Georges Auguste Couthon, né à Orcet le 22 décembre 1755 et guillotiné à Paris le 28 juillet 1794, est un avocat de Clermont-Ferrand devenu député du Puy-de-Dôme à la Législative puis à la Convention, membre du Comité de salut public et proche de Robespierre. Avant la Révolution, il fut maître et orateur de la loge Saint-Maurice, à l’Orient de Clermont ; son tablier est conservé à Orcet, et deux loges du Grand Orient de France portent aujourd’hui son nom.

Un avocat des pauvres en Auvergne

Fils du notaire Joseph Couthon et de Marie Lafond, Georges Couthon est orienté vers le barreau, l’office paternel revenant à son frère aîné. Il étudie le droit auprès d’un procureur royal à Riom, puis à Reims. Inscrit au Parlement de Paris, il peine à trouver des clients et rentre en Auvergne. Reçu avocat à Clermont-Ferrand en 1785, il se fait connaître par sa courtoisie et ses consultations gratuites aux plus démunis, et siège comme commissaire au bureau de charité de Saint-Genès.

Il est l’un des trois avocats du conseil judiciaire de l’assemblée provinciale et membre de la Société littéraire de Clermont. Souffrant depuis l’enfance de douleurs articulaires, il perd progressivement l’usage de ses jambes à partir de 1782, malgré des cures à Néris-les-Bains puis à Saint-Amand-les-Eaux, et se déplace bientôt en fauteuil. Il épouse Marie Brunel, dont il a deux fils.

De Clermont à l’Assemblée législative

En 1789, il est élu pour représenter Orcet aux assemblées préparatoires des états généraux et devient troisième officier municipal de Clermont. En 1790, il est l’un des initiateurs de la Société des Amis de la Constitution, affiliée aux Jacobins, et devient juge-président du tribunal de district. Il publie anonymement en 1791 une comédie, L’Aristocrate converti.

Élu député du Puy-de-Dôme à l’Assemblée législative, il loge à Paris chez le menuisier Maurice Duplay, où habite aussi Robespierre. Il réclame l’abolition totale des droits féodaux, dénonce la Cour et blâme publiquement les massacres de Septembre.

Au Comité de salut public

Élu en tête de liste à la Convention nationale, il soutient Robespierre contre les Girondins, siège à la Montagne et vote la mort de Louis XVI sans appel ni sursis. Il contribue à la chute des Girondins, tout en demandant la modération envers les vaincus, et participe à la rédaction de la Constitution de l’an I. Membre du Comité de salut public à partir de juillet 1793, il fait voter le 17 juillet l’abolition sans indemnité des droits féodaux.

Envoyé contre Lyon insurgée, il lève une armée de 10 000 hommes, entre dans la ville le 9 octobre 1793 et y mène une répression jugée modérée, avant d’être rappelé ; elle s’aggrave sous Collot d’Herbois et Fouché. Président de la Convention, il est le rapporteur de la loi du 22 prairial an II, qui réorganise le Tribunal révolutionnaire et dont l’interprétation divise les historiens. Mis en accusation le 9 Thermidor, délivré par la Commune puis repris, il est guillotiné le lendemain avec les robespierristes.

Maître et orateur à la loge Saint-Maurice

Couthon appartient à la loge Saint-Maurice, à l’Orient de Clermont, présentée comme la plus prestigieuse de la ville, qui comptait dix officiers nobles en 1786. Reçu maître, il est élu orateur peu après ; l’historienne Élisabeth Liris propose une chronologie différente, avec une fonction d’orateur en 1788 puis de premier surveillant. Les dates précises de son initiation restent incertaines.

L’historien Pierre-Yves Beaurepaire suggère qu’il fut attiré par les buts philanthropiques de la maçonnerie, et son déisme s’accordait avec l’esprit des Constitutions d’Anderson. Son tablier de maître est conservé au musée d’Orcet.

Une mémoire maçonnique vivante

Le souvenir maçonnique de Couthon reste très présent : une loge parisienne du Grand Orient de France porte son nom, de même que la loge « Les Frères de Georges Couthon », créée en 1961 à l’Orient de Clermont-Ferrand. Une plaque lui rend hommage à Orcet, et de nombreuses rues et places portent son nom en Auvergne et ailleurs.

Entre Lumières maçonniques et Terreur

Georges Couthon illustre le passage de nombreux maçons de province des loges de l’Ancien Régime aux assemblées révolutionnaires. Son itinéraire, de l’orateur philanthrope de Saint-Maurice au rapporteur de la loi de prairial, met en lumière les tensions entre l’idéal fraternel des loges et la radicalisation révolutionnaire ; il demeure une référence pour une partie de la maçonnerie républicaine, qui honore en lui le défenseur des pauvres plus que l’homme de la Terreur.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Georges Couthon.

Voir aussi dans le glossaire : Orateur, Sautoir de Vénérable Maître, Tablier, Pierre-Yves Beaurepaire (historien).

Jean Coustos, né à Berne vers 1703 dans une famille huguenote et dont on perd la trace après 1746, est un lapidaire établi à Londres, reçu franc-maçon vers 1730. Fondateur en 1736 de l’une des premières loges parisiennes, il essaima ensuite au Portugal, où l’Inquisition l’arrêta et le tortura en 1743. Le récit de ses souffrances, publié à Londres en 1746 et maintes fois réédité, fit de lui une figure emblématique de la maçonnerie persécutée.

Un huguenot entre Berne et Londres

Jean Coustos, parfois nommé Jean Meyers Custos, naît vers 1703 à Berne, de parents huguenots. Son père, chirurgien, s’établit à Londres au milieu des années 1710, et la famille devient sujette britannique. Le jeune homme y exerce le métier de lapidaire, tailleur et marchand de pierres précieuses, qui le conduira à voyager et à commercer sur le continent.

C’est à Londres, foyer de la maçonnerie spéculative organisée en Grande Loge depuis 1717, qu’il est reçu franc-maçon, vers 1728-1730 selon les sources. Il appartient ainsi à la génération qui transporte sur le continent les usages maçonniques anglais. L’historienne Marsha Keith Schuchard lui prête un rôle d’informateur au service du Premier ministre Walpole, hypothèse discutée que l’article anglais présente comme la sienne.

Une loge à Paris en 1736

En 1736, à la demande de son ami le peintre Louis Colins, futur vénérable de la loge Bussy-Aumont, Coustos s’installe à Paris pour y exercer son commerce. Il y fonde la « loge du vénérable maître Jean Coustos », qui réunit une douzaine de Français et quarante et un maçons étrangers, anglais, allemands, scandinaves et polonais.

À la demande de Louis XV, il y reçoit le duc de Villeroy, pair de France et confident du roi, et l’atelier prend alors le double nom de Coustos-Villeroy. La loge ne survit pas à la vague de répression qui frappe la maçonnerie parisienne sous le ministère du cardinal de Fleury : elle cesse ses travaux en 1737.

Face à l’Inquisition portugaise

En 1741, Coustos gagne Lisbonne, où il fonde une loge dont il est le vénérable, alors que la bulle In eminenti de Clément XII a condamné la franc-maçonnerie en 1738. Dénoncé, il est saisi en 1743 dans un café et conduit dans les cachots de l’Inquisition, en même temps que les joailliers français Jacques Mouton et Thomas Braslé. On le presse de révéler les secrets maçonniques et d’abjurer le protestantisme, tout en lui reprochant de supposées origines juives.

Torturé à plusieurs reprises, neuf fois selon le titre des éditions ultérieures de son récit, il ne livre aucun nom. Condamné lors d’un autodafé à quatre ans de galères, il est libéré en 1744 à la demande du ministre britannique, sur l’intervention du roi George II, et regagne Londres en décembre 1744. Plusieurs maçons portugais furent, selon les sources, mis à mort.

The Sufferings of John Coustos

En 1746 paraît à Londres, chez W. Strahan, imprimeur du roi, The Sufferings of John Coustos for Freemasonry and for His Refusing to Turn Roman Catholic in the Inquisition at Lisbon, dédié au comte de Harrington, secrétaire d’État. Illustré de gravures représentant les tortures, l’ouvrage connaît un large succès et constitue une source importante sur les rituels maçonniques de l’époque.

Il est réimprimé à Birmingham en 1790, puis aux États-Unis sous le titre Unparalleled Sufferings of John Coustos, augmenté de chansons maçonniques et d’une liste de loges. Une traduction française circule sous le titre Procédures curieuses de l’Inquisition de Portugal contre les francs-maçons. On perd ensuite la trace de son auteur, généralement donné pour mort en 1746.

Principales œuvres

• The Sufferings of John Coustos for Freemasonry, Londres, 1746
• Procédures curieuses de l’Inquisition de Portugal contre les francs-maçons, traduction française
• The Sufferings of John Coustos, réimpression, Birmingham, 1790
• Unparalleled Sufferings of John Coustos, édition américaine

Un témoin de la maçonnerie des origines

Jean Coustos occupe une place singulière dans l’histoire de la franc-maçonnerie française : fondateur de l’une des toutes premières loges parisiennes, il incarne la transmission des usages anglais sur le continent dans les années 1730. Son arrestation et son témoignage publié en ont fait, pour les générations suivantes, le symbole des maçons persécutés pour leur fidélité au secret et à la liberté de conscience, et son récit demeure une source précieuse sur les rituels de l’époque.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Jean Coustos.

Voir aussi dans le glossaire : Loge Bleue ou Loge Symbolique., Initiation, Sautoir de Vénérable Maître, Secret maçonnique (antimaçonnisme).

Antoine Court, dit Court de Gébelin, né près de Nîmes vers 1725 et mort à Paris en 1784, est un pasteur protestant, écrivain et érudit, auteur de la vaste somme Le Monde primitif, où il fut le premier à s’intéresser à l’histoire du tarot. Défenseur de la tolérance religieuse, il fut l’un des francs-maçons les plus actifs du Paris des Lumières : membre des Amis réunis, des Philalèthes et secrétaire de la loge des Neuf Sœurs.

Le fils du restaurateur des Églises du Désert

Antoine Court de Gébelin est le fils du pasteur Antoine Court, artisan de la réorganisation des Églises protestantes clandestines du « Désert ». Pour se distinguer de son père, il adopte le nom de sa grand-mère paternelle, Gébelin. Sa date de naissance exacte fait hésiter les sources entre 1724, 1725 et 1728.

Formé au séminaire de Lausanne fondé par son père, il étudie la théologie à l’Académie de cette ville et devient pasteur. Il enseigne au séminaire et assure la correspondance avec les Églises du Refuge et du Désert. Le 23 mars 1763, il quitte Lausanne et s’installe à Paris, où il arrive au début du mois d’octobre.

Un érudit au service de la tolérance

À Paris, il anime une agence chargée de centraliser les doléances des protestants et de plaider pour la tolérance religieuse. Proche des physiocrates, il est qualifié par Quesnay de « disciple bien-aimé ». Il participe aussi aux Affaires de l’Angleterre et de l’Amérique, publication favorable à l’indépendance américaine.

Son grand œuvre, Le Monde primitif analysé et comparé avec le monde moderne, paraît en neuf volumes de 1773 à 1782. Le huitième volume contient une étude du tarot, dont il est considéré comme le premier à avoir étudié l’histoire. En 1780, il fonde un établissement littéraire, le Musée, qu’il préside ; il meurt en 1784 lourdement endetté, victime de créanciers et de deux hommes qui avaient abusé de sa confiance.

Des Neuf Sœurs aux Philalèthes

La date de son initiation n’est pas établie avec certitude par les historiens. Il est reçu en 1778 comme associé libre à la loge Les Amis réunis, foyer du régime des Philalèthes, dont il devient commissaire aux archives. Il appartient à la douzième et dernière classe de ce régime et participe à ses travaux jusqu’en 1783 ; en 1784, son fondateur, le marquis de Savalette de Langes, lui reproche son manque d’assiduité.

En 1779, il est secrétaire de la loge des Neuf Sœurs, alors présidée par l’astronome Jérôme de Lalande. Il défend l’atelier lorsque celui-ci est critiqué pour avoir pratiqué une maçonnerie d’adoption jugée irrégulière. Il préside jusqu’à sa mort la Société apollonienne créée en 1780 par les Neuf Sœurs, rebaptisée Musée de Paris en 1783.

Principales œuvres

• Les Toulousaines, 1763
• Le Monde primitif analysé et comparé avec le monde moderne, 1773-1782
• Histoire naturelle de la Parole, 1776
• Dictionnaire étymologique et raisonné des racines latines, 1780
• Lettre sur le Magnétisme animal, 1783
• Devoirs du prince et du citoyen, 1789 (posthume)

Un passeur entre érudition et symbolisme

Les historiens de la franc-maçonnerie voient en Court de Gébelin un frère qui a contribué de façon importante à la connaissance de la maçonnerie symbolique et philosophique. Sa curiosité pour les mythes, les langues et le tarot, son engagement aux Philalèthes et aux Neuf Sœurs en font une figure caractéristique de la maçonnerie savante de la fin du XVIIIe siècle, et l’un des inspirateurs lointains de l’intérêt ésotérique que la tradition maçonnique portera aux symboles anciens.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Antoine Court de Gébelin.

Voir aussi dans le glossaire : Loge d’Adoption.

Louis-Étienne Costa, surnommé « le notaire rouge », est un notaire corse qui exerça à Pila-Canale puis à Cognocoli, où il fut maire et où il mourut à l’âge de 80 ans. Fondateur en 1898 du groupe socialiste « Les Indépendants », secrétaire de la fédération socialiste puis communiste de l’île jusqu’en 1936, il fut aussi journaliste et militant régionaliste. Il appartint au Grand Orient de France, au sein de la loge « L’Émancipation ajaccienne ».

Un notaire de l’intérieur corse

Fils d’un homme qui avait pris part à la Commune de Paris en 1871 et échappé de peu à deux reprises à l’exécution, Louis-Étienne Costa grandit dans une famille marquée par l’engagement républicain. Il commence sa carrière comme clerc de notaire à Corte, avant de s’installer comme notaire à Pila-Canale, puis d’exercer à Cognocoli, village dont il devient le maire.

En 1908, il épouse Marthe Colonna d’Istria, de Sollacaro, avec qui il a quatre enfants. Sa position de notaire de campagne, au contact quotidien des paysans et des petits propriétaires, nourrit un engagement politique qui lui vaut le surnom de « notaire rouge ».

Le socialisme et le communisme en Corse

En 1898, Louis Costa fonde le groupe socialiste « Les Indépendants », qui devient le noyau d’une fédération socialiste regroupant onze groupes. Il en est le secrétaire, puis exerce les mêmes fonctions à la tête de la fédération communiste, jusqu’en 1936.

En 1910, il représente la Corse au congrès socialiste de Nîmes, où il siège aux côtés de Jean Jaurès et propose que le congrès suivant, celui de 1911, se tienne dans l’île ; il se réunira finalement ailleurs. De 1906 à 1907, il parraine par ailleurs la colonie libertaire de Ciorfoli, installée sur les terres de son frère François.

Régionalisme, presse et Résistance

Louis Costa compte parmi les cofondateurs du Partitu corsu d’azione (Parti corse d’action). Il collabore à A Muvra et au Journal de la Corse, où il publie anecdotes, études d’histoire corse, notamment sur Bartolomeo de Vivario, et articles politiques, parmi lesquels un texte consacré au « vote des femmes ». Ses publications lui valent les palmes académiques.

Dans les dernières années de sa vie, il abrite de jeunes résistants, parmi lesquels U Ribeddu et Jean Nicoli, figure de la Résistance corse. Il meurt à Cognocoli-Monticchi à l’âge de 80 ans.

Un frère du Grand Orient à Ajaccio

Louis Costa est initié au Grand Orient de France dans la loge « L’Émancipation ajaccienne », à l’Orient d’Ajaccio. Il y reçoit successivement les grades de compagnon puis de maître maçon. Les dates de ces étapes ne sont pas précisées par l’article, qui s’appuie sur les archives de la bibliothèque et du musée du Grand Orient de France.

Son parcours maçonnique s’interrompt pour une raison très concrète : faute de pouvoir acquitter ses cotisations en raison de sa situation financière, il est radié de la loge. L’épisode rappelle que l’appartenance maçonnique, sous la Troisième République, supposait aussi un engagement matériel qui pouvait peser sur des militants aux revenus modestes.

Un maçon militant de la Corse républicaine

Louis Costa illustre la figure du maçon républicain de province pour qui la loge, le parti et le journal formaient un même espace d’engagement. Notaire de village devenu organisateur du mouvement ouvrier corse, régionaliste et protecteur de résistants, il témoigne de la place qu’occupait le Grand Orient de France dans la diffusion des idées socialistes et laïques jusque dans la Corse rurale, même si sa trajectoire maçonnique, brève et interrompue, reste mal documentée.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Louis Costa.

Voir aussi dans le glossaire : Loge Bleue ou Loge Symbolique., Initiation, Sautoir de Vénérable Maître, Radiation.

Henry Corbin, né Henri Eugène Corbin à Paris en 1903 et mort dans la même ville en 1978, est un philosophe et islamologue français. Premier traducteur de Heidegger en français, successeur de Louis Massignon à l’École pratique des hautes études, il a révélé la philosophie iranienne et la gnose chiite. Franc-maçon à la Grande Loge nationale française, il s’est engagé dans le Rite écossais rectifié jusqu’au grade de Chevalier bienfaisant de la Cité sainte.

De Heidegger à Sohrawardi

Élève d’Étienne Gilson et de Jean Baruzi, Henry Corbin découvre grâce à Louis Massignon la « théosophie orientale » de Sohrawardi, qui oriente définitivement sa vocation. Après plusieurs séjours en Allemagne, il publie la première traduction française de Heidegger, Qu’est-ce que la métaphysique ? (1938), dont il retient sa conception de l’herméneutique.

En 1933, il épouse Stella Leenhardt, qui sera sa collaboratrice dans toute son œuvre.

Istanbul, Téhéran, Eranos

Attaché à l’Institut français d’Istanbul de 1939 à 1945, il fonde ensuite le département d’iranologie de l’Institut français de Téhéran et y crée la « Bibliothèque iranienne ». De 1949 à 1976, il participe chaque année aux rencontres d’Eranos, où il donne vingt-quatre conférences et se lie avec Carl Gustav Jung.

En 1954, il succède à Louis Massignon comme directeur d’études à l’École pratique des hautes études. En 1974, il fonde à l’Université Saint-Jean de Jérusalem un centre de recherche spirituelle comparée réunissant des spécialistes des trois religions abrahamiques.

Une philosophie du monde imaginal

Corbin développe une pensée centrée sur le monde imaginal, l’imagination créatrice, le corps spirituel et la terre céleste. Il défend une « philosophie prophétique » et présente l’ésotérisme abrahamique et l’œcuménisme spirituel comme une réponse au nihilisme et à la sécularisation.

Un chevalier du Rite écossais rectifié

Henry Corbin est initié dans le Rite écossais rectifié et appartient à une loge de Saint-Germain-en-Laye. Au sein de la loge Les Compagnons du Sept n° 3 (GLNF-Opéra), il est passé compagnon en 1963 et maître en 1964. Il est ensuite reçu maître écossais de Saint-André en 1972, puis écuyer novice et enfin Chevalier bienfaisant de la Cité sainte sous le nom d’ordre Eques ab insula viride.

Régularisé en 1974 à la Grande Loge nationale française, dans la loge Le Centre des Amis n° 1, il est membre du Grand Prieuré des Gaules et d’un chapitre de la Sainte Arche royale de Jérusalem. En 1975, il devient membre honoraire de la loge nationale de recherche Villard de Honnecourt ; il est aussi reçu dans la Grande Loge du Royal Order of Scotland à Édimbourg.

Principales œuvres

• Histoire de la philosophie islamique, 1964
• En Islam iranien, 2e éd. 1971
• L’Imagination créatrice dans le soufisme d’Ibn ʿArabî, 2e éd. 1977
• Corps spirituel et Terre céleste, 1979
• Temple et Contemplation, 1981
• Le Paradoxe du monothéisme, 1981
• Face de Dieu, face de l’homme, 1983
• L’Homme et son ange. Initiation et chevalerie spirituelle, 1983

Un passeur entre ésotérisme et Ordre maçonnique

Par son œuvre sur la chevalerie spirituelle et l’ésotérisme abrahamique, et par son engagement dans le Rite écossais rectifié jusqu’à l’ordre intérieur, Henry Corbin occupe une place singulière dans la maçonnerie française du XXe siècle. Il demeure une référence pour les frères attentifs à la dimension spirituelle et chevaleresque de la tradition maçonnique.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Henry Corbin.

Gérard Collomb, né le 20 juin 1947 à Chalon-sur-Saône et mort à Pierre-Bénite le 25 novembre 2023, est un homme politique français. Agrégé de lettres classiques, député puis sénateur du Rhône, maire de Lyon de 2001 à 2017 puis de 2018 à 2020, premier président de la métropole de Lyon et ministre d’État, ministre de l’Intérieur en 2017-2018, il a profondément marqué la vie lyonnaise. Franc-maçon depuis 1989, membre du Grand Orient de France, il ne cachait pas cette appartenance.

Un professeur de lettres classiques

Fils d’un ouvrier métallurgiste syndiqué à la CGT et d’une femme de ménage, Gérard Collomb fait khâgne au lycée du Parc, où il suit l’enseignement du philosophe Jean Lacroix, puis ses études à la faculté des lettres de Lyon. Agrégé de lettres classiques en 1970, il enseigne au lycée Jean-Perrin, à Lyon, puis au lycée René-Cassin de Tarare.

De la Convention des institutions républicaines à l’Hôtel de Ville

Engagé en 1968 à la Convention des institutions républicaines de François Mitterrand, il participe à la refondation du Parti socialiste dans le Rhône, dont il devient secrétaire national en 1986. Entré en 1977 au conseil municipal de Lyon, il est élu le 21 juin 1981 député de la 2e circonscription du Rhône, réélu en 1986, puis devient maire du 9e arrondissement en 1995 et sénateur du Rhône en 1999. Il contribue aussi à la création de la Fondation Jean-Jaurès.

Le maire de Lyon

Élu maire de Lyon en 2001, réélu en 2008 et 2014, il succède à Raymond Barre et transforme la ville : vélos en libre-service Vélo’v, aménagement des berges du Rhône, quartier de la Confluence prolongé par le projet Rive de Saône, tours de la Part-Dieu. Président du Grand Lyon, il devient en 2015 le premier président de la métropole de Lyon, collectivité née de la fusion avec le département du Rhône sur son territoire.

Ministre de l’Intérieur

Soutien d’Emmanuel Macron dès 2017, il quitte le Parti socialiste pour La République en marche et devient ministre d’État, ministre de l’Intérieur dans les gouvernements d’Édouard Philippe. Il porte la loi renforçant la sécurité intérieure et la lutte contre le terrorisme, qui fait entrer dans le droit commun certaines mesures de l’état d’urgence, puis la loi asile et immigration de 2018.

Il présente sa démission en octobre 2018 ; d’abord refusée par Emmanuel Macron, elle est finalement acceptée. Il retrouve alors la mairie de Lyon, après la démission de Georges Képénékian, et la conserve jusqu’en 2020, date à laquelle il transmet l’écharpe à Grégory Doucet ; il siège ensuite comme conseiller municipal et métropolitain d’opposition jusqu’à sa mort. Il est l’auteur d’un essai, Et si la France s’éveillait…, publié chez Plon en 2011.

Un frère du Grand Orient de France

Gérard Collomb est franc-maçon depuis 1989 et membre du Grand Orient de France. Dans des propos repris en 2011 par la presse lyonnaise d’après L’Express, il explique n’avoir pas souhaité entrer dans une loge lyonnaise et avoir été parrainé par la loge parisienne Droiture et Solidarité. Il décrit un engagement « humaniste, pas ésotérique », une présence de trois tenues par an, et dit avoir appris en loge à faire circuler la parole et à ne se forger un jugement qu’après avoir écouté les autres.

Il voyait dans la relance de la Fête des Lumières, d’inspiration pourtant catholique, un « clin d’œil maçonnique ».

Disparition et hommages

Atteint d’un cancer de l’estomac, qu’il avait rendu public en 2022, il meurt à 76 ans. Le président de la République salue un parcours d’ascension républicaine, son humanisme, son goût du dialogue et son attachement à la laïcité ; François Hollande et Élisabeth Borne lui rendent également hommage. Son cercueil est exposé à l’hôtel de ville de Lyon à partir du 27 novembre 2023 ; ses obsèques sont célébrées à la primatiale Saint-Jean avant son inhumation au cimetière de Loyasse.

Un maire-maçon de la Ve République

Officier de la Légion d’honneur, Gérard Collomb a été l’un des responsables politiques les plus en vue à avoir publiquement assumé leur appartenance au Grand Orient de France. Son parcours prolonge, dans la France contemporaine, la tradition des élus républicains et laïques issus des loges, tout en montrant une conception de la maçonnerie comme école de la parole et du débat.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Gérard Collomb.

Voir aussi dans le glossaire : Haine de la laïcité (antimaçonnisme), Loge Bleue ou Loge Symbolique..

Émile Combes, né à Roquecourbe (Tarn) en 1835 et mort à Pons (Charente-Inférieure) en 1921, est un homme d’État français. Ancien séminariste devenu docteur ès lettres et médecin, maire de Pons et sénateur radical, il préside le Conseil de 1902 à 1905 et mène une politique fortement anticléricale, le « combisme ». Initié en 1869 à la loge Les Arts Réunis du Grand Orient de France, à Barbezieux, il reste l’une des figures les plus associées à la maçonnerie républicaine.

Du séminaire à la médecine

Fils d’un tailleur d’habits, sixième de dix enfants, Émile Combes apprend le latin auprès de son parrain prêtre et entre au petit séminaire de Castres, puis au grand séminaire d’Albi, où il reçoit la tonsure. Sa vocation sacerdotale est jugée peu sérieuse. Il devient docteur ès lettres en 1860 avec une thèse sur saint Thomas d’Aquin.

Professeur de rhétorique à l’institution diocésaine de Pons, il épouse en 1862 Angèle-Maria Dussaud. Il étudie ensuite la médecine à Paris et soutient en 1868 une thèse sur l’hérédité des maladies, avant d’exercer comme médecin à Pons.

Un notable radical de Saintonge

Maire de Pons de 1876 à 1919, il est élu en 1885 sénateur radical-socialiste de la Charente-Inférieure et dirige au Sénat le groupe de la Gauche démocratique. Il entre au gouvernement en 1895 comme ministre de l’Instruction publique, puis préside en 1911-1912 le Parti républicain, radical et radical-socialiste.

Le « combisme » au pouvoir

Président du Conseil en mai 1902, successeur de Waldeck-Rousseau, il applique rigoureusement la loi de 1901 sur les associations et fait voter la loi de 1904 interdisant l’enseignement aux congrégations : environ 2 500 établissements sont fermés. Le conflit avec le Saint-Siège conduit à la fermeture de l’ambassade auprès du Vatican.

L’affaire des fiches, révélant le fichage des opinions politiques et religieuses des officiers par le cabinet du ministre de la Guerre, le général André, fragilise sa majorité ; il se retire en 1905, avant la promulgation de la loi de séparation des Églises et de l’État. Il est encore ministre d’État en 1915 dans le gouvernement d’Union nationale.

Un initié des Arts Réunis

Émile Combes est initié en 1869 à la loge Les Arts Réunis du Grand Orient de France, à Barbezieux. Il se présente alors comme déiste. Les sources consultées ne mentionnent pas d’autres loges ni de fonctions maçonniques particulières, mais son gouvernement reste, dans la mémoire collective, étroitement associé à l’influence du Grand Orient sur la politique républicaine.

Principales œuvres

• La Psychologie de saint Thomas d’Aquin, 1860
• De Sancti Bernardi adversus Abaelardum contentione, 1860
• Considérations contre l’hérédité des maladies, 1868
• Mon ministère : mémoires, 1902-1905

Le symbole d’une République laïque et maçonnique

Ancien séminariste devenu chef d’un gouvernement anticlérical, Émile Combes incarne la phase la plus militante de la laïcisation de la Troisième République. L’affaire des fiches, dans laquelle le Grand Orient de France fut mis en cause, et sa propre initiation font de lui une figure incontournable pour comprendre les relations entre franc-maçonnerie, radicalisme et séparation des Églises et de l’État.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Émile Combes.

Voir aussi dans le glossaire : Haine de la laïcité (antimaçonnisme).

Gilbert Collard, né à Marseille en 1948, est un avocat, écrivain et homme politique français. Inscrit au barreau de Marseille depuis 1971, il a plaidé dans de nombreux procès retentissants et publié une trentaine d’ouvrages, consacrés pour beaucoup à la justice. Député du Gard de 2012 à 2019, puis député européen, il est franc-maçon depuis la fin des années 1960 : initié dans la loge marseillaise Les Vieux Amis de la Grande Loge de France, que fréquentait son père, il a ensuite rejoint la Grande Loge nationale française.

Une jeunesse marseillaise

Fils du notaire Georges Collard, issu de la bourgeoisie marseillaise, Gilbert Collard grandit entre Marseille et Châtel-Guyon. À huit ans, il est confié aux pères maristes de l’institution Sainte-Marie de La Seyne-sur-Mer. Il étudie ensuite le droit à la faculté d’Aix-en-Provence, puis à l’université Panthéon-Assas.

Un avocat du barreau de Marseille

Gilbert Collard est inscrit au barreau de Marseille depuis 1971 et devient secrétaire de la Conférence du stage en 1973. Sa première grande affaire, en 1978, est le dossier Tonglet-Castellano.

Il plaide ensuite dans de nombreux dossiers médiatisés, comme avocat de la défense ou des parties civiles : procès de Klaus Barbie, affaire Ranucci, catastrophe d’AZF, tempête Xynthia, ou encore affaire de Carpentras. Il a longtemps été un intervenant régulier de l’émission Les Grandes Gueules sur RMC, avant de présenter Livre libre sur TV Libertés.

Un auteur prolifique sur la justice

Parallèlement au barreau, il publie depuis 1981 une trentaine d’ouvrages, essais, récits et romans. Beaucoup portent sur l’institution judiciaire et ses erreurs : Le Psychiatre, le Juge et son Fou, En danger de justice, Le Désordre judiciaire, Grandes erreurs judiciaires du passé ou Voltaire : l’affaire Calas et nous, qui revient sur l’un des combats emblématiques des Lumières.

Il s’intéresse aussi à des figures et à des sujets variés, de Sœur Emmanuelle, la chiffonnière du ciel (2004) à La Loi de 1901 racontée aux Français (2001). Il a publié en 2024 Indéfendables Mémoires.

Des mandats nationaux et européens

Membre selon lui de la SFIO dès 1964, il soutient François Mitterrand en 1981 puis quitte le Parti socialiste en 1992. Candidat à la mairie de Vichy en 2001, où il est élu conseiller municipal sans siéger, puis de nouveau en 2008, il préside en 2011 le comité de soutien de Marine Le Pen et devient en 2012 secrétaire général du Rassemblement bleu Marine.

Il est élu député de la 2e circonscription du Gard en 2012, puis réélu en 2017. Il est aussi conseiller communautaire de Nîmes Métropole de 2014 à 2015. En 2019, il est élu au Parlement européen sur la liste du Rassemblement national. En 2022, il rejoint Reconquête, dont il devient président d’honneur, avant de quitter ce parti la même année.

Un parcours maçonnique déclaré

Gilbert Collard est franc-maçon depuis la fin des années 1960. Il est initié à Marseille dans la loge Les Vieux Amis, atelier de la Grande Loge de France que fréquentait déjà son père, inscrivant ainsi son engagement dans une filiation familiale.

Il rejoint par la suite la Grande Loge nationale française. Les sources consultées ne précisent ni la date exacte de ce changement d’obédience ni d’éventuelles fonctions maçonniques.

Principales œuvres

• Le Psychiatre, le Juge et son Fou, 1981
• En danger de justice, 1983
• Le Désordre judiciaire, 1994
• Voltaire : l’affaire Calas et nous, 1994
• Grandes erreurs judiciaires du passé, 1997
• La Loi de 1901 racontée aux Français, 2001
• Sœur Emmanuelle, la chiffonnière du ciel, 2004
• Avocat de l’impossible, 2010
• Dictionnaire de la langue de con, 2015
• Indéfendables Mémoires, 2024

Un maçon de tradition écossaise

Le parcours maçonnique de Gilbert Collard, de la Grande Loge de France à la Grande Loge nationale française, reflète la diversité des obédiences françaises et la place qu’y tiennent les filiations familiales. Avocat et essayiste attaché à la figure de Voltaire et aux combats contre l’erreur judiciaire, il fait partie des personnalités publiques dont l’appartenance maçonnique est documentée par les sources encyclopédiques.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Gilbert Collard.

Voir aussi dans le glossaire : Loge Bleue ou Loge Symbolique., Initiation.

Jean-Baptiste Clément, né à Boulogne-sur-Seine en 1836 et mort à Paris en 1903, est un chansonnier, journaliste et militant socialiste français, auteur du Temps des cerises et de La Semaine sanglante. Élu de la Commune de Paris pour Montmartre, condamné à mort par contumace, il devient après l’amnistie l’organisateur du socialisme dans les Ardennes. Il fut initié à la loge Les Rénovateurs du Grand Orient de France, à Clichy, puis rejoignit L’Évolution sociale à Paris.

Un fils de meunier devenu chansonnier

Fils d’un riche meunier de Montfermeil, Jean-Baptiste Clément quitte tôt le foyer familial. À quatorze ans, il est garnisseur de cuivre, puis exerce divers métiers, dont un passage au moulin de ses grands-parents. À Paris, il fréquente les journalistes de la presse socialiste et compose ses premières chansons : Au moulin de Bagnolet (1863), Le Moulin des larmes (1865) et surtout Le Temps des cerises, daté de 1866 et publié lors de son séjour en Belgique en 1867.

Il collabore à la presse d’opposition au Second Empire, notamment à La Réforme de Charles Delescluze et d’Auguste Vermorel. Condamné pour avoir publié un journal non autorisé, il est emprisonné à Sainte-Pélagie jusqu’à la chute de l’Empire. Sa Dansons la capucine détourne une ronde enfantine contre le régime.

Élu de la Commune

Garde national, il participe aux journées du 31 octobre 1870 et du 22 janvier 1871 contre le gouvernement de la Défense nationale. Il est élu au Conseil de la Commune pour le 18e arrondissement, avec Blanqui, Vermorel et Théophile Ferré, siège à la commission des Services publics, est délégué à la fabrication des munitions puis membre de la commission de l’Enseignement. Il proteste dans Le Cri du peuple contre la suppression de journaux hostiles à la Commune.

Combattant des barricades pendant la Semaine sanglante, il en tire peu après la chanson La Semaine sanglante. Réfugié en Belgique puis à Londres, il est condamné à mort par contumace en 1874 et ne rentre à Paris qu’après l’amnistie générale de 1880.

Organisateur du socialisme ardennais

En 1885, la Fédération des travailleurs socialistes de France l’envoie soutenir une grève à la Grosse Boutique, entreprise métallurgique des Ardennes ; il y reste six semaines. Revenu en 1887, il promeut la syndicalisation, fonde le cercle d’études L’Étincelle à Charleville, des coopératives et la Fédération socialiste des Ardennes, qui participe en 1890 à la création du Parti ouvrier socialiste révolutionnaire. Épuisé, il quitte les Ardennes en décembre 1894.

Surveillé toute sa vie par la police, il laisse aux archives de la préfecture de police un dossier d’une trentaine de centimètres d’épaisseur. Il meurt à la maison Dubois, rue du Faubourg-Saint-Denis, et ses obsèques au Père-Lachaise réunissent quatre à cinq mille personnes.

Un communard en loge

Jean-Baptiste Clément est initié à la loge Les Rénovateurs, du Grand Orient de France, à Clichy. Il s’affilie ensuite à la loge L’Évolution sociale, à Paris, où il est reçu compagnon et maître le même jour. Les sources consultées ne donnent pas la date de son initiation ni d’éventuelles fonctions d’officier.

Principales œuvres

• Au moulin de Bagnolet, 1863
• Le Temps des cerises, 1866
• La Semaine sanglante, 1871
• La Chanson du semeur, 1882
• Les Traîne-misère, 1883
• La Revanche des communeux, 1884
• La Grève, 1893
• En avant paysans !, 1900

La voix chantée de la Commune

Cité par Jean Ferrat dans La Commune et salué par Michel Fugain dans Les Cerises de Monsieur Clément, Jean-Baptiste Clément a donné son nom à une place de Montmartre, à des dizaines de rues et à de nombreuses écoles ; un buste l’honore à Nouzonville, et des écoles portent son nom de Boulogne-Billancourt à Sedan. Plusieurs de ses chansons, comme La Marjolaine ou Bonjour printemps, sont passées dans le répertoire enfantin, et le chanteur Paul Louka l’évoque pour son refus de la guerre. Le dernier document de son dossier de police est un programme de cabaret de 1963, pour le soixantième anniversaire de sa mort. Son passage par deux loges du Grand Orient de France témoigne des liens entre la maçonnerie et le mouvement ouvrier à la fin du XIXe siècle, quand nombre d’anciens communards trouvèrent en loge un lieu de fraternité et de débat social.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Jean-Baptiste Clément.

Voir aussi dans le glossaire : Loge Bleue ou Loge Symbolique., Initiation, Léo Campion (Auteur).

Pierre Ambroise François Choderlos de Laclos, né à Amiens en 1741 et mort à Tarente en 1803, est un officier d’artillerie et écrivain français, auteur des Liaisons dangereuses (1782). Homme de confiance du duc d’Orléans au début de la Révolution, il finit général de brigade sous Bonaparte. Franc-maçon dès ses années de garnison, membre de la loge L’Union à Strasbourg, il devient en 1776 vénérable de la loge Henri IV à Paris et fonde son propre chapitre de hauts grades, la Candeur.

Un officier d’artillerie sans guerre

Issu d’une famille de robe anoblie seulement en 1750, deuxième fils d’un secrétaire à l’intendance de Picardie et d’Artois, Laclos entre en 1760 à l’École royale d’artillerie de La Fère. Aspirant en 1761, sous-lieutenant en 1762, il est affecté à la brigade des colonies à La Rochelle, mais le traité de Paris de 1763, qui met fin à la guerre de Sept Ans, le prive de campagne. Il passe ensuite au régiment de Toul artillerie.

Capitaine à l’ancienneté en 1771, il garde ce grade dix-sept ans. En 1777, il prépare à Valence une nouvelle école d’artillerie ; en 1778-1779, il travaille sur l’île d’Aix, sous Montalembert, à la construction d’un fort en bois, et rédige un mémoire proposant de fondre infanterie et artillerie, resté sans suite. En 1783, il est envoyé à La Rochelle pour le nouvel arsenal. Il quitte l’armée en 1788.

Le romancier des Liaisons dangereuses

Auteur de poèmes légers dans l’Almanach des Muses, il donne en 1777 un opéra-comique, Ernestine, sur une musique du chevalier de Saint-Georges, qui n’a qu’une représentation malheureuse devant Marie-Antoinette. Commencé en 1778 et achevé lors d’un congé, Les Liaisons dangereuses paraît en 1782 en quatre volumes chez Durand Neveu : les 2 000 exemplaires de la première édition s’écoulent en un mois et une dizaine de rééditions suivent en deux ans, tandis que la hiérarchie militaire juge l’ouvrage fautif.

En 1783, il rédige pour un concours de l’Académie de Châlons-sur-Marne De l’éducation des femmes, traité inachevé publié seulement en 1908. La même année, à La Rochelle, il rencontre Marie-Soulange Duperré, sœur du futur amiral, qu’il épouse en 1786 ; le couple aura trois enfants.

De la Révolution à l’armée d’Italie

Au service du duc d’Orléans de 1789 à 1792, il prend part aux intrigues orléanistes et aux journées des 5 et 6 octobre 1789. Il fonde le Journal des Sociétés des amis de la Constitution, organe du club des Jacobins, et rédige avec Brissot la pétition à l’origine de la fusillade du Champ-de-Mars. Commissaire du Conseil exécutif au ministère de la Guerre en 1792-1793, il organise le camp de Châlons et contribue à préparer Valmy.

Arrêté sous la Terreur, emprisonné à La Force puis à Picpus, il échappe à la guillotine et est libéré après Thermidor. Rallié à Bonaparte, il est réintégré en 1800 comme général de brigade d’artillerie, reçoit le baptême du feu à Biberach, puis commande la réserve d’artillerie de l’armée d’Italie. Il meurt à Tarente de dysenterie et de paludisme ; sa tombe y est détruite au retour des Bourbons en 1815.

Un maçon des loges de garnison

La vie maçonnique de Laclos suit ses garnisons. À Strasbourg, de 1765 à 1769, il est membre de la loge L’Union ; il poursuit ensuite son parcours à Grenoble (1769-1775), puis à Besançon (1775-1776), à la manière des officiers que la sociabilité des loges accompagnait de ville en ville.

En 1776, il s’affilie à la loge parisienne Henri IV, dont il devient vénérable maître. Il s’élève dans les hauts grades et fonde son propre chapitre, la Candeur, d’après le Dictionnaire universel de la franc-maçonnerie. Les sources consultées ne précisent pas l’obédience dont relevaient ces ateliers.

Principales œuvres

• Ernestine, 1777
• Les Liaisons dangereuses, 1782
• De l’éducation des femmes, 1783 (publié en 1908)
• Instructions aux assemblées de bailliage, 1789
• Journal des Sociétés des amis de la Constitution, 1790-1791
• De la guerre et de la paix, 1795

L’écrivain et l’homme de loge

Laclos illustre la franc-maçonnerie des Lumières telle qu’elle se vivait dans l’armée : une sociabilité qui accompagne l’officier de garnison en garnison, jusqu’à la direction d’une loge parisienne et à la fondation d’un chapitre de hauts grades. Sa présence dans l’entourage politique du duc d’Orléans en fait une figure précieuse pour comprendre les liens entre loges, littérature et Révolution. Une rue du 13e arrondissement de Paris et un amphithéâtre de l’université de La Rochelle portent son nom.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Pierre Choderlos de Laclos.

Voir aussi dans le glossaire : Sautoir de Vénérable Maître, Hauts Grades Supérieurs au troisième degré.