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Le Deutsches Freimaurermuseum, musée allemand de la franc-maçonnerie, est installé à Bayreuth, en Franconie, dans la maison de la loge Eleusis zur Verschwiegenheit, au bord du Hofgarten. Fondé en 1902, devenu en 1930 l’un des plus grands musées maçonniques du monde, il fut pillé par les nazis en 1933 puis reconstitué après la guerre. Géré par l’association Verein Deutsches Freimaurermuseum, il conserve bijoux, médailles, tabliers, céramiques, gravures, une bibliothèque spécialisée et des archives de loges.
Une fondation de 1902
En 1902, le libraire de Bayreuth Georg Niehrenheim (1863-1932) proposa à la Grande Loge « Zur Sonne » de faire des objets maçonniques réunis dans la maison de la loge de Bayreuth le noyau d’un musée. La Grande Loge accepta et finança régulièrement l’entreprise, rejointe par d’autres loges et des donateurs. Le but affiché était de combattre le préjugé de la « société secrète » en montrant la franc-maçonnerie au public.
En 1912, le médecin Bernhard Beyer prit la direction du musée ; en 1930, il en avait fait le troisième musée maçonnique du monde par l’importance. En 1913, la loge Eleusis zur Verschwiegenheit versa toute sa bibliothèque dans les fonds du musée, dans le cadre d’un projet de bibliothèque maçonnique allemande centrale.
Le pillage de 1933 et la reconstruction
Après la prise du pouvoir par les nationaux-socialistes, le musée fut dissous. Le 24 octobre 1933, la police politique venue de Munich, avec des membres de la SA et de la SS, chargea bibliothèque et archives sur des camions ; les objets jugés sans valeur furent jetés par les fenêtres. Les collections pillées n’ont jamais été retrouvées. Elles comptaient alors environ 1 000 bijoux de loge, plus de 700 médailles, 160 tabliers, une vingtaine de tapis de loge, plus de 1 000 peintures et estampes, des milliers de sceaux, verres et porcelaines, des documents et lettres autographes.
Après 1945, Bernhard Beyer reconstitua les collections, avec l’appui du gouvernement bavarois dans le cadre d’une procédure de restitution, puis de ses successeurs et de la Grande Loge des Anciens Maçons Libres et Acceptés d’Allemagne. Les fonds dépassent aujourd’hui leur niveau d’avant 1933.
La maison de loge du Hofgarten
Le musée occupe la maison de la loge Eleusis zur Verschwiegenheit, construite entre 1881 et 1884 en bordure du Hofgarten, le jardin du Nouveau Château de Bayreuth. La loge y travaille toujours. Le bâtiment traversa la guerre sans dommage, mais ses salles étaient vides en 1945. L’exposition occupe trois salles où sont présentés environ 500 objets.
Les collections
Le musée revendique environ 10 000 objets. Les principaux ensembles sont :
- photographies, gravures et tableaux (environ 1 600 à 2 000 pièces) ;
- bijoux de loge et médailles (plus de 1 700, jusqu’à environ 3 100 selon les décomptes) ;
- tabliers, cordons et décors de tous les grades ;
- cristaux, porcelaines, céramiques et coupes à décor maçonnique ;
- archives : environ 2 000 documents de loges ;
- quelque 20 000 tableaux de membres de loges allemandes, de 1757 à nos jours.
Le parcours évoque les racines de la franc-maçonnerie dans les loges de bâtisseurs médiévales, la fondation de la Grande Loge de Londres en 1717 et des francs-maçons célèbres, de Goethe, Herder et Mozart à Frédéric le Grand, Voltaire, Kurt Tucholsky ou Winston Churchill. Le musée conserve aussi l’un des trois insignes originaux des Illuminés connus au monde.
Bibliothèque et recherche
La bibliothèque spécialisée compte environ 16 500 à 19 000 volumes. On y trouve les collections complètes des grandes revues maçonniques allemandes, dont Die Bauhütte et Latomia, les trois premières éditions anglaises et les quatre premières traductions allemandes des Constitutions d’Anderson, plus de 700 ouvrages de rituel et de symbolique et un recueil rituel de Friedrich Ludwig Schröder tiré à 50 exemplaires. Elle n’est pas en libre accès : les ouvrages sont préparés sur demande. Le musée est membre de l’AMMLA.
L’institution gestionnaire
Le musée est porté par le Verein Deutsches Freimaurermuseum e.V., inscrit au registre des associations de Bayreuth le 13 mai 1954, qui réunit environ 190 membres individuels et loges.
Visiter le musée
Le musée se trouve Im Hofgarten 1, 95444 Bayreuth, près du Nouveau Château. Horaires et conditions de visite sur le site officiel ; visites possibles sur rendez-vous.
Sa place dans le patrimoine maçonnique
Plus ancien musée maçonnique d’Allemagne, le musée de Bayreuth est à la fois un lieu de mémoire de la persécution nazie et l’un des principaux centres d’étude de la franc-maçonnerie germanique.
Adresse : Im Hofgarten 1, 95444 Bayreuth
Site officiel : freimaurermuseum.de
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce musée.
Voir aussi dans le glossaire : Tablier, Loge de Perfection, Bernhard Beyer (Auteur).