Le 2 juillet 1751, le roi d’Espagne Ferdinand VI signe un décret qui interdit la franc-maçonnerie dans ses États. La mesure intervient six semaines après la bulle Providas Romanorum du pape Benoît XIV, qui renouvelle la condamnation pontificale de 1738, et dans un royaume où l’Inquisition s’est déjà arrogé la compétence exclusive sur les « francs-maçons ». En ajoutant l’autorité royale à la sanction religieuse, ce décret ferme durablement l’Espagne aux loges. Il inaugure une longue tradition de méfiance officielle qui marquera l’histoire de la maçonnerie espagnole jusqu’au XXe siècle.

Date : 2 juillet 1751
Lieu : Espagne

Le contexte : une maçonnerie fragile et surveillée

La maçonnerie apparaît tôt en Espagne. Le 15 février 1728, une loge connue sous le nom de La Matritense, ou des Trois Fleurs de Lys, se réunit à Madrid dans les appartements du duc de Wharton, ancien Grand Maître de la Grande Loge de Londres, avec Charles Labelye pour Maître. La même année est constituée à Gibraltar, alors britannique, une loge Saint-Jean de Jérusalem. Ces ateliers, souvent formés de marchands étrangers et d’officiers au service du roi, restent éphémères : la dernière trace de la loge madrilène date d’un an après sa fondation.

Très vite, l’Église intervient. Le 28 avril 1738, le pape Clément XII publie la bulle In eminenti apostolatus specula, première condamnation pontificale de la franc-maçonnerie. Le 11 octobre suivant, l’Inquisiteur général d’Espagne publie un édit qui revendique une juridiction exclusive sur la question : les fidèles doivent dénoncer les maçons dans les six jours, sous peine d’excommunication et d’une amende de 200 ducats.

Une loge démantelée à Barcelone

L’efficacité de cette surveillance se vérifie à Barcelone. Une loge militaire y est fondée en 1748 ; dénoncée à l’Inquisition en 1750, elle est démantelée. L’épisode montre que la maçonnerie espagnole, faute d’enracinement, dépend d’une tolérance de fait que l’Inquisition refuse de lui accorder.

L’événement : le décret du 2 juillet 1751

Le 18 mai 1751, le pape Benoît XIV promulgue la bulle Providas Romanorum, qui confirme et renouvelle la condamnation de son prédécesseur. Quelques semaines plus tard, le 2 juillet 1751, Ferdinand VI signe un décret royal interdisant la franc-maçonnerie. La décision fait passer la question du seul terrain religieux au terrain de l’ordre public : être maçon devient une infraction aux lois du royaume, et non plus seulement une faute aux yeux de l’Église. Les chronologies soulignent l’influence de l’Inquisition sur cette décision, dans un pays où le Saint-Office reste une institution puissante.

Le souverain : Ferdinand VI

Fils de Philippe V, premier Bourbon d’Espagne, Ferdinand VI règne de 1746 à 1759. Son règne, plutôt pacifique, est marqué par une politique de neutralité et de redressement intérieur. Le décret de 1751 s’inscrit dans une monarchie catholique soucieuse d’appliquer les décisions pontificales et de prévenir toute sociabilité secrète échappant au contrôle de l’État comme de l’Église.

Portée et conséquences

Dès 1752, le franciscain José Torrubia publie Centinela contra francmasones, recueil de textes antimaçonniques étrangers qui associe la maçonnerie à l’hérésie, à l’athéisme et au jansénisme. Le décret et ce livre installent pour longtemps en Espagne l’image d’une maçonnerie subversive. La maçonnerie ne disparaît pas totalement : une Grande Loge d’Espagne se serait constituée en 1767 sous le comte d’Aranda, devenue Grand Orient en 1780, mais les historiens jugent ce récit douteux. Au XIXe siècle, Ferdinand VII renouvellera la persécution.

Postérité et mémoire

Le décret de 1751 est aujourd’hui étudié comme l’une des premières interdictions royales de la maçonnerie en Europe catholique. L’Université nationale d’enseignement à distance (UNED), dont le musée virtuel consacre une salle à l’histoire de la maçonnerie espagnole, en met le texte à disposition des chercheurs et du public.

Repères chronologiques

• 15 février 1728 : réunion de la loge La Matritense à Madrid chez le duc de Wharton.
• 28 avril 1738 : bulle In eminenti apostolatus specula de Clément XII.
• 11 octobre 1738 : édit de l’Inquisiteur général d’Espagne contre les francs-maçons.
• 1750 : la loge militaire de Barcelone, fondée en 1748, est dénoncée et démantelée.
• 18 mai 1751 : bulle Providas Romanorum de Benoît XIV.
• 2 juillet 1751 : décret de Ferdinand VI interdisant la franc-maçonnerie.
• 1752 : José Torrubia publie Centinela contra francmasones.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Bulle In eminenti apostolatus specula de Clément XII, 28 avril 1738 (date historique), Accusation de satanisme (antimaçonnisme), Inquisition symbolique (antimaçonnisme).

En 1756 paraît à Londres l’Ahiman Rezon, or a Help to a Brother, le livre des Constitutions de la Grande Loge des Anciens, fondée en 1751 par des maçons d’origine surtout irlandaise. Son auteur, Laurence Dermott, Grand Secrétaire de cette obédience depuis 1752, y défend une maçonnerie fidèle aux usages d’Irlande et d’Écosse et raille au passage les « Modernes » de la première Grande Loge de Londres. Combatif, satirique, souvent réédité, l’ouvrage devient la charte d’une obédience qui recrute plus largement dans les milieux populaires et qui finira par s’unir à sa rivale en 1813. Il demeure aujourd’hui encore le nom des Constitutions de deux Grandes Loges américaines.

Date : 1756
Lieu : Londres, Royaume-Uni

Le contexte : deux Grandes Loges pour une seule ville

Trente ans après la fondation de la Grande Loge de Londres en 1717, la maçonnerie anglaise est loin d’être unifiée. Dans la capitale vivent de nombreux maçons venus d’Irlande et d’Écosse, qui jugent que la Grande Loge londonienne a modifié les usages traditionnels. En 1751, cinq loges, rejointes par une sixième tout juste formée, se constituent en un « Grand Comité » qui devient une Grande Loge à part entière. Ses partisans se disent attachés aux « anciennes » pratiques ; ils qualifient leurs rivaux de « Modernes », un sobriquet antérieur à Dermott mais qu’il popularise. L’historiographie anglaise parle depuis de la querelle des Anciens et des Modernes.

La nouvelle obédience entretient des liens étroits avec les Grandes Loges d’Irlande et d’Écosse, dont elle suit le rituel. Elle recrute volontiers dans les classes modestes et dans les provinces, quand les Modernes, whigs et rationalistes, apparaissent plus élitistes et plus métropolitains. Il lui manque toutefois un texte fondateur comparable aux Constitutions d’Anderson de 1723 : ce sera l’Ahiman Rezon.

L’auteur : Laurence Dermott, peintre, marchand de vin et polémiste

Né en 1720 en Irlande, probablement près de Strokestown dans le comté de Roscommon, fils d’un marchand, Laurence Dermott est initié en janvier 1741 (1740 selon l’ancien calendrier). Il reçoit le grade de l’Arche royale en 1746 et devient la même année Maître de la loge n° 26 de Dublin. Installé à Londres en 1748, il y travaille d’abord comme compagnon peintre, avant de devenir, comme son père, marchand de vin. Élu Grand Secrétaire des Anciens le 5 février 1752, il le restera jusqu’en 1770, puis deviendra Député Grand Maître en 1771. Il meurt en juin 1791 ; on ignore où se trouve sa tombe.

Le livre : des Constitutions mordantes

La première édition paraît en 1756 (l’an de la Lumière 5756, selon la datation maçonnique). L’ouvrage s’inspire des Constitutions irlandaises publiées par Spratt, elles-mêmes calquées sur celles d’Anderson, mais Dermott y ajoute un ton très personnel. Il parodie les histoires légendaires de la maçonnerie en vogue chez les Modernes et se moque de ceux qui achètent ces volumes pour les jeter ensuite « sous la table ». Il raconte une rencontre fabuleuse avec quatre voyageurs venus de Jérusalem, prétendument ouvriers du Temple de Salomon, donc âgés d’au moins deux mille ans.

Le livre glisse aussi une courte galerie de grands hommes d’humble naissance, comme Tamerlan, manière de rappeler que la valeur ne tient pas au rang. Le frontispice reproduit les armoiries de la Compagnie des maçons de Londres, pour souligner la filiation avec le métier opératif. L’ensemble est dédié au comte de Blessington, Grand Maître des Anciens de 1756 à 1760.

Un titre énigmatique

Le sens d’Ahiman Rezon reste discuté. On a voulu y voir un emprunt à l’hébreu signifiant « aider un frère » ou « frère secrétaire » ; une autre lecture renvoie à deux personnages bibliques, Ahiman et Rezon, hypothèse jugée peu convaincante. Une interprétation plus solide découpe le mot hébreu en une formule signifiant « mon frère est consentant », ce qui s’accorde avec le sous-titre, A Help to a Brother. Les historiens y lisent surtout la revendication d’une tradition plus pure, opposée aux innovations des Modernes.

Portée : la charte des Anciens

L’Ahiman Rezon sert de Constitutions à la Grande Loge des Anciens pendant toute son existence. Une deuxième édition paraît en 1764 et l’on en compte huit lors de l’union de 1813. Après la mort de Dermott, ses successeurs atténuent la satire contre les Modernes, à mesure que les deux obédiences se rapprochent. Le livre fixe aussi la place de l’Arche royale, que les Anciens tiennent pour un quatrième grade, ce qui pèsera durablement sur la maçonnerie anglaise. En 1813, Anciens et Modernes s’unissent sous les ducs de Sussex et de Kent pour former la Grande Loge unie d’Angleterre.

Postérité : de Londres à Philadelphie

L’influence de l’ouvrage dépasse largement l’Angleterre. En Amérique, les loges issues des Anciens s’en emparent : la Grande Loge de Pennsylvanie adopte en 1781 un Ahiman Rezon Abridged and Digested, préparé par son Grand Secrétaire William Smith, publié en 1783 et dédié à George Washington, qui reprend presque intégralement le texte de Dermott. La Pennsylvanie et la Caroline du Sud sont aujourd’hui les deux seules juridictions des États-Unis à désigner encore leurs Constitutions sous ce nom.

Repères chronologiques

• 24 juin 1717 : fondation de la Grande Loge de Londres, future Grande Loge des « Modernes ».
• 1723 : publication des Constitutions d’Anderson.
• 1751 : six loges londoniennes forment la Grande Loge des Anciens.
• 5 février 1752 : Laurence Dermott est élu Grand Secrétaire des Anciens.
• 1756 : première édition de l’Ahiman Rezon.
• 1764 : deuxième édition de l’ouvrage.
• 1783 : publication de l’Ahiman Rezon de Pennsylvanie, dédié à George Washington.
• 1813 : union des Anciens et des Modernes, naissance de la Grande Loge unie d’Angleterre.

Le saviez-vous ?

La Grande Loge des Anciens fut surnommée « Grande Loge d’Atholl », car les troisième et quatrième ducs d’Atholl la dirigèrent pendant environ la moitié de ses soixante-deux ans d’existence. Autre trait distinctif : les Anciens continuaient à tracer le tableau de loge à la craie sur le sol, quand les Modernes adoptaient rubans et lettres de métal.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

En 1752, le comte Knut Posse fonde à Stockholm la loge Saint-Jean Auxiliaire, avec l’appui du comte Carl Fredrik Scheffer. Considérée comme la première loge régulièrement constituée de Suède, elle absorbe bientôt l’atelier privé que le comte Axel Wrede-Sparre animait depuis 1735, qui lui transmet ses rituels et ses documents. Proclamée « loge mère » du royaume, elle domine la maçonnerie suédoise des années 1750 et sert de socle à la Grande Loge nationale. C’est le point de départ institutionnel de l’Ordre maçonnique suédois et de son rite si particulier.

Date : 1752
Lieu : Stockholm, Suède

Le contexte : une maçonnerie importée de France

La maçonnerie suédoise est née dans le sillage de la France. Le comte Axel Wrede-Sparre (1708-1772), officier, est reçu dans une loge parisienne en 1731, dans un milieu marqué par les exilés jacobites. Revenu à Stockholm, il initie le 17 mars 1735 son beau-frère, l’homme d’État Carl Gustaf Tessin, et ouvre une loge privée sur l’île de Riddarholmen, qui travaille en français. En 1737, Carl Fredrik Scheffer est à son tour initié à Paris et reçoit en novembre une patente de Charles Radclyffe, comte de Derwentwater, l’autorisant à ouvrir des loges en Suède.

Les années suivantes sont incertaines. Une ancienne encyclopédie suédoise rapporte qu’un décret de Frédéric Ier, daté du 31 octobre 1738, aurait interdit les réunions maçonniques sous peine de mort, avant d’être révoqué ; elle précise elle-même que ni ce décret ni la médaille censée commémorer sa levée ne sont attestés. D’autres ateliers apparaissent ponctuellement, comme la loge du général Keith en 1743-1744 ou une loge Kilwinning installée temporairement à Ystad en 1746.

L’événement : la naissance d’une loge régulière

En 1752, le comte Knut Posse fonde à Stockholm la loge Saint-Jean Auxiliaire. Selon l’historien Henrik Bogdan, elle est généralement tenue pour la première loge suédoise régulièrement constituée et travaille sous une patente d’origine française. Le soutien de Scheffer, détenteur de la patente de 1737, lui donne une légitimité que n’avaient pas les ateliers privés antérieurs. La loge prend le titre de « loge mère » de Suède.

La réunion avec la loge de Wrede-Sparre

Peu après, Wrede-Sparre et les membres de son ancienne loge rejoignent Saint-Jean Auxiliaire ; selon le dictionnaire maçonnique de Lennhoff et Posner, il y entre en 1753 avec huit de ses frères. Il remet au nouvel atelier ses rituels, ses documents et la patente Radclyffe : la continuité avec la maçonnerie de 1735 est ainsi assurée. Les archives de sa loge sont aujourd’hui conservées par la Grande Loge de Stockholm. Wrede-Sparre se retire ensuite de la vie maçonnique, mais il reste considéré comme l’un des fondateurs de la maçonnerie suédoise.

Les acteurs

Knut Posse, comte, est le fondateur de la loge. Carl Fredrik Scheffer (1715-1786), diplomate en poste à Paris dans les années 1740, puis conseiller du royaume à partir de 1751, sera élu Grand Maître national en 1753 et deviendra en 1756 gouverneur du futur Gustave III. Axel Wrede-Sparre, enfin, apporte l’héritage de la première loge du pays.

Portée : vers un Ordre national

Saint-Jean Auxiliaire structure la maçonnerie suédoise des années 1750. Dès 1753, Scheffer est élu Grand Maître national et le roi Adolphe-Frédéric devient protecteur des loges ; la même année, les maçons fondent à Stockholm une maison pour enfants, l’actuel Frimurarbarnhuset. En juin 1757, la loge Saint-Édouard est reconstituée en coopération avec Saint-Jean Auxiliaire. Viendront ensuite les grades écossais d’Eckleff (1756), le Grand Chapitre (1759) et la Grande Loge de Suède (1760).

Postérité et mémoire

Toute l’histoire de l’Ordre maçonnique suédois remonte à ce moment fondateur. Retravaillé par le duc Charles, futur Charles XIII, le système suédois devient un rite en dix degrés. L’Ordre revendique aujourd’hui environ 12 600 membres en Suède et 1 400 en Finlande, et se réunit à Stockholm dans le palais Bååt, aménagé en temple maçonnique en 1874-1877.

Repères chronologiques

• 1731 : Axel Wrede-Sparre est reçu maçon à Paris.
• 17 mars 1735 : initiation de Carl Gustaf Tessin à Stockholm.
• 1737 : Carl Fredrik Scheffer, initié à Paris, reçoit une patente pour la Suède.
• 1752 : Knut Posse fonde la loge Saint-Jean Auxiliaire.
• 1753 : Scheffer est élu Grand Maître national ; Adolphe-Frédéric devient protecteur.
• 1756 : fondation de la loge écossaise L’Innocente par Eckleff.
• 1760 : création de la Grande Loge de Suède.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Loge Mère, Rite suédois (Rite maçonnique), Grand Maître, Patente.

Le 3 mars 1745, le gouvernement de la république de Berne publie un édit qui déclare supprimée et interdite la société des francs-maçons sur tout le territoire bernois, y compris le Pays de Vaud. Plus sévère qu’un premier ordre de fermeture de 1743 resté sans effet, il menace les fonctionnaires qui resteraient liés aux loges d’une amende et de la perte de leur charge. Cette interdiction, l’une des premières mesures d’État contre la maçonnerie en Suisse, freine les loges vaudoises sans parvenir à les faire disparaître.

Date : 3 mars 1745
Lieu : Berne, Suisse

Une république patricienne

Au XVIIIe siècle, Berne est le plus vaste État de la Confédération. Gouvernée par un patriciat restreint, elle administre le Pays de Vaud, sujet depuis 1536, par l’intermédiaire de baillis. Ce pouvoir se méfie de toute association échappant à son contrôle et des influences étrangères, d’autant que les premières loges suisses sont souvent fondées et fréquentées par des étrangers.

Les premières loges en terre bernoise

En 1739, des étrangers, surtout anglais, fondent à Lausanne la loge La Parfaite Union des Étrangers, première loge du Pays de Vaud. À Berne même, une tentative de fondation échoue en 1740. Les loges suisses se multiplient alors, à Genève, à Neuchâtel ou à Bâle, et suscitent la méfiance des magistrats : à Genève, les loges sont supprimées dès 1738, et les autorités interdisent de nouveau aux Genevois d’y adhérer.

De l’ordre de 1743 à l’édit de 1745

En 1743, les magistrats bernois ordonnent la fermeture de toutes les loges ; les maçons n’obtempèrent pas. Le 3 mars 1745, un édit plus sévère déclare la société et ligue des francs-maçons supprimée et interdite sur tout le territoire de Berne. Il frappe en particulier les fonctionnaires : tout agent du gouvernement qui demeurerait lié aux francs-maçons encourt une amende de cent thalers et la perte de sa charge.

Les motifs

Les sources consultées ne détaillent pas les attendus de l’édit. Le contexte éclaire toutefois la décision : le secret des loges, leur recrutement international, la condamnation pontificale de 1738, reprise par de nombreux États sans considération confessionnelle, et la crainte de voir des sujets vaudois échapper à l’autorité de Leurs Excellences. Berne protestante rejoint ainsi, pour des raisons d’ordre public, la méfiance des puissances catholiques.

Une efficacité limitée

Le Dictionnaire historique de la Suisse note que l’interdiction reste sans grand succès. Des loges continuent d’apparaître dans le Pays de Vaud : Bex en 1760, Montreux en 1783, Morges en 1786. Après le départ du bailli Tscharner en 1776, les maçons de Lausanne et de Zurich organisent des Directoires helvétiques. Berne renouvelle son interdiction en 1782, et les loges se mettent en sommeil.

Postérité

À Berne, il faut attendre la fin de l’Ancien Régime : trois loges sont fondées en 1798 par des officiers au service de la France, et la première loge officielle, Zur Hoffnung, s’ouvre en 1803. En 1844, quinze loges fondent la Grande Loge Suisse Alpina. L’édit de 1745 reste un jalon de l’histoire des interdictions de la maçonnerie, que la Suisse connaîtra encore au XXe siècle avec l’initiative populaire de 1937, rejetée.

Repères chronologiques

• 1737 : Lord George Hamilton établit la maçonnerie à Genève.
• 1739 : première loge à Lausanne.
• 1743 : ordre bernois de fermeture des loges.
• 3 mars 1745 : édit de Berne interdisant la franc-maçonnerie.
• 1782 : renouvellement de l’interdiction bernoise.
• 1803 : ouverture de la loge Zur Hoffnung à Berne.
• 1844 : fondation de la Grande Loge Suisse Alpina.

Le saviez-vous ?

À la même époque, la principauté de Neuchâtel, alliée des Suisses mais souveraineté du roi de Prusse, offrait un contraste saisissant : des loges y apparaissent dès 1743, et le Dictionnaire historique de la Suisse rappelle que le souverain y était lui-même initié. Frédéric II était en effet franc-maçon depuis 1738.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Accusation de satanisme (antimaçonnisme), Maître de loge ou Maître en chaire.

En 1750, en route vers Paris, le Vénitien Giacomo Casanova est reçu apprenti franc-maçon à Lyon, dans l’une des trois loges que compte alors la ville. Il le raconte lui-même dans Histoire de ma vie, dont le manuscrit est conservé à la Bibliothèque nationale de France. Deux mois plus tard, il reçoit à Paris le grade de compagnon, puis celui de maître. Kronobase date l’événement de 1751 ; les sources consultées retiennent 1750. La maçonnerie accompagnera dès lors l’aventurier dans ses voyages à travers l’Europe des Lumières.

Date : 1750
Lieu : Lyon, France

Lyon, carrefour maçonnique

Au milieu du XVIIIe siècle, Lyon, grande ville marchande et soyeuse, compte trois loges : la Grande Loge écossaise, l’Amitié et les Amis choisis. La ville deviendra plus tard un foyer majeur du mysticisme maçonnique, avec Jean-Baptiste Willermoz. C’est à ce carrefour entre l’Italie et Paris que s’arrête Casanova, alors âgé de vingt-cinq ans.

Le récit de Casanova

Dans Histoire de ma vie, Casanova écrit simplement : « Je suis devenu franc-maçon apprenti ». Il attribue son entrée en loge à un « respectable personnage » rencontré chez M. de Rochebaron. Les sources ne s’accordent pas sur la loge : la Bibliothèque nationale de France évoque l’une des trois loges lyonnaises, peut-être à l’instigation de son ami Antonio Balletti, tandis que 450.fm cite l’Amitié, dite aussi les Amis choisis.

De l’apprentissage à la maîtrise

Arrivé à Paris, Casanova reçoit environ deux mois plus tard le grade de compagnon, puis, quelques mois après, celui de maître, dans la loge du comte de Clermont selon la BnF. Il tient la maîtrise pour le grade suprême et juge que les titres conférés au-delà ne sont que des inventions symboliques qui n’y ajoutent rien. Il fréquentera notamment la loge Saint-Jean de Jérusalem.

Un aventurier des Lumières

Né à Venise en 1725, fils de comédiens, Giacomo Casanova mène une vie d’errance qui le conduit dans toute l’Europe : Paris, Londres, Saint-Pétersbourg, Prague. Joueur, diplomate officieux, écrivain, il s’évade en 1756 de la prison des Plombs de Venise. Il finit sa vie comme bibliothécaire du comte de Waldstein, lui aussi franc-maçon, au château de Dux, en Bohême, où il meurt en 1798.

Le rôle de la maçonnerie dans sa vie

Casanova justifie son initiation par l’utilité d’appartenir à une fraternité présente dans toutes les villes d’Europe. Certains historiens, comme Guy Chaussinand-Nogaret, ont souligné l’importance de ces réseaux maçonniques pour les voyageurs du XVIIIe siècle ; d’autres ont suggéré un rôle d’émissaire, hypothèse qui reste discutée. Les souscripteurs de son roman Icosaméron, imprimé à Prague, sont en majorité des frères.

Postérité : un manuscrit national

Le manuscrit autographe d’Histoire de ma vie, rédigé en français à Dux entre 1789 et 1798, est aujourd’hui conservé au département des Manuscrits de la Bibliothèque nationale de France. Le passage sur l’initiation lyonnaise figure parmi les témoignages les plus connus sur la sociabilité maçonnique du XVIIIe siècle, et l’initiation de Casanova reste l’une des plus célèbres de l’histoire maçonnique.

Repères chronologiques

• 2 avril 1725 : naissance de Casanova à Venise.
• 11 décembre 1743 : élection du comte de Clermont à la tête des loges de France.
• 1750 : initiation à Lyon, puis grades de compagnon et de maître à Paris.
• 1756 : évasion de la prison des Plombs à Venise.
• 1788 : publication de l’Icosaméron à Prague.
• 4 juin 1798 : mort de Casanova au château de Dux.

Le saviez-vous ?

Casanova espérait que son roman d’anticipation, l’Icosaméron, lui apporterait la gloire. L’ouvrage, imprimé à Prague à 366 exemplaires, eut pour souscripteurs une majorité de francs-maçons, signe de l’importance de ce réseau jusque dans ses dernières années.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Initiation, Apprenti, Maître, Hauts Grades Supérieurs au troisième degré, Giacomo Casanova (Personnalité), Jean-Baptiste Willermoz (Personnalité).

À la fin des années 1740, Kronobase dit en 1748, la loge fondée à Stockholm en 1735 par le comte Axel Wrede Sparre interrompt ses tenues. Première loge connue de Suède, elle avait survécu à l’édit royal de 1738 qui interdisait les réunions maçonniques sous peine de mort. Sa mise en sommeil précède de peu la renaissance de la maçonnerie suédoise : en 1752, le comte Knut Carlsson Posse fonde la loge Saint-Jean auxiliaire, que rejoignent Wrede Sparre et la plupart de ses frères. Cette transmission assure la continuité entre les pionniers et le futur Ordre maçonnique suédois.

Date : vers 1748
Lieu : Stockholm, Suède

Un officier initié à Paris

Né en 1708, le comte Axel Wrede Sparre devient franc-maçon lors d’un séjour en France : il est reçu apprenti à Paris le 4 mai 1731. Officier de carrière, il sera plus tard général-major de cavalerie et président du collège de la guerre (1768), puis gouverneur de Stockholm (1770). Il meurt en 1772. L’historiographie suédoise le tient pour le fondateur de la maçonnerie en Suède.

La première loge de Suède

En 1735, Wrede Sparre fonde une loge à Stockholm ; sa première réunion a lieu le 17 mars chez le baron Gabriel Sack. Cette même année, il initie et fait passer compagnon son beau-frère, le comte Carl Gustaf Tessin, futur grand homme d’État et collectionneur. Les archives de la loge sont aujourd’hui conservées à Stockholm, dans les archives de l’Ordre maçonnique suédois.

L’édit de 1738

En 1738, le roi Frédéric Ier interdit par décret toutes les réunions maçonniques, sous peine de mort. Les sources divergent sur la durée de cette interdiction : certaines indiquent qu’elle fut levée au bout de quelques mois, d’autres au terme de sept ans. Dans l’intervalle, la loge de Wrede Sparre poursuit une existence discrète, dont on sait peu de choses.

L’arrêt des tenues

Selon l’Ordre maçonnique suédois, les réunions de la loge semblent avoir cessé à la fin des années 1740, sans date précise. Kronobase retient 1748, année qui n’a pas pu être confirmée par les sources consultées. Cette interruption reflète la fragilité des premières loges, très dépendantes de la présence et de l’énergie de leur fondateur.

La relève de Saint-Jean auxiliaire

Le 13 janvier 1752, le comte Knut Carlsson Posse fonde la loge Saint-Jean auxiliaire, qui se déclare mère loge de Suède. Wrede Sparre la rejoint en 1753 avec huit membres de son ancienne loge, et lui remet ses rituels et ses documents. La même année, Carl Fredrik Scheffer, initié à Paris en 1737, est élu Grand Maître national. Wrede Sparre ne joue ensuite plus de rôle actif dans la maçonnerie.

Postérité : vers le Rite suédois

À partir de ce socle, la maçonnerie suédoise se structure rapidement : Carl Friedrich Eckleff fonde en 1756 la loge écossaise L’Innocente, puis un Grand Chapitre en 1759, et la Grande Loge de Suède est constituée vers 1760. Les révisions de 1780 et 1800, sous le duc Charles, futur Charles XIII, fixent le Rite suédois en dix degrés, toujours pratiqué par l’Ordre maçonnique suédois.

Repères chronologiques

• 4 mai 1731 : Wrede Sparre reçu apprenti à Paris.
• 17 mars 1735 : première réunion de sa loge à Stockholm.
• 1737 : initiation de Carl Fredrik Scheffer à Paris.
• 1738 : édit de Frédéric Ier interdisant les réunions maçonniques.
• Fin des années 1740 : arrêt des tenues de la loge.
• 13 janvier 1752 : fondation de Saint-Jean auxiliaire.
• 1753 : Wrede Sparre rejoint Saint-Jean auxiliaire ; Scheffer Grand Maître national.

Le saviez-vous ?

La maçonnerie suédoise s’est très tôt distinguée par son action charitable : selon l’Encyclopedia Masonica, un orphelinat fut fondé à Stockholm en 1753 grâce aux contributions volontaires des frères. Cette tradition philanthropique demeure l’un des traits de l’Ordre maçonnique suédois.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Maître de loge ou Maître en chaire, Rite suédois (Rite maçonnique), Grand Maître.

En 1745, le négociant Étienne Morin, actif entre Bordeaux et les Antilles, fonde à Bordeaux une loge écossaise qui travaille au-delà du grade de maître, l’un des premiers ateliers français à le faire. Connue selon les sources comme Parfaite Loge d’Écosse ou loge des Élus parfaits, elle réunit des frères déjà membres des trois loges bordelaises. Par Morin, qui portera ensuite ses grades à Saint-Domingue et en Amérique, cette fondation s’inscrit dans la longue genèse du Rite de perfection, puis du Rite écossais ancien et accepté.

Date : 1745
Lieu : Bordeaux, France

Bordeaux, port maçonnique

Grand port atlantique tourné vers les Antilles, Bordeaux accueille très tôt la maçonnerie. En 1732, trois marins britanniques ou irlandais, Martin Kelly, Nichols Staimton et Jonathan Robinson, y fondent la loge L’Anglaise, qui se réunit dans une auberge des Chartrons et travaille en anglais. En 1742, l’intendant Claude Boucher décrit la confrérie comme très suspecte, sans pouvoir en pénétrer les secrets.

Les grades écossais

Dans les années 1740 apparaissent en France des grades dits écossais, qui prétendent compléter la maîtrise. Leurs titulaires, les maîtres écossais, revendiquent des prérogatives que la Grande Loge de Paris juge excessives : ses règlements de décembre 1743 entendent les ramener au rang de simples apprentis et compagnons. La fondation bordelaise de 1745 s’inscrit dans ce mouvement qui donnera naissance aux hauts grades.

La loge de 1745

La loge fondée par Morin se distingue par son travail au-delà du grade de maître, ce qui en fait sans doute l’un des premiers ateliers français dans ce cas. Ses fondateurs appartiennent déjà aux trois loges bordelaises existantes. Son nom varie selon les sources : Parfaite Loge d’Écosse, Grande Loge d’Écosse ou Élus parfaits. Le jour précis de la fondation n’est pas connu.

Étienne Morin

Né vers 1717, peut-être dans la région de Cahors, Étienne Morin est un négociant établi au début des années 1740 à Fort-Royal, en Martinique. Au début de 1744, à Antigua, il reçoit le grade de l’Arche royale de William Matthews. Capturé par les Anglais au début de 1745 et conduit à Londres, il y fait confirmer la régularité de ses grades. En 1748, il participe à la fondation d’une loge écossaise au Cap-Français, à Saint-Domingue.

La patente et le Rite du royal secret

À Paris, Morin obtient une patente le nommant Grand Inspecteur pour toutes les parties du monde, connue seulement par des copies tardives, peut-être enjolivées par lui. Aux Antilles, il propage le Rite du royal secret, ou Rite de perfection, en vingt-cinq degrés. En 1767, Henry Andrew Francken transmet ce rite à Albany, aux États-Unis. Morin meurt ruiné à Kingston, en Jamaïque, et est inhumé le 17 novembre 1771.

Postérité

Le système de Morin est à l’origine du Rite écossais ancien et accepté, organisé en trente-trois degrés par le Suprême Conseil fondé à Charleston en 1801. La loge de 1745 est ainsi revendiquée comme un jalon de la genèse du REAA ; Bordeaux a honoré la mémoire de Morin, notamment lors d’une célébration en juin 2013.

Repères chronologiques

• 1732 : fondation de la loge L’Anglaise à Bordeaux.
• 11 décembre 1743 : règlements de la Grande Loge de Paris visant les maîtres écossais.
• 1744 : Morin reçoit l’Arche royale à Antigua.
• 1745 : fondation de la loge écossaise de Bordeaux.
• 1748 : loge écossaise au Cap-Français, à Saint-Domingue.
• 1767 : Francken transmet le Rite du royal secret à Albany.
• 1801 : Suprême Conseil de Charleston et Rite écossais ancien et accepté.

Le saviez-vous ?

Bordeaux joua encore un rôle dans l’histoire des hauts grades après Morin : en 1762, Martinès de Pasqually y créa le chapitre de la Française élue écossaise, non reconnu par la Grande Loge de France et suspendu après l’abolition, en 1766, des constitutions des grades supérieurs aux trois premiers.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Hauts Grades Supérieurs au troisième degré.

Le 24 juin 1744, jour de la Saint-Jean d’été, la loge berlinoise Aux Trois Globes prend le titre de Grande Loge royale mère et commence à constituer des loges filles. Elle se place sous la grande maîtrise de Frédéric II, roi de Prusse depuis 1740, qui se déclare Grand Maître en sa qualité de souverain. Kronobase parle d’un prince royal élu Grand Maître : en 1744, Frédéric règne déjà, et les sources consultées ne mentionnent pas d’élection. Ce patronage royal fait de Berlin un centre maçonnique majeur, même si le roi se détourne vite des loges.

Date : 24 juin 1744
Lieu : Berlin, Allemagne

Un prince initié en secret

Dans la nuit du 14 au 15 août 1738, à Brunswick, une délégation de la loge de Hambourg conduite par le baron von Oberg initie le prince héritier Frédéric de Prusse, à l’insu de son père, le Roi-Sergent Frédéric-Guillaume Ier, hostile à ces sociétés. Le prince est reçu apprenti, compagnon et maître la même nuit. Il réunit ensuite une loge privée à Rheinsberg, la « loge du Roi notre grand maître ».

De la loge du Roi aux Trois Globes

Devenu roi en 1740, Frédéric II dirige le 20 juin les travaux de sa loge au château de Charlottenburg. Le 13 septembre 1740, avec sa permission, des maçons berlinois réunis autour de Charles-Étienne Jordan fondent la loge Aux Trois Globes. Quand le roi part pour la première guerre de Silésie, sa loge personnelle est dissoute et ses membres rejoignent la nouvelle loge, qui devient ainsi le cœur de la maçonnerie prussienne.

Le 24 juin 1744

Le 24 juin 1744, la loge adopte le nom de Grande Loge royale mère Aux Trois Globes (Grosse Königliche Mutterloge zu den drei Weltkugeln). Elle peut désormais constituer des loges filles en Prusse et au-delà. Frédéric II se déclare Grand Maître en tant que souverain territorial ; la date de cette déclaration n’est pas précisée par les sources consultées, qui la rattachent à cette période.

Un Grand Maître absent

Le patronage royal reste largement symbolique. Selon les sources allemandes, Frédéric II ne fréquente pas les tenues de la Grande Loge et se désintéresse bientôt de la maçonnerie, absorbé par les guerres de Silésie, le gouvernement et ses échanges avec les philosophes. Sa protection n’en est pas moins décisive : elle confère à l’institution une légitimité qui facilite son implantation dans tout le royaume.

Une Grande Loge au cœur de la maçonnerie allemande

Le 5 juillet 1772, l’obédience devient Grande Loge nationale mère des États prussiens. Elle traverse l’épisode de la Stricte Observance, à laquelle elle adhère en 1767 avant de la quitter le 10 novembre 1783 après le convent de Wilhelmsbad. Liquidée par le régime nazi en 1935, elle reprend ses travaux à Berlin en 1946 et rejoint en 1970 les Grandes Loges unies d’Allemagne.

Postérité : le mythe du roi maçon

La figure de Frédéric le Grand, roi philosophe et franc-maçon, nourrit une abondante légende. Les hauts grades du Rite écossais ancien et accepté lui attribuent ainsi, de façon apocryphe, des constitutions de 1786. Les historiens rappellent que son engagement maçonnique personnel fut bref, mais que son patronage contribua puissamment à la respectabilité de la maçonnerie dans l’Europe des Lumières.

Repères chronologiques

• 14-15 août 1738 : initiation du prince Frédéric à Brunswick.
• 31 mai 1740 : avènement de Frédéric II.
• 13 septembre 1740 : fondation de la loge Aux Trois Globes.
• 24 juin 1744 : érection en Grande Loge royale mère.
• 5 juillet 1772 : Grande Loge nationale mère des États prussiens.
• 17 août 1786 : mort de Frédéric II à Potsdam.
• 18 mai 1946 : reprise des travaux après la guerre.

Le saviez-vous ?

Frédéric II ne fut pas le seul prince maçon de sa famille élargie : son beau-frère, le margrave Frédéric de Brandebourg-Bayreuth, fonda en janvier 1741 une loge du château qu’il érigea aussitôt en Grande Loge mère, origine de la Grande Loge Zur Sonne. L’exemple prussien fit école dans de nombreuses cours allemandes.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Grand Maître, Grande Loge, Loge Mère.

En 1743, à Lisbonne, l’Inquisition portugaise arrête le joaillier John Coustos, fondateur d’une loge dans la ville, ainsi que ses frères Jacques Mouton et Thomas Braslé. Interrogés et soumis à la torture pour leur faire livrer les secrets de la maçonnerie, ils deviennent les premières victimes célèbres de la répression religieuse fondée sur la bulle de 1738. Coustos, condamné aux galères, est libéré en 1744 grâce à l’intervention britannique et publie en 1746 un récit qui fait le tour de l’Europe. Kronobase évoque des maçons brûlés vifs : les sources consultées ne le confirment pas.

Date : 1743
Lieu : Lisbonne, Portugal

Le Portugal de Jean V

Sous le long règne de Jean V (1706-1750), le Portugal, enrichi par l’or du Brésil, est une monarchie profondément catholique où l’Inquisition conserve une grande puissance. Les autos-da-fé y demeurent des cérémonies publiques. La bulle In eminenti de Clément XII, publiée le 28 avril 1738, donne aux inquisiteurs un fondement pour poursuivre les francs-maçons, perçus comme suspects d’hérésie en raison de leur secret et de leur ouverture aux protestants.

John Coustos, maçon cosmopolite

Né à Berne en 1703, John Coustos est un joaillier et lapidaire installé en Angleterre, membre de la Grande Loge de Londres vers 1728-1729. À Paris, il a donné son nom à la loge Coustos-Villeroy, où fut reçu en 1737 le Suédois Carl Fredrik Scheffer. Ses affaires le conduisent ensuite à Lisbonne, où il fonde une loge réunissant surtout des étrangers.

Dénonciation et arrestation

En 1743, la loge est dénoncée. Un ami de Coustos, joaillier et surveillant de la loge, est d’abord arrêté sous un faux prétexte de vol de diamants. Quelques jours plus tard, Coustos est saisi dans un café, battu et conduit dans les prisons de l’Inquisition. Ses frères Jacques Mouton et Thomas Braslé, joailliers français, sont arrêtés eux aussi. La date précise, souvent donnée en mars 1743, n’a pas pu être confirmée par les sources consultées.

La torture

Les inquisiteurs cherchent à obtenir les secrets de la maçonnerie et la liste des membres. Coustos décrit plusieurs séances de torture : les cordes serrées autour des membres, la dislocation des épaules, puis la torture de la chaîne, à plusieurs semaines d’intervalle. Les sources allemandes parlent de neuf séances pour les trois hommes. Thomas Braslé meurt des suites des sévices subis. Coustos refuse de révéler ses serments.

La condamnation et la libération

Lors d’un auto-da-fé tenu à Lisbonne, Coustos est condamné à quatre ans de galères. Sujet du roi d’Angleterre, il obtient sa libération en octobre 1744 sur réclamation du ministre britannique, grâce à l’intercession de George II, à condition de quitter le pays. Il regagne Londres en décembre 1744. Wikipédia en anglais évoque l’exécution de trois maçons portugais, information que les autres sources consultées ne mentionnent pas.

Un livre qui forge une mémoire

En 1746, Coustos publie à Londres chez W. Strahan, imprimeur du roi, The Sufferings of John Coustos for Free-Masonry, dédié au comte de Harrington. Réédité, notamment à Birmingham en 1790 et en Amérique sous le titre Unparalleled Sufferings of John Coustos, illustré de gravures montrant les supplices, le livre devient un classique de la mémoire des persécutions maçonniques et un document sur les pratiques inquisitoriales.

Repères chronologiques

• 1703 : naissance de John Coustos à Berne.
• 1737 : la loge Coustos-Villeroy à Paris, surveillée par la police.
• 28 avril 1738 : bulle In eminenti de Clément XII.
• 1743 : arrestation de Coustos, Mouton et Braslé à Lisbonne.
• 1744 : condamnation aux galères lors d’un auto-da-fé, puis libération en octobre.
• 1746 : publication de The Sufferings of John Coustos à Londres.
• 1751 : constitution Providas Romanorum de Benoît XIV.

Le saviez-vous ?

Selon l’historienne Marsha Keith Schuchard, Coustos aurait servi d’agent secret pour le Premier ministre britannique Robert Walpole, en surveillant les loges françaises de Londres entre 1730 et 1732. Cette hypothèse reste discutée. La première édition de son récit, en 1746, compte environ quatre cents pages.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Accusation de satanisme (antimaçonnisme), Inquisition symbolique (antimaçonnisme), Serment, Bulles pontificales (antimaçonnisme).

En 1743, la Grande Loge d’Écosse, fondée sept ans plus tôt, adopte à son tour la pratique des patentes itinérantes et constitue une loge au sein du 55e régiment d’infanterie britannique. Suivant l’exemple de l’Irlande, pionnière dès 1732, elle permet ainsi à des militaires de tenir loge partout où leur unité stationne. Ces loges de régiment accompagneront les armées britanniques en Amérique, en Inde et jusqu’aux antipodes, et joueront un rôle majeur dans la diffusion mondiale de la franc-maçonnerie. Kronobase évoque une loge de sous-officiers, détail non confirmé.

Date : 1743
Lieu : Écosse, Royaume-Uni

Une invention irlandaise

La première loge itinérante connue est irlandaise : en 1732, la Grande Loge d’Irlande délivre une patente « ambulatoire » au 1er régiment d’infanterie, futur Royal Scots, pour son premier bataillon. Le principe est simple : la patente n’est pas attachée à une ville mais à une unité, et la loge se réunit là où le régiment est cantonné. L’idée se révèle bien adaptée à une armée britannique sans cesse en mouvement.

La patente écossaise de 1743

La Grande Loge d’Écosse, constituée le 30 novembre 1736, adopte cette pratique en 1743 en délivrant une patente itinérante au 55e régiment d’infanterie. Une liste établie par les historiens des loges militaires mentionne une loge écossaise ouverte en 1743 dans le 55th Foot, avec une patente locale ultérieure en 1762. La numérotation des régiments britanniques ayant changé plusieurs fois au XVIIIe siècle, l’identification exacte de l’unité de 1743 reste délicate.

Qui pouvait être reçu ?

Kronobase parle d’une loge de sous-officiers. Les sources consultées ne le confirment pas. Elles rappellent que l’adhésion aux loges militaires était en général réservée aux membres du régiment, avec l’accord du chef de corps, et que les règlements anglais interdisaient d’initier des militaires d’un rang inférieur à celui de caporal, sauf comme frères servants ou par dispense, règles souvent contournées.

Des loges qui font le tour du monde

En 1755, on compte 29 loges militaires, dont cinq écossaises et les autres irlandaises. En 1813, les registres en dénombrent 141 anglaises, 190 irlandaises et 21 écossaises. Au total, plus de quatre cents loges ont voyagé ou été autorisées à voyager, dont une trentaine écossaises. Elles suivent les troupes en Amérique du Nord, aux Antilles, en Inde, en Australie, et contribuent à la naissance de loges civiles et de Grandes Loges locales.

Portée : l’armée, vecteur de la maçonnerie

Les loges de régiment ont semé la maçonnerie dans des territoires où aucune loge civile n’existait. En Amérique, une loge du 1er régiment reçoit une dispense à Albany et devient la loge Mount Vernon n° 3 ; les loges militaires stationnées à New York en 1781 participent à l’histoire de la Grande Loge de New York. En Australie, une loge militaire aide à fonder une loge à Sydney, par laquelle la première loge néo-zélandaise reçoit sa patente en 1842.

Postérité

La disparition progressive des loges régimentaires au XIXe et au XXe siècle n’efface pas leur héritage. Plus aucune loge militaire ne figure au registre de la Grande Loge Unie d’Angleterre, et la loge St Patrick’s n° 295 est citée comme la dernière loge militaire irlandaise. La Grande Loge d’Écosse, très implantée dans l’armée dès ses débuts, garde de cette histoire un fort réseau de loges hors d’Écosse.

Repères chronologiques

• 1732 : première patente itinérante irlandaise, au 1er régiment d’infanterie.
• 30 novembre 1736 : fondation de la Grande Loge d’Écosse.
• 1743 : patente écossaise au 55e régiment d’infanterie.
• 1755 : 29 loges militaires recensées.
• 1762 : patente locale pour la loge du 55e régiment.
• 1813 : 141 loges militaires anglaises, 190 irlandaises, 21 écossaises.
• 1842 : première loge néo-zélandaise, issue d’une filiation militaire.

Le saviez-vous ?

Avant même les loges de régiment, la maçonnerie britannique s’était implantée outre-mer par des loges fixes, comme celles de Gibraltar (1728) ou de Calcutta (1730). Ouvertes aux colons et aux civils, plusieurs d’entre elles contribuèrent ensuite à la fondation de Grandes Loges souveraines locales.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Patente, Frère servant, Grande Loge.