832 ; il y enseigne aux côtés de ce dernier. Élu à l’Académie des beaux-arts en 1825, architecte en chef de la Ville de Paris, inspecteur général des bâtiments civils à partir de 1841, il perd ce poste peu après la révolution de février 1848.

Le Point Parfait et le Suprême Conseil

François Debret est initié le 24 juin 1823 à la loge Le Point Parfait, relevant du Grand Orient de France ; la date, jour de la Saint-Jean d’été, est donnée par la notice de l’association des amis du Père-Lachaise. Il est présenté comme expert du Suprême Conseil des rites du Grand Orient, chargé de la dimension rituelle des travaux, une affirmation que l’article Wikipédia signale comme demandant encore une source.

Postérité

Chevalier de la Légion d’honneur, comme l’indique son tombeau, il est inhumé au cimetière du Père-Lachaise, dans la 24e division, dans une sépulture familiale. Ses papiers sont conservés aux Archives nationales. Les notices divergent sur certaines dates : sa tombe suggère une naissance en 1775 et la notice du Père-Lachaise place sa mort le 10 février 1850, quand les encyclopédies retiennent le 19 février.

Comme d’autres architectes de son temps, Debret relie l’art de bâtir au symbolisme maçonnique. Sa présence au Point Parfait et son rôle possible dans la conduite rituelle des travaux s’inscrivent dans la forte présence des artistes et architectes au sein de la maçonnerie parisienne de la Restauration, à une époque où le Grand Orient encadrait aussi les rites de hauts grades.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à François Debret.

Voir aussi dans le glossaire : Suprême Conseil, Expert Officier, Rituel, Art Royal dans la Franc-maçonnerie.

Joseph Décembre, connu sous le nom de Décembre-Alonnier, né à Metz en 1836 et mort à Paris en 1906, est un ouvrier typographe devenu écrivain, historiographe et directeur de librairie. Avec Edmond Alonnier, il signe sous le Second Empire des dictionnaires populaires et des ouvrages d’histoire d’inspiration républicaine. Initié en 1867, président des Zélés Philanthropes, conseiller de l’Ordre du Grand Orient de France et membre du Suprême Conseil, il conféra en 1899 le 33e degré à Georges Martin, cofondateur du Droit humain.

Du composteur à la direction d’une librairie

Né à Metz, Joseph Décembre y fait son apprentissage de compositeur typographe. Arrivé à Paris à 19 ans, il est embauché comme ouvrier compositeur chez Allard, puis au même poste chez Dupray de la Mahérie. Il y gravit tous les échelons : chef d’atelier, chef de l’imprimerie, puis directeur de la librairie Dupray.

Cette ascension, de l’atelier au commerce du livre, illustre les trajectoires des métiers du livre parisiens au milieu du XIXe siècle ; elle est documentée notamment par la thèse de l’historienne Viera Rebolledo-Dhuin, La librairie et le crédit. Réseaux et métiers du livre à Paris (1830-1870), soutenue en 2011.

Décembre-Alonnier, un nom à deux plumes

Avec son beau-père, Edmond Alonnier (1828-1871), il publie sous la signature commune de Décembre-Alonnier une série d’ouvrages, au point que les deux auteurs ont longtemps été confondus en une seule personne. Leurs premiers livres puisent dans l’expérience de l’imprimerie et du monde des lettres : La Bohème littéraire (1862), Ce qu’il y a derrière un testament (1863), Typographie et gens de lettres (1864). Joseph Décembre est également associé au Journal général de l’imprimerie et de la librairie.

Vulgariser l’histoire sous le Second Empire

Le tandem se fait ensuite une spécialité de la vulgarisation savante. Le Dictionnaire populaire illustré d’histoire, de géographie, de biographie, de technologie, de mythologie, d’antiquités, des beaux-arts et de littérature (1864) vise un large public, tandis que le Dictionnaire de la Révolution française, 1789-1799 (1866-1868) rassemble la matière de la décennie révolutionnaire. Les Merveilles du nouveau Paris (1867) décrit la capitale transformée du Second Empire.

Deux titres affichent plus nettement leurs convictions républicaines : Le Coup d’État du 2 décembre 1851 (1868) et l’Histoire des conseils de guerre de 1852 (1869), consacrée à la répression qui suivit le coup de force de Louis-Napoléon Bonaparte. Plusieurs de ces ouvrages sont aujourd’hui numérisés sur Gallica.

Un dignitaire du Grand Orient de France

Joseph Décembre est initié en 1867 à Dreux, dans la loge « La Franche Union » du Grand Orient de France. En 1870, il s’affilie à la loge parisienne « Les Zélés Philanthropes », qu’il préside dès 1871 et qui le réélit à sa tête jusqu’en 1887, soit seize années de vénéralat.

Élu conseiller de l’Ordre de 1871 à 1874, il est l’orateur du convent de 1873. Il siège aussi à la commission Amiable, chargée de la révision des rituels de l’obédience, ce qui le place au cœur des réformes du Grand Orient républicain des débuts de la IIIe République.

Le 33e degré et la naissance du Droit humain

En 1886, il reçoit le 33e degré du Rite écossais ancien et accepté et entre au Suprême Conseil. Quelques années plus tard, le 4 avril 1893, Maria Deraismes et le docteur Georges Martin fondent à Paris la première loge mixte, à l’origine de la Grande Loge symbolique écossaise « Le Droit humain ».

En 1899, Joseph Décembre confère le 33e degré à Georges Martin. Cette transmission permet à ce dernier de constituer le Suprême Conseil de l’ordre mixte, sous l’autorité duquel sont placées toutes les loges, étape que certaines sources datent de 1901. L’épisode est retracé par Gisèle et Yves Hivert-Messeca dans Comment la franc-maçonnerie vint aux femmes.

Principales œuvres

• La Bohème littéraire, 1862
• Ce qu’il y a derrière un testament, 1863
• Typographie et gens de lettres, 1864
• Dictionnaire populaire illustré d’histoire, de géographie, de biographie, 1864
• Dictionnaire de la Révolution française, 1789-1799, 1866-1868
• Les Merveilles du nouveau Paris, 1867
• Le Coup d’État du 2 décembre 1851, 1868
• Histoire des conseils de guerre de 1852, 1869

Un artisan discret de la maçonnerie mixte

Joseph Décembre tient une place singulière dans l’histoire de la franc-maçonnerie française. Ouvrier du livre devenu éditeur et historien républicain, vénérable pendant seize ans, conseiller de l’Ordre et réviseur des rituels, il incarne la génération qui a façonné le Grand Orient de la IIIe République. Mais c’est surtout en transmettant le 33e degré à Georges Martin qu’il a laissé sa marque : ce geste a rendu possible la structuration du Droit humain et, par là, l’essor international de la maçonnerie mixte.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Joseph Décembre.

Voir aussi dans le glossaire : Convent.

Louise Eugénie Alexandrine Marie David, dite Alexandra David-Néel, née à Saint-Mandé le 24 octobre 1868 et morte à Digne le 8 septembre 1969, est une orientaliste, tibétologue, chanteuse d’opéra, journaliste, écrivaine et exploratrice, première femme occidentale à entrer à Lhassa en 1924. Féministe et libre penseuse dans sa jeunesse, bouddhiste dès 1889, elle fut initiée à la fin du XIXe siècle à la franc-maçonnerie mixte et fréquenta le Droit humain à Paris.

Une jeunesse entre Paris et Bruxelles

Fille de Louis David, instituteur d’origine huguenote, républicain de 1848, franc-maçon et ami d’Élisée Reclus, et d’une mère belge catholique, Alexandra David grandit à Ixelles. Élevée dans un pensionnat calviniste puis dans un couvent, elle fugue à quinze ans. Reclus l’initie aux idées anarchistes ; elle collabore à La Fronde et publie Pour la vie (1898), où elle privilégie l’émancipation économique des femmes.

En 1889, à vingt et un ans, elle se convertit au bouddhisme et adhère à la Société théosophique à Londres. Elle étudie le sanskrit et le tibétain à Paris, notamment avec Sylvain Lévi, et suit en auditrice libre l’École pratique des hautes études.

Alexandra Myrial, chanteuse lyrique

Premier prix de chant au Conservatoire royal de Bruxelles, elle prend le nom de scène d’Alexandra Myrial, inspiré du Myriel des Misérables. Première chanteuse à l’opéra d’Hanoï pour les saisons 1895-1897, elle y chante Violetta, puis se produit à Athènes et à Tunis, dans Carmen, Lakmé ou Thaïs. Elle quitte la scène en 1902 ; son roman Le Grand Art, écrit à cette époque, ne paraît qu’en 2018.

En 1904, elle épouse à Tunis l’ingénieur Philippe Néel. Séparés dès son départ pour l’Inde en 1911, sans divorcer, ils entretiennent une correspondance jusqu’à la mort de son mari en 1941.

Sur la route de Lhassa

Arrivée au Sikkim en 1912, elle se lie avec le prince Sidkéong Tulku et rencontre en exil le 13e dalaï-lama. En 1914, elle prend sous sa protection le jeune lama Aphur Yongden, qu’elle adoptera en 1929, et vit dans un ermitage où son maître, le gomchen de Lachen, lui donne le nom de Lampe de Sagesse. Expulsée par les Britanniques pour être entrée sans autorisation au Tibet, elle traverse la Chine et séjourne au monastère de Kumbum de 1918 à 1921.

En février 1924, déguisée en pèlerine avec Yongden, elle atteint Lhassa pendant la fête du Mönlam et y séjourne environ deux mois. Le récit qu’elle en tire, Voyage d’une Parisienne à Lhassa (1927), lui vaut une célébrité durable, même si certains contestèrent l’exploit. Elle reçoit la grande médaille d’or de la Société de géographie.

Samten Dzong, la forteresse de la méditation

En 1928, elle acquiert une maison à Digne-les-Bains, qu’elle agrandit et baptise Samten Dzong. De 1937 à 1945, elle parcourt encore la Chine en guerre, avant de rentrer définitivement en France en 1946. Après la mort de Yongden en 1955, elle écrit jusqu’à la fin, assistée de Marie-Madeleine Peyronnet, et meurt à près de 101 ans, commandeur de la Légion d’honneur. Un lycée de Digne, une station de tramway parisienne et un prix littéraire portent son nom.

Une initiée de la maçonnerie mixte

Fille d’un père franc-maçon, Alexandra David-Néel est initiée à la franc-maçonnerie mixte à la fin du XIXe siècle et fréquente le Droit humain à Paris. Selon Marie-Madeleine Peyronnet, sa secrétaire, elle parvient au 30e degré. La date exacte de son initiation, sa loge et les éventuelles fonctions qu’elle exerça ne sont pas précisées par les sources consultées.

L’article qui lui est consacré signale que certains ouvrages la confondent à tort avec une « Louise David » de la Grande Loge symbolique écossaise – Droit humain : l’archive invoquée concerne en réalité une Louise Guéranger, veuve David.

Principales œuvres

• Pour la vie, 1898
• Le Féminisme rationnel, 1909
• Le Bouddhisme du Bouddha, 1921
• Voyage d’une Parisienne à Lhassa, 1927
• Mystiques et Magiciens du Tibet, 1929
• Initiations lamaïques, 1930
• La Vie surhumaine de Guésar de Ling, 1931
• Les Enseignements secrets des bouddhistes tibétains, 1951
• Immortalité et Réincarnation, 1961
• Quarante siècles d’expansion chinoise, 1964

Une pionnière de la maçonnerie féminine

Alexandra David-Néel appartient à la première génération de femmes initiées en France, au moment où la maçonnerie mixte ouvrait les loges aux femmes. Exploratrice, féministe et chercheuse de spiritualités, elle incarne la quête initiatique au sens le plus large et demeure l’une des figures les plus souvent associées à l’histoire de la franc-maçonnerie mixte.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Alexandra David-Néel.

Voir aussi dans le glossaire : Initiation, Hauts Grades Supérieurs au troisième degré.

Nicolas Dalayrac, né Nicolas Alayrac à Muret en 1753 et mort à Paris en novembre 1809, est un compositeur français, auteur d’une soixantaine d’opéras-comiques, dont Nina ou la Folle par amour et Camille ou le Souterrain, et l’un des pionniers de la défense du droit d’auteur. Initié probablement entre 1774 et 1777, il fut directeur des concerts de la loge des Neuf Sœurs, musicien de la Société Olympique, puis l’un des artisans du réveil des Neuf Sœurs sous l’Empire.

Du garde du corps au compositeur

Aîné de cinq enfants, fils d’un subdélégué du Comminges, Nicolas Alayrac est baptisé à Muret et destiné au droit. Il étudie à Toulouse et reçoit à quatorze ans un maître de violon. En 1774, son père le fait entrer dans les gardes du corps du comte d’Artois, casernés à Versailles. À Paris, il fréquente les salons et les opéras de Monsigny, Philidor et Grétry, se lie avec le chevalier de Saint-George et avec Langlé, qui lui enseigne la composition.

Ses premiers quatuors à cordes, publiés sous le nom d’un prétendu maître italien, rencontrent le succès et le décident à se consacrer à la musique. Au début de la Révolution, la suppression des particules lui fait adopter la forme « Dalayrac ». Il épouse Gilberte Pétronille Sallard, ancienne actrice connue sous le nom d’« Adeline » ; le couple n’a pas d’enfant.

Le maître de l’opéra-comique

Après deux comédies de salon données en 1781 chez le baron de Besenval, son premier opéra-comique reconnu, L’Éclipse totale, est créé la même année. Suivent une soixantaine d’ouvrages, sur des livrets de Marsollier, Monvel, Desfontaines, Picard, Andrieux, Bouilly ou Alexandre Duval. Nina ou la Folle par amour (1786) connaît un succès européen et est adaptée en italien par Paisiello ; Les Deux Petits Savoyards (1789) et Camille ou le Souterrain (1791), souvent tenu pour son chef-d’œuvre, confirment sa réputation.

Avec Léon ou le Château de Monténéro (1798), inspiré d’Ann Radcliffe, il recourt à un motif musical récurrent qui annonce le leitmotiv. En 1800, il cède vingt-quatre partitions à l’éditeur Pleyel. Membre étranger de l’Académie royale de Stockholm en 1798, il entre dans la Légion d’honneur le 17 juillet 1804, mais n’est jamais admis au Conservatoire ni à l’Institut, ce qu’il regrette.

Un défenseur des auteurs

Dès 1777, il participe aux côtés de Beaumarchais au mouvement des auteurs dramatiques, considéré comme à l’origine de la SACD. Après 1789, il signe les pétitions pour la protection des droits d’auteur, publie une réponse aux directeurs de spectacles et figure parmi les fondateurs du Comité des auteurs dramatiques. En 1794, il prend part à la préparation de la fête de l’Être suprême.

Directeur des concerts des Neuf Sœurs

Dalayrac est probablement initié entre 1774 et 1777, à son arrivée à Paris, dans la loge des Neuf Sœurs, sur les tableaux de laquelle il figure en 1778 et 1779 comme « directeur des concerts ». Il est lié à Savalette de Langes, membre des Amis réunis et de la Parfaite Estime. En 1786, il est l’un des vingt-quatre associés libres de l’orchestre de la Société Olympique et, à ce titre, membre de la loge Parfaite Estime et Société Olympique.

À la fin de 1805, il participe au réveil des Neuf Sœurs après treize années de sommeil et figure en 1806 parmi les officiers de la loge. Son éloge funèbre y est prononcé par Moulon de la Chesnaye. Selon Pixérécourt, il aurait composé de la musique pour la réception de Voltaire et pour une fête donnée en l’honneur de Benjamin Franklin chez Mme Helvétius, mais ces récits sont contradictoires et aucune musique maçonnique de sa main n’a été conservée. Une médaille commémorative a été émise à Muret, où un temple porte son nom.

Principales œuvres

• L’Éclipse totale, 1781
• Nina ou la Folle par amour, 1786
• Azémia ou le Nouveau Robinson, 1786
• Renaud d’Ast, 1787
• Les Deux Petits Savoyards, 1789
• Raoul, sire de Créqui, 1789
• Vert-Vert, 1790
• Camille ou le Souterrain, 1791
• Léon ou le Château de Monténéro, 1798
• Maison à vendre, 1800

La musique au cœur des Neuf Sœurs

Mort à Paris en novembre 1809 et inhumé dans le jardin de sa propriété de Fontenay-sous-Bois, avec une oraison funèbre de Marsollier, Nicolas Dalayrac illustre le rôle essentiel de la musique dans la sociabilité maçonnique du XVIIIe siècle. Directeur des concerts de la plus célèbre loge des Lumières, musicien de la Société Olympique et acteur de son réveil sous l’Empire, il relie la maçonnerie savante de l’Ancien Régime à celle du Premier Empire, et sa mémoire demeure honorée dans sa ville natale.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Nicolas Dalayrac.

Voir aussi dans le glossaire : Rap, musiques populaires et imaginaire antimaçonnique (antimaçonnisme).

André Isaac, dit Pierre Dac, né à Châlons-sur-Marne le 15 août 1893 et mort à Paris le 9 février 1975, est un humoriste et comédien français, chansonnier, fondateur de L’Os à moelle, voix de Radio Londres pendant la guerre et inventeur du Schmilblick. Initié à la Grande Loge de France dans la loge « Les Compagnons ardents », il est l’auteur d’une parodie de rituel restée célèbre dans les loges.

Le chansonnier des loufoques

Né à Châlons-sur-Marne, André Isaac fait ses débuts de chansonnier dans les cabarets parisiens, notamment à La Vache enragée à partir de 1922 ; c’est Roger Toziny qui lui donne en 1923 le nom de « Dac ». Dans les années 1930, il triomphe à la radio avec La Course au trésor et La Société des loufoques.

Il fonde l’hebdomadaire L’Os à moelle, publié du 13 mai 1938 au 7 juin 1940, qui s’arrête après 109 numéros lorsque l’avance allemande atteint Paris. Il y invente le Schmilblick, objet « rigoureusement intégral, qui ne sert absolument à rien et peut donc servir à tout ».

Une voix de Radio Londres

Arrêté en tentant de franchir les Pyrénées et emprisonné en Espagne, il parvient à rejoindre Londres. À Radio Londres, dans l’émission « Les Français parlent aux Français », il met son humour au service de la France libre contre Vichy et l’occupant. Ses textes de guerre sont réunis dès 1945 dans Ici Londres : Pierre Dac vous parle.

Furax, le Sâr et le MOU

Après la guerre, il forme avec Francis Blanche un duo célèbre : Malheur aux barbus (1951-1952), puis le feuilleton radiophonique Signé Furax sur Europe 1 (1956-1960) et le sketch du Sâr Rabindranath Duval (1957). De 1965 à 1974, il anime avec Louis Rognoni Bons baisers de partout sur France Inter.

En 1965, il annonce une candidature à l’élection présidentielle au nom du Mouvement ondulatoire unifié, avant de la retirer en septembre. Officiellement nommé André Pierre-Dac à partir de 1950, il meurt à Paris en 1975 ; ses cendres reposent au columbarium du Père-Lachaise.

Un apprenti des Compagnons ardents

Pierre Dac est reçu apprenti à la Grande Loge de France, dans la loge « Les Compagnons ardents », puis passé au grade de compagnon, avant de quitter la loge. Les dates de ces étapes ne sont pas précisées par l’article.

Il laisse surtout une trace singulière dans la culture maçonnique avec sa parodie de rituel, Grande Loge des Voyous, Rituel du Premier Degré Symbolique, devenue célèbre dans la franc-maçonnerie française et volontiers citée dans les loges pour sa drôlerie et sa connaissance du cérémonial.

Principales œuvres

• Ici Londres : Pierre Dac vous parle, 1945
• Du côté d’ailleurs, 1953
• Les Pédicures de l’âme, 1954
• Le Jour le plus c…, 1967
• Les Plombiers zingueurs, 1968
• Un Français libre à Londres en guerre, 1972
• Les Pensées, 1972
• Le Gruyère qui tue, 1976

L’humour comme fraternité

Le passage de Pierre Dac en loge fut bref, mais son nom reste familier aux francs-maçons français. Résistant, maître de l’absurde et auteur d’un rituel parodique devenu un classique de l’humour maçonnique, il rappelle que la tradition des loges sait aussi rire d’elle-même, et il incarne cette part de liberté d’esprit que la franc-maçonnerie revendique.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Pierre Dac.

Voir aussi dans le glossaire : Apprenti, Compagnon, Rituel.

Louis Gaston Isaac Crémieux, né à Nîmes le 22 juin 1836 et fusillé à Marseille le 30 novembre 1871, est un avocat, journaliste et poète qui prit la tête de la Commune de Marseille en mars 1871. Initié au Grand Orient de France dans la loge marseillaise « La Réunion des Amis choisis », dont il devint vénérable en 1867, il incarne la figure du maçon républicain engagé jusqu’au sacrifice.

De Nîmes au barreau de Marseille

Fils d’Abraham Crémieux, négociant en indiennes, et d’Alexandrine Rachel Vidal, Gaston Crémieux cofonde à Nîmes en 1857 la revue littéraire L’Avenir, bientôt interdite. En 1862, il quitte le barreau de Nîmes pour celui de Marseille, où il ouvre un cabinet.

Il se distingue par son engagement social : en 1865, il participe aux secours lors de l’épidémie de choléra et à la création de cours publics du soir pour adultes ; en 1867, il rédige un cahier de doléances des ouvriers marseillais et conseille leurs associations.

Le chef de la Commune de Marseille

En 1869, il soutient l’élection de Gambetta et fonde le journal L’Égalité. Acteur du soulèvement marseillais du 4 septembre 1870, il devient délégué de la Ligue du Midi. En mars 1871, il dirige la seconde Commune de Marseille aux côtés notamment de Clovis Hugues et d’Émile Bouchet ; le mouvement est écrasé par le général Espivent au bout d’une quinzaine de jours.

Arrêté, détenu au fort Saint-Nicolas, au château d’If puis à la prison Saint-Pierre, il est condamné à mort par un conseil de guerre et sa grâce est refusée. Il est fusillé au jardin du Pharo à 7 heures du matin : refusant le bandeau, il commande lui-même le feu en criant « Vive la République ».

Vénérable des Amis choisis

Gaston Crémieux est initié au Grand Orient de France dans la loge « La Réunion des Amis choisis », à Marseille, en 1862 selon l’article (en septembre 1862 d’après une note ; une autre source avance 1864). Il devient maître le 21 janvier 1863, puis vénérable en 1867. En 1865, il est l’un des dix commissaires du comité central d’initiative des loges marseillaises.

Partisan résolu de la liberté absolue de conscience, il aurait initié Gambetta dans la loge « La Réforme ». Après son exécution, les loges des Amis choisis et de la Parfaite Union portent le deuil de leur ancien vénérable, alors que le président du conseil de l’Ordre du Grand Orient avait condamné les Communes de Marseille et de Paris ; l’obédience revendiquera l’héritage de la Commune à partir de 1880.

Principales œuvres

• La Cavalcade, Gandins et cocottes, Les Voix du peuple, 1868
• Robespierre, monologue en vers, 1869
• Impressions d’un condamné à mort, 1871
• Rimes de prison, 1871
• Avant les mauvais jours, 1871
• Le Neuf Thermidor, drame en vers inachevé, 1871
• Œuvres posthumes, 1882

Un martyr de la République maçonnique

Gaston Crémieux occupe une place emblématique dans la mémoire du Grand Orient de France : vénérable désavoué par les instances de l’obédience au moment de la Commune, il fut ensuite honoré comme un martyr de l’idéal républicain et laïque. Son destin résume les déchirements de la maçonnerie française en 1871 et le tournant qui l’amena, sous la Troisième République, à revendiquer l’héritage des communards.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Gaston Crémieux.

Voir aussi dans le glossaire : Sautoir de Vénérable Maître, Initiation, Liberté de conscience (antimaçonnisme).

Frédéric Curie, dit « commandant Chanal » dans la Résistance, né à Étupes dans le Doubs et mort à Paris en 1956, est un instituteur devenu officier du Régiment de sapeurs-pompiers de Paris, fondateur du réseau Sécurité parisienne et pionnier du sauvetage par hélicoptère. Initié en 1933 au Grand Orient de France à Montbéliard, il fut membre de la loge parisienne « La Clémente Amitié ».

De l’école normale aux sapeurs-pompiers de Paris

Originaire d’Étupes, dans le Doubs, Frédéric Curie sort de l’école normale de Mirecourt comme instituteur en 1925. Lieutenant de réserve puis lieutenant au 46e régiment d’infanterie, il rejoint le Régiment de sapeurs-pompiers de Paris. Le 1er septembre 1939, il est affecté à la 4e compagnie, au Vieux-Colombier.

Le commandant Chanal et Sécurité parisienne

Arrêté par les Allemands le 23 août 1940, il est condamné le 8 octobre 1940 à quinze mois de prison par un tribunal militaire. Libéré le 6 décembre 1941 et affecté à la compagnie de Choisy-le-Roi, il commence au début de 1942 à constituer le réseau qui prendra officiellement en janvier 1944 le nom de Sécurité parisienne.

Du 20 août 1944 au 23 mai 1945, il est commandant en second du régiment. En mars 1949, il siège comme juré militaire au procès de l’aviateur Dieudonné Costes, puis à celui d’Otto Abetz.

Pionnier du secours aérien

Premier directeur du Centre national d’instruction et de protection contre l’incendie, embryon de l’École nationale des sapeurs-pompiers, il mène à la fin de 1949 les premiers essais de sauvetage par hélicoptère à Issy-les-Moulineaux. Il intervient lors de la catastrophe spéléologique du Trou de la Creuse en 1950, lors des inondations aux Pays-Bas en 1953 et après le séisme d’Orléansville en 1954.

Pilote d’un Bell 47G, il assure la première liaison par hélicoptère entre la pointe du Raz et l’île de Sein, et cofonde la Ligue française de secours et de sauvetage aérien. Victime d’un accident d’hélicoptère sur la Seine lors du Salon nautique de 1956, il meurt d’une crise cardiaque environ deux mois et demi plus tard. Il était chevalier de la Légion d’honneur et médaillé de la Résistance avec rosette.

Un rose-croix du Grand Orient

Frédéric Curie est initié le 21 avril 1933 au Grand Orient de France, dans la loge « Les Amis éprouvés », à Montbéliard. Il fréquente ensuite les loges Voltaire et Étoile polaire, puis, à partir de 1945, « La Clémente Amitié », l’un des ateliers les plus connus de l’obédience, à la reconstruction duquel il participe après la guerre.

Il est titulaire du 18e degré du Rite écossais ancien et accepté, celui de chevalier Rose-Croix. Selon l’article, son idéal maçonnique a inspiré son action dans la Résistance comme dans le secours aux personnes.

La fraternité en action

Frédéric Curie représente une maçonnerie de l’engagement concret, celle des frères résistants qui contribuèrent à la reconstruction des loges après les persécutions de l’Occupation. Son parcours, de l’instituteur franc-comtois au pionnier du sauvetage aérien, donne un visage au lien entre idéal humaniste et service public que revendique la tradition du Grand Orient de France.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Frédéric Curie.

Voir aussi dans le glossaire : Initiation.

Isaac Jacob Adolphe Crémieux, né à Nîmes le 30 avril 1796 et mort à Paris le 10 février 1880, est un avocat et homme politique français, deux fois ministre de la Justice, en 1848 puis en 1870, et auteur du décret qui accorda la citoyenneté française aux Juifs d’Algérie. Défenseur infatigable de l’émancipation juive, président de l’Alliance israélite universelle, il fut initié à Nîmes dans une loge du Grand Orient de France et prit en 1869 la tête du Suprême Conseil de France comme Souverain Grand Commandeur.

Un jeune avocat nîmois

Issu d’une famille juive aux racines comtadines – Carpentras, Avignon, L’Isle-sur-la-Sorgue –, Adolphe Crémieux est le fils de David Crémieux, négociant en soieries ruiné en 1797. Élève du lycée impérial à Paris de 1808 à 1815, lauréat du concours général en 1813, il étudie le droit à Aix-en-Provence et entre au barreau de Nîmes en 1817. Il y défend les victimes de la Terreur blanche, ce qui lui vaut le surnom d’« avocat des protestants », et apure plus tard les dettes paternelles.

Il épouse Louise Amélie Silny, dont il a deux enfants, Gustave et Mathilde. Par alliance, il est l’arrière-grand-oncle de Marcel Proust.

Le combat contre le serment more judaico et l’affaire de Damas

Installé à Paris en 1830, il plaide devant la Cour de cassation et défend notamment l’ancien ministre Guernon-Ranville lors du procès des ministres de Charles X. Il mène un long combat contre le serment more judaico imposé aux Juifs devant les tribunaux, obtenant sa suppression progressive.

En 1840, lors de l’affaire de Damas, où des Juifs sont accusés de « crime rituel », il accompagne sir Moses Montefiore auprès de Méhémet Ali, vice-roi d’Égypte, et obtient leur libération ; il fonde à cette occasion deux écoles en Égypte. Vice-président puis président du Consistoire central, il démissionne de la présidence en 1845, après la conversion de son épouse et de ses enfants au catholicisme.

Deux fois garde des Sceaux de la République

Député de Chinon de 1842 à 1848, il participe à la campagne des banquets. En février 1848, il devient ministre de la Justice du gouvernement provisoire : la justice est désormais rendue « au nom du peuple français », le serment politique est supprimé, ainsi que la peine de mort en matière politique. Brièvement incarcéré à Mazas lors du coup d’État de 1851, il se tient ensuite à l’écart jusqu’à son élection comme député de Paris en 1869.

Ministre de la Justice du gouvernement de la Défense nationale, il rejoint la délégation de Tours, d’où est pris le 24 octobre 1870 le décret Crémieux, qui accorde la citoyenneté française à quelque 37 000 « indigènes israélites » d’Algérie, tandis que les musulmans restent soumis au statut d’indigène. Député d’Alger de 1871 à 1875, il est ensuite sénateur inamovible jusqu’à sa mort.

L’Alliance israélite universelle

Promoteur de l’Alliance israélite universelle fondée à Paris en 1860, il en devient président en 1863 et le reste, à une brève interruption près, jusqu’à sa mort. La même année 1860, il lance une souscription en faveur des chrétiens d’Orient massacrés au Liban. Il intervient aussi en Russie, en Roumanie et en Suisse pour la défense de communautés juives menacées.

Du Bienfait anonyme au Suprême Conseil

Adolphe Crémieux est initié en 1818 à la loge Le Bienfait anonyme, à Nîmes, qui relève du Grand Orient de France ; l’historien Jacob Katz situe pour sa part son entrée en 1812. Il poursuit son parcours dans le Rite écossais ancien et accepté, où il est coopté au 33e degré en 1866.

En 1869 – 1868 selon certaines sources –, il prend la tête du Suprême Conseil de France avec le titre de Souverain Grand Commandeur. En 1875, il réunit à Lausanne une assemblée des Suprêmes Conseils destinée à harmoniser le Rite écossais ; il y assouplit les règlements, plaide pour l’universalisme maçonnique et s’efforce de faire travailler ensemble républicains et monarchistes.

Postérité

Inhumé au cimetière du Montparnasse, Adolphe Crémieux a donné son nom à une rue du 12e arrondissement de Paris ainsi qu’à des rues de Jérusalem, Tel-Aviv et Haïfa. Ses papiers personnels sont conservés aux Archives nationales. Nadar l’a photographié en 1856 et Daumier l’a caricaturé à deux reprises, en 1848 et 1849.

Principales œuvres

• Recueil de ses causes politiques, 1869
• Actes de la délégation de Tours et de Bordeaux, 1871
• Décret du 24 octobre 1870 sur les israélites indigènes de l’Algérie, 1870
• Collaboration au livret de Guillaume Tell de Rossini, 1828

Un républicain à la tête de l’Écossisme

Adolphe Crémieux incarne l’alliance entre combat républicain, émancipation des minorités religieuses et engagement maçonnique au XIXe siècle. Son passage à la tête du Suprême Conseil de France et le convent de Lausanne de 1875, moment fondateur pour la coordination internationale du Rite écossais ancien et accepté, font de lui l’une des grandes figures de l’Écossisme français.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Adolphe Crémieux.

Joseph Augustin Crassous de Médeuil, prénommé Jean Augustin dans une partie des sources, né à La Rochelle le 20 juin 1755 et mort en 1829, est un juriste devenu député de la Martinique à la Convention nationale, où il siégea avec la Montagne. Magistrat puis avocat à Bruxelles, il fut à plusieurs reprises vénérable de la loge des Amis philanthropes, présida à la création d’un consistoire du Rite écossais ancien et accepté et compte parmi les fondateurs du Suprême Conseil de Belgique.

De La Rochelle à la Martinique

Fils de Joseph Crassous de Medeuil, conseiller du roi, procureur à la sénéchaussée de La Rochelle et notaire royal, et de Marie-Louise Catherine Denis, il épouse en 1780 Anne Brigitte Catignon, fille d’un négociant rochelais. De 1780 à 1783, il est procureur au présidial de sa ville natale, puis part chercher fortune aux colonies : la Bibliothèque nationale de France le signale comme avocat au Conseil souverain de la Martinique à partir de 1784.

Il est l’auteur ou le collaborateur de plusieurs récits des troubles de l’île, dont une Révolution de la Martinique, depuis le premier septembre 1790 jusqu’au 10 mars 1791, parue à Paris en 1791. Rentré en France, très favorable à la Révolution, il préside la Société populaire de La Rochelle et devient en 1792 juge et commissaire national près le tribunal de district. Il ne doit pas être confondu avec son cousin germain, officier de marine exécuté en 1793, ni avec son cousin Aaron Jean François Crassous, futur tribun et sénateur.

Un montagnard à la Convention

Élu à la Convention nationale par la Martinique en 1793, il ne prend séance qu’après le procès de Louis XVI. Il siège avec la Montagne et compte parmi les membres les plus actifs du club des Jacobins, dont il est souvent le porte-parole à la tribune. En mission en Seine-et-Oise sous la Terreur, il sévit contre nobles et prêtres, fait abattre clochers et châteaux et remet aux communes l’usage des presbytères pour y installer écoles et comités.

Le 5 vendémiaire an III, au nom du comité de correspondance des Jacobins, il défend la liberté des opinions et s’oppose à l’interdiction faite aux conventionnels de fréquenter les sociétés populaires. Il propose un monument à Rousseau à Ermenonville et invite les Jacobins à assister au transfert des cendres du philosophe au Panthéon. Secrétaire de la Convention en brumaire an III, il réclame la libération des patriotes emprisonnés depuis Thermidor.

Impliqué dans les suites des journées de germinal an III et accusé d’avoir contribué à la mort du député Dechézeaux, il est incarcéré jusqu’à l’amnistie du 4 brumaire an IV.

Un notable entre Bruxelles et les Vosges

Il devient ensuite juge au tribunal civil du département de la Dyle, à Bruxelles. Promu commissaire auprès de ce tribunal en l’an VI, il refuse la fonction et, selon la BnF, exerce comme avocat à Bruxelles à partir de 1798. D’après l’article Wikipédia, il quitte Bruxelles en 1824 pour vivre auprès de son gendre à Épinal, où il entre à la Société d’émulation des Vosges, qu’il préside en 1829, et meurt dans cette ville.

Les sources divergent sur ce point : la notice d’autorité de la BnF le fait mourir à Bruxelles le 25 octobre 1829 et précise qu’il ne revint jamais en France. Le lieu de sa mort reste donc incertain.

Vénérable des Amis philanthropes

Franc-maçon, il est membre à partir de 1805 de la loge des Amis philanthropes, à l’Orient de Bruxelles, dont il est à plusieurs reprises vénérable maître entre 1805 et 1822, sous les périodes française puis hollandaise. C’est sous sa présidence qu’est créé en 1813, au sein de la loge, un consistoire du 32e degré du Rite écossais ancien et accepté.

Il figure parmi les membres fondateurs du Suprême Conseil de Belgique et est membre d’honneur de la loge des Amis discrets, à Nivelles. Ces éléments reposent notamment sur le Dictionnaire de la franc-maçonnerie dirigé par Daniel Ligou et sur les travaux de Rodolphe Damon.

Un conventionnel au cœur de la maçonnerie belge

Le parcours de Crassous de Médeuil relie la Révolution française à la naissance des institutions maçonniques belges. Ancien montagnard devenu magistrat sous l’Empire, il contribua à implanter le Rite écossais ancien et accepté à Bruxelles ; son rôle aux Amis philanthropes, loge appelée à une grande influence, fait de lui un trait d’union entre maçonneries française et belge au début du XIXe siècle.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Joseph Augustin Crassous de Médeuil.

Voir aussi dans le glossaire : Sautoir de Vénérable Maître, Suprême Conseil, Consistoire, Daniel Ligou (historien).