Ils ont fait la République : quand la franc-maçonnerie entre à l’Assemblée nationale

Samedi 7 novembre 2026, plus d’une centaine de participants, principalement francs-maçons, se retrouvaient à l’Assemblée nationale pour le colloque « Des francs-maçons qui ont fait la République ». Organisée par La Plume et la Pensée, revue maçonnique numérique gratuite de la Libre Pensée, cette rencontre réunissait historiens, militants et conférenciers autour de dix personnalités qui, chacune à sa manière, ont contribué à façonner notre héritage civique. De Maria Deraismes à Jean Zay, de Gambetta à Louise Michel, la République apparaît moins comme un monument achevé que comme un chantier toujours ouvert.

L’Assemblée nationale, maison des citoyens et lieu de mémoire

En accueillant le colloque, Rodrigo Arenas, député de Paris, rappela combien les chemins de la franc-maçonnerie et ceux de la République se sont historiquement croisés. Il dénonça les préjugés et les discours complotistes sur les loges, tout en soulignant que les avancées inscrites dans la loi ne suffisent pas à transformer les mentalités. Son évocation de la place des femmes dans la vie parlementaire et son attachement à l’éducation civique donnèrent le ton : construire la République, c’est aussi apprendre à vivre démocratiquement, dès l’école, dans la vie ordinaire.

Sous la présidence de Christian Eyschen, rédacteur en chef de La Plume et la Pensée, les travaux furent placés sous le signe du libre examen, de la pluralité des convictions et de la recherche de la vérité. Référence fut notamment faite au manifeste de Lausanne de 1875, qui reconnaît à la franc-maçonnerie le devoir de tolérance et la liberté de recherche.

Benoît Schneckenburger, directeur de la revue, insista ensuite sur une République qu’il faut construire, défendre, mais aussi interroger dans ses contradictions : l’existence d’institutions républicaines ne garantit pas automatiquement la souveraineté populaire. Sa prise de parole, engagée, relia le combat laïque à la question sociale et démocratique, ouvrant un débat intellectuel qui allait traverser toute la journée.

La matinée : cinq destins, cinq façons de faire République

L’intérêt de cette première séquence tenait à la diversité de ses héros et de ses héroïnes. La République n’a pas été construite par des hommes toujours d’accord entre eux ; elle procède aussi de controverses, de ruptures, de résistances à l’exclusion. Loin d’une histoire simplifiée où la franc-maçonnerie aurait secrètement dirigé l’État, ces portraits éclairaient les engagements individuels, les réseaux de sociabilité et les idées émancipatrices qui ont nourri la société française.

Maria Deraismes : l’universel ne saurait exclure les femmes

Sylvain Zeghni retraça la vie de Maria Deraismes (1828-1894), féministe, journaliste, libre-penseuse et initiatrice d’une révolution dans le monde des loges. Son initiation en 1882 aux Libres Penseurs du Pecq, puis la fondation en 1893, avec Georges Martin, de ce qui deviendra l’Ordre maçonnique mixte international Le Droit Humain, marquèrent une rupture. Comment une République proclamant les droits universels pouvait-elle maintenir les femmes dans une minorité civile et politique ? L’orateur rappela que Deraismes réclamait l’égalité dans la famille autant que dans la cité. Dans la loge mixte, hommes et femmes apprenaient à délibérer ensemble avant même que cette égalité fût reconnue dans les assemblées parlementaires.

Léon Gambetta : la République s’envole et s’enracine

Jacques Oréfice choisit l’image saisissante du ballon Armand-Barbès emportant Léon Gambetta hors de Paris assiégé, le 7 octobre 1870. Devenu l’un des visages de la proclamation de la République, Gambetta partit organiser la résistance en province. L’orateur suivit ensuite le cheminement de cet avocat et parlementaire vers une République durable, fondée sur le suffrage, l’école et la culture politique du compromis. Il revint sur les attaches maçonniques de Gambetta sans céder à la tentation d’expliquer toute sa carrière par son appartenance à une loge. L’épisode du ballon, immortalisé par l’imagerie populaire, résumait une époque où l’espoir républicain dut littéralement franchir les lignes ennemies.

Gaston Monnerville : la République à hauteur de droit

La contribution de Guy Arcizet, présentée en son absence, fut consacrée à Gaston Monnerville (1897-1991). Né en Guyane, avocat et résistant, cet homme d’État devint président du Conseil de la République puis du Sénat. Son parcours lui permit de défendre avec fermeté les libertés publiques, la dignité humaine et le rôle du Parlement, notamment lors de la crise constitutionnelle de 1962. Son engagement maçonnique s’inscrit dans une réflexion sur la responsabilité de l’individu face à l’autorité. La grandeur de la République, semblait-il rappeler, ne se mesure pas à la seule majesté des institutions, mais à leur fidélité aux principes qu’elles prétendent incarner.

Adolphe Crémieux : le droit pour horizon, Lausanne pour héritage

Dominique Losay consacra une étude particulièrement documentée à Adolphe Crémieux (1796-1880), ministre de la Justice en 1848 et en 1870, défenseur de l’égalité devant la loi. Initié en 1818, devenu souverain grand commandeur du Suprême Conseil de France en 1869, Crémieux fut l’artisan du convent de Lausanne de 1875, jalon majeur de l’histoire du Rite écossais ancien et accepté. Le conférencier présenta les combats de l’avocat contre les discriminations, son opposition au Second Empire et le fameux décret du 24 octobre 1870, qui attribua la citoyenneté française aux Juifs d’Algérie, tout en rappelant les inégalités coloniales que le dispositif laissait subsister. Cette trajectoire éclaire les liens, mais aussi les tensions, entre liberté de conscience, idéal universaliste et exercice concret du pouvoir.

Félix Éboué : la fraternité à l’épreuve de la Résistance

Pierre Galand donna à voir Félix Éboué (1884-1944), administrateur originaire de Guyane, franc-maçon et figure essentielle de la France libre. Gouverneur du Tchad, il rallia le territoire au général de Gaulle le 28 août 1940, engageant un mouvement décisif en Afrique équatoriale. L’orateur évoqua la fidélité aux valeurs républicaines d’un homme appelé à choisir entre l’obéissance au pouvoir établi et le service d’une certaine idée de la France. Sa vie ne peut être séparée des ambiguïtés de l’ordre colonial, mais son geste de résistance demeure capital. La République, ici, se révèle dans l’acte courageux de celui qui refuse de renoncer à ses principes lorsque le régime s’effondre.

Midi : à la table de la fraternité, Paris à perte de vue

La pause méridienne fut elle-même un temps fort. Au restaurant de l’Assemblée nationale, les participants se retrouvèrent dans un climat chaleureux, prolongeant autour des tables les conversations nées des interventions. Cette convivialité, où les échanges plus libres succèdent à la rigueur des communications, participe pleinement de l’esprit d’un tel colloque : confronter les regards sans renoncer au plaisir d’être ensemble. L’accès à la terrasse offrit ensuite une parenthèse rare, avec sa table d’orientation et son ample panorama sur Paris. Vue d’en haut, la capitale semblait faire écho à toute cette histoire des idées, des luttes et des constructions collectives.

L’après-midi : la République, l’école et l’insoumission

Au retour du déjeuner, les figures étudiées furent davantage celles de l’émancipation sociale, de la révolution, de la culture et de l’éducation. Les communications firent apparaître combien il est difficile de séparer la République des aspirations qui la traversent, la critiquent et parfois la dépassent.

Louise Michel : quelle République mérite d’être défendue ?

Cécile Tabarin ouvrit l’après-midi par une interrogation stimulante : pourquoi ranger Louise Michel (1830-1905), libertaire et grande figure de la Commune de Paris, parmi celles et ceux qui ont fait la République ? Initiée seulement en 1904, elle n’avait pas attendu la maçonnerie pour défendre l’instruction, l’émancipation des femmes, la libre pensée et les opprimés, notamment les Kanak durant sa déportation. Plus anarchiste que partisane d’une République institutionnelle, elle ne jugeait le régime qu’à ses effets sur la justice et la liberté. L’intervenante invita à réfléchir au rapport entre une maçonnerie de la pensée et une maçonnerie de l’action : travailler sur soi, certes, mais aussi transformer la société.

Jean Macé : enseigner pour émanciper

Jean-Michel Ducomte, ancien président de la Ligue de l’enseignement, évoqua son fondateur, Jean Macé (1815-1894). Écrivain et pédagogue, celui-ci comprit que la liberté du citoyen dépendait de l’accès au savoir et de la diffusion de l’instruction. La Ligue de l’enseignement, créée en 1866, devait devenir l’un des grands laboratoires de l’éducation populaire et de la culture laïque. Le conférencier rappela les combats de longue haleine menés pour sortir l’école des déterminismes sociaux et confessionnels. Dans le langage symbolique des loges, transmettre la lumière ne signifie pas imposer une vérité, mais offrir à chacun les moyens de chercher, de discerner et de juger.

Filippo Buonarroti : l’égalité rêvée, les réseaux de l’engagement

François Bourcier présenta le destin européen de Filippo Buonarroti (1761-1837), révolutionnaire italien proche de Babeuf et des courants égalitaires. Exil, clandestinité, réseaux de pensée et projets de transformation radicale du corps social furent les fils de cette existence militante. Son itinéraire, à la frontière des sociétés politiques secrètes et de sociabilités initiatiques, ouvrit un débat sur les correspondances entre fraternité, secret et action révolutionnaire. Il invite à ne pas confondre mécaniquement appartenance maçonnique et action politique, tout en reconnaissant la circulation des idées qui anima l’Europe postrévolutionnaire.

Jean Zay : l’école et la culture comme promesses républicaines

Une communication préparée par Jean-Michel Quillardet, absent et représenté pour sa lecture, était consacrée à Jean Zay (1904-1944). Ministre de l’Éducation nationale et des Beaux-Arts du Front populaire, il chercha à démocratiser l’accès à l’école, à la lecture et aux œuvres. Son action témoigne d’une République qui ne se limite pas à instruire juridiquement des citoyens, mais qui veut leur rendre accessibles les ressources de la culture. Victime de la persécution du régime de Vichy puis assassiné par des miliciens en 1944, il incarne aussi la fragilité des institutions face à la haine antirépublicaine. Son entrée au Panthéon en 2015 atteste la force durable de cet héritage.

Marceau Pivert : l’espérance d’une République sociale

Jean-Jacques Mitterrand revint sur Marceau Pivert (1895-1958), enseignant, militant socialiste et acteur de l’histoire du Front populaire. Son nom reste lié à l’exigence d’aller plus loin que les seules réformes institutionnelles, vers une société fondée sur la justice et l’émancipation des travailleurs. Son parcours, marqué par les affrontements politiques de l’entre-deux-guerres, l’exil et l’engagement antiautoritaire, souligna combien la République fut aussi une arène de désaccords entre réformisme et révolution. La franc-maçonnerie n’efface pas ces tensions : elle peut, au contraire, constituer l’un des lieux où s’élabore une conscience critique de la cité.

Une histoire plurielle, un second colloque déjà attendu

Les échanges qui suivirent rappelèrent qu’aucune liste ne saurait épuiser la contribution des francs-maçons à l’histoire républicaine. Le numéro de L’Idée libre présenté au cours de la journée, comme les travaux annoncés par La Plume et la Pensée, témoignent de la vitalité d’une mémoire qui ne se réduit pas au culte des grands hommes. Ces parcours traversent les courants libéraux, socialistes, radicaux, libertaires et spirituels : ils appellent l’enquête, la nuance et le débat, plutôt qu’un récit triomphal ou une mythologie de l’influence.

Dans ce lieu où s’écrivent les lois, une leçon s’imposait : les francs-maçons n’ont pas construit seuls la République, mais nombre d’entre eux — et d’entre elles — lui ont apporté des pierres décisives.

Par leurs engagements pour la laïcité, l’école, les libertés, les droits des femmes ou la résistance à l’oppression, ils ont participé à l’édification d’une cité qui demeure perfectible. À l’heure de se séparer, tant de noms restaient encore à évoquer que beaucoup espéraient déjà un deuxième colloque. Il serait le bienvenu : car le Temple de la République, comme celui de la fraternité, n’est jamais définitivement achevé.

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