En 1763, après un périple mouvementé par Londres et la Jamaïque, Étienne Morin débarque à Saint-Domingue, la riche colonie française qui deviendra Haïti. Muni de sa patente parisienne de 1761, il y fonde des ateliers écossais, institue un Conseil des Princes du Royal Secret et nomme des inspecteurs chargés de propager les vingt-cinq degrés du Rite de Perfection. Parmi eux figure Henry Andrew Francken, qui portera ce système en Amérique du Nord. Ce séjour antillais fait de la Caraïbe le véritable laboratoire du futur Rite écossais ancien et accepté.

Date : 1763
Lieu : Saint-Domingue (actuel Haïti)

Le contexte : la Caraïbe, carrefour maçonnique

Au XVIIIe siècle, Saint-Domingue est la plus prospère des colonies françaises. Négociants, planteurs, officiers et marins y fondent des loges dès les années 1740 : Morin lui-même a contribué à en établir une au Cap-Français en 1748. La guerre de Sept Ans (1756-1763), qui oppose la France à la Grande-Bretagne, rend cependant la navigation périlleuse, comme Morin va en faire l’expérience.

Un voyage semé d’embûches

Muni de la patente reçue à Paris le 27 août 1761, qui l’autorise à propager les hauts grades en Amérique, Morin quitte Bordeaux le 27 mars 1762. Son navire est capturé et il est conduit à Londres. Il y rencontre le comte Ferrers, ancien Grand Maître de la Grande Loge d’Angleterre, qui étend la validité de sa patente aux Antilles britanniques. Il gagne ensuite la Jamaïque, puis Saint-Domingue, où il arrive en 1763 ; les historiens du Suprême Conseil de France situent cette arrivée en mai.

L’événement : l’implantation du Royal Secret

À Saint-Domingue, Morin s’appuie sur sa patente pour fonder un Conseil des Princes du Royal Secret et nommer des Inspecteurs généraux. Il diffuse le système de vingt-cinq degrés, de l’Apprenti au Prince du Royal Secret, encadré par les Constitutions dites de 1762. Les sources signalent la nomination, dès 1763, d’un député à Saint-Marc, Bertrand Berthomieux, et la fondation en 1764, à Port-au-Prince, de la loge La Parfaite Harmonie. Wikipédia mentionne aussi une « Loge écossaise » au Cap-Français.

Henry Andrew Francken, le relais décisif

Né en 1720, d’origine néerlandaise, Henry Andrew Francken s’est installé à la Jamaïque en février 1757 et a été naturalisé le 2 mars 1758. Fonctionnaire de la cour de Vice-Amirauté, il en devient en 1765 l’interprète pour le néerlandais et l’anglais. Morin le nomme Député Inspecteur pour l’Amérique et les Indes occidentales vers 1764-1765. Francken devient son secrétaire et son principal collaborateur, et copie les rituels du système dans ses célèbres manuscrits.

Portée : du Royal Secret au REAA

En 1767, Francken part pour l’Amérique du Nord. Le 11 janvier 1768, il fonde à Albany la loge L’Ineffable, première Loge de Perfection du continent. Ses patentes et ses rituels essaiment ensuite vers Philadelphie et Charleston, où naît le 31 mai 1801 le premier Suprême Conseil du Rite écossais ancien et accepté. Morin, lui, quitte Port-au-Prince, détruite par le tremblement de terre du 3 juin 1770, pour Kingston, où il meurt ruiné en novembre 1771.

Postérité et mémoire

Saint-Domingue restera un foyer maçonnique actif jusqu’à la Révolution haïtienne, qui disperse planteurs et maçons vers Cuba, la Louisiane et les États-Unis, contribuant à y diffuser les hauts grades. Le comte de Grasse-Tilly, figure de ces réseaux antillais, rapportera le REAA en France en 1804. L’étape dominicaine de Morin est aujourd’hui enseignée par les Suprêmes Conseils comme le maillon central de leur filiation.

Repères chronologiques

• 1748 : Morin contribue à fonder une loge au Cap-Français.
• 27 août 1761 : patente de Grand Inspecteur délivrée à Paris.
• 27 mars 1762 : départ de Bordeaux, capture et passage par Londres.
• 1763 : arrivée de Morin à Saint-Domingue.
• 1764 : fondation de la loge La Parfaite Harmonie à Port-au-Prince.
• 11 janvier 1768 : Francken fonde la loge L’Ineffable à Albany.
• 3 juin 1770 : séisme de Port-au-Prince ; Morin s’établit à Kingston.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Hauts Grades Supérieurs au troisième degré.

Le 12 avril 1764, selon les chronologies maçonniques, est créée à La Nouvelle-Orléans la loge Les Parfaits d’Écosse, présentée comme le premier atelier de hauts grades du continent nord-américain. La Louisiane, encore peuplée de colons français mais déjà promise à l’Espagne, entretient alors des liens étroits avec Bordeaux et Saint-Domingue, foyers des grades écossais. Longtemps ignorée des historiens américains, cette maçonnerie française a resurgi grâce à des archives retrouvées en France. Elle s’éteint avec la domination espagnole, mais annonce la forte empreinte écossaise de la maçonnerie louisianaise.

Date : 12 avril 1764
Lieu : La Nouvelle-Orléans, Louisiane, États-Unis

Le contexte : une colonie française entre deux empires

Fondée en 1718, La Nouvelle-Orléans est la capitale de la Louisiane française. Au début des années 1760, la guerre de Sept Ans scelle le sort de la colonie : la France cède à l’Espagne la partie occidentale de la Louisiane, dont la ville. Mais l’administration espagnole tarde à s’installer, et la population demeure française de langue et de culture, tournée vers les ports de Bordeaux et de Saint-Domingue.

Une maçonnerie française oubliée

Les historiens de la maçonnerie louisianaise du XIXe siècle pensaient qu’aucune loge n’avait existé à La Nouvelle-Orléans avant les années 1790. La découverte, dans les archives d’une ancienne loge française, de documents manuscrits a renversé cette vision. Ils ont été publiés, avec transcription et traduction, par Gerry L. Prinsen dans The Story of the Ecossais Lodge of New Orleans, en collaboration avec la Louisiana Lodge of Research. Une notice de la Grande Loge de Louisiane évoque aussi une loge La Parfaite Harmonie, constituée en 1752 aux portes de la ville, autorisée par Bordeaux en 1757 à travailler les grades écossais.

L’événement : la naissance des Parfaits d’Écosse

Selon les chronologies maçonniques, la loge Les Parfaits d’Écosse est créée le 12 avril 1764 à La Nouvelle-Orléans. Wikipédia en français mentionne cette fondation dans l’histoire du Rite écossais ; la notice de la Grande Loge de Louisiane situe l’ouverture d’une « Loge de Parfaite l’Écosse » en 1763. Le titre de l’atelier renvoie aux grades de « Parfait Maître » et d’« Écossais », alors en vogue à Bordeaux et aux Antilles. En 1765, une seconde loge écossaise, La Consolante Maçonne, aurait reçu une constitution de Bordeaux.

Le lien avec Morin et les Antilles

La fondation intervient au moment où Étienne Morin, arrivé à Saint-Domingue en 1763 avec sa patente de Grand Inspecteur, organise le Rite de Perfection dans la Caraïbe. Les liens commerciaux et humains entre Saint-Domingue, Bordeaux et la Louisiane expliquent la circulation rapide de ces grades. Les sources consultées ne permettent toutefois pas d’établir une filiation directe entre Morin et les Parfaits d’Écosse.

Portée : un premier jalon américain

Si la date de 1764 est retenue, les Parfaits d’Écosse précèdent de quatre ans la loge L’Ineffable fondée à Albany par Henry Andrew Francken le 11 janvier 1768, souvent présentée comme la première Loge de Perfection du continent. L’activité maçonnique néo-orléanaise semble toutefois cesser avec l’établissement effectif de l’autorité espagnole et la répression de la révolte des colons français par Alejandro O’Reilly ; elle ne reprend que dans les années 1790, sous l’impulsion de maçons réfugiés de Saint-Domingue et de la Guadeloupe.

Postérité et mémoire

La maçonnerie louisianaise conserve une empreinte écossaise singulière. La loge Parfaite Union, installée le 30 mars 1794, et L’Étoile Polaire, constituée par le Grand Orient de France en 1804, sont les deux loges « n° 1 » de la Grande Loge de Louisiane, fondée le 20 juin 1812. Aujourd’hui encore, une dizaine de loges de La Nouvelle-Orléans travaillent au Rite écossais dans les grades bleus, héritage d’influences venues de France et d’Haïti.

Repères chronologiques

• 1718 : fondation de La Nouvelle-Orléans.
• 1752 : constitution d’une loge La Parfaite Harmonie, selon la Grande Loge de Louisiane.
• 1763 : Étienne Morin arrive à Saint-Domingue.
• 12 avril 1764 : création de la loge Les Parfaits d’Écosse.
• 11 janvier 1768 : Francken fonde la loge L’Ineffable à Albany.
• 30 mars 1794 : installation de la loge Parfaite Union à La Nouvelle-Orléans.
• 20 juin 1812 : fondation de la Grande Loge de Louisiane.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Hauts Grades Supérieurs au troisième degré, Loge de Perfection.

Les « Constitutions et Règlements » dits de 1762, que la tradition associe à Bordeaux, organisent un système maçonnique de vingt-cinq degrés, du grade d’Apprenti à celui de Sublime Prince du Royal Secret. Datés du 22 septembre 1762 et présentés comme rédigés par neuf commissaires pour les « Grands Orients de Paris et de Berlin », ils constituent la charte du Rite de Perfection diffusé par Étienne Morin aux Antilles. Leur authenticité est vivement discutée : on ne les connaît que par des copies postérieures, à commencer par le manuscrit de Henry Andrew Francken de 1771. Ils n’en demeurent pas moins l’ancêtre direct du Rite écossais ancien et accepté.

Date : 22 septembre 1762
Lieu : Paris et Berlin (selon le texte) ; tradition bordelaise

Le contexte : ordonner la profusion des hauts grades

Au milieu du XVIIIe siècle, les grades au-delà de la maîtrise se multiplient en France sans ordre véritable. En 1758 naît à Paris le Souverain Conseil des Empereurs d’Orient et d’Occident, qui entend les gouverner. Le 27 août 1761, Étienne Morin reçoit une patente l’autorisant à propager ces degrés en Amérique. Il lui faut un cadre réglementaire : ce seront les Constitutions et Règlements de 1762.

Le texte : vingt-cinq degrés en sept classes

Selon le texte, les Constitutions ont été arrêtées le cinquième jour de la troisième semaine de la septième lune de l’an 5562, soit le 22 septembre 1762. Elles se disent l’œuvre de neuf commissaires mandatés par le Grand Conseil des Souverains Princes du Royal Secret, pour les Grands Orients de Paris et de Berlin. Elles organisent un système de vingt-cinq degrés, répartis en sept classes, qui va de l’Apprenti (1er) au Sublime Prince du Royal Secret (25e), et règlent la hiérarchie des conseils, les pouvoirs des inspecteurs et la constitution des ateliers.

Bordeaux, Paris ou Berlin ?

La tradition maçonnique française parle des « Constitutions de Bordeaux », en raison du rôle de Morin et du foyer écossais bordelais. Pourtant, le texte lui-même se réclame de Paris et de Berlin, et les historiens qui l’ont étudié ne le rattachent pas formellement à Bordeaux. La mention de Berlin annonce la légende, plus tardive, d’un patronage de Frédéric II de Prusse, que l’on retrouvera dans les Grandes Constitutions dites de 1786.

Un texte connu par des copies

On ne possède aucun original de 1762. Le texte est connu par le manuscrit que Henry Andrew Francken, collaborateur de Morin, date de 1771 : il contient les rituels du 15e au 25e degré et un livre de constitutions. Un second manuscrit, de 1783, transcrit pour l’inspecteur adjoint David Small et couvrant les degrés 4 à 25, a été publié en 2017 par le Suprême Conseil de la Juridiction Nord des États-Unis. Une étude récente des Ars Quatuor Coronatorum juge solides les indices selon lesquels Morin aurait lui-même composé et antidaté ces documents ; la question divise les spécialistes.

Portée : la charte du Rite de Perfection

Quelle que soit leur origine, ces Constitutions ont fait autorité. Elles encadrent l’Ordre du Royal Secret que Morin implante à Saint-Domingue à partir de 1763 et que Francken porte en Amérique du Nord, où il fonde à Albany, le 11 janvier 1768, la loge L’Ineffable. En 1801, le Suprême Conseil de Charleston reprend ce système de vingt-cinq degrés et le porte à trente-trois degrés : le Rite écossais ancien et accepté est né.

Postérité et mémoire

Les Constitutions de 1762 occupent aujourd’hui une place à part dans l’historiographie des hauts grades : citées par les Suprêmes Conseils comme une étape fondatrice, elles sont aussi un cas d’école pour la critique des sources maçonniques. Leur étude, comme celle de la patente de Morin, a profondément renouvelé l’histoire des origines du REAA depuis la fin du XXe siècle.

Repères chronologiques

• 1758 : inauguration du Souverain Conseil des Empereurs d’Orient et d’Occident à Paris.
• 27 août 1761 : patente délivrée à Étienne Morin.
• 22 septembre 1762 : date portée par les Constitutions et Règlements.
• 1763 : Morin à Saint-Domingue, diffusion du Rite de Perfection.
• 1771 : manuscrit de Francken, plus ancienne source connue du texte.
• 31 mai 1801 : Suprême Conseil de Charleston, naissance du REAA en 33 degrés.
• 1804 : fondation du Suprême Conseil de France.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Hauts Grades Supérieurs au troisième degré.

Le 27 août 1761, à Paris, le négociant bordelais Étienne Morin reçoit des dignitaires de la Grande Loge de France une patente qui le nomme « Grand Inspecteur » et l’autorise à propager les hauts grades lors de son prochain voyage en Amérique. Ce document, dont l’original a disparu et dont on ne connaît que des copies divergentes, est l’un des actes les plus discutés de l’histoire maçonnique. Il est pourtant à l’origine d’une chaîne de transmission qui mène, des Antilles à Charleston, au Rite écossais ancien et accepté, aujourd’hui l’un des rites les plus pratiqués au monde.

Date : 27 août 1761
Lieu : Paris, France

Le contexte : la floraison des hauts grades

Dans les années 1740-1750, la maçonnerie française voit se multiplier les grades dits « écossais », qui prolongent le grade de Maître. Bordeaux, port tourné vers les Antilles, en est l’un des foyers. À Paris, un « Souverain Conseil des Empereurs d’Orient et d’Occident, Sublime Mère Loge écossaise » est inauguré en 1758 pour gouverner ces degrés. Les colonies d’Amérique, où circulent marins, négociants et officiers, offrent un vaste champ d’expansion.

L’homme : Étienne Morin, négociant entre deux rives

Né vers 1717, peut-être près de Cahors (un acte de l’Amirauté de 1762 le dit natif de cette ville, sans confirmation par les registres paroissiaux), Étienne Morin commerce entre Bordeaux et les Antilles. En 1744, il reçoit aux Antilles le grade de la Voûte royale. Capturé par les Anglais en 1745 et conduit à Londres, il y obtient confirmation de ses grades. Le 8 juillet 1745, il ouvre à Bordeaux une loge des Élus Parfaits de Saint-Jean d’Écosse, puis contribue à fonder une loge au Cap-Français, à Saint-Domingue, en 1748.

L’événement : la patente du 27 août 1761

Le 27 août 1761, à Paris, Morin reçoit une patente délivrée au nom de la Grande Loge des Maîtres de Paris, dite de France, par ses Substituts généraux et ses officiers, avec la participation, pense-t-on, du Grand Conseil des Loges régulières. Selon les copies, il y est nommé « Grand Inspecteur pour toutes les parties du Monde » ou « dans toutes les parties du Nouveau Monde ». La patente lui donne pouvoir, lors de son prochain voyage en Amérique, de constituer des loges et de propager les « sublimes grades de la Haute Perfection ».

Un document perdu et controversé

L’original a disparu. Le chercheur Guy Chassagnard a recensé une dizaine de copies, datées de 1768 à 1898, qui diffèrent parfois sensiblement les unes des autres. Les historiens se demandent si certaines formules n’ont pas été enrichies par Morin lui-même pour asseoir son autorité, et si le Grand Conseil a réellement pris part à l’acte. La patente demeure néanmoins le titre de légitimité invoqué par tous ceux qui se réclameront ensuite de Morin.

Les suites immédiates

Le 27 mars 1762, Morin quitte Bordeaux pour les Antilles. Capturé de nouveau par les Anglais et ramené à Londres, il y rencontre le comte Ferrers, ancien Grand Maître de la Grande Loge d’Angleterre, qui étend la validité de sa patente aux loges des Antilles britanniques. En 1763, il arrive à Saint-Domingue, où il s’appuie sur ce document pour fonder un Conseil des Princes du Royal Secret et nommer des Inspecteurs, parmi lesquels Henry Andrew Francken, de Kingston.

Portée : la matrice du REAA

Grâce à la patente, Morin diffuse aux Antilles un système de vingt-cinq degrés, l’Ordre du Royal Secret ou Rite de Perfection. Francken le porte à Albany, dans la colonie de New York, en 1767. C’est sur cette base qu’est fondé en 1801, à Charleston, le premier Suprême Conseil du Rite écossais ancien et accepté, en trente-trois degrés, sous l’impulsion de John Mitchell et Frederick Dalcho. Le comte de Grasse-Tilly en rapporte le rite en France, où il fonde un Suprême Conseil en 1804.

Postérité et mémoire

La patente de 1761 est aujourd’hui présentée par les Suprêmes Conseils comme un jalon essentiel de leur généalogie, et le nom de Morin est honoré à Bordeaux, où une journée lui a été consacrée en 2013. Les débats sur l’authenticité des copies, loin d’affaiblir le document, en ont fait un objet d’étude privilégié de l’histoire des hauts grades.

Repères chronologiques

• 8 juillet 1745 : Morin ouvre à Bordeaux la loge des Élus Parfaits de Saint-Jean d’Écosse.
• 1758 : inauguration à Paris du Souverain Conseil des Empereurs d’Orient et d’Occident.
• 27 août 1761 : patente de Grand Inspecteur délivrée à Morin.
• 27 mars 1762 : Morin quitte Bordeaux pour les Antilles.
• 1763 : arrivée de Morin à Saint-Domingue.
• Novembre 1771 : mort de Morin à Kingston (Jamaïque).
• 31 mai 1801 : fondation du Suprême Conseil de Charleston.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Hauts Grades Supérieurs au troisième degré, Patente, Suprême Conseil.

En 1760 est créée à Stockholm la Grande Loge de Suède, la Svenska Stora Landslogen. Organisée notamment par Carl Friedrich Eckleff, déjà fondateur de la loge écossaise L’Innocente et du Grand Chapitre, elle vient compléter un édifice maçonnique bâti en moins de dix ans, sous la grande maîtrise du comte Carl Fredrik Scheffer. Reconnue par la Grande Loge d’Angleterre comme Grande Loge nationale en 1770, elle passe en 1774 sous la direction du duc Charles, futur Charles XIII. Elle constitue l’une des pierres d’angle de l’actuel Ordre maçonnique suédois.

Date : 1760
Lieu : Stockholm, Suède

Le contexte : une maçonnerie en pleine construction

La Suède maçonnique se bâtit vite. Après la loge privée d’Axel Wrede-Sparre (1735), la loge Saint-Jean Auxiliaire est fondée en 1752 et se proclame loge mère ; Carl Fredrik Scheffer est élu Grand Maître national en 1753, sous la protection du roi Adolphe-Frédéric. Carl Friedrich Eckleff fonde en 1756 la loge de Saint-André L’Innocente, puis, le 25 décembre 1759, le Grand Chapitre. Il reste à donner aux loges de Saint-Jean une Grande Loge structurée.

L’événement : la Svenska Stora Landslogen

En 1760, la Grande Loge de Suède est établie à Stockholm. Le Svenskt biografiskt lexikon attribue son organisation à Eckleff, qui y exerce une charge de premier plan jusqu’à la fin des années 1760. Le 1er mai 1760, Eckleff fonde également la « septième loge de Saint-Jean », dont il reste le maître jusqu’au 1er mai 1783. La nouvelle Grande Loge aide à fonder des ateliers en province, notamment à Karlskrona, grand port militaire du royaume.

Les acteurs

Carl Fredrik Scheffer (1715-1786), diplomate et gouverneur du prince héritier Gustave, demeure Grand Maître national jusqu’en 1774. Carl Friedrich Eckleff (1723-1786), secrétaire de chancellerie, en est l’organisateur. Le roi Adolphe-Frédéric, protecteur des loges depuis 1753, garantit l’appui de la couronne.

La reconnaissance anglaise

En 1770, la Grande Loge d’Angleterre reconnaît la Grande Loge de Suède comme Grande Loge nationale ; cette reconnaissance sera renouvelée en 1799. La même année 1770, les trois fils d’Adolphe-Frédéric, Gustave, Charles et Frédéric-Adolphe, sont reçus maçons. La maçonnerie suédoise entre ainsi dans le concert des obédiences européennes avec un double atout : la légitimité internationale et l’appui dynastique.

Portée : la royauté à la tête de l’Ordre

Le 30 novembre 1774, le duc Charles de Sudermanie succède à Scheffer à la tête de la Grande Loge ; le 22 mars 1779, son frère Frédéric-Adolphe en prend la direction. Le duc Charles crée en 1780 la IXe Province maçonnique et révise les rituels jusqu’en 1800, donnant naissance au Rite suédois en dix degrés. En 1811, devenu roi, il fonde l’Ordre royal de Charles XIII, distinction civile qui n’est pas un grade maçonnique.

Postérité et mémoire

L’Ordre maçonnique suédois (Svenska Frimurare Orden) est l’héritier direct de l’organisation de 1760. Il revendique aujourd’hui environ 12 600 membres en Suède et 1 400 en Finlande. Son siège, le palais Bååt à Stockholm, construit en 1666, a été agrandi et aménagé en temple maçonnique en 1874-1877.

Repères chronologiques

• 1735 : première loge connue en Suède, celle d’Axel Wrede-Sparre.
• 1753 : Scheffer élu Grand Maître national.
• 25 décembre 1759 : Eckleff institue le Grand Chapitre.
• 1760 : création de la Grande Loge de Suède.
• 1770 : reconnaissance par la Grande Loge d’Angleterre.
• 30 novembre 1774 : le duc Charles succède à Scheffer.
• 1780 : création de la IXe Province maçonnique.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Rite suédois (Rite maçonnique).

Le 25 décembre 1759, Carl Friedrich Eckleff institue à Stockholm le Grand Chapitre, qui devient la plus haute instance du système maçonnique suédois. Fonctionnaire de la chancellerie des Affaires étrangères, déjà fondateur en 1756 de la loge écossaise L’Innocente, Eckleff couronne ainsi l’édifice des grades suédois par des degrés de Chapitre d’inspiration templière. Il en restera le maître jusqu’en 1774, seul particulier à avoir exercé cette charge avant qu’elle ne passe au duc Charles puis à la famille royale. L’origine de sa patente et de ses rituels reste l’une des énigmes de l’histoire maçonnique scandinave.

Date : 25 décembre 1759
Lieu : Stockholm, Suède

Le contexte : des grades de Saint-Jean aux grades de Chapitre

En quelques années, la maçonnerie suédoise s’est structurée : loge Saint-Jean Auxiliaire en 1752, élection du Grand Maître national Carl Fredrik Scheffer en 1753, fondation par Eckleff de la loge de Saint-André L’Innocente en 1756. Au-delà des grades écossais, l’Europe des années 1750 voit se multiplier des degrés chevaleresques et templiers. Eckleff entend doter la Suède d’un sommet capable de les régir.

L’événement : la fondation du 25 décembre 1759

Le 25 décembre 1759, Eckleff institue le Grand Chapitre (storkapitel), qui forme la division supérieure du système suédois et gouverne les grades à partir du septième. Il en devient ordensmästare, maître de l’Ordre. Selon Henrik Bogdan, les degrés de Chapitre, d’inspiration templière, proviendraient de Genève. Un document de présentation du Rite suédois reconnaît toutefois que l’origine de la patente et des rituels n’a pas pu être déterminée.

L’homme : un fonctionnaire de la chancellerie

Né le 25 juin 1723, Carl Friedrich Eckleff est entré en 1743 à la chancellerie des Affaires étrangères. Au moment de la fondation, il en est le greffier ; à l’automne 1759, il est écarté du poste de second secrétaire d’expédition, mais reçoit en janvier 1760 le titre de secrétaire de chancellerie. Les chronologies maçonniques ajoutent qu’il se prévalait d’une accréditation étrangère l’autorisant à créer des loges ; ce point, comme l’origine de ses fameux « Actes », reste discuté.

Un rayonnement au-delà de la Suède

Le Grand Chapitre de Stockholm attire l’attention des maçons étrangers. Eckleff autorise notamment Johann Wilhelm von Zinnendorf, futur fondateur de la Grande Loge nationale des francs-maçons d’Allemagne, à constituer un chapitre ; la Stricte Observance templière en contestera la validité. Le système suédois commence ainsi à s’exporter vers l’Allemagne, où il prospère encore aujourd’hui.

Portée : le sommet du Rite suédois

Avec le Grand Chapitre, la maçonnerie suédoise compte, dans les années 1760, neuf degrés en trois classes : Saint-Jean, Saint-André et Chapitre. Le duc Charles de Sudermanie est reçu au Grand Chapitre le 4 mai 1773 et succède à Eckleff en 1774. Ses révisions aboutiront au Rite suédois en dix degrés, dont les grades VII à X sont aujourd’hui encore les grades de Chapitre, couronnés par la dignité de Chevalier Commandeur de la Croix rouge.

Postérité et mémoire

Eckleff fut le premier et le seul particulier à exercer la maîtrise de l’Ordre ; après lui, la charge revient au duc Charles, devenu le roi Charles XIII, puis à ses successeurs royaux. Le Grand Chapitre fondé en 1759 reste ainsi l’institution qui donne à la maçonnerie suédoise son caractère d’Ordre chrétien et hiérarchisé, très différent des obédiences françaises.

Repères chronologiques

• 1752 : fondation de la loge Saint-Jean Auxiliaire.
• 1756 : Eckleff fonde la loge écossaise L’Innocente.
• 25 décembre 1759 : institution du Grand Chapitre.
• 1760 : création de la Grande Loge de Suède.
• 4 mai 1773 : réception du duc Charles au Grand Chapitre.
• 1774 : le duc Charles succède à Eckleff.
• 1800 : achèvement du Rite suédois en dix degrés.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Rite suédois (Rite maçonnique), Hauts Grades Supérieurs au troisième degré, Stricte observance templière (Rite maçonnique).

En 1756, Carl Friedrich Eckleff, fonctionnaire de la chancellerie des Affaires étrangères à Stockholm, fonde avec six autres frères la loge écossaise L’Innocente. C’est la première loge de Saint-André de Suède, c’est-à-dire le premier atelier à travailler les grades « écossais » qui prolongent les trois grades de Saint-Jean. Eckleff, qui affirme détenir une patente étrangère, la dirige jusqu’en 1768. Cette fondation marque, selon l’Ordre maçonnique suédois lui-même, le début du système suédois, futur Rite suédois en dix degrés, dont les grades IV à VI portent aujourd’hui encore le nom de Saint-André.

Date : 1756
Lieu : Stockholm, Suède

Le contexte : l’essor des hauts grades

Au milieu du XVIIIe siècle, l’Europe maçonnique se passionne pour les grades dits « écossais », qui viennent couronner le grade de Maître. Ils foisonnent en France à partir des années 1740. En Suède, la maçonnerie vient de s’organiser : la loge Saint-Jean Auxiliaire, fondée en 1752, sert de « loge mère », et le comte Carl Fredrik Scheffer a été élu Grand Maître national en 1753. Le terrain est prêt pour des degrés supérieurs.

Le fondateur : Carl Friedrich Eckleff

Né le 25 juin 1723 à Stockholm, Carl Friedrich Eckleff passe une partie de son enfance à Kiel, où sa famille s’installe vers 1728. Inscrit à l’université d’Uppsala en 1738, il entre en 1743 à la chancellerie des Affaires étrangères, où il fera toute sa carrière, jusqu’au titre de conseiller de chancellerie en 1767. C’est à Kiel qu’il a été reçu dans la société des « Frères du flambeau » par Samuel Triewald. Grand amateur de sociétés savantes, il fonde aussi en 1753 la Société des Bâtisseurs de pensée, avec les poètes Hedvig Charlotta Nordenflycht, Gustaf Philip Creutz et Gustaf Fredrik Gyllenborg.

L’événement : sept frères et une loge écossaise

En 1756, Eckleff et six frères fondent à Stockholm la loge écossaise L’Innocente, premier atelier de ce type en Suède. Eckleff, présenté comme détenteur d’une patente étrangère, en devient le Grand Maître et le restera douze ans, jusqu’en 1768. Selon Henrik Bogdan, ses célèbres « Actes » auraient apporté les grades de Saint-André depuis Strasbourg ; un autre document de présentation du Rite suédois rattache plutôt ces rituels au système dit de Clermont, apparu vers 1754. Les historiens restent prudents : l’origine des documents d’Eckleff n’a jamais été établie avec certitude.

Les « Actes d’Eckleff »

Les textes réunis par Eckleff, connus sous le nom d’Actes d’Eckleff, deviennent les documents normatifs de la maçonnerie suédoise. L’historien Lamm, cité par le Svenskt biografiskt lexikon, pensait qu’Eckleff les avait en partie rédigés lui-même, notamment en traduisant des textes français. En 1777, le duc Charles entreprendra d’uniformiser les rituels suédois en s’appuyant précisément sur ces Actes.

Portée : la naissance du système suédois

L’Innocente ouvre la voie à une architecture originale. En 1759, Eckleff crée le Grand Chapitre, qui chapeaute les grades supérieurs ; en 1760 naît la Grande Loge de Suède. Dans les années 1760, le système compte neuf degrés : trois de Saint-Jean, trois de Saint-André et trois de Chapitre. Les révisions du duc Charles, en 1780 et en 1800, aboutiront au Rite suédois en dix degrés, dont les grades IV à VI, Apprenti et Compagnon de Saint-André puis Maître de Saint-André, prolongent l’héritage de 1756.

Postérité et mémoire

Eckleff meurt le 30 juin 1786 à Stockholm, endetté, après avoir dû vendre une grande partie de sa bibliothèque, l’une des plus riches de Suède. L’Ordre maçonnique suédois lui rend hommage à travers une loge de recherche qui porte son nom. Le Rite suédois, pratiqué aujourd’hui en Suède, en Finlande, en Norvège, au Danemark, en Islande et en Allemagne, demeure le fruit le plus durable de son initiative.

Repères chronologiques

• 25 juin 1723 : naissance de Carl Friedrich Eckleff à Stockholm.
• 1752 : fondation de la loge Saint-Jean Auxiliaire.
• 1753 : Scheffer élu Grand Maître national.
• 1756 : fondation de la loge écossaise L’Innocente.
• 25 décembre 1759 : Eckleff institue le Grand Chapitre.
• 1768 : Eckleff quitte la direction des loges de Saint-André.
• 1774 : le duc Charles succède à Eckleff.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Rite suédois (Rite maçonnique), Hauts Grades Supérieurs au troisième degré.

Le 26 décembre 1756, à La Haye, les représentants de dix loges des Provinces-Unies fondent la « Grande Loge des Sept Provinces-Unies des Pays-Bas ». Plusieurs de ces ateliers travaillaient jusque-là sous l’autorité des Grandes Loges d’Angleterre ou d’Écosse. Désormais, la maçonnerie néerlandaise dispose de sa propre obédience, dirigée par un Grand Maître élu. Reconnue par Londres en 1770, rebaptisée Grand Orient des Pays-Bas en 1817, elle existe toujours et fait de cette date son acte de naissance, célébré pour son 250e anniversaire en 2006.

Date : 26 décembre 1756
Lieu : La Haye, Pays-Bas

Le contexte : une maçonnerie précoce et contrariée

Les Provinces-Unies figurent parmi les premiers pays du continent à accueillir la maçonnerie. Le 19 novembre 1734, une loge se réunit à l’auberge du Lion d’Or, à La Haye, sous la présidence de Vincent La Chapelle, sous le nom de « Loge du Grand-Maître des Provinces-Unies et du ressort de la Généralité ». En 1735 apparaissent Le Véritable Zèle à La Haye et La Paix à Amsterdam. Mais le 30 novembre 1735, les États de Hollande et de Frise occidentale publient un édit contre les réunions maçonniques, et la loge doit fermer.

L’activité reprend le 22 mars 1744 ; la loge prend en 1749 le nom de L’Union. Le 22 novembre 1752 est fondée à La Haye la loge La Royale. Au milieu des années 1750, plusieurs ateliers coexistent dans le pays, dont certains dépendent de Londres ou d’Édimbourg : le besoin d’une autorité nationale se fait sentir.

L’événement : dix loges réunies à La Haye

Le 26 décembre 1756, des représentants de dix loges des Provinces-Unies se réunissent à La Haye pour fonder une Grande Loge, la « Groote Loge der Zeven Vereenigde Nederlanden ». La loge La Royale joue un rôle important dans cette fondation. Le choix de la fin décembre, au lendemain de Noël et à la veille de la Saint-Jean d’hiver, s’inscrit dans la tradition maçonnique des fêtes solsticiales.

Les acteurs

Le premier Grand Maître de la nouvelle obédience est Albrecht Nicolaas van Aerssen Beijeren, qui exerce de 1756 à 1758 ; une loge de Roosendaal porte encore le nom de sa famille. Les listes de Grands Maîtres font parfois remonter la fonction à Johan Cornelis Radermacher, actif dès 1735 dans la maçonnerie hollandaise. Le 31 janvier 1757, avec l’accord de la nouvelle Grande Loge, L’Union et La Royale fusionnent pour former L’Union Royale, nom que porte toujours cette loge, la plus ancienne du pays.

Portée : une obédience indépendante et reconnue

La fondation de 1756 fait des Pays-Bas l’un des premiers États du continent dotés d’une Grande Loge nationale. Le 2 mars 1770, la Grande Loge de Londres la reconnaît comme Grande Loge indépendante et régulière. En 1817, l’obédience adopte le nom d’Ordre des francs-maçons sous le Grand Orient des Pays-Bas. Le prince Frédéric des Pays-Bas, fils cadet du roi Guillaume Ier, en est Grand Maître pendant soixante-cinq ans, de 1816 à 1881.

Postérité et mémoire

L’Ordre a traversé des épreuves, dont l’occupation allemande : son Grand Maître Hermannus van Tongeren, arrêté, meurt au camp de Sachsenhausen le 29 mars 1941. Il revendique aujourd’hui 145 loges aux Pays-Bas, et d’autres au Suriname, dans les Caraïbes, en Afrique du Sud, en Thaïlande et au Zimbabwe, pour environ 5 800 membres néerlandais selon les chiffres de 2008. Le musée maçonnique Prince Frédéric conserve son patrimoine, et l’assemblée annuelle se tient en juin à Utrecht.

Repères chronologiques

• 19 novembre 1734 : première réunion maçonnique connue à La Haye, au Lion d’Or.
• 30 novembre 1735 : édit des États de Hollande contre les assemblées maçonniques.
• 22 novembre 1752 : fondation de la loge La Royale à La Haye.
• 26 décembre 1756 : fondation de la Grande Loge des Provinces-Unies par dix loges.
• 31 janvier 1757 : naissance de la loge L’Union Royale.
• 2 mars 1770 : reconnaissance par la Grande Loge de Londres.
• 1817 : adoption du nom de Grand Orient des Pays-Bas.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Grand Orient, Grande Loge, Grand Maître, Fêtes Solsticiales.

En 1753, le comte Carl Fredrik Scheffer est élu Grand Maître national de la franc-maçonnerie suédoise, un an après la fondation à Stockholm de la loge Saint-Jean Auxiliaire. Diplomate formé à Paris, initié dans une loge française en 1737, conseiller du royaume et bientôt gouverneur du futur Gustave III, il donne à la jeune maçonnerie suédoise une caution politique de premier ordre. La même année, le roi Adolphe-Frédéric accepte d’en devenir le protecteur. Scheffer restera à sa tête jusqu’en 1774, avant de céder la place au duc Charles, futur Charles XIII.

Date : 1753
Lieu : Stockholm, Suède

Le contexte : une maçonnerie en quête d’unité

Depuis 1735, la maçonnerie suédoise vit autour de quelques ateliers, dont la loge privée du comte Axel Wrede-Sparre. En 1752, le comte Knut Posse fonde à Stockholm la loge Saint-Jean Auxiliaire, qui se proclame « loge mère » du royaume et que rejoignent bientôt les frères de Wrede-Sparre. Il manque encore une autorité commune capable de constituer des loges et d’être reconnue à l’étranger : c’est le rôle que l’on confie à Scheffer.

L’homme : un diplomate des Lumières

Né le 28 mars 1715 à Nyköping, Carl Fredrik Scheffer accompagne en 1739 Carl Gustaf Tessin à Paris comme secrétaire de légation, puis y représente lui-même la Suède dans les années 1740. Il fréquente les milieux artistiques et intellectuels parisiens ; son portrait sera peint par Alexandre Roslin. Nommé conseiller du royaume (riksråd) en 1751, il devient en février 1756 gouverneur du prince héritier, le futur Gustave III, dont il dirige l’éducation jusqu’en 1762. Écarté du Conseil par le parti des « Bonnets » en 1765, il meurt le 27 août 1786 à Trolleholm, en Scanie.

L’initiation parisienne de 1737

Scheffer est initié à Paris en 1737, dans une loge française. Selon l’historien Henrik Bogdan, il reçoit en novembre de la même année une patente de Charles Radclyffe, comte de Derwentwater, figure jacobite de la maçonnerie parisienne, qui l’autorise à ouvrir des loges en Suède. Un article de la revue Populär Historia précise qu’il pouvait en fonder partout où il le souhaitait, la France exceptée. Le dictionnaire de Lennhoff et Posner indique qu’il reconnut dès 1737 la loge de Wrede-Sparre.

L’événement : l’élection de 1753

En 1753, Scheffer est élu Grand Maître national (landsstormästare) des loges suédoises, premier titulaire de cette fonction. L’élection consacre l’autorité de Saint-Jean Auxiliaire et de sa patente. Quelques mois plus tard, le roi Adolphe-Frédéric devient protecteur royal de la maçonnerie suédoise : l’alliance entre l’Ordre et la monarchie, si caractéristique de la Suède, est scellée. La même année, les maçons créent à Stockholm une maison pour enfants abandonnés, l’actuel Frimurarbarnhuset.

Portée : la maçonnerie au cœur de l’État

Sous la grande maîtrise de Scheffer, la maçonnerie suédoise se dote de nouvelles structures : loge écossaise L’Innocente en 1756, Grand Chapitre en 1759, Grande Loge de Suède en 1760, reconnue par la Grande Loge d’Angleterre en 1770. À l’automne 1770, les trois fils d’Adolphe-Frédéric, dont l’ancien élève de Scheffer, Gustave, sont reçus maçons. Le 30 novembre 1774, le duc Charles de Sudermanie succède à Scheffer à la tête de la Grande Loge.

Postérité et mémoire

Scheffer est aujourd’hui considéré, avec Wrede-Sparre et Eckleff, comme l’un des pères de la maçonnerie suédoise. Le lien entre la couronne et l’Ordre, inauguré en 1753, s’est maintenu : à partir du duc Charles, devenu le roi Charles XIII, la direction de l’Ordre maçonnique suédois a longtemps été confiée à des membres de la famille royale. Auteur d’une trentaine d’ouvrages imprimés, Scheffer incarne la sociabilité cosmopolite des Lumières.

Repères chronologiques

• 28 mars 1715 : naissance de Carl Fredrik Scheffer à Nyköping.
• 1737 : initiation à Paris et patente pour ouvrir des loges en Suède.
• 1752 : fondation de la loge Saint-Jean Auxiliaire par Knut Posse.
• 1753 : Scheffer élu Grand Maître national ; Adolphe-Frédéric protecteur.
• 1756 : Scheffer devient gouverneur du futur Gustave III.
• 30 novembre 1774 : le duc Charles lui succède à la tête de la Grande Loge.
• 27 août 1786 : mort de Scheffer à Trolleholm.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Grand Maître, Rite suédois (Rite maçonnique), Patente, Loge Mère.

Le 5 février 1752, réuni à la taverne du Griffin, dans le quartier londonien de Holborn, le Grand Comité de la jeune Grande Loge des Anciens élit Laurence Dermott Grand Secrétaire. Âgé d’une trentaine d’années, ce maçon irlandais succède à John Morgan et devient en quelques années la véritable cheville ouvrière de l’obédience. Organisateur infatigable, auteur de l’Ahiman Rezon, polémiste redoutable contre les « Modernes », il façonne l’identité des Anciens pendant près de quarante ans. Sans lui, la seconde Grande Loge d’Angleterre n’aurait sans doute pas survécu à ses débuts.

Date : 5 février 1752
Lieu : Taverne du Griffin, Holborn, Londres, Royaume-Uni

Le contexte : une Grande Loge à peine née

En 1751, cinq loges londoniennes, rejointes par une sixième, se constituent en Grande Loge pour défendre les usages « anciens » de la maçonnerie, tels qu’on les pratique en Irlande et en Écosse. Face à elles se dresse la Grande Loge fondée en 1717, que ses adversaires surnomment les « Modernes ». La nouvelle obédience n’a ni Grand Maître de haut rang ni texte fondateur ; son premier Grand Secrétaire, John Morgan, n’exerce que quelques mois.

L’événement : l’élection au Griffin

Le 5 février 1752, le Grand Comité se réunit à la taverne du Griffin, à Holborn, et élit Laurence Dermott second Grand Secrétaire de la Grande Loge. À cette date, l’obédience fonctionne encore sous la forme d’un comité : elle n’aura son premier Grand Maître, Robert Turner, qu’en 1753. Dans cette structure fragile, le secrétaire, qui tient les registres, la correspondance et les constitutions de loges, occupe une place centrale.

L’homme : un Irlandais à Londres

Né en 1720 en Irlande, probablement près de Strokestown (comté de Roscommon), Laurence Dermott est initié en janvier 1741. Exalté à l’Arche royale en 1746, il devient la même année Maître de la loge n° 26 de Dublin. Arrivé à Londres en 1748, il y gagne sa vie comme compagnon peintre puis comme marchand de vin. Il apporte aux Anciens l’expérience de la maçonnerie irlandaise et un sens aigu de la controverse.

Un Grand Secrétaire bâtisseur

Dermott reste Grand Secrétaire jusqu’en 1770. En 1756, il publie l’Ahiman Rezon, livre des Constitutions de l’obédience, où il raille les Modernes. Il obtient le patronage de grands seigneurs : le comte de Blessington (1756-1760), le comte de Kellie, puis les ducs d’Atholl, si présents que l’on parle de « Grande Loge d’Atholl ». En 1771, il devient Député Grand Maître et préside de fait les assemblées, le Grand Maître restant surtout une figure tutélaire. Les témoignages le décrivent énergique et combatif.

Portée : les Anciens face aux Modernes

Sous l’impulsion de Dermott, les Anciens se distinguent par leurs liens avec l’Irlande et l’Écosse, par un recrutement plus populaire et provincial et par la place donnée à l’Arche royale, considérée comme un quatrième grade dont chaque loge peut former un chapitre. L’obédience s’implante aussi dans les régiments et dans les colonies américaines. Dermott meurt en juin 1791 ; après lui, les deux Grandes Loges se rapprochent, coopèrent pendant les guerres napoléoniennes, puis s’unissent en 1813.

Postérité et mémoire

La Grande Loge unie d’Angleterre, née en 1813 de cette union, doit beaucoup aux Anciens, en particulier dans la place de l’Arche royale. Le nom de Dermott reste attaché à l’Ahiman Rezon, dont la Pennsylvanie et la Caroline du Sud conservent le titre pour leurs Constitutions. La liste des Grands Secrétaires des Anciens, de Morgan à Robert Leslie, témoigne de la continuité administrative qu’il a su installer.

Repères chronologiques

• 1741 : initiation de Laurence Dermott en Irlande.
• 1748 : Dermott s’installe à Londres.
• 1751 : fondation de la Grande Loge des Anciens ; John Morgan est Grand Secrétaire.
• 5 février 1752 : Dermott est élu Grand Secrétaire.
• 1753 : Robert Turner, premier Grand Maître des Anciens.
• 1756 : première édition de l’Ahiman Rezon.
• 1771 : Dermott devient Député Grand Maître.
• 1813 : union des Anciens et des Modernes.

Le saviez-vous ?

Le nom d’« Antients », que la Grande Loge unie d’Angleterre écrit encore avec un « t », n’a jamais été orthographié ainsi par la Grande Loge elle-même. Et c’est à Dermott que revient la diffusion du surnom de « Modernes » appliqué à ses rivaux, qui leur est resté.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.