Jean-Marie Ragon (Auteur)

Né le 25 février 1781 à Bray-sur-Seine et mort en 1862, Jean-Marie Ragon de Bettignies est l’une des grandes plumes de la franc-maçonnerie française du XIXe siècle. Initié à Bruges sous l’Empire, fondateur à Paris de la loge Les Vrais Amis, devenue Les Trinosophes, éditeur de la première revue maçonnique française, Hermès, il a laissé une œuvre abondante – rituels, essais, histoire des rites – dont le Cours philosophique et interprétatif des initiations anciennes et modernes (1840) demeure le titre phare.

Un fonctionnaire de l’Empire initié à Bruges

Fils d’un notaire de Bray-sur-Seine, en Seine-et-Marne, Jean-Marie Ragon fait d’abord carrière dans l’administration impériale. C’est comme caissier, en poste à Bruges, alors ville française, qu’il reçoit en 1804 l’initiation dans la loge Les Amis du Nord. L’homme est curieux de tout : il collabore au Journal grammatical, où il examine de manière critique les dictionnaires de son temps, et publie même une méthode de lecture.

Revenu à Paris, il rejoint la loge Le Phœnix, sous les auspices du Grand Orient de France, et s’intéresse de près aux systèmes maçonniques foisonnants de l’époque : il est affilié au Rite de Misraïm et fréquente l’Ordre du Temple restauré par Bernard-Raymond Fabré-Palaprat.

Les Trinosophes, une loge-laboratoire

Ragon fonde et préside à Paris la loge Les Vrais Amis, bientôt rebaptisée Les Trinosophes, dont il est vénérable maître à partir de 1817. L’atelier devient l’un des foyers les plus vivants de la maçonnerie parisienne de la Restauration, lieu de conférences et de réflexion sur le sens des symboles et des initiations. Ragon y développe un enseignement qui nourrira ses livres ultérieurs.

Il est aussi l’éditeur de la revue Hermès, présentée comme la première revue maçonnique française : une manière nouvelle de faire circuler, hors des seules loges, les débats et travaux des frères. Son départ pour l’Amérique, en 1820, semble marquer la fin de sa carrière maçonnique active, mais non celle de l’écrivain.

L’interprète des initiations anciennes et modernes

Publié en 1840, le Cours philosophique et interprétatif des initiations anciennes et modernes est l’ouvrage qui a fait sa réputation. Ragon y lit les grades maçonniques à la lumière des mystères antiques, de l’Égypte à la Grèce, et propose une interprétation philosophique et symbolique des rituels, dans l’esprit de son époque. Le livre a été très lu et très réédité, au point de devenir un classique des bibliothèques de loges.

Dans De la maçonnerie occulte et de l’initiation hermétique (1853), il prolonge cette veine en explorant les liens entre maçonnerie, alchimie et hermétisme, tandis que La Messe et ses mystères comparés aux mystères anciens (1844) applique sa méthode comparatiste à la liturgie catholique.

Un ritualiste soucieux d’histoire

Ragon ne se contente pas de spéculer. Dans Orthodoxie maçonnique (1853), il s’efforce de distinguer l’histoire réelle des sociétés maçonniques de la tradition légendaire qui l’entoure, en passant en revue les rites et systèmes de grades de son temps. Il rédige aussi une série de rituels commentés pour les trois grades symboliques – Rituel d’Apprenti, Rituel de Compagnon, Rituel du Maître (1859) – ainsi qu’un Rituel de la maçonnerie forestière (1860) et un rituel de pompe funèbre.

Ces rituels, souvent réédités jusqu’à aujourd’hui et traduits notamment en espagnol, témoignent de son souci pédagogique : expliquer au maçon ce qu’il vit en loge. L’attribution d’autres textes, comme Le Livre rouge (1842), reste en revanche incertaine.

Principaux ouvrages

• Cours philosophique et interprétatif des initiations anciennes et modernes, 1840
• La Messe et ses mystères comparés aux mystères anciens, 1844
• Orthodoxie maçonnique, 1853
• De la maçonnerie occulte et de l’initiation hermétique, 1853
• Rituel d’Apprenti, 1859
• Rituel de Compagnon, 1859
• Rituel du Maître, 1859
• Rituel de la maçonnerie forestière, 1860
• Rituel d’une pompe funèbre maçonnique

Un passeur du symbolisme maçonnique

Jean-Marie Ragon appartient à la génération qui a fait entrer la franc-maçonnerie française dans l’âge de l’imprimé : revues, cours, rituels commentés. Ses interprétations, marquées par le goût romantique pour les mystères antiques, ont vieilli sur le plan historique, mais elles ont durablement façonné la manière dont des générations de maçons ont lu leurs symboles. Avec Les Trinosophes et le Cours philosophique, il reste une figure incontournable de l’histoire du symbolisme maçonnique au XIXe siècle.

À lire sur 450.fm : Le nombre 3 en Franc-maçonnerie, La Franc-maçonnerie, qu’est-ce donc ?, II – Le sacré, intégration du Franc-maçon.

Voir aussi dans le glossaire : Initiation, Rituel, Symbolisme.