Eliska Vincent, née Irma Eliska Hortense Girard le 29 juin 1841 à Mézières-en-Drouais et morte le 19 février 1914 à Asnières, est une militante socialiste et féministe française. Pionnière des associations pour les droits des femmes, fondatrice du groupe L’Égalité, elle fut aussi la première archiviste du mouvement féministe. Initiée par Maria Deraismes en 1893, elle est l’une des fondatrices de la Grande Loge symbolique écossaise – Le Droit humain, première obédience mixte.

Une fille de quarante-huitard

Fille d’un artisan emprisonné pour son rôle républicain lors de la révolution de 1848, Eliska Girard grandit dans un milieu acquis aux idées démocratiques. Elle participe avec Maria Deraismes, Paule Mink, Louise Michel, Élie Reclus et Caroline de Barrau à la création de la Société pour la revendication du droit des femmes, souvent présentée comme la première association féministe française, réunie d’abord chez André Léo.

En 1871, elle soutient la Commune de Paris et échappe de peu à l’exécution. En 1878, elle est déléguée socialiste à un congrès ouvrier.

L’Égalité d’Asnières

En 1888, elle fonde le groupe L’Égalité, du nom de la commune d’Asnières où elle réside, ainsi qu’un journal du même titre. Lors du premier congrès des droits des femmes en 1889, elle fait adopter à l’unanimité une proposition visant à faire siéger des femmes dans les conseils de bienfaisance.

Partisane du suffrage des femmes, elle rejoint en 1900 le Conseil national des femmes françaises et accepte en 1909 la vice-présidence d’honneur de l’Union française pour le suffrage des femmes. Veuve, elle consacre ses revenus à la défense des droits des femmes et des travailleurs.

Aux origines du Droit humain

En mars 1893, Eliska Vincent est initiée par Maria Deraismes au cours des tenues préparatoires qui précèdent la naissance de la maçonnerie mixte. Le 4 avril 1893, elle assiste à la séance fondatrice, tenue chez Marie Béquet de Vienne, qui crée l’obédience et la loge n°1 du Droit humain ; elle y est élevée à la maîtrise et prête serment.

Elle est élue au premier collège des officiers comme deuxième expert. La Grande Loge symbolique écossaise – Le Droit humain deviendra en 1901 l’Ordre maçonnique mixte international « Le Droit humain ».

La première archiviste du féminisme

Eliska Vincent rassemble une très importante bibliothèque et de nombreux dossiers, notamment sur les communards. À sa mort, elle lègue ces archives, estimées à quelque six cent mille documents, au Musée social, dans l’espoir de voir naître un institut féministe. Ses exécutrices testamentaires sont Marguerite Durand et Maria Vérone.

Le Musée social refuse définitivement le legs en 1919 pour des raisons financières, et ces documents ont probablement été dispersés ou détruits.

Une pionnière de la maçonnerie mixte

Eliska Vincent figure parmi les fondatrices du Droit humain, aux côtés de Maria Deraismes. Son parcours illustre l’étroite parenté entre le féminisme républicain de la fin du XIXe siècle et la création de la première obédience ouvrant pleinement l’initiation maçonnique aux femmes.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Eliska Vincent.

Voir aussi dans le glossaire : Initiation.

Charles, marquis de Villette (1736-1793), né et mort à Paris, est un militaire, écrivain et homme politique français. Ami et protégé de Voltaire, qui le surnommait le « Tibulle français » et mourut dans son hôtel parisien en 1778, il organisa en 1791 le transfert des cendres du philosophe au Panthéon. Entré vers 1777 dans la célèbre loge des Neuf Sœurs, il se rallia à la Révolution et fut élu député de l’Oise à la Convention nationale.

Un fils de financier devenu officier

Fils de Pierre-Charles de Villette, trésorier général de l’extraordinaire des guerres, Charles de Villette étudie au collège Louis-le-Grand et obtient en 1754 une licence in utroque jure. Son père lui achète une charge d’avocat conseiller du roi au Châtelet, qu’il revend au début de la guerre de Sept Ans.

Maréchal des logis général de la cavalerie en 1757, mestre de camp de dragons en 1758, premier aide de camp du prince de Condé en 1759, il est blessé à la bataille de Minden et reçoit en 1763 la croix de Saint-Louis. Sa jeunesse tapageuse lui vaut une lettre de cachet en 1764 et un séjour à l’Abbaye en 1766.

L’ami de Voltaire

Vers 1764-1765, il se rend à Ferney, où Voltaire l’accueille presque comme un fils et le surnomme le « Tibulle français ». En 1777, le philosophe le marie à Ferney à Reine Philiberte Rouph de Varicourt, sa « Belle et Bonne ».

Revenu à Paris en février 1778 pour sa tragédie Irène, Voltaire meurt le 30 mai 1778 à l’hôtel de Villette. Le marquis obtient en 1791 le transfert de ses cendres au Panthéon, célébré le 11 juillet, et fait rebaptiser « quai Voltaire » l’ancien quai des Théatins.

Aux Neuf Sœurs

Vers 1777, Charles de Villette entre dans la loge Les Neuf Sœurs, atelier parisien qui réunissait savants, artistes et gens de lettres. C’est dans cette loge que Voltaire est reçu en 1778, quelques semaines avant sa mort, dont il devient membre honoraire.

Les sources consultées ne mentionnent pas d’autre fonction maçonnique, mais la proximité entre l’hôte de Voltaire et la loge qui l’accueillit fait de Villette un témoin direct de l’un des épisodes les plus célèbres de la maçonnerie des Lumières.

Un marquis en révolution

Rédacteur des cahiers du bailliage de Senlis, il écrit dans la Chronique de Paris, brûle ses lettres de noblesse et prend le nom de Charles Villette. Élu en 1792 député de l’Oise à la Convention, il proteste contre les massacres de Septembre.

Lors du procès de Louis XVI, il vote contre l’appel au peuple, pour la détention puis le bannissement à la paix, et pour le sursis. Défenseur de l’émancipation des serfs et des droits des femmes, il meurt à Paris en 1793.

Principales œuvres

• Éloge historique de Charles V, Roi de France, 1767
• Réflexions d’un maître-perruquier sur les affaires de l’État, 1771
• Œuvres complètes, 1784
• Lettres choisies sur les principaux événements de la Révolution, 1792

Un passeur entre Voltaire et la Révolution

Charles de Villette occupe une place singulière dans l’histoire maçonnique française : membre des Neuf Sœurs, hôte des derniers jours de Voltaire et artisan de sa panthéonisation, il relie la loge emblématique des Lumières aux premières années de la Révolution, dont il partagea l’élan réformateur.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Charles de Villette.

Voir aussi dans le glossaire : Loge Bleue ou Loge Symbolique., Lumières (trois), Initiation.

Armand-Désiré de Vignerot du Plessis-Richelieu, duc d’Aiguillon et duc d’Agenois, pair de France, né à Paris le 31 octobre 1761 et mort à Hambourg le 4 mai 1800, est un aristocrate et militaire français. Député de la noblesse aux États généraux de 1789, il est l’un des premiers nobles à rejoindre le tiers état et l’un des acteurs de la nuit du 4 août. Franc-maçon, il fonde en 1774 la loge La Sincère Union à Châtelaudren, dont il est le vénérable maître.

L’héritier d’une grande maison

Fils unique d’Emmanuel-Armand de Vignerot du Plessis, duc d’Aiguillon, ministre des Affaires étrangères de Louis XV, et de Louise Félicité de Brehan, Armand-Désiré appartient à la descendance de la famille de Richelieu. Il épouse Jeanne-Victoire-Henriette de Navailles, vicomtesse de Saint-Martin en Navarre, et sera le dernier duc d’Aiguillon en ligne directe.

Il sert dès 1773 dans les chevau-légers de la garde du roi, dont il devient capitaine le 17 décembre 1778 puis capitaine-lieutenant le 31 octobre 1779. Titré duc d’Agenois le 12 août 1785, il refuse en 1788 le régiment de La Fère et est nommé le 21 septembre 1788 colonel du régiment Royal-Pologne cavalerie. À la mort de son père, la même année, il devient duc d’Aiguillon et pair de France. Mélomane, élève de Viotti selon le chanteur Michael Kelly, il passe pour un grand protecteur des arts.

Un fondateur de loge en Bretagne

En 1774, le futur duc d’Agenois, qui n’a alors que douze ans d’après sa date de naissance, est donné comme fondateur à Châtelaudren, en Bretagne, de la loge La Sincère Union, dont il est le vénérable maître. L’information provient du Dictionnaire des francs-maçons européens de Michel Gaudart de Soulages et Hubert Lamant, cité par Wikipédia ; le jeune âge du fondateur invite à tenir cette donnée avec prudence.

Les sources consultées ne précisent pas l’obédience de rattachement de la loge ni les autres fonctions maçonniques qu’il a pu exercer. Son engagement s’inscrit dans le mouvement qui vit de nombreux grands seigneurs libéraux fréquenter les loges à la veille de la Révolution.

Un noble libéral aux États généraux

Élu le 26 mars 1789 député de la noblesse de la sénéchaussée d’Agen, il est l’un des animateurs du Club breton et l’un des premiers nobles à rejoindre le tiers état. Lors de la nuit du 4 août 1789, il est le second, après le vicomte de Noailles, à renoncer aux privilèges et propose le rachat des droits féodaux, ce qui lui vaut l’hostilité durable de la droite monarchique. Le 8 août suivant, il présente un rapport financier faisant état d’un déficit de 30,8 millions de livres et propose un emprunt de 30 millions, adopté à l’unanimité.

Secrétaire de l’Assemblée constituante le 4 janvier 1790, il se prononce le 15 avril pour les assignats et soutient en mai que le droit de paix et de guerre appartient à la nation, mettant en garde contre un roi guerrier et victorieux. En 1791, il demande une loi sur la résidence de la famille royale et propose que le roi et l’héritier présomptif ne puissent jamais commander les armées. Il a toujours démenti les rumeurs qui le disaient déguisé en femme du peuple lors des journées d’octobre 1789.

Du commandement à l’exil

Colonel de chasseurs à cheval à la fin de 1791, puis maréchal de camp à l’armée du Rhin le 7 mai 1792, il sert sous La Fayette, Luckner et Rochambeau et remplace Custine dans les gorges de Porrentruy. Hostile à l’insurrection du 10 août 1792, il est destitué et décrété d’accusation le 31 août, et émigre le 6 septembre. Il séjourne à Londres, où les émigrés se défient de lui et où il gagne sa vie en copiant de la musique, puis à Hambourg avec les frères Lameth. Accusé par Achille Viard d’appartenir à une coterie d’émigrés complotant contre la France, il s’en défend dans une lettre publiée en 1793 par Le Moniteur.

Radié de la liste des émigrés en 1800, il s’apprête à rentrer en France lorsqu’il meurt à Hambourg le 4 mai 1800, à trente-huit ans ; les circonstances de sa mort varient selon les sources.

Un grand seigneur maçon de 1789

Armand-Désiré de Vignerot du Plessis appartient à cette noblesse libérale, souvent passée par les loges, qui joua un rôle décisif dans les débuts de la Révolution. Fondateur et vénérable d’une loge bretonne quinze ans avant la nuit du 4 août, il illustre le lien entre la sociabilité maçonnique et la diffusion des idées réformatrices au sein de l’aristocratie.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Armand-Désiré de Vignerot du Plessis.

Voir aussi dans le glossaire : Vénérable (Vénérable Maître en chaire), Loge Bleue ou Loge Symbolique..

Jean-Pons-Guillaume Viennet, né à Béziers le 18 novembre 1777 et mort au Val-Saint-Germain le 10 juillet 1868, est un militaire, homme politique et écrivain français. Officier sous l’Empire, député de l’Hérault, pair de France sous la monarchie de Juillet, élu à l’Académie française en 1830, il est l’auteur de fables, d’épîtres, de tragédies et de romans, et l’un des adversaires les plus résolus du romantisme. Très Puissant Souverain Grand Commandeur du Suprême Conseil de France de 1860 à 1868, il défendit l’indépendance du Rite écossais sous le Second Empire.

Un officier de l’Empire

Fils du conventionnel Jacques Joseph Viennet et neveu d’un curé de Saint-Merri, il étudie au collège de Béziers. Destiné à l’état ecclésiastique, il choisit à dix-neuf ans l’artillerie de marine. Embarqué sur le vaisseau Hercule, capturé par deux croiseurs britanniques, il passe sept mois sur les pontons de Plymouth, où il écrit et monte des pièces de théâtre pour ses compagnons de captivité.

En 1812, il obtient de venir à Paris et voit plusieurs de ses épîtres couronnées aux Jeux floraux. Capitaine pendant la campagne de Saxe de 1813, il se distingue à Lützen et à Bautzen, où il est décoré par Napoléon, avant d’être fait prisonnier à Leipzig. Rallié à la Restauration, il refuse de voter l’Acte additionnel pendant les Cent-Jours et n’échappe à la déportation que grâce à Cambacérès. Journaliste au Journal de Paris et au Constitutionnel, chef d’escadron en 1823, il est radié des cadres en 1827 après son Épître aux chiffonniers, plaidoyer pour la liberté de la presse.

Député, pair et académicien

Élu député de l’Hérault pour l’arrondissement de Béziers le 21 avril 1828, il siège à gauche et vote l’Adresse des 221. Réélu en 1830, il lit à l’Hôtel de Ville la proclamation du duc d’Orléans comme lieutenant général du royaume. Réélu en 1831, il rejoint la majorité ministérielle, raille les républicains qu’il qualifie de « stipendiés de l’émeute » et devient la cible favorite du Charivari et de La Caricature. Nommé pair de France le 7 novembre 1839, il siège jusqu’à la révolution de février 1848 et se montre ferme face au coup d’État du 2 décembre 1851.

Élu à l’Académie française le 18 novembre 1830 au fauteuil 22, en remplacement du comte de Ségur, il est avec Baour-Lormian l’un des principaux adversaires des romantiques. Il affirmait recevoir jusqu’à cinq cents épigrammes par an, auxquelles il ripostait par des fables et des épîtres.

Un auteur prolifique et combatif

Sa tragédie Clovis triomphe au Théâtre-Français en 1820 ; son drame Michel Brémond réussit en 1846 à la Porte-Saint-Martin grâce au jeu de Frédérick Lemaître. Sa Promenade philosophique au cimetière du Père-Lachaise (1824) passe de 99 à 280 notices dans sa seconde édition. Il écrit aussi des romans historiques et, en 1866, une Histoire de la puissance pontificale dirigée contre le pouvoir temporel des papes. Ses Souvenirs de la vie militaire et son Journal de pair de France ont été publiés au XXe siècle.

À la tête du Suprême Conseil de France

Dignitaire du Rite écossais ancien et accepté pour la France et ses colonies, Viennet devient en 1860 Très Puissant Souverain Grand Commandeur du Suprême Conseil de France, charge qu’il exerce jusqu’à sa mort en 1868, à plus de quatre-vingt-dix ans.

Sous le Second Empire, le pouvoir tente de réunir le rite écossais au Rite français, placé sous l’autorité du maréchal Magnan, grand maître du Grand Orient de France nommé par l’empereur. Viennet s’y oppose avec fermeté et défend l’indépendance du Suprême Conseil, préservant l’existence autonome de la juridiction écossaise en France. Cette résistance lui vaut un regain de popularité à la fin de sa vie.

Principales œuvres

• Épîtres, 1813
• Clovis, tragédie, 1820
• Promenade philosophique au cimetière du Père-Lachaise, 1824
• Sédim, ou les Nègres, 1826
• La Tour de Montlhéry, 1833
• Fables, 1843
• Épîtres et satires, 1845
• Michel Brémond, drame, 1846
• La Franciade, 1863
• Histoire de la puissance pontificale, 1866

Le gardien de l’indépendance écossaise

Inhumé avec son épouse au cimetière du Père-Lachaise, Jean-Pons-Guillaume Viennet occupe une place importante dans l’histoire du Rite écossais ancien et accepté en France. Par sa résistance à la tentative d’absorption menée sous le Second Empire, il a permis au Suprême Conseil de France de conserver son autonomie, héritage dont se réclame encore aujourd’hui la tradition écossaise française.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Jean-Pons-Guillaume Viennet.

Jean-Baptiste Victor Hugues (1762-1826), né à Marseille et mort à Cayenne, est un administrateur colonial français. Commissaire de la Convention en Guadeloupe de 1794 à 1798, il y applique l’abolition de l’esclavage et reprend l’île aux Britanniques, avant de gouverner la Guyane de 1799 à 1809, où il met en œuvre le rétablissement de fait de l’esclavage. Devenu franc-maçon à Saint-Domingue, il s’intègre à Paris aux milieux jacobins par l’intermédiaire des loges.

Un Marseillais à Saint-Domingue

Issu de la bourgeoisie commerçante marseillaise, fils d’un quincaillier et d’une mère apparentée à des négociants en soieries de Saint-Étienne, Victor Hugues s’engage comme mousse à quatorze ans, encouragé par un cousin par alliance intéressé au commerce de Saint-Domingue. Il s’établit comme planteur à Saint-Domingue, où il vit jusqu’à la Révolution haïtienne et imprime un journal aux accents révolutionnaires.

C’est durant ses années dominguoises qu’il devient franc-maçon, comme nombre de colons et de négociants des îles, où les loges étaient des lieux importants de sociabilité. Ruiné, ayant perdu son frère, il rentre en métropole en 1791.

Des loges aux clubs jacobins

Installé à Paris, Victor Hugues s’intègre aux milieux jacobins par l’intermédiaire de ses relations maçonniques. Ce réseau lui ouvre une carrière révolutionnaire : en 1793, il est accusateur public au tribunal révolutionnaire de Rochefort, puis de Brest.

Les sources consultées ne précisent ni le nom de ses loges, ni leur obédience, ni les fonctions qu’il a pu y exercer.

Le commissaire de la Guadeloupe

Nommé commissaire de la République par la Convention en 1794, il part de Rochefort avec environ mille hommes et le décret d’abolition de l’esclavage, alors que les Britanniques, appelés par de grands planteurs, viennent de s’emparer de l’île. Débarqué au Gosier, il recrute plus de trois mille hommes de couleur, les « sans-culottes noirs », et reprend l’île aux Britanniques, qui la quittent le 11 décembre 1794, jour où l’esclavage y est aboli.

Agent du Directoire à partir de 1796 avec son adjoint Lebas, il épouse cette année-là Angélique Jacquin, fille de planteur, étend son autorité à La Désirade et à Marie-Galante et organise la guerre de course contre les navires américains durant la quasi-guerre. Son gouvernement repose sur une répression sévère : royalistes pourchassés, centaines de créoles blancs et de libres de couleur guillotinés, anciens esclaves astreints au travail. Arrêté en 1798 lors d’un banquet à bord d’une frégate, il est renvoyé en France et remplacé par le général Desfourneaux.

Le gouverneur de la Guyane

Nommé gouverneur de la Guyane par le Consulat, il arrive à Cayenne en 1800 et y exerce jusqu’en 1809. Un arrêté du 16 frimaire an XI y rétablit de fait l’esclavage sous le nom de « conscription de quartier », et Hugues est chargé de son application ; il impose aussi le travail forcé et organise une expédition vers le comptoir de Gorée.

Il quitte Cayenne lors de l’invasion portugaise venue du Brésil en 1809, est accusé de trahison, assigné à résidence jusqu’en 1814 puis acquitté. Chargé par Talleyrand de délimiter la frontière avec le Brésil, il retourne en Guyane, où il s’établit comme planteur et meurt.

Un personnage de roman

Le déporté Ange Pitou, qui l’a rencontré à Cayenne, voit en lui « un mélange incompréhensible de bien et de mal ». Victor Hugues est l’un des héros du roman d’Alejo Carpentier Le Siècle des Lumières (1962) et apparaît chez Ernest Capendu, Serge Patient et James Michener ; la pièce La Mission d’Heiner Müller (1979) reprend le thème de la première abolition aux Antilles.

Une trajectoire révolutionnaire et coloniale

Victor Hugues montre comment les réseaux maçonniques coloniaux ont pu servir de passerelle vers les clubs révolutionnaires. Son parcours, marqué à la fois par l’abolition de 1794 et par le rétablissement de la servitude en Guyane, rappelle la diversité des engagements des francs-maçons pris dans les tourmentes de la Révolution aux Antilles.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Victor Hugues.

Voir aussi dans le glossaire : Loge Bleue ou Loge Symbolique., Initiation.

Charles Henri Ver-Huell (1764-1845), né à Doetinchem dans les Provinces-Unies et mort à Paris, est un officier de marine hollandais passé au service de la France. Vice-amiral sous l’Empire, comte de Sevenaer puis comte de l’Empire, naturalisé et fait pair de France sous la Restauration, il fut aussi l’un des dignitaires de la franc-maçonnerie de son temps : titulaire du 33e degré du Rite écossais ancien et accepté, il siégea au Suprême Conseil de France lors de sa restauration en 1821.

Un officier de la marine hollandaise

Issu d’une famille noble et protestante de Gueldre, fils de Quirijn Maurits Ver Huell, Charles Henri Ver-Huell entre à onze ans comme cadet dans un régiment d’infanterie, puis rejoint la marine. Sur la frégate Argo, il combat la division britannique de Fielding et participe à la bataille du Dogger Bank en 1781, où il est blessé.

Capitaine de frégate en 1791, aide de camp de l’amiral van Kinsbergen, il quitte le service pendant la révolution batave et entre au conseil des Indes orientales.

De la flottille de Boulogne au royaume de Hollande

Rentré dans la marine batave comme contre-amiral, il coordonne à Paris les forces françaises et hollandaises en vue de l’invasion de l’Angleterre. Il conduit une flottille de Flessingue chargée de convoyer les troupes de Davout et affronte la division de Sidney Smith, ce qui lui vaut le grade de vice-amiral et le grand aigle de la Légion d’honneur.

Il préside la délégation qui offre la couronne de Hollande à Louis Bonaparte, qui le fait maréchal et ambassadeur à Paris. En 1809, il commande les forces navales hollandaises face à l’expédition anglaise de Walcheren et devient comte de Sevenaer.

Amiral français et pair de France

Après la réunion de la Hollande à la France en 1810, il devient vice-amiral français, puis comte de l’Empire en 1811. En 1812, il succède à Jean-Guillaume de Winter au commandement de l’armée navale du Helder et du Texel, et ne remet ses forts qu’après l’abdication de l’Empereur.

Louis XVIII lui accorde la grande naturalisation et le nomme inspecteur général de la marine ; retraité en 1816, il est élevé à la pairie. Son nom est inscrit sur l’arc de triomphe de l’Étoile et il repose au Père-Lachaise.

Un dignitaire du Rite écossais

Ver-Huell est présenté comme l’un des dignitaires de la franc-maçonnerie de son époque. Titulaire du 33e degré du Rite écossais ancien et accepté, il est membre du Suprême Conseil de France lors de sa restauration en 1821, moment décisif dans l’organisation autonome du rite écossais en France.

Les sources consultées ne précisent pas sa loge d’initiation. Son parcours maçonnique s’accorde avec ses engagements philanthropiques : président de la Société des missions évangéliques de Paris de 1822 à sa mort, il est en 1834 membre fondateur de la Société française pour l’abolition de l’esclavage.

Un marin entre deux nations

Officier hollandais devenu pair de France, Charles Henri Ver-Huell incarne ces élites européennes que la franc-maçonnerie écossaise du début du XIXe siècle rassemblait au-delà des frontières. Sa présence au Suprême Conseil restauré en 1821, aux côtés de grands noms de l’Empire, témoigne du prestige dont jouissait alors le rite écossais en France.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Charles Henri Ver-Huell.

Voir aussi dans le glossaire : Hauts Grades Supérieurs au troisième degré.

Jean Gaspard de Vence (1747-1808), né à Marseille et mort au château de Vaulichères, près de Tonnerre, est un corsaire puis officier de marine français. Héros de la guerre d’indépendance américaine, il prend part aux prises de la Dominique et de la Grenade et au siège de Savannah, avant de devenir contre-amiral sous la Révolution et premier préfet maritime de Toulon sous le Consulat. Franc-maçon, chevalier Rose-Croix, il appartint à la loge La Douce Union à la Grenade, puis aux Amis Réunis d’Auxerre.

Un fils de la marine marseillaise

Baptisé à l’église Saint-Laurent de Marseille, Jean Gaspard de Vence est le fils de Nicolas Vence, ancien capitaine marchand, armateur et intendant de la Santé, propriétaire de sucreries à Saint-Domingue, et de Marie Caudière, issue d’une famille de juristes et de marins de Martigues. Son frère aîné, Jean-Baptiste, capitaine et corsaire, reçoit de Louis XV une épée d’honneur en 1757.

À quinze ans, il s’embarque à Bayonne pour Saint-Domingue afin de rejoindre ce frère. Il sert dans la Marine royale en 1766 sur Le Protecteur, au Levant, puis devient capitaine marchand. En 1767, son navire fait naufrage près de Benguela ; après quatre mois de marche, il regagne Marseille atteint du scorbut.

Le corsaire des Antilles

À partir de 1776, il pratique la guerre de course aux Antilles, d’abord sous lettre de marque du Congrès américain, notamment sur le chebec La Victoire puis sur Le Tigre. Ses biographes lui attribuent plus de deux cents prises en dix-huit mois et rapportent que sa tête fut mise à prix par le Parlement britannique.

Revenu au pavillon français, il prend à la tête de quatre cents flibustiers le fort de Cachacrou, décisif pour la prise de la Dominique, et empêche ensuite ses hommes de piller l’île. Lieutenant de frégate, il commande La Truite puis La Cérès, avant de servir sur Le Languedoc auprès de l’amiral d’Estaing, dont il devient l’ami.

De la Grenade à Savannah

En juillet 1779, il joue un rôle décisif dans la prise de la Grenade en enlevant le morne de l’Hôpital avec quelque quatre-vingts grenadiers ; il restitue au gouverneur Macartney sa cassette, qui contenait sa plaque de l’ordre du Bain. En septembre, il commande l’avant-garde de l’assaut contre Savannah et ramène d’Estaing blessé. Chevalier de Saint-Louis, capitaine du port de la Grenade, il doit pourtant démissionner après des accusations de malversation, avant d’être lavé de ces soupçons en 1792. Il est admis en 1783 dans la Société des Cincinnati.

Un amiral de la Révolution et du Consulat

Réintégré comme capitaine de vaisseau, il commande le Duquesne et ramène de Tunis à Marseille un convoi de grains de quatre-vingts voiles en forçant le blocus ennemi. Promu contre-amiral, brièvement destitué en 1794 puis réintégré, il commande ensuite une division à Lorient, la rade de Brest en 1795, et s’oppose en 1796 aux conditions de l’expédition d’Irlande.

Commandant des armes à Toulon, il prépare la flotte de Brueys pour l’expédition d’Égypte, en relation quotidienne avec Bonaparte. Sous le Consulat, il devient le premier préfet maritime de Toulon. Retraité en 1803 après avoir critiqué les bateaux plats de la flottille de Boulogne, il se retire sur son domaine viticole de Vaulichères, où il meurt à soixante ans. Un boulevard de Toulon et une rue de Marseille portent son nom.

Un frère des loges coloniales et bourguignonnes

En 1785, Vence figure sur le tableau de la loge La Douce Union, à la Grenade, comme second expert et chevalier Rose-Croix, grade du rite écossais, ce qui témoigne de la vitalité des loges militaires et marchandes des îles. À partir de 1804, retiré en Bourgogne, il est membre de la loge Les Amis Réunis d’Auxerre.

Sa mémoire maçonnique demeure vivante : en 2010, une loge de recherche maritime, « Contre-amiral Vence n°2 », a été créée en son honneur, fille de la loge « La Pérouse n°1 » au sein de l’Association ponantaise d’histoire maritime.

Un marin dans la tradition maçonnique

Jean Gaspard de Vence illustre le lien étroit entre la marine et la franc-maçonnerie au XVIIIe siècle, des loges des îles aux ateliers de province. Corsaire de la guerre d’Amérique devenu amiral républicain, réputé pour sa droiture plus que pour son sens politique, il reste aujourd’hui une figure tutélaire pour les loges qui cultivent l’histoire maritime.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Jean Gaspard de Vence.

Voir aussi dans le glossaire : Rose-Croix, Loge Bleue ou Loge Symbolique..

Reine Philiberte Rouph de Varicourt (1757-1822), née à Pougny dans le pays de Gex et morte à Paris, devenue marquise de Villette par son mariage, est restée dans l’histoire comme la protégée de Voltaire, qui la surnommait « Belle et Bonne » et la considérait comme sa fille adoptive. Salonnière acquise aux idées de la Révolution, elle a appartenu à la loge d’adoption « Belle et Bonne », nommée en hommage au philosophe, dont elle prononça le discours d’installation.

Une jeune fille du pays de Gex

Reine Philiberte appartient à la famille Rouph de Varicourt, petite noblesse installée dans le pays de Gex depuis le XVIIe siècle, à Versonnex, près de Ferney. Son père, Marin-Étienne Rouph de Varicourt, est maréchal de camp et officier aux gardes du roi ; sa mère se nomme Gilberte Prospère Prez de Crassier. Elle grandit au sein d’une fratrie de dix enfants.

Parmi ses frères, François est l’un des deux gardes du corps tués à Versailles le 6 octobre 1789, tandis que Pierre-Marin, député du clergé aux États généraux, devient évêque d’Orléans de 1817 à 1822.

« Belle et Bonne », la protégée de Voltaire

Dame de compagnie de Mme Denis, nièce de Voltaire, la jeune femme est remarquée par le philosophe, ami de la famille de sa mère. Il l’installe au château de Ferney et la surnomme « Belle et Bonne ». Il la marie, dans la chapelle de Ferney, à Charles, marquis de Villette.

Le couple s’établit à l’hôtel de Villette, à Paris, où Voltaire les rejoint et où il meurt. Les Villette obtiennent ensuite de l’Assemblée constituante le transfert des cendres de Voltaire au Panthéon, en 1791. Le domaine de Ferney, puis le cœur du philosophe, passent un temps entre leurs mains.

Une loge d’adoption à son nom

Reine Philiberte de Varicourt appartient à la loge d’adoption « Belle et Bonne », dont le titre distinctif honore à la fois le surnom que lui donnait Voltaire et la mémoire du philosophe. Elle y prononce le discours d’installation.

Elle préside également une tenue organisée en l’honneur du naturaliste Bernard-Germain de Lacépède. Les loges d’adoption, rattachées aux loges masculines, permettaient alors aux femmes de la société cultivée de participer à une sociabilité maçonnique propre, avec ses rituels et ses grades.

Sous la Révolution

Le couple prend parti pour la Révolution dès 1789 ; son salon accueille des personnalités comme Cambacérès. Charles de Villette collabore à la Chronique de Paris avec Condorcet et Anacharsis Cloots, tandis que Reine Philiberte organise à Saint-Sulpice une quête en faveur des indigents.

Élu à la Convention, son mari vote contre la mort de Louis XVI et meurt de maladie en 1793. Elle est elle-même emprisonnée quinze mois pendant la Terreur. Mère d’un fils né en 1792, prénommé Voltaire, elle meurt à Paris, à l’hôtel d’Elbeuf, rue de Vaugirard.

Une figure de la maçonnerie féminine des Lumières

Reine Philiberte de Varicourt appartient à la mémoire maçonnique par le lien qui l’unit à Voltaire, initié aux Neuf Sœurs peu avant sa mort, et par la loge d’adoption qui portait son surnom. Elle témoigne de la place des femmes de la haute société dans la maçonnerie d’adoption de la fin du XVIIIe siècle, au carrefour des salons et des loges.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Reine Philiberte de Varicourt.

Voir aussi dans le glossaire : Loge d’Adoption, Tenue.

Pierre Gérard Vassal, né à Manosque le 14 octobre 1769 et mort à Paris en 1840, est un médecin français, connu pour ses travaux sur la digitale pourprée. Initié en 1811, il devient secrétaire général du Grand Orient de France en 1819, puis président du Grand Collège des rites en 1827. Titulaire du 33e degré du Rite écossais ancien et accepté, défenseur des hauts grades, il est l’auteur d’un Essai historique sur l’institution du Rite écossais et d’un Cours complet de maçonnerie.

Du séminaire aux armées de la Révolution

Né à Manosque, en Haute-Provence, Pierre Gérard Vassal est d’abord destiné par sa famille à l’état ecclésiastique. Il quitte le séminaire et s’engage dans les armées de la Révolution à leurs débuts, avant d’entreprendre des études de médecine.

Médecin et chirurgien, il exerce à Paris comme « médecin de bienfaisance » du 7e arrondissement, fonction d’assistance aux indigents, et fréquente la Société médico-pratique, devant laquelle il lit en 1823 un Éloge de Théodore Ducamp, imprimé la même année. Les notices d’autorité de la Bibliothèque nationale de France, reprises par IdRef, le présentent comme médecin, ancien militaire des armées de la Révolution, officier du Grand Orient en 1815 et président du Collège des rites en 1827.

Le médecin de la digitale

Vassal se fait connaître par ses recherches sur la digitale pourprée, plante dont l’usage médical était resté rare en France avant lui, dont il recommande l’usage contre certaines hydropisies et maladies du cœur. Il lui consacre une monographie.

Il publie aussi en 1824, chez Dondé-Dupré, des Considérations médico-chimiques sur l’acétate de morphine, mémoire qui traite notamment des moyens de reconnaître ce poison après la mort.

Un pilier de l’écossisme au Grand Orient

Initié en 1811, Vassal devient officier du Grand Orient de France en 1815, puis secrétaire général de l’obédience à partir de 1819. Parvenu au 33e degré du Rite écossais ancien et accepté, il se distingue comme défenseur fervent des hauts grades et de l’écossisme au sein d’une obédience où les rapports entre rites étaient alors âprement discutés.

En 1827, il devient président du Grand Collège des rites, l’instance du Grand Orient chargée des grades supérieurs, et participe à la collation des 31e, 32e et 33e degrés, les plus élevés de l’échelle écossaise, dont l’attribution relevait alors de cette instance au sein de l’obédience. La même année, il publie sous le pseudonyme d’« un disciple de Zorobabel » un Essai historique sur l’institution du rite écossais, et sur la puissance légale qui doit le régir en France, dont le titre pose la question de l’autorité légitime sur ce rite.

L’historien de l’initiation

En 1832 paraît son œuvre majeure, le Cours complet de maçonnerie ou Histoire générale de l’initiation depuis son origine jusqu’à son institution en France, vaste synthèse rééditée plus tard avec une présentation de l’historien Daniel Ligou. Il avait aussi publié en 1830 une brochure intitulée Banquet offert au T….

Bésuchet de Saunois le mentionne dès 1829 dans son Précis historique de l’ordre de la franc-maçonnerie. Jean-Marie Ragon lui rend hommage pour sa culture et son activité maçonnique ; Clavel et Ragon publient des hommages à ses travaux historiques. Mort à Paris à l’âge de soixante-dix ans, il est honoré par ses frères : une pompe funèbre est célébrée en son honneur le 30 juin 1840 par les trois ateliers des « Sept écossais réunis », à l’orient de Paris.

Principales œuvres

• Éloge de Théodore Ducamp, 1823
• Considérations médico-chimiques sur l’acétate de morphine, 1824
• Monographie sur la digitale pourprée
• Essai historique sur l’institution du rite écossais, 1827
• Banquet offert au T…, 1830
• Cours complet de maçonnerie ou Histoire générale de l’initiation, 1832

Un historien et organisateur des hauts grades

Pierre Gérard Vassal occupe une place notable dans la franc-maçonnerie de la Restauration et de la monarchie de Juillet. Administrateur du Grand Orient, président de son Grand Collège des rites et auteur de l’un des premiers essais historiques sur le Rite écossais, il a contribué à fixer la place de l’écossisme au sein de la principale obédience française et légué une histoire de l’initiation encore lue aujourd’hui.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Pierre Gérard Vassal.

Voir aussi dans le glossaire : Hauts Grades Supérieurs au troisième degré, Jean-Marie Ragon (Auteur).

Manuel Valls, né le 13 août 1962 à Barcelone, est un homme politique français, naturalisé en 1982. Maire d’Évry, député de l’Essonne, ministre de l’Intérieur puis Premier ministre de 2014 à 2016 sous la présidence de François Hollande, il est ensuite ministre d’État chargé des Outre-mer dans le gouvernement de François Bayrou. Initié en 1988 au Grand Orient de France, il a été membre de la loge L’Infini maçonnique avant de quitter l’obédience en 2005.

De Barcelone aux bancs de la Sorbonne

Né dans le quartier d’Horta à Barcelone, Manuel Valls grandit en France et obtient la nationalité française en 1982. Élève du lycée Charlemagne à Paris, bachelier en 1980, il obtient une licence d’histoire à l’université Paris 1 Panthéon-Sorbonne en 1986 et effectue son service national au 120e régiment du train, à Fontainebleau.

Il entre en politique comme attaché parlementaire de Robert Chapuis, député de l’Ardèche, de 1983 à 1986, puis rejoint le cabinet de Michel Rocard.

Un élu de l’Essonne

Élu au conseil régional d’Île-de-France en 1988, dont il devient premier vice-président en 1998, il est délégué interministériel adjoint aux Jeux olympiques d’Albertville de 1991 à 1993. Il est maire d’Évry de 2001 à 2012 et député de la 1re circonscription de l’Essonne de 2002 à 2012, puis de 2017 à 2018.

Candidat à la primaire socialiste de 2011, il est éliminé au premier tour.

De la place Beauvau à Matignon

Ministre de l’Intérieur dans le gouvernement Ayrault du 16 mai 2012 au 1er avril 2014, il est nommé Premier ministre le 31 mars 2014, après la défaite de la gauche aux élections municipales, et le reste jusqu’au 6 décembre 2016. Il démissionne pour se présenter à la primaire de la gauche de 2017, où il est battu au second tour par Benoît Hamon.

Il soutient ensuite Emmanuel Macron et rejoint le groupe La République en marche à l’Assemblée. Candidat aux élections municipales de Barcelone en 2019, il y est élu conseiller municipal. Après un échec aux législatives de 2022 dans la 5e circonscription des Français de l’étranger, il devient ministre d’État, ministre des Outre-mer, du 23 décembre 2024 au 12 octobre 2025.

Un passage au Grand Orient de France

Selon l’article Wikipédia qui lui est consacré, Manuel Valls est initié en 1988 par Jean-Pierre Antebi, membre du Conseil de l’Ordre du Grand Orient de France. Membre de cette obédience, il participe régulièrement aux travaux de sa loge.

En 1995, il rejoint la loge L’Infini maçonnique, fondée par Alain Bauer. Il démissionne du Grand Orient de France en 2005, en invoquant ses fonctions de député-maire. Il a par ailleurs publié en 2021 Pas une seule goutte de sang français.

Un responsable politique passé par la maçonnerie

Le parcours de Manuel Valls illustre la présence, au sein du Grand Orient de France de la fin du XXe siècle, de responsables politiques issus de la gauche rocardienne. Son appartenance, documentée et limitée dans le temps, s’inscrit dans une longue tradition de relations entre les obédiences françaises et le personnel politique républicain.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Manuel Valls.

Voir aussi dans le glossaire : Initiation, Loge Bleue ou Loge Symbolique., Alain Bauer (Auteur).