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Le 12 avril 1764, selon les chronologies maçonniques, est créée à La Nouvelle-Orléans la loge Les Parfaits d’Écosse, présentée comme le premier atelier de hauts grades du continent nord-américain. La Louisiane, encore peuplée de colons français mais déjà promise à l’Espagne, entretient alors des liens étroits avec Bordeaux et Saint-Domingue, foyers des grades écossais. Longtemps ignorée des historiens américains, cette maçonnerie française a resurgi grâce à des archives retrouvées en France. Elle s’éteint avec la domination espagnole, mais annonce la forte empreinte écossaise de la maçonnerie louisianaise.
Date : 12 avril 1764
Lieu : La Nouvelle-Orléans, Louisiane, États-Unis
Le contexte : une colonie française entre deux empires
Fondée en 1718, La Nouvelle-Orléans est la capitale de la Louisiane française. Au début des années 1760, la guerre de Sept Ans scelle le sort de la colonie : la France cède à l’Espagne la partie occidentale de la Louisiane, dont la ville. Mais l’administration espagnole tarde à s’installer, et la population demeure française de langue et de culture, tournée vers les ports de Bordeaux et de Saint-Domingue.
Une maçonnerie française oubliée
Les historiens de la maçonnerie louisianaise du XIXe siècle pensaient qu’aucune loge n’avait existé à La Nouvelle-Orléans avant les années 1790. La découverte, dans les archives d’une ancienne loge française, de documents manuscrits a renversé cette vision. Ils ont été publiés, avec transcription et traduction, par Gerry L. Prinsen dans The Story of the Ecossais Lodge of New Orleans, en collaboration avec la Louisiana Lodge of Research. Une notice de la Grande Loge de Louisiane évoque aussi une loge La Parfaite Harmonie, constituée en 1752 aux portes de la ville, autorisée par Bordeaux en 1757 à travailler les grades écossais.
L’événement : la naissance des Parfaits d’Écosse
Selon les chronologies maçonniques, la loge Les Parfaits d’Écosse est créée le 12 avril 1764 à La Nouvelle-Orléans. Wikipédia en français mentionne cette fondation dans l’histoire du Rite écossais ; la notice de la Grande Loge de Louisiane situe l’ouverture d’une « Loge de Parfaite l’Écosse » en 1763. Le titre de l’atelier renvoie aux grades de « Parfait Maître » et d’« Écossais », alors en vogue à Bordeaux et aux Antilles. En 1765, une seconde loge écossaise, La Consolante Maçonne, aurait reçu une constitution de Bordeaux.
Le lien avec Morin et les Antilles
La fondation intervient au moment où Étienne Morin, arrivé à Saint-Domingue en 1763 avec sa patente de Grand Inspecteur, organise le Rite de Perfection dans la Caraïbe. Les liens commerciaux et humains entre Saint-Domingue, Bordeaux et la Louisiane expliquent la circulation rapide de ces grades. Les sources consultées ne permettent toutefois pas d’établir une filiation directe entre Morin et les Parfaits d’Écosse.
Portée : un premier jalon américain
Si la date de 1764 est retenue, les Parfaits d’Écosse précèdent de quatre ans la loge L’Ineffable fondée à Albany par Henry Andrew Francken le 11 janvier 1768, souvent présentée comme la première Loge de Perfection du continent. L’activité maçonnique néo-orléanaise semble toutefois cesser avec l’établissement effectif de l’autorité espagnole et la répression de la révolte des colons français par Alejandro O’Reilly ; elle ne reprend que dans les années 1790, sous l’impulsion de maçons réfugiés de Saint-Domingue et de la Guadeloupe.
Postérité et mémoire
La maçonnerie louisianaise conserve une empreinte écossaise singulière. La loge Parfaite Union, installée le 30 mars 1794, et L’Étoile Polaire, constituée par le Grand Orient de France en 1804, sont les deux loges « n° 1 » de la Grande Loge de Louisiane, fondée le 20 juin 1812. Aujourd’hui encore, une dizaine de loges de La Nouvelle-Orléans travaillent au Rite écossais dans les grades bleus, héritage d’influences venues de France et d’Haïti.
Repères chronologiques
- 1718 : fondation de La Nouvelle-Orléans.
- 1752 : constitution d’une loge La Parfaite Harmonie, selon la Grande Loge de Louisiane.
- 1763 : Étienne Morin arrive à Saint-Domingue.
- 12 avril 1764 : création de la loge Les Parfaits d’Écosse.
- 11 janvier 1768 : Francken fonde la loge L’Ineffable à Albany.
- 30 mars 1794 : installation de la loge Parfaite Union à La Nouvelle-Orléans.
- 20 juin 1812 : fondation de la Grande Loge de Louisiane.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Hauts Grades Supérieurs au troisième degré, Loge de Perfection.