Pierre-Joseph Proudhon (Personnalité)

Pierre-Joseph Proudhon, né le 15 janvier 1809 à Besançon et mort le 19 janvier 1865 à Passy (Paris), est un polémiste, économiste, philosophe et sociologue français, premier penseur à se revendiquer anarchiste. Théoricien du mutuellisme et du fédéralisme, député en 1848, il est initié au Grand Orient de France dans la loge bisontine Sincérité, Parfaite Union et Constante Amitié, où ses réponses au questionnaire d’initiation sont restées célèbres.

Du typographe au théoricien

Fils d’un tonnelier et d’une cuisinière, Catherine Simonin, Proudhon garde les bêtes dans son enfance avant d’entrer comme boursier au Collège royal de Besançon, qu’il quitte en 1826. Ouvrier typographe puis correcteur à l’imprimerie Gauthier, il fait son tour de France et fonde en 1836 une petite imprimerie qui ferme rapidement.

Pensionnaire de l’Académie de Besançon grâce à la bourse Suard en 1838, il s’installe à Paris pour étudier l’économie. En 1840, il publie Qu’est-ce que la propriété ?, mémoire rendu célèbre par sa formule sur la propriété-vol, et se déclare anarchiste.

Mutuellisme, banque du peuple et engagement de 1848

Proudhon élabore une pensée fondée sur le mutuellisme et la réciprocité. En 1848-1849, il conçoit le projet d’une banque du peuple pratiquant le crédit gratuit, qui échoue faute de capitaux suffisants.

Élu à l’Assemblée constituante, il vote contre la Constitution de 1848 et propose un impôt sur les revenus de la propriété, rejeté. Condamné à trois ans de prison en 1849, il est incarcéré à Sainte-Pélagie. Opposé au coup d’État de 1851, il s’exile plus tard à Bruxelles, avant de rentrer à Paris.

Fédéralisme et capacité ouvrière

Dans ses dernières années, il développe une théorie fédéraliste exposée dans Du principe fédératif (1863) et réfléchit à l’autonomie politique du monde ouvrier dans De la capacité politique des classes ouvrières, achevé en 1864. Son influence sur la Première Internationale est considérable, même s’il n’assiste pas à la réunion fondatrice de Londres.

« Guerre à Dieu » : l’initié de Besançon

Proudhon est initié au Grand Orient de France dans la loge Sincérité, Parfaite Union et Constante Amitié, à Besançon. Aux questions rituelles sur les devoirs de l’homme, il répond que l’homme doit la justice à tous, le dévouement à son pays, et « Guerre à Dieu », formule qui résume son antithéisme.

Dans De la justice dans la Révolution et dans l’Église (1858), il donne une lecture originale du symbolisme maçonnique : le Dieu des francs-maçons y apparaît comme la personnification de l’équilibre universel, incarnation de la justice dans l’ordre moral. Réinitié en 1861 à Namur, il reste apprenti et dit avoir vécu « hors du temple ».

Après sa mort, plusieurs loges de France, de Belgique et d’Écosse participent à la souscription destinée à régler ses dettes, et la loge des Gymnosophistes de Londres adresse ses condoléances à sa veuve.

Principales œuvres

• Qu’est-ce que la propriété ?, 1840
• De la création de l’ordre dans l’humanité, 1843
• Système des contradictions économiques ou Philosophie de la misère, 1846
• Confessions d’un révolutionnaire, 1849
• Idée générale de la Révolution au XIXe siècle, 1851
• De la justice dans la Révolution et dans l’Église, 1858
• La Guerre et la Paix, 1861
• Du principe fédératif, 1863
• Théorie de la propriété, 1871 (posthume)

Une figure tutélaire de la maçonnerie libre-penseuse

Bien qu’il soit resté apprenti et peu assidu, Proudhon a durablement marqué la franc-maçonnerie française. Sa réponse « Guerre à Dieu » et son interprétation du Grand Architecte comme principe de justice ont nourri le courant rationaliste et social qui conduira le Grand Orient de France à supprimer l’obligation de croire en Dieu en 1877.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Pierre-Joseph Proudhon.

Voir aussi dans le glossaire : Apprenti, Grand Architecte de l’Univers mal interprété (antimaçonnisme), Initiation, Libre pensée (antimaçonnisme).