En 1783, à Weimar, le philosophe et théologien Johann Gottfried Herder, déjà franc-maçon depuis son initiation à Riga en 1766, est admis dans l’ordre des Illuminés de Bavière sous le nom d’ordre de « Damasus Pontifex ». Il y rejoint Goethe et le duc Charles-Auguste, dans un cercle animé par Johann Joachim Christoph Bode, et en devient le doyen local. La chronologie Kronobase fixe cette entrée au 1er juillet 1783. L’épisode éclaire les liens entre Lumières allemandes, franc-maçonnerie et sociétés secrètes réformatrices.

Date : 1er juillet 1783
Lieu : Weimar, Allemagne

Herder, maçon de Riga

Né en 1744 en Prusse-Orientale, Johann Gottfried Herder enseigne et prêche à partir de 1764 à l’école cathédrale de Riga. Introduit par le négociant Johann Zuckerbecker, maître en chaire de la loge Zum Nordstern, devenue Zum Schwert, il est reçu dans cette loge en juin 1766. On lui confie même le secrétariat sans qu’il possède le grade requis, signe de la confiance qu’il inspire. Dans une lettre de 1803, il précisera n’avoir reçu que les deux premiers grades à Riga, et ne plus avoir fréquenté de loge depuis.

Weimar, capitale des Lumières allemandes

Après Bückeburg, Herder est nommé en 1776 surintendant général à Weimar, grâce à l’entremise de Goethe, qu’il avait rencontré à Strasbourg en 1771. La petite cour du duc Charles-Auguste réunit alors Wieland, Goethe et bientôt Schiller. La vie maçonnique y est active : Goethe est reçu apprenti le 23 juin 1780 à la loge Amalia, maître le 2 mars 1782, puis admis le 10 décembre 1782 dans l’Ordre intérieur de la Stricte Observance par Bode.

Les Illuminés de Bavière

Fondé en 1776 à Ingolstadt par le professeur Adam Weishaupt (nom d’ordre Spartacus), l’ordre des Illuminés veut éclairer la société et influencer l’État et l’Église par la formation d’une élite. Le baron Knigge (Philo), qui le rejoint en 1780, le restructure en classes inspirées de la maçonnerie, dont le grade de Minerval, et l’implante dans les loges. Après le convent de Wilhelmsbad de 1782, l’ordre recrute largement en Allemagne centrale, notamment à Weimar et à Gotha.

L’entrée de Herder

En 1783, Goethe (Abaris), le duc Charles-Auguste (Eschyle) et Herder rejoignent l’ordre. Herder y reçoit le nom de Damasus Pontifex et devient en 1783 le doyen de l’organisation illuministe de Weimar. La Société Goethe de Gera date de mars 1783 l’entrée du trio ; Kronobase retient le 1er juillet 1783 pour Herder. Le cercle est animé par Johann Joachim Christoph Bode (1731-1793), traducteur, éditeur et maçon influent, qui deviendra la figure de proue de l’ordre après la mise à l’écart de Weishaupt.

La portée : Lumières, secret et réforme

Pour Herder, l’engagement illuministe prolonge une réflexion sur la sociabilité maçonnique et ses finalités morales. Mais l’ordre ne survit pas longtemps : interdit en Bavière, il voit Weishaupt destitué et exilé en février 1785 et disparaît du sud de l’Allemagne vers 1786. La loge Amalia de Weimar entre en sommeil en 1783 et ne sera réveillée que le 24 octobre 1808, sous le système de Friedrich Ludwig Schröder. Herder correspondra justement avec Schröder, de 1800 à 1803, sur la réforme des rituels.

Postérité et mémoire

Herder publie dans sa revue Adrastea des textes sur la maçonnerie : il y commente des symboles et rattache l’ordre aux loges de bâtisseurs de cathédrales du Moyen Âge. Son passage par les Illuminés sera exploité après 1798 par l’abbé Barruel et les auteurs antimaçonniques, qui font de l’ordre l’artisan supposé de la Révolution française. Les historiens y voient plutôt un épisode révélateur des espoirs réformateurs des élites cultivées de l’Allemagne des Lumières.

Repères chronologiques

• Juin 1766 : Herder reçu à la loge Zum Schwert de Riga.
• 1776 : fondation des Illuminés à Ingolstadt ; Herder nommé à Weimar.
• 23 juin 1780 : initiation de Goethe à la loge Amalia de Weimar.
• 1783 : entrée de Herder chez les Illuminés sous le nom de Damasus Pontifex.
• Février 1785 : destitution et exil de Weishaupt.
• 1800-1803 : correspondance de Herder avec Friedrich Ludwig Schröder.
• 24 octobre 1808 : réveil de la loge Amalia à Weimar.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Stricte observance templière (Rite maçonnique).

Le 5 septembre 1781, en pleine guerre d’Indépendance, la Grande Loge des Anciens de Londres, dite « Atholl », signe un mandat de Grande Loge provinciale pour New York, ville alors occupée par l’armée britannique. Organisée le 15 décembre 1782, cette Grande Loge survit au départ des troupes royales, passe sous la direction du patriote Robert R. Livingston et se proclame indépendante le 6 juin 1787. Elle est la souche directe de l’actuelle Grande Loge de l’État de New York, l’une des plus importantes des États-Unis.

Date : 5 septembre 1781
Lieu : New York, États-Unis

Une maçonnerie déjà ancienne et divisée

La franc-maçonnerie est présente à New York depuis le début des années 1730. La Grande Loge de Londres, celle des Modernes, y nomme des grands maîtres provinciaux : Daniel Coxe au début des années 1730, puis Francis Goelet (1738-1753), George Harrison (1753-1771) et sir John Johnson (1771-1783). Dans les années 1750, la Grande Loge rivale des Anciens crée à son tour sa propre organisation provinciale. Comme en Angleterre, les deux réseaux se concurrencent, avec des rituels et des usages légèrement différents.

Le contexte : une ville occupée

Pendant la guerre d’Indépendance, New York reste aux mains de l’armée britannique de 1776 à la fin du conflit. Les loges qui y travaillent sont souvent liées aux régiments et aux loyalistes. C’est dans ce cadre que la Grande Loge des Anciens, sous la grande maîtrise des ducs d’Atholl, délivre le 5 septembre 1781 un mandat de Grande Loge provinciale, appelé « Athol warrant ». Il permet aux loges des Anciens présentes dans la ville de se fédérer sous une autorité locale, au moment même où la reddition de Yorktown, en octobre, scelle l’issue militaire de la guerre.

L’organisation de la Grande Loge

La nouvelle Grande Loge provinciale est officiellement organisée le 15 décembre 1782. Lorsque les Britanniques évacuent New York, de nombreux maçons loyalistes partent avec eux. Plutôt que de disparaître, l’institution change de mains : les maçons patriotes en prennent la direction et, en 1784, Robert R. Livingston en devient grand maître provincial. Il est aussi maître d’une loge des Modernes, ce qui contribue à rapprocher les deux branches de la maçonnerie anglaise dans l’État.

Robert R. Livingston, un père fondateur maçon

Juriste, membre du comité des Cinq chargé de rédiger la Déclaration d’indépendance, chancelier de l’État de New York, Robert R. Livingston (1746-1813) est une figure de la jeune république. Il demeure à la tête de la Grande Loge après l’indépendance et en devient le premier grand maître. Le 30 avril 1789, à Federal Hall, c’est lui qui fait prêter serment à George Washington, premier président des États-Unis, sur une Bible prêtée par la St. John’s Lodge de New York, objet aujourd’hui conservé comme une relique.

Vers l’indépendance maçonnique

Comme les autres États de l’Union, New York se dote d’une obédience souveraine. Le 6 juin 1787, la Grande Loge se déclare indépendante de Londres et adopte le titre de Grand Lodge of Free and Accepted Masons of the State of New York. Le mouvement est général : en quelques années, la Pennsylvanie, la Géorgie, le New Jersey, le Connecticut ou le New Hampshire créent leurs propres Grandes Loges, posant les bases du modèle américain d’une obédience par État.

Postérité

La Grande Loge de New York absorbe en 1850 la dissidente St. John Grand Lodge. Elle se dote de sièges successifs : un Masonic Hall gothique sur Broadway dont la première pierre est posée le 24 juin 1826, un deuxième bâtiment dont la première pierre date de 1870, puis l’actuel Masonic Hall à l’angle de la 23e rue et de la 6e avenue, édifié en 1909. Elle a aussi essaimé au-delà des frontières, en constituant des loges au Liban à partir de 1924.

Repères chronologiques

• Début des années 1730 : Daniel Coxe nommé grand maître provincial par les Modernes.
• 1738 : mandat de Francis Goelet.
• 5 septembre 1781 : mandat Atholl des Anciens.
• 15 décembre 1782 : organisation officielle de la Grande Loge.
• 1784 : Robert R. Livingston grand maître provincial.
• 6 juin 1787 : proclamation de l’indépendance.
• 30 avril 1789 : serment de Washington sur la Bible de la St. John’s Lodge.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Grand Maître.

Le 12 août 1774, le Grand Orient de France, formé l’année précédente, prend possession de son premier siège : des locaux loués dans l’ancien noviciat des Jésuites, rue du Pot-de-Fer, dans le faubourg Saint-Germain, à Paris. Vidée par l’expulsion de la Compagnie de Jésus en 1762, la maison accueille désormais les assemblées et les bureaux de la jeune obédience. Le lieu donne son nom à l’« Orient du Pot-de-Fer », par opposition à la Grande Loge rivale, dite de Clermont, et restera le cœur administratif de la maçonnerie française jusqu’en 1794.

Date : 12 août 1774
Lieu : Rue du Pot-de-Fer (actuelle rue Bonaparte), Paris, France

Une obédience nouvelle en quête de murs

Constitué par les assemblées de 1773 et doté de statuts approuvés le 22 octobre de cette année-là par son Grand Maître, le duc de Chartres, le Grand Orient de France doit disposer d’un lieu fixe pour ses chambres, ses archives et sa correspondance avec les loges. La centralisation voulue par l’administrateur général Montmorency-Luxembourg suppose un secrétariat permanent, ce que l’ancienne Grande Loge n’avait jamais vraiment eu.

L’ancien noviciat des Jésuites

Les Jésuites s’étaient installés en 1610 dans l’hôtel de Mézières, rue du Pot-de-Fer. Leur chapelle Saint-François-Xavier, dessinée par le jésuite Étienne Martellange et financée en grande partie par François Sublet de Noyers, avait été consacrée le 17 octobre 1642. La suppression de la Compagnie de Jésus en France, en 1762, vide la maison et ferme définitivement la chapelle. Les bâtiments deviennent disponibles à la location.

La prise de possession du 12 août 1774

Le 12 août 1774, le Grand Orient s’installe au premier étage des bâtiments de l’ancien noviciat, en location, sans occuper la chapelle. Les adresses citées sont celles des numéros 12 et 14 de la rue. Quelques semaines plus tard, le 9 septembre 1774, est créée la loge personnelle du Grand Maître, Saint-Jean de Chartres. En décembre, le Grand Orient demande à toutes les loges de faire « rafraîchir » leurs constitutions dans un délai de deux ans, affirmant ainsi son autorité.

Le Pot-de-Fer contre Clermont

L’installation consacre la dualité de la maçonnerie française. Les partisans de l’ancienne Grande Loge, hostiles à la réforme, se réunissent de leur côté sous le nom de Grande Loge de France ; on parle alors de l’Orient de Clermont face à l’Orient du Pot-de-Fer. En janvier 1777, le Grand Orient déclare irrégulières les constitutions non renouvelées. La rivalité ne prend fin qu’avec la réunion des deux autorités en 1799.

Vingt ans au Pot-de-Fer

De 1774 à 1794, la rue du Pot-de-Fer est le siège de la grande époque de la maçonnerie des Lumières : circulaires aux loges, élaboration du Rite français, correspondance avec les loges des colonies et de l’étranger. La Révolution interrompt cette activité ; le Grand Orient quitte les lieux en 1794. Il s’établit ensuite rue du Vieux-Colombier (1796-1802), rue du Four (1802-1843), puis, après deux autres adresses, au 16 rue Cadet, acheté en 1852 sous la grande maîtrise du prince Lucien Murat.

Ce qu’il en reste aujourd’hui

Rien ne subsiste du noviciat. Acheté en 1797 par Simon Paul, qui y installe une entreprise d’artillerie, l’ensemble est revendu en 1803 et presque entièrement démoli en 1806. Le prolongement de la rue Madame, en 1824, coupe la parcelle en deux. Le site correspond à l’îlot compris entre la rue Bonaparte, ancienne rue du Pot-de-Fer, la rue de Mézières, la rue Cassette et la rue Honoré-Chevalier. L’historien Jean-Luc Le Bras a retracé ces adresses dans Le Paris G.O., consacré aux sièges successifs de l’obédience de 1773 à 2023.

Repères chronologiques

• 1610 : installation des Jésuites rue du Pot-de-Fer.
• 1762 : suppression de la Compagnie de Jésus en France.
• 22 octobre 1773 : installation du duc de Chartres, Grand Maître du Grand Orient.
• 12 août 1774 : le Grand Orient s’installe dans l’ancien noviciat.
• 1794 : départ du Grand Orient.
• 1806 : démolition de la plupart des bâtiments.
• 10 juillet 1852 : achat de l’immeuble du 16 rue Cadet.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Orient, Grand Maître, Obédience.

Vers 1780-1781, la franc-maçonnerie anglaise implantée à Madras, comptoir de la Compagnie des Indes orientales sur la côte de Coromandel, franchit une étape : les loges relevant de la Grande Loge des Anciens, dite « Atholl », se dotent d’une Grande Loge provinciale siégeant à Fort St. George. Elle coexiste avec la province déjà confiée par les Modernes à un grand maître provincial. Cette double organisation, unifiée en 1786, prépare la District Grand Lodge of Madras, qui administre aujourd’hui encore les loges anglaises du sud de l’Inde.

Date : vers 1780-1781
Lieu : Madras (Chennai), Inde

Une maçonnerie de comptoir et de garnison

La franc-maçonnerie arrive en Inde dans les bagages de la Compagnie anglaise des Indes orientales. À Madras, ville née autour de Fort St. George, les premiers maçons sont des officiers, des marchands et des fonctionnaires de la Compagnie. Beaucoup de loges sont alors des loges militaires, attachées à un régiment et qui se déplacent avec lui, ce qui explique la rareté des archives : la District Grand Lodge de Madras reconnaît elle-même ne conserver presque rien de ces ateliers itinérants. Un mandat pour une loge « à Madras, aux Indes orientales » est attesté dès 1752.

Deux Grandes Loges anglaises, deux réseaux

Depuis 1751, l’Angleterre maçonnique est divisée entre la Grande Loge de 1717, surnommée les Modernes, et la Grande Loge des Anciens, placée sous la grande maîtrise des ducs d’Atholl. Les deux obédiences essaiment dans tout l’Empire. À Madras, les Modernes nomment un grand maître provincial pour la côte de Coromandel : le capitaine Edmund Pascal, dont la nomination est datée de 1752 par certaines histoires et de 1767 par la liste officielle de la District Grand Lodge. Les Anciens, eux, délivrent à partir de 1768 des mandats à des « loges Atholl » établies à Fort St. George puis à St. Thomas Mount (1779).

L’événement : une Grande Loge provinciale des Anciens

La chronologie de la District Grand Lodge enregistre en 1781 un mandat pour une Grande Loge provinciale Atholl à Fort St. George. C’est cet organe que les chronologies généralistes désignent, sous la date ronde de 1780, comme la « Grande Loge de Madras ». Il ne s’agit pas d’une obédience souveraine indienne, mais d’une instance intermédiaire, subordonnée à Londres, chargée de coordonner les loges des Anciens de la présidence, de recevoir leurs cotisations et de régler leurs différends. Les sources consultées ne donnent ni le jour précis ni la liste des premiers grands officiers.

Les acteurs de la maçonnerie madrasie

Le monde maçonnique de Madras mêle officiers de l’armée de la Compagnie, médecins, juristes et administrateurs. Il s’ouvre aussi, fait remarquable, à des notables indiens : Umdat-ul-Umara, fils et futur successeur du nawab d’Arcot, est initié en 1775, à Trichinopoly selon l’histoire de la province, à Madras selon d’autres travaux. En 1778, il écrit au grand maître d’Angleterre que le titre de maçon anglais est l’un des plus honorables qu’il possède. Après l’unification, la grande maîtrise provinciale passe au brigadier-général Mathew Horne (1786), puis à John Chamier (1789-1790).

La portée : de la rivalité à l’unification

La coexistence des deux réseaux ne dure que quelques années. En 1786, les loges Atholl et les loges « régulières » de Madras sont amalgamées : c’est la même année que la loge Perfect Unanimity reçoit son mandat de Grande Loge, et elle est aujourd’hui la plus ancienne loge subsistante du district. Madras anticipe ainsi, avec près de trente ans d’avance, la réconciliation que Londres ne réalisera qu’en 1813 avec la création de la Grande Loge Unie d’Angleterre. La nouvelle province multiplie ensuite les loges, à Arcot, Trichinopoly ou Vellore.

Postérité et mémoire

La province devient en 1866 la District Grand Lodge of Madras, toujours rattachée à la Grande Loge Unie d’Angleterre. Elle a son siège au Freemasons’ Hall d’Egmore, à Chennai, inauguré le 26 février 1925 par lord Goschen, gouverneur de Madras, et y entretient un musée et une bibliothèque. Elle administre des loges au Tamil Nadu, au Telangana, en Andhra Pradesh, au Karnataka et au Kerala, et dispose d’un fonds caritatif finançant bourses et aides médicales. L’ancien temple de Perfect Unanimity, près du front de mer, abrite aujourd’hui le quartier général de la police du Tamil Nadu.

Repères chronologiques

• 1752 : mandat pour une loge à Madras ; nomination d’Edmund Pascal selon certaines histoires.
• 1767 : Edmund Pascal grand maître provincial de la côte de Coromandel selon la liste officielle.
• 1768 : première loge Atholl à Fort St. George.
• 1775 : initiation d’Umdat-ul-Umara, futur nawab d’Arcot.
• 1781 : mandat d’une Grande Loge provinciale Atholl à Fort St. George.
• 1786 : fusion des loges Atholl et régulières ; mandat de Perfect Unanimity.
• 1866 : la province devient District Grand Lodge of Madras.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

En 1773, au terme de dix-neuf assemblées tenues à Paris entre le 5 mars et le 1er septembre, la Grande Loge nationale adopte les statuts qui donnent naissance au Grand Orient de France. Envoyés aux loges dès la fin juin, ils sont approuvés le 22 octobre 1773 par le duc de Chartres lors de son installation comme Grand Maître. Œuvre de l’administrateur général Montmorency-Luxembourg, ce texte pose deux principes neufs : l’élection à toutes les fonctions et la représentation de toutes les loges, y compris de province. Il fonde la première obédience française véritablement nationale.

Date : 22 octobre 1773
Lieu : Paris, France

Le contexte : réformer une Grande Loge discréditée

Depuis 1728, les loges françaises se réclament d’un Grand Maître des loges du royaume, mais la Première Grande Loge de France, dominée par les maîtres de loge parisiens inamovibles, ne parvient pas à s’imposer. Après la mort du comte de Clermont en juin 1771, l’élection du duc de Chartres et de Montmorency-Luxembourg ouvre une réforme. En 1772, une commission de huit membres est chargée de refondre l’administration, et la Grande Loge fusionne avec le Conseil des Empereurs d’Orient et d’Occident.

Les assemblées de 1773

Le 5 mars 1773, les députés des loges de province, réunis avec les commissaires parisiens, se constituent en Grande Loge nationale. Le 9 mars, Montmorency-Luxembourg la proclame souveraine et une commission de neuf membres est chargée de parfaire les statuts. Les maîtres parisiens contestent d’abord la démarche, puis se rallient en grand nombre : 92 sur 111 au printemps. Le 24 mai, l’article premier est adopté : le Grand Orient se compose de la Grande Loge et des vénérables en exercice, ou de leurs députés. Le 26 juin, les statuts sont envoyés aux loges ; la dernière assemblée se tient le 1er septembre.

Que disent les statuts ?

Le texte rompt avec le système des maîtres inamovibles. Les officiers des loges sont élus chaque année au scrutin, les loges de tout le royaume sont représentées par des députés, et l’obédience est gouvernée par trois chambres où siègent des représentants élus : chambre d’administration, chambre de Paris et chambre des provinces. Le Grand Maître reste un prince du sang, mais l’autorité effective appartient à l’administrateur général. En 1789, une circulaire du Grand Orient qualifiera cette constitution de « purement démocratique ».

L’installation du 22 octobre 1773

Exilé de la cour pour son soutien aux parlements, le duc de Chartres revient en grâce en 1773. Le 22 octobre, il est solennellement installé comme Grand Maître du Grand Orient de France ; il confirme les grands officiers et approuve les nouveaux statuts. Certaines chronologies placent l’adoption des statuts le 26 octobre 1773, date qui ne figure pas dans les récits détaillés de la fondation.

Une naissance contestée

Une partie de l’ancienne Grande Loge refuse la réforme. Le 8 septembre 1773, elle exclut les commissaires de 1772 et se maintient sous le nom de Grande Loge de France, dite de Clermont, en concurrence avec le nouvel « Orient ». Plusieurs de ses dignitaires sont brièvement emprisonnés en octobre, à la suite de plaintes portées par leurs adversaires. Les deux autorités coexisteront jusqu’à leur réunion en 1799.

Portée et postérité

Les statuts de 1773 dotent la France d’une obédience centralisée, qui entretient une correspondance régulière avec ses loges, leur adresse plusieurs circulaires par an et rassemble la grande majorité des ateliers du royaume à la veille de la Révolution. Le Grand Orient y voit sa date de naissance : il a commémoré en 2023 les 250 ans de son nom par des conférences et une exposition au Musée de la franc-maçonnerie, à Paris.

Repères chronologiques

• 24 juin 1771 : élection du duc de Chartres et de Montmorency-Luxembourg.
• 9 août 1772 : fusion de la Grande Loge et du Conseil des Empereurs.
• 5 mars 1773 : constitution de la Grande Loge nationale.
• 26 juin 1773 : envoi des statuts aux loges.
• 1er septembre 1773 : dernière assemblée de la Grande Loge nationale.
• 22 octobre 1773 : installation du duc de Chartres et approbation des statuts.
• 12 août 1774 : installation rue du Pot-de-Fer.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Vénérable (Vénérable Maître en chaire), Grand Maître.

L’année 1771 ouvre à Paris la réforme qui aboutira, en 1773, à la naissance du Grand Orient de France. Le comte de Clermont meurt le 16 juin ; le duc de Chartres et le duc de Montmorency-Luxembourg sont élus à la tête de la Grande Loge huit jours plus tard. Une tradition tenace associe à ces débuts l’astronome Jérôme Lalande et le philosophe Claude-Adrien Helvétius. Ils n’ont pas fondé le Grand Orient, mais ils incarnent la maçonnerie savante des Lumières qui accompagne la réforme : leur projet commun, la loge des Sciences, donnera les Neuf Sœurs en 1776.

Date : 1771
Lieu : Paris, France

Une Grande Loge en crise

Depuis 1743, la maçonnerie française a pour Grand Maître Louis de Bourbon-Condé, comte de Clermont. Prince peu présent, il laisse la Grande Loge aux mains de substituts dont les rivalités, entre maîtres parisiens et loges de province, conduisent en 1766 à des exclusions retentissantes, puis à une longue paralysie de l’institution. Les patentes contradictoires se multiplient et l’autorité centrale est contestée.

Juin 1771 : un nouveau Grand Maître

La mort du comte de Clermont, le 16 juin 1771, rouvre le jeu. Le 24 juin, jour de la Saint-Jean d’été, la Grande Loge élit Louis-Philippe d’Orléans, duc de Chartres, futur Philippe Égalité, comme Grand Maître, et Anne-Charles-Sigismond de Montmorency-Luxembourg comme administrateur. En disgrâce auprès de Louis XV pour son soutien aux parlements, Chartres ne pourra être installé qu’en octobre 1773. C’est Montmorency-Luxembourg qui conduit la réforme : de nouveaux statuts sont adoptés dès 1771, imposant l’élection annuelle des officiers de loge et mettant fin au vénéralat à vie.

Jérôme Lalande, l’astronome maçon

Né à Bourg-en-Bresse le 11 juillet 1732, Jérôme Lalande occupe depuis 1762 la chaire d’astronomie du Collège de France et doit sa célébrité à ses travaux sur le transit de Vénus de 1769. Initié dans les années 1760, à une date que les biographes ne fixent pas avec certitude, il devient l’une des plumes de la maçonnerie des Lumières : il rédige pour le Supplément de l’Encyclopédie, publié à partir de 1776, près de 250 articles, dont plusieurs consacrés à la franc-maçonnerie. Il sera directeur de l’Observatoire de Paris de 1795 à sa mort, en 1807.

Helvétius et le rêve d’une loge savante

Fermier général puis philosophe, Claude-Adrien Helvétius, né à Paris le 26 janvier 1715, a vu son livre De l’esprit condamné et brûlé en 1759. Franc-maçon, il juge que les loges de son temps se perdent en futilités et rêve d’un atelier consacré aux sciences, aux arts et aux lettres. Avec Lalande, il forme en 1766 le projet de la loge des Sciences. Il meurt à Paris le 26 décembre 1771, sans avoir vu l’aboutissement de cette idée.

Des Sciences aux Neuf Sœurs

La loge des Sciences est reconnue en 1772. Après la mort d’Helvétius, Lalande poursuit l’entreprise avec l’appui de sa veuve, Anne-Catherine de Ligniville, dont le salon d’Auteuil réunit l’élite intellectuelle. En 1776 naît la loge des Neuf Sœurs, du nom des Muses, dont Lalande est le premier vénérable. Elle accueille Voltaire en 1778, puis Benjamin Franklin comme vénérable de 1779 à 1781. Le tablier d’Helvétius, offert par sa veuve, est remis à Voltaire le soir de son initiation.

Une légende à rectifier

La formule selon laquelle Lalande aurait fondé le Grand Orient avec Helvétius relève du raccourci. Le Grand Orient naît d’un long processus collectif, conduit par Montmorency-Luxembourg et les commissaires de la Grande Loge, entre 1771 et la fin de 1773. Helvétius, mort en 1771, n’y prend aucune part. Lalande, lui, participe à la vie de la nouvelle obédience et en devient une figure de premier plan, au point d’être présenté par certaines sources comme l’un de ses principaux fondateurs.

Repères chronologiques

• 1743 : le comte de Clermont devient Grand Maître des loges de France.
• 1766 : projet de loge des Sciences porté par Helvétius et Lalande.
• 16 juin 1771 : mort du comte de Clermont.
• 24 juin 1771 : élection du duc de Chartres et de Montmorency-Luxembourg.
• 26 décembre 1771 : mort d’Helvétius.
• 22 octobre 1773 : installation du duc de Chartres, Grand Maître du Grand Orient.
• 1776 : fondation de la loge des Neuf Sœurs.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Grand Maître, Vénérable (Vénérable Maître en chaire), Louis de Bourbon-Condé (Personnalité), Benjamin Franklin (Personnalité), Jérôme Lalande (Personnalité).

Au début des années 1770, une seconde loge apparaît à Besançon, capitale de la Franche-Comté et ville de parlement : La Parfaite Union. Elle naît vers 1771 et obtient en 1772 sa constitution régulière de la loge La Sincérité, fondée en 1764. Une chronologie en ligne attribue sa fondation à un groupe de magistrats bisontins, parmi lesquels l’avocat Antoine-Melchior Nodier, père de l’écrivain Charles Nodier, ce qu’aucune source indépendante consultée ne confirme. Unie à La Sincérité en 1786, elle survit dans le nom d’une loge toujours active.

Date : 1771-1772
Lieu : Besançon, Franche-Comté (France)

Besançon, ville de parlement et de garnison

Rattachée au royaume de France depuis 1678, Besançon est au XVIIIe siècle une capitale provinciale où siègent le Parlement de Franche-Comté et l’intendance. La ville compte une forte population de magistrats, d’avocats, d’ecclésiastiques et d’officiers de la garnison. Ce milieu cultivé, ouvert aux idées des Lumières, fournit à la franc-maçonnerie l’essentiel de son recrutement, comme dans la plupart des villes parlementaires du royaume.

La Sincérité, loge mère

La première loge régulière de la ville, La Sincérité, est attestée dès juin 1764 ; une tenue du 3 décembre 1764 est documentée par ses archives. Son premier Grand Maître est l’intendant Charles-André de Lacoré. Elle réunit nobles, parlementaires et une trentaine d’ecclésiastiques, et se signale par ses œuvres charitables, comme l’achat de blé lors de la disette de 1778. Elle deviendra en 1780 un foyer du Régime écossais rectifié et essaimera jusqu’en Suisse, au Locle.

La naissance de La Parfaite Union

La Parfaite Union se forme au début des années 1770, à côté de La Sincérité. Les archives départementales du Doubs datent son existence régulière de 1772, lorsqu’elle demande à La Sincérité une constitution en bonne et due forme ; la date de 1771, retenue par certaines chronologies, correspond vraisemblablement à la réunion de ses premiers membres. Selon ces mêmes chronologies, des magistrats bisontins auraient été à l’origine de l’atelier. Les documents d’archives publiés en ligne n’en donnent pas la liste nominative.

Antoine-Melchior Nodier, une participation à vérifier

Né à Besançon le 20 mai 1738, Antoine-Melchior Nodier entre en 1757 à l’Oratoire, à Lyon, comme confrère laïc, et enseigne les humanités à Salins et à Lyon. Reçu avocat au Parlement de Besançon en 1768, il devient sous la Révolution maire de la ville en novembre 1790, puis président du tribunal criminel du Doubs. Il meurt à Besançon en octobre 1808. Son fils Charles, né en 1780, deviendra l’un des maîtres du romantisme. Sa participation à la fondation de La Parfaite Union n’est mentionnée que par une chronologie en ligne et n’a pas pu être recoupée : elle doit être tenue pour non vérifiée.

La réunion de 1786

En 1786, La Parfaite Union s’unit à La Sincérité pour former la loge Sincérité et Parfaite Union, rattachée au Régime écossais rectifié. Sous la Révolution, l’atelier entre en sommeil, soupçonné d’entretenir une opposition. Il rouvre ses portes en 1800. En 1845, il fusionne avec La Constante Amitié, installée en 1819, pour former la loge Sincérité, Parfaite Union et Constante Amitié réunies.

Postérité et mémoire

La loge issue de ces fusions est toujours active et revendique la filiation de 1764 ; la maçonnerie bisontine a célébré ses 250 ans en 2014. Elle se réunit depuis 1852 dans l’ancienne chapelle des Antonins, devenue temple maçonnique. Ses archives et sa bibliothèque, déposées aux Archives municipales de Besançon et aux Archives départementales du Doubs, permettent aujourd’hui de reconstituer l’histoire des loges comtoises, de Choderlos de Laclos, membre de la loge Henri IV, au penseur Pierre-Joseph Proudhon, initié à Besançon.

Repères chronologiques

• 1764 : fondation de la loge La Sincérité, sous l’intendant de Lacoré.
• 1768 : Antoine-Melchior Nodier reçu avocat au Parlement de Besançon.
• 1771-1772 : naissance et constitution régulière de La Parfaite Union.
• 1780 : La Sincérité adopte le Régime écossais rectifié.
• 1786 : union de La Sincérité et de La Parfaite Union.
• 1845 : fusion avec La Constante Amitié.
• 1852 : installation dans l’ancienne chapelle des Antonins.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Maître de loge ou Maître en chaire, Vénérable (Vénérable Maître en chaire), Pierre-Joseph Proudhon (Personnalité).

Le 22 janvier 1770, la Grande Loge d’Angleterre investit François Bonaventure Joseph du Mont, marquis de Gages, du titre de Grand Maître provincial des Pays-Bas autrichiens. Ce noble montois, vénérable de la loge La Vraie et Parfaite Harmonie de Mons, reçoit ainsi une patente qui crée une Grande Loge provinciale pour les territoires correspondant en grande partie à l’actuelle Belgique. Pendant seize ans, elle fédère une vingtaine de loges, jusqu’aux réformes de Joseph II. L’événement est considéré comme l’acte fondateur d’une maçonnerie organisée dans les Pays-Bas du Sud.

Date : 22 janvier 1770
Lieu : Londres, Royaume-Uni ; Mons, Pays-Bas autrichiens (Belgique)

Les Pays-Bas autrichiens au temps des Lumières

Depuis 1714, les provinces du Sud des anciens Pays-Bas sont sous souveraineté des Habsbourg d’Autriche. Bruxelles est le siège du gouverneur général, Charles de Lorraine, et la noblesse locale fréquente une cour réputée brillante. Les loges y apparaissent au XVIIIe siècle sous des influences croisées, françaises, anglaises et hollandaises, sans autorité commune. Chaque atelier cherche sa légitimité auprès d’une Grande Loge étrangère, ce qui entretient une forte dispersion.

Le marquis de Gages

Né à Mons en 1739 dans une famille de petite noblesse, François Bonaventure Joseph du Mont hérite de son oncle et de son père, obtient de Marie-Thérèse le titre de marquis de Gages, puis devient chambellan impérial et royal. Au début des années 1760, il fréquente Louis de Bourbon-Condé, comte de Clermont, Grand Maître des loges de France, qui lui ouvre l’accès aux hauts grades. De retour à Mons en 1765, il prend la direction de la loge La Vraie et Parfaite Harmonie, au recrutement très aristocratique, et fait bâtir rue d’Enghien un hôtel qui abrite aujourd’hui l’administration communale.

D’une tutelle française à une patente anglaise

En 1765, la Grande Loge de France lui confère le titre de Grand Maître provincial pour la Flandre, le Brabant et le Hainaut. Le succès est limité, et la maçonnerie française traverse alors une période de crise. Gages se tourne vers Londres. Le 20 janvier 1770, La Vraie et Parfaite Harmonie reçoit ses patentes de reconnaissance de la Grande Loge d’Angleterre ; deux jours plus tard, le 22 janvier 1770, celle-ci investit le marquis du titre de Grand Maître provincial des Pays-Bas autrichiens. Cette double démarche ancre la nouvelle structure dans la régularité anglaise tout en conservant la culture maçonnique francophone des loges locales.

Une Grande Loge provinciale en essor

La Grande Loge provinciale regroupe 5 ateliers en 1770, 9 en 1773, 15 en 1776 et 26 en 1786, selon l’historien Hervé Hasquin. Des loges de Bruges, Tournai, Bruxelles, Gand ou Namur s’y rattachent. Gages entretient d’étroites relations avec les loges françaises du Nord et avec la sociabilité aristocratique européenne. Il est aussi membre, puis gouverneur, de la confrérie montoise de Saint-Jean-Décollé, qui assistait les condamnés à mort, signe d’une sociabilité où se mêlent engagement charitable et appartenance maçonnique.

Le coup d’arrêt de Joseph II

Empereur réformateur et autoritaire, Joseph II entend contrôler toutes les associations. Son édit sur la franc-maçonnerie du 11 décembre 1785, publié dans les Pays-Bas en 1786, limite le nombre de loges et les place sous surveillance ; à Bruxelles, seules trois loges subsistent. Gages proteste, puis démissionne de ses responsabilités en 1786. Quelques mois avant sa mort, il s’affilie à la loge L’Heureuse Rencontre de Bruxelles avec le titre d’ancien Grand Maître. Il meurt en 1787 au château de La Puissance, à Bachant, qu’il faisait construire.

Postérité et mémoire

Le marquis de Gages est aujourd’hui regardé comme une figure tutélaire de la maçonnerie belge. Un colloque de l’Université libre de Bruxelles lui a été consacré, publié en 2000 sous la direction d’Alain Dierkens. Deux loges de Waterloo portent son nom, l’une à la Grande Loge régulière de Belgique, l’autre à la Grande Loge de Belgique. Un diplôme de Rose-Croix à son nom est conservé au musée du Chanoine Puissant, à Mons.

Repères chronologiques

• 1739 : naissance du futur marquis de Gages à Mons.
• 1765 : Grand Maître provincial pour la Grande Loge de France.
• 20 janvier 1770 : reconnaissance anglaise de La Vraie et Parfaite Harmonie.
• 22 janvier 1770 : patente de Grand Maître provincial des Pays-Bas autrichiens.
• 1776 : la Grande Loge provinciale compte 15 loges.
• 1786 : application de l’édit de Joseph II ; démission de Gages.
• 1787 : mort du marquis à Bachant.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Patente, Nouvelles Constitutions de la Grande Loge d’Angleterre, 1738 (date historique), Maître de loge ou Maître en chaire, Louis de Bourbon-Condé (Personnalité).

En 1770, à Kingston, en Jamaïque, le négociant et maçon français Étienne Morin constitue un Grand Chapitre des Princes du Royal Secret, autorité supérieure du système de hauts grades qu’il diffuse dans les Antilles depuis 1763. La tradition, transmise par les papiers de son disciple Henry Andrew Francken, date cette fondation du 30 avril 1770. Cet acte, accompli peu avant sa mort, donne un point d’ancrage durable au Rite de Perfection, ou Ordre du Royal Secret, en 25 grades, matrice directe du Rite écossais ancien et accepté né à Charleston en 1801.

Date : 30 avril 1770
Lieu : Kingston, Jamaïque

Les hauts grades à la conquête des Antilles

Au milieu du XVIIIe siècle, la maçonnerie française foisonne de grades « écossais » qui s’ajoutent aux trois grades symboliques. Les ports atlantiques, Bordeaux en tête, et les colonies des Antilles sont des lieux privilégiés de leur circulation. Les négociants, officiers de marine et administrateurs coloniaux y transportent rituels, patentes et cahiers, au gré des voyages et des guerres franco-anglaises qui font souvent tomber les navires aux mains de l’ennemi.

Étienne Morin, un maçon voyageur

Né vers 1717, peut-être à Cahors, Étienne Morin est un négociant établi dès les années 1740 à Fort-Royal, en Martinique. Il fonde à Bordeaux une loge écossaise des Élus Parfaits et participe en 1748 à la création d’une loge écossaise au Cap-Français, à Saint-Domingue. Le 27 août 1761, à Paris, des officiers de la Grande Loge de France lui délivrent une patente le nommant « Grand Inspecteur pour toutes les parties du Monde ». L’original n’a jamais été retrouvé : on ne la connaît que par des copies plus tardives, ce qui nourrit encore les débats des historiens.

Capturé en mer et conduit à Londres, Morin obtient que le comte Ferrers, ancien Grand Maître anglais, endosse sa patente pour les loges britanniques des Antilles. Il n’atteint Saint-Domingue qu’en 1763 et y constitue progressivement des ateliers de tous grades.

La fondation de Kingston

Selon la tradition issue des documents de Francken, Morin constitue à Kingston, le 30 avril 1770, un Grand Chapitre des Princes du Royal Secret, dont Francken est l’un des fondateurs. Le séisme du 3 juin 1770, qui détruit Port-au-Prince, pousse ensuite Morin, ruiné, à s’établir en Jamaïque, n’emportant guère que ses papiers maçonniques. La succession exacte de ses séjours reste incertaine : la Jamaïque, colonie britannique, était déjà un foyer actif de son système. Le Grand Chapitre devient en tout cas l’instance régulatrice de l’Ordre du Royal Secret dans la région.

Henry Andrew Francken, l’héritier

Né vers 1720, probablement en Hollande, Henry Andrew Francken arrive en Jamaïque en 1757 et y fait carrière dans l’administration (vice-amirauté, douanes, justice). Muni d’une patente de Morin, il fonde le 11 janvier 1768 à Albany, dans la province de New York, une loge de perfection, la première de ce type en Amérique du Nord. Le 30 août 1771, il achève un manuscrit des rituels des 15e au 25e grades ; d’autres copies, couvrant du 4e au 25e grade, ont été redécouvertes au XXe siècle. Il meurt à Kingston en 1795.

Le rite des 25 grades

Le système transmis par Morin, appelé Rite de Perfection ou Ordre du Royal Secret, compte 25 grades répartis en sept classes, culminant au grade de Sublime Prince du Royal Secret. Il est accompagné de textes réglementaires, dits Constitutions et Règlements de 1762, dont l’origine est elle aussi discutée. Morin meurt à Kingston en novembre 1771 ; il est inhumé le 17 novembre.

Portée : de Kingston à Charleston

Par Francken et ses successeurs, dont Moses Michael Hays, le système se diffuse dans les colonies anglaises d’Amérique. C’est à Charleston, en Caroline du Sud, que John Mitchell et Frederick Dalcho fondent le 31 mai 1801 le premier Suprême Conseil du Rite écossais ancien et accepté, qui reprend les 25 grades et les porte à 33. La fondation de Kingston apparaît ainsi comme un maillon essentiel de la chaîne qui relie les loges écossaises de Bordeaux au rite aujourd’hui pratiqué dans le monde entier.

Repères chronologiques

• 1748 : Morin participe à la fondation d’une loge écossaise au Cap-Français.
• 27 août 1761 : patente de Grand Inspecteur délivrée à Paris.
• 1763 : arrivée de Morin à Saint-Domingue.
• 11 janvier 1768 : Francken fonde la loge de perfection d’Albany.
• 30 avril 1770 : Grand Chapitre des Princes du Royal Secret à Kingston.
• Novembre 1771 : mort d’Étienne Morin à Kingston.
• 31 mai 1801 : premier Suprême Conseil du REAA à Charleston.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Ordre du royal secret (Rite maçonnique), Hauts Grades Supérieurs au troisième degré, Suprême Conseil.

Le 27 décembre 1770, à Berlin, le médecin militaire prussien Johann Wilhelm Kellner von Zinnendorf réunit les loges qu’il a fondées et décide de constituer la Große Landesloge der Freimaurer von Deutschland, la Grande Loge nationale des francs-maçons d’Allemagne. Fondée sur le système suédois, en rupture avec la Stricte Observance templière, elle obtient en 1773 la reconnaissance de la Grande Loge de Londres, puis en 1774 une lettre de protection de Frédéric II. Elle demeure, sous le nom de Freimaurerorden, l’une des grandes composantes de la maçonnerie allemande.

Date : 27 décembre 1770
Lieu : Berlin, Prusse (Allemagne)

Une Allemagne maçonnique éclatée

Dans les années 1760, la franc-maçonnerie des États allemands est dominée par la Stricte Observance templière du baron von Hund, qui rattache l’Ordre aux Templiers et multiplie les grades chevaleresques. À Berlin, la loge mère Aux Trois Globes, protégée par la monarchie prussienne depuis l’initiation de Frédéric II en 1738, a adhéré à ce système. Les querelles de filiation, de rituels et de finances sont vives, et nombre de frères cherchent une autre légitimité, plus sûre et mieux documentée.

Zinnendorf, un médecin en quête de « vraie » maçonnerie

Né à Halle le 10 août 1731, Johann Wilhelm Kellner von Zinnendorf est initié le 13 mars 1757 dans la loge Philadelphia aux Trois Bras d’or de cette ville. Médecin-chef des armées prussiennes, il appartient ensuite aux loges de Breslau et de Berlin, et devient en 1764 préfet de la Stricte Observance pour la Marche de Brandebourg et la Poméranie. Déçu par le système templier, il rompt avec lui à la fin de 1766. Il se tourne vers la Suède : par l’intermédiaire de son ami Baumann, il reçoit de Karl Friedrich Eckleff, à Stockholm, des rituels, une patente et des instructions, livrés à Berlin le 14 septembre 1766.

Sur cette base, il crée en 1768 la loge de Saint-Jean Minerva à Potsdam, puis en 1769 la loge Aux Trois Clefs d’or à Berlin et la loge de Saint-André Indissolubilis. Ces ateliers forment le noyau de la future obédience.

La décision du 27 décembre 1770

Le 27 décembre 1770, jour de la Saint-Jean d’hiver, les représentants des loges zinnendorfiennes décident de se constituer en Grande Loge nationale. Le projet est plus modeste que prévu : Zinnendorf espérait réunir douze loges, il n’en compte que sept loges de Saint-Jean et une loge de Saint-André. Lui-même se contente du titre de Grand Maître national adjoint, laissant la première place à des personnalités plus en vue. La nouvelle Grande Loge travaille selon le Rite suédois, système chrétien à grades successifs, qu’elle pratique encore aujourd’hui sous une forme légèrement adaptée.

Reconnaissance anglaise et protection royale

La date donnée par certaines chronologies, qui placent la fondation « sous le protectorat » de Frédéric II, demande à être nuancée. La légitimité vient d’abord de Londres : le 30 novembre 1773, une lettre officielle de la Grande Loge d’Angleterre reconnaît la Große Landesloge comme Grande Loge des États allemands. Ce n’est que le 16 juillet 1774 que Frédéric II signe une lettre de protection garantissant à l’obédience son patronage royal. Certaines sources maçonniques allemandes évoquent toutefois une protection accordée dès 1771 : la chronologie exacte reste discutée.

Une obédience conquérante et contestée

Le succès est rapide : environ 34 loges vers 1778, 62 en 1782. Zinnendorf, au tempérament réputé difficile, se heurte à la Stricte Observance, qui l’accuse à tort de malversations, puis au duc Ernest II de Saxe-Gotha, Grand Maître national en 1775-1776. Il reprend lui-même la grande maîtrise en 1780 et meurt le 8 juin 1782, pendant une tenue, dans les bras de son successeur Castillon. Un traité d’amitié signé en 1819 réconcilie l’obédience avec la Grande Loge de Suède.

Des empereurs à la persécution nazie

Au XIXe siècle, la Große Landesloge devient l’une des trois Grandes Loges « vieilles-prussiennes » ; les empereurs Guillaume Ier et Frédéric III en sont membres. En 1872 est fondée la Zirkelkorrespondenz, revue toujours publiée. Après 1933, l’obédience tente d’échapper au régime en se rebaptisant Ordre chrétien allemand des Templiers et en gommant son vocabulaire maçonnique. Rien n’y fait : le ministère de l’Intérieur impose la dissolution des loges en juillet 1935 et la maison de l’Ordre à Berlin est confisquée.

Postérité et mémoire

Reconstituée après 1945, la Große Landesloge participe à la création des Grandes Loges unies d’Allemagne. Elle revendique aujourd’hui environ 3 500 membres, répartis en dix loges provinciales, avec un siège à Berlin-Dahlem. Elle se présente sous le nom de Freimaurerorden, l’Ordre des francs-maçons, et reste la principale gardienne du Rite suédois en dehors de la Scandinavie.

Repères chronologiques

• 1738 : initiation du prince héritier Frédéric de Prusse, futur Frédéric II.
• 14 septembre 1766 : Zinnendorf reçoit les documents du système suédois.
• 27 décembre 1770 : décision de fonder la Grande Loge nationale à Berlin.
• 30 novembre 1773 : reconnaissance par la Grande Loge d’Angleterre.
• 16 juillet 1774 : lettre de protection de Frédéric II.
• 8 juin 1782 : mort de Zinnendorf.
• 1935 : dissolution forcée sous le régime nazi.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Rite suédois (Rite maçonnique), Stricte observance templière (Rite maçonnique), Grande Loge, Grand Maître.