Jean-Joseph Kapeller (Personnalité)

Jean-Joseph Kapeller, né le 24 juillet 1706 à Marseille et mort le 29 novembre 1790, fut peintre de marines et de paysages, architecte et géomètre. Cofondateur de l’Académie de peinture et de sculpture de Marseille, dont il fut secrétaire perpétuel puis directeur-recteur, il compte parmi les figures majeures de la franc-maçonnerie marseillaise du XVIIIe siècle, avec le titre de grand maître de la loge des Chevaliers de l’Orient.

Un Marseillais d’origine zurichoise

Fils de Jean-Georges Kapeller, peintre originaire de Meilen, dans le canton de Zurich, mort avant 1723, Jean-Joseph Kapeller se forme sous l’influence de Jean-Baptiste de La Rose puis surtout de Claude-Joseph Vernet, dont il adopte la peinture de marines et de paysages.

Formé aussi à l’architecture et passionné de géométrie, il participe à des chantiers marseillais et conçoit inscriptions, devises et décors éphémères, comme les arcs de triomphe élevés à Toulon en 1729 pour la naissance du Dauphin.

L’homme de l’Académie de Marseille

Avec Michel-François Dandré-Bardon, il fonde en 1752 l’Académie de peinture et de sculpture de Marseille, reconnue par le Conseil d’État en 1756. Secrétaire perpétuel de 1756 à 1787, il en devient directeur-recteur à partir de 1770-1771 et y enseigne la géométrie puis la mécanique.

Il ouvre une école de mathématiques et de dessin à son domicile, rue d’Aubagne, et forme à la demande de Vernet le peintre Jean Henry, dit Henry d’Arles. Il exerce par ailleurs pendant seize ans la fonction honorifique de commissaire de police.

Une œuvre entre marines et décors de fête

Son œuvre majeure, l’Embarquement du corps expéditionnaire de Minorque au port de Marseille (1756), est conservée à Marseille. On lui doit aussi Pêcheurs et buveurs (1757), un Port méditerranéen (1758), une Apparition de la Vierge à saint Victor et un Combat naval.

Architecte, il dessine des catafalques pour la cathédrale de Marseille et deux arcs de triomphe pour le passage du comte de Provence en 1777. Catholique fervent, il appartient à plusieurs confréries et au tiers-ordre franciscain.

Grand maître des Chevaliers de l’Orient

Jean-Joseph Kapeller est décrit comme une figure majeure de la franc-maçonnerie marseillaise. Il porte le titre de grand maître de la loge des Chevaliers de l’Orient. Un certificat de la loge Saint-Ferréol de Marseille, conservé à la Bibliothèque nationale de France, le mentionne sous ce titre ; le peintre Étienne Moulinneuf appartenait également à cette loge.

L’historien Régis Bertrand souligne qu’au XVIIIe siècle l’appartenance maçonnique n’était pas jugée incompatible avec la foi : Kapeller fut à la fois franc-maçon, confrère de pénitents et tertiaire franciscain.

Un artiste au cœur de la sociabilité marseillaise

Kapeller illustre la maçonnerie des Lumières en Provence, où artistes, académiciens et notables se retrouvaient dans les loges sans renoncer à leurs engagements religieux. Son double rôle de pilier de l’Académie et de dignitaire maçonnique en fait un témoin privilégié de l’intrication entre vie artistique, sociabilité savante et franc-maçonnerie dans le Marseille du XVIIIe siècle.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Jean-Joseph Kapeller.

Voir aussi dans le glossaire : Loge Bleue ou Loge Symbolique., Grand Maître, Lumières (trois).