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En 1763, après un périple mouvementé par Londres et la Jamaïque, Étienne Morin débarque à Saint-Domingue, la riche colonie française qui deviendra Haïti. Muni de sa patente parisienne de 1761, il y fonde des ateliers écossais, institue un Conseil des Princes du Royal Secret et nomme des inspecteurs chargés de propager les vingt-cinq degrés du Rite de Perfection. Parmi eux figure Henry Andrew Francken, qui portera ce système en Amérique du Nord. Ce séjour antillais fait de la Caraïbe le véritable laboratoire du futur Rite écossais ancien et accepté.
Date : 1763
Lieu : Saint-Domingue (actuel Haïti)
Le contexte : la Caraïbe, carrefour maçonnique
Au XVIIIe siècle, Saint-Domingue est la plus prospère des colonies françaises. Négociants, planteurs, officiers et marins y fondent des loges dès les années 1740 : Morin lui-même a contribué à en établir une au Cap-Français en 1748. La guerre de Sept Ans (1756-1763), qui oppose la France à la Grande-Bretagne, rend cependant la navigation périlleuse, comme Morin va en faire l’expérience.
Un voyage semé d’embûches
Muni de la patente reçue à Paris le 27 août 1761, qui l’autorise à propager les hauts grades en Amérique, Morin quitte Bordeaux le 27 mars 1762. Son navire est capturé et il est conduit à Londres. Il y rencontre le comte Ferrers, ancien Grand Maître de la Grande Loge d’Angleterre, qui étend la validité de sa patente aux Antilles britanniques. Il gagne ensuite la Jamaïque, puis Saint-Domingue, où il arrive en 1763 ; les historiens du Suprême Conseil de France situent cette arrivée en mai.
L’événement : l’implantation du Royal Secret
À Saint-Domingue, Morin s’appuie sur sa patente pour fonder un Conseil des Princes du Royal Secret et nommer des Inspecteurs généraux. Il diffuse le système de vingt-cinq degrés, de l’Apprenti au Prince du Royal Secret, encadré par les Constitutions dites de 1762. Les sources signalent la nomination, dès 1763, d’un député à Saint-Marc, Bertrand Berthomieux, et la fondation en 1764, à Port-au-Prince, de la loge La Parfaite Harmonie. Wikipédia mentionne aussi une « Loge écossaise » au Cap-Français.
Henry Andrew Francken, le relais décisif
Né en 1720, d’origine néerlandaise, Henry Andrew Francken s’est installé à la Jamaïque en février 1757 et a été naturalisé le 2 mars 1758. Fonctionnaire de la cour de Vice-Amirauté, il en devient en 1765 l’interprète pour le néerlandais et l’anglais. Morin le nomme Député Inspecteur pour l’Amérique et les Indes occidentales vers 1764-1765. Francken devient son secrétaire et son principal collaborateur, et copie les rituels du système dans ses célèbres manuscrits.
Portée : du Royal Secret au REAA
En 1767, Francken part pour l’Amérique du Nord. Le 11 janvier 1768, il fonde à Albany la loge L’Ineffable, première Loge de Perfection du continent. Ses patentes et ses rituels essaiment ensuite vers Philadelphie et Charleston, où naît le 31 mai 1801 le premier Suprême Conseil du Rite écossais ancien et accepté. Morin, lui, quitte Port-au-Prince, détruite par le tremblement de terre du 3 juin 1770, pour Kingston, où il meurt ruiné en novembre 1771.
Postérité et mémoire
Saint-Domingue restera un foyer maçonnique actif jusqu’à la Révolution haïtienne, qui disperse planteurs et maçons vers Cuba, la Louisiane et les États-Unis, contribuant à y diffuser les hauts grades. Le comte de Grasse-Tilly, figure de ces réseaux antillais, rapportera le REAA en France en 1804. L’étape dominicaine de Morin est aujourd’hui enseignée par les Suprêmes Conseils comme le maillon central de leur filiation.
Repères chronologiques
- 1748 : Morin contribue à fonder une loge au Cap-Français.
- 27 août 1761 : patente de Grand Inspecteur délivrée à Paris.
- 27 mars 1762 : départ de Bordeaux, capture et passage par Londres.
- 1763 : arrivée de Morin à Saint-Domingue.
- 1764 : fondation de la loge La Parfaite Harmonie à Port-au-Prince.
- 11 janvier 1768 : Francken fonde la loge L’Ineffable à Albany.
- 3 juin 1770 : séisme de Port-au-Prince ; Morin s’établit à Kingston.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Hauts Grades Supérieurs au troisième degré.