Gilbert du Motier, marquis de La Fayette, né le 6 septembre 1757 au château de Chavaniac en Auvergne et mort le 20 mai 1834 à Paris, fut major général de l’armée américaine, acteur de la victoire de Yorktown, puis commandant de la garde nationale en 1789 et figure de la révolution de Juillet 1830. Devenu franc-maçon vers 1775, il trouva dans cette appartenance, partagée avec George Washington, un appui pour son engagement américain.

Le volontaire de la liberté américaine

En 1777, le jeune marquis embarque pour l’Amérique. Le Congrès le nomme major général le 31 juillet 1777 ; il est blessé à la jambe à Brandywine le 11 septembre, puis combat à Barren Hill, Monmouth et dans la campagne de Rhode Island.

Revenu en France en 1779, il repart en 1780 sur la frégate Hermione. En 1781, il combat à Green Spring puis participe au siège de Yorktown, où il enlève la redoute no 9 le 14 octobre, cinq jours avant la capitulation de Cornwallis.

Le réformateur de 1789

Membre de l’Assemblée des notables en 1787, il plaide pour l’abolition de la gabelle et la réforme de la justice criminelle. Il adhère en 1788 à la Société des amis des Noirs, puis est élu député de la noblesse de Riom aux États généraux, où il présente un projet de Déclaration des droits de l’homme et du citoyen.

Le 15 juillet 1789, il prend le commandement de la garde nationale. Il organise la fête de la Fédération en 1790, démissionne après la fusillade du Champ-de-Mars en 1791, puis commande l’armée du Centre. Déclaré traître en 1792, il passe les lignes autrichiennes et reste prisonnier, notamment à Olmütz, jusqu’en 1797.

Juillet 1830 et les dernières années

Lors des Trois Glorieuses, il accourt à Paris, est acclamé comme l’un des chefs de la révolution et retrouve la tête de la garde nationale. Refusant le pouvoir qu’on lui offre, il soutient l’avènement de Louis-Philippe, avant de rompre avec lui. Il soutient ensuite l’insurrection polonaise de 1830-1831.

Il meurt à Paris en 1834 et repose au cimetière de Picpus, sous une terre rapportée de Bunker Hill. Ses Mémoires constituent une source importante sur son action.

Le franc-maçon des deux mondes

La Fayette est initié à la franc-maçonnerie vers 1775, à l’époque où il apprend la révolte des colonies américaines. Il fréquente une loge où sont discutées les idées de l’abbé Raynal, dont les sources consultées ne donnent pas le nom.

Son appartenance maçonnique, avec la recommandation de Benjamin Franklin, lui ouvre des portes à Philadelphie, et George Washington, lui-même franc-maçon, est d’autant mieux disposé à son égard. Une épée maçonnique ayant appartenu à La Fayette est conservée. Les sources consultées ne détaillent ni les loges qu’il a fréquentées ensuite ni d’éventuels offices maçonniques.

Une icône de la fraternité transatlantique

La Fayette occupe une place à part dans la mémoire maçonnique française et américaine : son initiation précoce et sa fraternité avec Washington font de lui le symbole des liens entre la franc-maçonnerie des Lumières et la naissance des républiques modernes, de part et d’autre de l’Atlantique.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Gilbert du Motier de La Fayette.

Voir aussi dans le glossaire : Initiation, Loge Bleue ou Loge Symbolique., Lumières (trois).

Laurent Kupferman, né le 19 janvier 1966 à Paris et mort le 2 juillet 2025 à Fontainebleau, fut essayiste, chroniqueur et conseiller culturel. Fils de l’historien Fred Kupferman, cofondateur de l’Orchestre symphonique d’Europe, il s’est fait connaître par ses livres de vulgarisation sur la franc-maçonnerie et les principes républicains. Membre du Grand Orient de France, il a lancé la pétition qui a conduit à l’entrée de Joséphine Baker au Panthéon en 2021.

Une formation de juriste et de mélomane

Fils de l’historien Fred Kupferman (1934-1988), spécialiste d’histoire contemporaine, et de l’autrice Sigrid Kupferman, Laurent Kupferman est diplômé en droit privé de l’université Paris-Panthéon-Assas. En 1988, il participe à la fondation de l’Orchestre symphonique d’Europe, aux côtés notamment d’Éric Walter, d’Alain Seban, d’Olivier Benezech et d’Olivier Holt.

Membre des Éclaireuses et Éclaireurs unionistes de France dans sa jeunesse, il y reçoit le totem « Margay », détail rappelé lors de l’hommage qui lui a été rendu.

Conseiller culturel et communicant

Il est pendant plusieurs années conseiller du ministre de la Culture Philippe Douste-Blazy et collabore avec l’UNESCO, notamment pour un film de sensibilisation contre le VIH au Nigeria. De 2016 à 2025, il dirige la communication de Sésame Autisme, fédération d’associations consacrée à l’accompagnement des personnes autistes.

Un essayiste de la République

Chroniqueur à Marianne et sur France Culture, il publie des essais consacrés à l’histoire et aux principes de la République, dont un ouvrage de synthèse coécrit en 2017 avec l’ancien président du Conseil constitutionnel Jean-Louis Debré. Avec le romancier Jacques Ravenne, il signe Les Aventuriers de la République et Le Temple secret. Ses amis le décrivaient comme un « orateur de la République » ; il avait pour maxime : « L’essentiel est de ne pas renoncer à la clarté. »

L’entrée de Joséphine Baker au Panthéon

En 2021, il lance la pétition « Osez Joséphine » pour la panthéonisation de Joséphine Baker. Soutenue par des personnalités comme Line Renaud, Laurent Voulzy, Stéphane Bern ou Jack Lang, elle réunit près de 40 000 signatures. Reçu à l’Élysée au sein d’une délégation, il voit la demande acceptée par le président de la République : Joséphine Baker entre au Panthéon le 30 novembre 2021.

Il contribue en 2023 au documentaire Joséphine Baker, une destinée française de Dominique Eloudys-Lenys. Distingué dans l’ordre des Arts et des Lettres, il reçoit en 2022 le prix spécial droits de l’homme du Prix Laïcité France.

Un passeur de la franc-maçonnerie

Laurent Kupferman est un franc-maçon engagé au sein du Grand Orient de France ; les sources consultées ne précisent ni sa loge ni d’éventuelles fonctions obédientielles. Il consacre une large part de son œuvre à expliquer l’Ordre au grand public : son histoire parisienne, ses textes fondateurs, ses principes et sa contribution à la République.

En 2021, il publie Rassembler, réflexion personnelle sur la démarche maçonnique comme chemin vers soi et vers les autres. Membre d’honneur des Imaginales maçonniques et ésotériques, il y intervient à deux reprises, en 2022 aux côtés de Brian Bouillon-Baker. Le 11 juillet 2025, plus de trois cents personnes, dont des représentants de la plupart des obédiences, lui rendent hommage au temple protestant de l’Oratoire du Louvre.

Principales œuvres

• Le Paris des francs-maçons, 2009
• Les grands textes de la franc-maçonnerie décryptés, 2011
• Ce que la France doit aux francs-maçons, 2012
• Les Aventuriers de la République, 2015
• 3 minutes pour comprendre les 50 principes fondamentaux de la franc-maçonnerie, 2016
• Le Temple secret, 2017
• 3 minutes pour comprendre l’histoire, les fondements et les principes de la République française, 2017
• Rassembler. La franc-maçonnerie : un chemin vers soi et vers les autres, 2021

Un vulgarisateur de l’idéal maçonnique et républicain

Laurent Kupferman a contribué, au début du XXIe siècle, à faire connaître la franc-maçonnerie à un large public, en la présentant comme une école de fraternité et un acteur de l’histoire républicaine. Son engagement pour l’entrée de Joséphine Baker au Panthéon prolonge cette conviction d’une République ouverte, laïque et universaliste, chère au Grand Orient de France.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Laurent Kupferman.

Voir aussi dans le glossaire : Haine de la laïcité (antimaçonnisme), Fraternité, Jacques Ravenne (Auteur).

Louise Koppe, née Catherine Laurence Koppe le 4 mai 1846 à Paris et morte le 31 mai 1900 dans la même ville, fut écrivaine, journaliste et féministe. Fondatrice de journaux consacrés à la condition des femmes et des mères, puis de la première maison maternelle française en 1891, œuvre reconnue d’utilité publique en 1899, elle fut initiée en 1894 dans la première loge mixte, fondée un an plus tôt par Maria Deraismes et Georges Martin, à l’origine du Droit humain, dont elle compte parmi les premières figures féministes.

Une enfance parisienne modeste

Née dans l’ancien 4e arrondissement de Paris, fille d’un tailleur, Louise Koppe perd sa mère à huit ans et est élevée dans un pensionnat de l’Oise. Le 10 janvier 1865, elle épouse Louis Armand Rétoux, dont elle a cinq enfants ; rien alors ne laisse prévoir son engagement futur.

La Commune de Paris, qu’elle vit à vingt-cinq ans, et la lecture des Misérables l’orientent vers l’action. Elle tient Victor Hugo pour son maître, le rencontre et fréquente ses réceptions dominicales ; l’une de ses filles, Hélène-Victoria, sera la filleule du poète.

Une presse au service des femmes et des mères

En 1878, elle participe au Congrès international du droit des femmes, organisé à Paris par Léon Richer et Maria Deraismes, où elle présente une étude sur le travail salarié des femmes. L’année suivante, elle fonde La Femme de France, journal littéraire et scientifique rédigé par un comité de femmes, dont le premier numéro se vend à plus de cent mille exemplaires. Le titre devient La Femme dans la famille et dans la société (1880-1882), puis La Femme et l’Enfant (1882-1896).

Elle y publie poèmes, articles et pièces de théâtre. La fonction maternelle y occupe une place centrale, liée à l’instruction et à l’égalité d’éducation entre filles et garçons. Aux côtés de Paul Bert, elle défend la laïcité scolaire et voit dans la loi Camille Sée de 1880 sur l’enseignement secondaire des jeunes filles une victoire personnelle.

La première maison maternelle de France

En 1891, avec le soutien de Léon Bourgeois, elle ouvre à Paris la première maison maternelle française, destinée à accueillir les enfants de mères en détresse ; selon les sources, elle est située à Belleville ou avenue René-Coty. D’abord prévue pour trente enfants, l’œuvre en accueille jusqu’à trois cent vingt dans deux maisons ; chaque matin, sa fondatrice collecte des dons aux Halles. Elle est déclarée d’utilité publique en 1899, année où Louise Koppe crée aussi un foyer d’enfants à Authon-du-Perche, où un square porte son nom.

Morte dans le 19e arrondissement à cinquante-quatre ans, elle est incinérée au Père-Lachaise ; ses cendres rejoignent en 1910 celles de son mari dans la 90e division. Sa tombe porte : « La Maison Maternelle son Œuvre ». Ses trois filles, Angèle, Mathilde et Hélène-Victoria, poursuivent son action, et la Maison maternelle existe toujours ; la société Gaumont lui consacre un court métrage en 1930.

Parmi les premières sœurs du Droit humain

Louise Koppe est initiée en 1894, avec cinq autres féministes, dans la loge fondée le 4 avril 1893 par Maria Deraismes et Georges Martin, premier atelier de franc-maçonnerie mixte, à l’origine de la Grande Loge symbolique écossaise – Le Droit humain. Lors de son initiation, elle déclare vouloir « élever son cœur et son intelligence en les orientant vers le Bien ».

Le Droit humain entretient sa mémoire : le 1er mai 2023, la Fédération française de l’ordre lui a rendu hommage sur sa tombe du Père-Lachaise, en présence de sa grande maîtresse nationale, Amande Pichegru. Les sources consultées ne précisent pas les fonctions qu’elle a pu exercer en loge. Sa vie a fait l’objet d’une biographie de Léon Thévenin dès 1908, puis des recherches de Florian Bernard en 2024.

Une pionnière de la mixité maçonnique

Louise Koppe appartient à la première génération de femmes qui ont fait de la loge mixte un prolongement de leur combat pour les droits des femmes, l’école laïque et la protection de l’enfance. Son initiation, un an seulement après la fondation de la première loge mixte, témoigne du lien étroit entre le féminisme de la fin du XIXe siècle et l’ouverture de la franc-maçonnerie française aux femmes.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Louise Koppe.

Voir aussi dans le glossaire : Initiation.

Jean-Baptiste Kléber, né le 9 mars 1753 à Strasbourg et assassiné le 14 juin 1800 au Caire, fut architecte des bâtiments publics de Haute-Alsace avant de devenir l’un des grands généraux de la Révolution, de Mayence à la Vendée et de Fleurus à l’Égypte. Successeur de Bonaparte à la tête de l’armée d’Orient, vainqueur à Héliopolis, il fut aussi le premier vénérable de la loge Isis, fondée en Égypte par des officiers et des savants de l’expédition.

Un fils de Strasbourg

Fils de Jean-Nicolas Kléber, sergent des portes de la ville mort trois ans après sa naissance, et de Reine Bogart, Kléber est élevé par son beau-père, le maître-charpentier Jean-Martin Burger, avec son demi-frère François-Martin Burger, futur architecte. Il étudie au gymnase Jean-Sturm puis à l’école de dessin de Strasbourg.

De 1777 à 1783, il sert dans l’armée autrichienne, au régiment de Kaunitz, où il atteint le grade de sous-lieutenant ; faute de perspective d’avancement pour un roturier, il quitte le service.

L’architecte de Haute-Alsace

Formé dans l’atelier de Chalgrin à Paris de 1772 à 1774, Kléber est nommé le 15 octobre 1784 architecte des bâtiments publics de Haute-Alsace. On lui doit l’hôtel de ville de Belfort, les plans de l’Hôtel-Dieu de Thann, devenu hôtel de ville, des maisons canoniales de l’abbaye de Masevaux, le château de Grandvillars et plusieurs jardins paysagers, notamment à Étupes, admiré par la baronne d’Oberkirch.

De Mayence à Fleurus

Engagé en 1792 comme adjudant-major au 4e bataillon de volontaires du Haut-Rhin, il se distingue au siège de Mayence. Promu général de brigade en août 1793, il commande en Vendée les troupes venues de Mayence : battu à Torfou le 19 septembre 1793, vainqueur à Montaigu, il combat à Cholet puis au Mans et à Savenay en décembre. Général de division le 17 octobre 1793, il commande l’aile gauche à Fleurus, le 26 juin 1794.

Il exerce ensuite par intérim le commandement de l’armée de Sambre-et-Meuse en 1795 et 1796, refusant une nomination définitive, s’illustre à Altenkirchen et à la prise de Francfort, puis démissionne en décembre 1796.

L’Égypte, Héliopolis et la mort au Caire

Kléber suit Bonaparte en Égypte, est blessé au front lors de la prise d’Alexandrie, dont il devient gouverneur, puis participe à la campagne de Syrie : El-Arich, Gaza, Jaffa, le Mont-Thabor les 15 et 16 avril 1799 et le siège de Saint-Jean-d’Acre. Commandant en chef de l’armée d’Orient après le départ de Bonaparte, il signe le 24 janvier 1800 avec Sidney Smith la convention d’El-Arich, rejetée par l’amiral Keith, puis remporte le 20 mars 1800 la bataille d’Héliopolis.

Le 14 juin 1800, le jour même de Marengo, il est poignardé au Caire par Soleyman el-Halaby. Embaumé par Larrey, son corps est rapporté au château d’If, puis transféré à Strasbourg ; il repose sous la place Kléber, où la statue de Philippe Grass est inaugurée en 1840. Son nom figure sur l’Arc de triomphe, et le lycée Kléber, l’avenue Kléber à Paris et de nombreuses rues perpétuent sa mémoire.

Premier vénérable de la loge Isis

Selon Wikipédia, qui s’appuie sur une étude de Léon Zeldis, la franc-maçonnerie n’existait pas en Égypte avant l’expédition française. Une loge baptisée « Isis » est alors fondée, réunissant officiers et savants de l’expédition, et Kléber en devient le premier vénérable. La version française situe sa fondation à Alexandrie après le départ de Bonaparte ; la version anglophone la date de janvier 1800 et la situe au Caire, en lui prêtant pour devise « Liberté, égalité, fraternité ».

La loge cesse d’exister avec la mort de Kléber. Les sources consultées ne précisent ni son rattachement obédientiel ni la date d’initiation du général.

Le général-architecte et la première loge d’Égypte

Kléber occupe une place particulière dans l’histoire maçonnique française : architecte devenu soldat, il est associé à la première loge implantée sur le sol égyptien, à la rencontre de l’armée républicaine, des savants de l’expédition et de cet imaginaire égyptien qui nourrira tant de rites et de symboles maçonniques au XIXe siècle.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Jean-Baptiste Kléber.

Voir aussi dans le glossaire : Loge Bleue ou Loge Symbolique., Sautoir de Vénérable Maître.

François Étienne Christophe Kellermann, né le 28 mai 1735 à Strasbourg et mort en 1820 à Paris, fut le commandant de l’armée de la Moselle à Valmy en 1792, puis maréchal d’Empire, sénateur et duc de Valmy. Rallié à la Restauration, il devint pair de France. Franc-maçon reconnu du Rite écossais, titulaire du 33e degré, il fut dignitaire du Grand Orient de France, membre du Suprême Conseil de France et vénérable d’honneur de la loge Saint-Napoléon.

Quarante ans de service sous l’Ancien Régime

Entré dans l’armée en 1750 comme cadet au régiment de Lowendal, Kellermann sert pendant la guerre de Sept Ans et devient capitaine en 1758. En 1770-1771, il fait campagne en Pologne et reçoit la croix de Saint-Louis pour sa conduite au passage de la Vistule.

Officier de cavalerie, major du régiment de Saxe-hussards, lieutenant-colonel en 1780, brigadier en 1784, il est promu maréchal de camp en 1788, après trente-six ans de service.

Le héros de Valmy

Rallié à la Révolution, il prend en août 1792 le commandement de l’armée de la Moselle et contribue à la victoire de Valmy, le 20 septembre 1792. Chargé ensuite des armées des Alpes et d’Italie, il est envoyé contre Lyon révoltée en 1793 mais renonce à bombarder la ville ; destitué, il passe treize mois en prison sous la Terreur.

Libéré après la chute de Robespierre, il reprend du service en 1795, perd le commandement de l’armée d’Italie, bientôt confié à Bonaparte, et quitte l’armée des Alpes au printemps 1797.

Maréchal, sénateur et pair de France

Inspecteur général de la cavalerie, il entre au Sénat conservateur après le 18 Brumaire et le préside à partir du 2 août 1801. Fait maréchal d’Empire en 1804, il porte la couronne de Charlemagne au sacre et reçoit en 1808 le titre de duc de Valmy.

Sous la Restauration, Louis XVIII le fait grand-croix de Saint-Louis, gouverneur de Strasbourg et pair de France. Son cœur repose sur le champ de bataille de Valmy, ses restes au Père-Lachaise, et son nom figure sur l’arc de triomphe de l’Étoile.

Un dignitaire de l’Écossisme et du Grand Orient

Franc-maçon reconnu, Kellermann est rattaché au Rite écossais, dont il porte le 33e degré. Au Grand Orient de France, il est grand garde des archives en septembre 1803 et député au convent de 1811 pour la loge strasbourgeoise « La Concorde ». Vénérable d’honneur de la loge parisienne « Saint-Napoléon » à partir de septembre 1804, il l’est encore en 1812 ; la loge liégeoise « La Parfaite égalité » lui consacre une fête en 1809.

Le 6 septembre 1805, des dignitaires réunis chez lui signent un acte qui rejette le concordat de 1804 et rétablit la Grande Loge générale écossaise. Membre du Suprême Conseil de France, il signe aussi l’acte de fondation du Suprême Conseil d’Italie.

Un maréchal au cœur des débats maçonniques de l’Empire

Kellermann incarne la franc-maçonnerie militaire et notabiliaire du Premier Empire, où maréchaux et grands officiers occupent les premières places des loges. Sa participation à la rupture du concordat de 1804 le place au centre des tensions entre Grand Orient et juridiction écossaise, qui structurent durablement le paysage maçonnique français.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à François Christophe Kellermann.

Voir aussi dans le glossaire : Sautoir de Vénérable Maître.

Gérard Kloppel, né le 5 mars 1940 à Puteaux et mort en octobre 2008 à Châteaurenard (Bouches-du-Rhône), fut psychologue et psychothérapeute. Initié en 1963 à la Grande Loge de France, il rejoignit le Rite de Memphis-Misraïm de Robert Ambelain, dont il devint grand maître pour la France puis, en 1985, grand maître mondial. Successeur d’Ambelain à la tête de l’Ordre martiniste initiatique sous le nom de Sâr Signifer, fondateur de l’Ordre martiniste des rites unis, il a marqué l’histoire contemporaine du Memphis-Misraïm et du martinisme.

De l’ingénierie à la psychologie

Après un premier cursus d’ingénieur, Gérard Kloppel se tourne vers les sciences sociales. Diplômé de l’École des hautes études en sciences sociales, titulaire d’un DEA de psychopathologie et psychiatrie sociale, il s’intéresse particulièrement à la psychologie de l’enfant.

Il soutient en 1983 à l’université René-Descartes une thèse de doctorat intitulée Milieu familial et étiologie des conduites déviantes chez le jeune adulte français. Il exerce comme psychothérapeute et est chargé de cours à l’université Paris-XI.

De la Grande Loge de France au Memphis-Misraïm

Kloppel est initié en 1963 à la loge Papus de la Grande Loge de France. Deux ans plus tard, vers 1965, il rejoint le Rite de Memphis-Misraïm dirigé par Robert Ambelain, qui en avait pris la direction en 1960 et en avait réformé les rituels. Ce rite, issu de l’unification réalisée à Naples en 1881 sous l’égide de Garibaldi, compte traditionnellement quatre-vingt-dix-neuf degrés. La loge Hermès l’élève aux grades de compagnon et de maître.

Il gravit ensuite les degrés du rite : Chevalier Rose-Croix, puis 33e, 66e, 90e et 95e degrés, ce dernier étant celui qui permet la transmission de la filiation de Memphis-Misraïm. Ambelain le nomme grand maître des cérémonies ; un convent le désigne ensuite grand maître mondial substitut, conformément au vœu d’Ambelain.

Grand maître mondial du rite

Grand maître adjoint, puis grand maître pour la France, il succède à Robert Ambelain comme grand maître mondial en 1985. Ambelain le désigne aussi pour lui succéder à la présidence du Suprême Conseil des rites confédérés pour la France et ses dépendances.

Les années 1990 sont marquées par des tensions au sein du rite, notamment sur la mixité, jusqu’à la scission du 24 janvier 1998. Le 15 mars 1998, Kloppel crée par patente la Grande Loge traditionnelle de Memphis-Misraïm, où il demeure simple membre jusqu’en 2007, et le 5 mai 1998 il transmet la grande maîtrise mondiale à Cheikna Sylla. Il réunit ensuite à Bruxelles un Souverain Sanctuaire international qui prononce la destitution de son successeur, décision que Cheikna Sylla et Willy Raemakers tiennent pour nulle ; ce dernier prononce sa radiation. Kloppel participe enfin à la création de la Confédération internationale franc-maçonnique.

Sâr Signifer et le martinisme

Kloppel succède à Robert Ambelain à la tête de l’Ordre martiniste initiatique, sous le nom de Sâr Signifer. Jugeant qu’une restauration complète exigeait de renouveler les structures, il choisit de ne pas réveiller cet ordre entré en sommeil et fonde à Bordeaux, quelques mois avant sa mort, l’Ordre martiniste des rites unis, avec l’ambition d’unir le martinisme de Papus et le martinisme russe. Cet ordre l’honore comme son fondateur et restaurateur.

Il appartient aussi au Groupe de Thèbes, cercle de chercheurs et d’initiés réunissant notamment Robert Amadou, Rémi Boyer et Massimo Introvigne. Il meurt d’une crise cardiaque le 5 octobre 2008, date retenue par l’Ordre martiniste des rites unis, et repose au cimetière de Châteaurenard ; le quotidien La Provence a consacré un article à sa sépulture en 2014.

Un héritier d’Ambelain

Gérard Kloppel occupe une place centrale dans l’histoire récente des rites égyptiens en France : successeur désigné de Robert Ambelain, il a assuré la continuité du Memphis-Misraïm et de l’Ordre martiniste à la fin du XXe siècle. Les recompositions qui ont suivi sa démission de 1998, et dont plusieurs obédiences actuelles se réclament, font de lui une figure de référence pour l’ensemble des héritiers de cette filiation.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Gérard Kloppel.

Voir aussi dans le glossaire : Grand Maître, Robert Ambelain (Auteur).

Jean-Joseph Kapeller, né le 24 juillet 1706 à Marseille et mort le 29 novembre 1790, fut peintre de marines et de paysages, architecte et géomètre. Cofondateur de l’Académie de peinture et de sculpture de Marseille, dont il fut secrétaire perpétuel puis directeur-recteur, il compte parmi les figures majeures de la franc-maçonnerie marseillaise du XVIIIe siècle, avec le titre de grand maître de la loge des Chevaliers de l’Orient.

Un Marseillais d’origine zurichoise

Fils de Jean-Georges Kapeller, peintre originaire de Meilen, dans le canton de Zurich, mort avant 1723, Jean-Joseph Kapeller se forme sous l’influence de Jean-Baptiste de La Rose puis surtout de Claude-Joseph Vernet, dont il adopte la peinture de marines et de paysages.

Formé aussi à l’architecture et passionné de géométrie, il participe à des chantiers marseillais et conçoit inscriptions, devises et décors éphémères, comme les arcs de triomphe élevés à Toulon en 1729 pour la naissance du Dauphin.

L’homme de l’Académie de Marseille

Avec Michel-François Dandré-Bardon, il fonde en 1752 l’Académie de peinture et de sculpture de Marseille, reconnue par le Conseil d’État en 1756. Secrétaire perpétuel de 1756 à 1787, il en devient directeur-recteur à partir de 1770-1771 et y enseigne la géométrie puis la mécanique.

Il ouvre une école de mathématiques et de dessin à son domicile, rue d’Aubagne, et forme à la demande de Vernet le peintre Jean Henry, dit Henry d’Arles. Il exerce par ailleurs pendant seize ans la fonction honorifique de commissaire de police.

Une œuvre entre marines et décors de fête

Son œuvre majeure, l’Embarquement du corps expéditionnaire de Minorque au port de Marseille (1756), est conservée à Marseille. On lui doit aussi Pêcheurs et buveurs (1757), un Port méditerranéen (1758), une Apparition de la Vierge à saint Victor et un Combat naval.

Architecte, il dessine des catafalques pour la cathédrale de Marseille et deux arcs de triomphe pour le passage du comte de Provence en 1777. Catholique fervent, il appartient à plusieurs confréries et au tiers-ordre franciscain.

Grand maître des Chevaliers de l’Orient

Jean-Joseph Kapeller est décrit comme une figure majeure de la franc-maçonnerie marseillaise. Il porte le titre de grand maître de la loge des Chevaliers de l’Orient. Un certificat de la loge Saint-Ferréol de Marseille, conservé à la Bibliothèque nationale de France, le mentionne sous ce titre ; le peintre Étienne Moulinneuf appartenait également à cette loge.

L’historien Régis Bertrand souligne qu’au XVIIIe siècle l’appartenance maçonnique n’était pas jugée incompatible avec la foi : Kapeller fut à la fois franc-maçon, confrère de pénitents et tertiaire franciscain.

Un artiste au cœur de la sociabilité marseillaise

Kapeller illustre la maçonnerie des Lumières en Provence, où artistes, académiciens et notables se retrouvaient dans les loges sans renoncer à leurs engagements religieux. Son double rôle de pilier de l’Académie et de dignitaire maçonnique en fait un témoin privilégié de l’intrication entre vie artistique, sociabilité savante et franc-maçonnerie dans le Marseille du XVIIIe siècle.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Jean-Joseph Kapeller.

Voir aussi dans le glossaire : Loge Bleue ou Loge Symbolique., Grand Maître, Lumières (trois).

Alexandre de Yougoslavie (Aleksandar Karađorđević), né le 17 juillet 1945 à Londres, est le fils du roi Pierre II et, depuis 1970, le chef de la maison royale Karađorđević. Prétendant au trône de Yougoslavie puis de Serbie, ancien officier de l’armée britannique, il vit à Belgrade depuis 2001 et y défend l’idée d’une monarchie constitutionnelle et parlementaire. Franc-maçon, il a été en 1975 grand maître provincial de la Grande Loge nationale française, selon les mémoires de Raoul L. Mattei.

Une naissance en exil

Fils du roi Pierre II de Yougoslavie et d’Alexandra de Grèce, Alexandre naît le 17 juillet 1945 dans une suite de l’hôtel Claridge’s, à Londres, où ses parents vivent en exil depuis l’invasion de leur pays en 1941. Une tradition veut que le gouvernement britannique ait temporairement cédé la souveraineté de cette suite à la Yougoslavie afin que le prince naisse en territoire national ; les biographes soulignent qu’aucun document ne vient confirmer l’anecdote.

Il est baptisé le 24 octobre 1945 à l’abbaye de Westminster, avec pour parrain et marraine le roi George VI et la princesse Élisabeth, future Élisabeth II. Il porte le prénom de son grand-père, le roi Alexandre Ier, assassiné à Marseille. La monarchie yougoslave est abolie le 29 novembre 1945. Ses parents connaissant des difficultés de santé et d’argent, l’enfant est élevé en grande partie par sa grand-mère maternelle, Aspasía Mános, à New York puis à Venise.

D’un collège suisse à l’armée britannique

Il fréquente l’Institut Le Rosey en Suisse, Gordonstoun et Millfield en Grande-Bretagne, puis, à quinze ans, les Culver Academies, dans l’Indiana. Diplômé de l’Académie royale militaire de Sandhurst en 1966, il est affecté au 4th Royal Tank Regiment, puis au 16th/5th The Queen’s Royal Lancers, où il atteint le grade de capitaine. Ses affectations le conduisent en Allemagne de l’Ouest, en Italie, au Moyen-Orient et en Irlande du Nord.

Il quitte l’armée en 1972 pour une carrière dans les affaires internationales. À la mort de Pierre II, le 3 novembre 1970, il devient le chef de la maison royale. De son premier mariage avec Maria da Glória d’Orléans-Bragance sont nés trois fils, dont Philippe, aujourd’hui désigné comme son héritier.

Le retour à Belgrade

Alexandre se rend pour la première fois en Yougoslavie en 1991 et travaille avec l’opposition à Slobodan Milošević ; lors de la chute de celui-ci, en 2000, il contribue selon la presse à la recherche d’un candidat unique. Le 27 février 2001, le Parlement de la République fédérale de Yougoslavie accorde la citoyenneté aux membres de la famille Karađorđević ; en 2015, la Haute Cour de Belgrade déclare nul, en ce qui le concerne, le décret de 1947 qui les en avait privés.

Depuis le 17 juillet 2001, la famille réside au palais royal de Dedinje, achevé en 1929, dont les biens ont été rendus pour un usage résidentiel ; le palais Blanc, dans le même domaine, est périodiquement ouvert au public. Le prince a créé une fondation soutenant les meilleurs élèves du secondaire, son épouse Katherine dirige la fondation Lifeline, et il a reçu en 2015 la croix de commandeur de la Légion d’honneur pour sa contribution à la démocratisation de la société serbe.

Un prétendant sans couronne

Alexandre de Yougoslavie se prononce pour une monarchie constitutionnelle et parlementaire en Serbie, qui apporterait selon lui « stabilité, continuité et unité », tout en affirmant vouloir rester à l’écart de la politique partisane. Il n’a pas pris le titre de roi, mais n’a jamais renoncé à ses droits dynastiques ; ses partisans le désignent comme Alexandre II. Après le référendum d’indépendance du Monténégro, en mai 2006, il appelle publiquement à l’instauration d’un royaume constitutionnel.

Un grand maître provincial de la GLNF

Alexandre de Yougoslavie est franc-maçon. Selon les mémoires de Raoul L. Mattei, Mémoires d’un maçon franc (Dervy, 2015, p. 108-109), cités par Wikipédia, il a été en 1975 grand maître provincial de la Grande Loge nationale française, l’obédience qui incarne en France la maçonnerie dite régulière.

Les sources consultées ne précisent ni sa loge, ni la province maçonnique concernée, ni la date de son initiation. L’information repose sur ce seul témoignage publié et n’est pas reprise par l’article de Wikipédia en anglais : elle doit donc être lue comme un élément documenté par un acteur de l’époque, sans plus de détails accessibles.

Une figure princière de la maçonnerie régulière

La présence d’un prince héritier en exil parmi les responsables provinciaux de la GLNF dans les années 1970 témoigne des liens que la maçonnerie régulière française entretenait alors avec des personnalités issues des familles royales européennes. Le parcours d’Alexandre de Yougoslavie, de l’exil londonien au palais de Belgrade, en fait une figure singulière de cette maçonnerie aristocratique et internationale.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Alexandre de Yougoslavie.

Voir aussi dans le glossaire : Franc-maçonnerie régulière et soupçons croisés (antimaçonnisme), Loge Bleue ou Loge Symbolique..

Claude François Dorothée de Jouffroy d’Abbans, né le 30 septembre 1751 au château de Roches-sur-Rognon et mort le 18 juillet 1832 à Paris, fut architecte naval, ingénieur et industriel. Il est connu comme l’un des inventeurs du bateau à vapeur : son Pyroscaphe navigua sur la Saône à Lyon en 1783, et son Charles-Philippe ouvrit en 1816 le premier service régulier à vapeur sur la Seine. Franc-maçon, il fut initié à la loge Sincérité de Besançon, aux côtés d’amis passionnés comme lui de mécanique.

Un jeune noble entre Versailles et la forteresse

Fils aîné du marquis Claude-Jean-Eugène de Jouffroy d’Abbans et de Jeanne Henriette de Pons de Rennepont, il étudie chez les dominicains de Quingey, près du château familial d’Abbans. À treize ans, il devient page à Versailles au service de la dauphine Marie-Josèphe de Saxe, jusqu’à la mort de celle-ci en 1767.

Lieutenant au régiment de Bourbon-Infanterie, il se brouille avec le comte d’Artois, futur Charles X : une lettre de cachet le fait enfermer en 1772 au fort royal de l’île Sainte-Marguerite. Il y étudie les sciences, observe la manœuvre des galères et entre en relation avec Pierre-Alexandre Lemare et les frères Niépce. Libéré en 1774, il s’installe à Paris et se consacre à la machine à vapeur.

Du Palmipède au Pyroscaphe

En 1776, avec le chaudronnier Pourchot et grâce aux fonds de sa sœur Marie-Élisabeth, chanoinesse de Baume-les-Dames, il construit le Palmipède, mû par des rames en forme de palmes ; les essais sur le Doubs réussissent, mais les rames gênent le passage des écluses. En 1781, il fonde à Lyon une société et construit avec le maître de forges Antoine Frerejean le Pyroscaphe, bateau à roues à aubes d’environ 46 mètres et 182 tonneaux.

En 1783, la démonstration sur la Saône, entre la cathédrale Saint-Jean et l’île Barbe, attire quelque dix mille spectateurs ; la vitesse annoncée par un témoin est aujourd’hui jugée exagérée. Le brevet exigeait une nouvelle démonstration devant l’Académie des sciences à Paris, que la Révolution empêcha. Il aurait refusé une offre du duc d’Orléans de présenter son invention en Angleterre, et accusa ses anciens associés, les frères Périer, d’avoir détourné ses plans.

Ruine, retour et dernière entreprise

Revenu en France en 1795, il refuse de servir Napoléon et ne reprend ses travaux que sous la Restauration. En 1816, il obtient un brevet pour un « bateau-diligence », fonde un chantier naval et lance le Charles-Philippe, premier service régulier à vapeur sur la Seine, entre Bercy et Montereau. Robert Fulton, qui avait ouvert une ligne sur l’Hudson en 1807, l’aurait reconnu comme l’inventeur du bateau à vapeur.

Marié à Écully avec Marie-Magdeleine de Pingon de Vallier, dont il a quatre fils, il perd son épouse en 1829. Ruiné par ses recherches, il est accueilli comme ancien officier à l’hôtel des Invalides et meurt à Paris pendant l’épidémie de choléra ; il est enterré dans une fosse commune.

À la loge Sincérité de Besançon

Claude de Jouffroy d’Abbans fut initié à la loge Sincérité de Besançon, fondée à l’initiative de Charles de Lacoré, intendant de Franche-Comté. Les sources consultées ne donnent pas la date de cette initiation ni d’éventuelles fonctions dans l’atelier.

Ses amis Claude François Joseph d’Auxiron et Charles-François Monnin de Follenay, eux aussi intéressés par la propulsion à vapeur, furent initiés dans la même loge. Celle-ci apparaît ainsi comme un lieu de sociabilité savante où se croisaient noblesse éclairée et passion des techniques nouvelles.

Une mémoire entretenue

Deux monuments lui sont élevés en 1884, à Baume-les-Dames et à Besançon ; la statue bisontine, fondue sous l’Occupation, est remplacée en 1946 par une œuvre de Jean Jegou. Lycées, collèges, une rue du 17e arrondissement de Paris, un quai à Mâcon et une rame du tramway de Besançon portent son nom, et La Poste a émis en 2016 un timbre pour le bicentenaire de la navigation à vapeur.

La loge, creuset des Lumières techniques

Jouffroy d’Abbans occupe une place singulière dans l’histoire de la franc-maçonnerie française : celle d’un inventeur pour qui la loge fut aussi un réseau d’amitiés scientifiques. Son passage à la loge Sincérité illustre combien les ateliers provinciaux du XVIIIe siècle accueillaient l’esprit d’expérimentation des Lumières, au croisement de la fraternité et du progrès technique.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Claude de Jouffroy d’Abbans.

Voir aussi dans le glossaire : Loge Bleue ou Loge Symbolique., Initiation, Lumières (trois).