À chaque loi son histoire, à chaque histoire sa loi

De la Torah aux Constitutions d’Anderson

La Torah commence en racontant des histoires pour que le peuple juif soit capable d’hériter et d’apprendre des nations c’est à dire de participer au concert des nations, de dialoguer avec toutes les nations qui ont en commun, au-delà de leur singularité de leur spécificité, l’art de raconter des histoires. Tous les peuples racontent des histoires et ce texte a voulu que le peuple juif soit aussi capable de raconter des histoires comme cela il sera capable de dialoguer avec les autres nations.

C’est ce qu’on retrouve dans le livre de la création où on dit que le monde a été créé avec le livre.
La littérature c’est une fonction de essentielle sur lequel repose le monde et cela va induire une méthode de lecture extrêmement féconde : à chaque loi, il faut qu’il corresponde une histoire et à chaque histoire il faut qu’il corresponde une loi. L’histoire et l’articulation du rite et du mythe c’est le rythme de la pensée.

Les Constitutions d’Anderson de 1723, texte fondateur de la franc-maçonnerie spéculative moderne, s’ouvrent précisément sur une longue partie historique (environ 48 pages, la moitié de l’ouvrage). James Anderson y compile et réinvente une histoire légendaire de la Maçonnerie depuis la Création.
James Anderson ne l’a pas inventée à partir de rien. Il a compilé, remanié et mythifié des Anciens Devoirs pour cette partie la première Constitution de 1723.

Les Old Charges, socle de la maçonnerie opérative

Les Anciennes Charges (ou Old Charges en anglais, également appelés « Anciens Devoirs » ou « Anciennes Obligations ») constituent le socle documentaire de la Franc-maçonnerie opérative médiévale et la principale source des Constitutions d’Anderson de 1723.
Il s’agit d’un ensemble d’environ 130 documents (manuscrits, puis quelques imprimés), rédigés entre la fin du XIVe siècle et le XVIIIe siècle, presque exclusivement d’origine anglaise (avec des parallèles écossais). Ces textes régissaient les corporations de tailleurs de pierre et bâtisseurs opératifs. Ils combinent : Une histoire légendaire du métier. Un éloge des arts libéraux (surtout la Géométrie). Un code moral et réglementaire (les « Charges » proprement dites).

Les deux plus anciens et les plus célèbres sont : Le Manuscrit Regius (ou Poème Halliwell, vers 1390) : un poème en moyen anglais. stipule que la profession «Maçonnerie» a commencé avec Euclide en Égypte, elle serait arrivée en Angleterre sous le règne du roi Ædelstan. Le Regius semble avoir été rédigé par un clerc anglais, probablement sur la base d’un texte plus ancien, puisqu’il y est fait allusion à des règlements établis sous l’égide de ce roi vers 990-1000 après J-C.
Le Manuscrit Cooke (vers 1410-1420) : en prose, plus développé. Il évoque Jabal, fils de Lamech et raconte comment sa connaissance est parvenue à Euclide ; elle serait due aux enfants d’Israël quand ils étaient en Égypte, et ainsi de suite pour un chemin compliqué jusqu’à Ædelstan. Ce mythe a servi de base pour les fondations suivantes tirées de manuscrits, tous affirment que la Franc-maçonnerie remonte aux temps bibliques, et affirma sa consolidation institutionnelle en Angleterre sous le règne d’Ædelstan (927-939).
La seule explication possible est qu’ils sont tous liés et issus, probablement, d’un seul original, maintenant perdu.

Pour aller plus loin, complétez avec le texte d’Arille Chevalier, Les anciens Devoirs  et le Livre des Constitutions Maçonniques, les sources d’Anderson à partir de la page 24.
D’autres manuscrits importants incluent : Grand Lodge n°1 (1583), William Watson, Dumfries, etc. Ils ont circulé sous forme de rouleaux lus lors des admissions d’apprentis.

Un plan commun : histoire légendaire, arts libéraux et Charges

La plupart des Old Charges suivent un plan quasi identique : Invocation à Dieu — Créateur du monde et de la Géométrie. Histoire légendaire — Remontant à Adam (ou à Euclide, Noé, Abraham, Moïse, David, Salomon, etc.), qui légitime le métier comme art noble et antique. Éloge des sept arts libéraux — Avec la Géométrie comme reine (d’où la lettre G maçonnique). Charges générales et particulières — avec des Obligations morales, professionnelles et fraternelles : Être loyal envers Dieu, le roi et les maîtres. Ne pas commettre d’adultère, de vol, de trahison. Aider les frères en difficulté. Garder les secrets du métier (salaires, techniques, signes de reconnaissance). Respecter la hiérarchie (Maître, Compagnon, Apprenti). Interdiction des querelles en loge, etc.

La longue partie historique des Constitutions d’Anderson est une amplification des légendes des Old Charges.

Les Anciennes Charges sont le pont entre la maçonnerie de métier médiévale et la franc-maçonnerie philosophique moderne. Sans elles, Anderson n’aurait pu construire ce « temple » symbolique universel qui permet, comme dans la Torah, de « participer au concert des nations » par le récit partagé et l’art de bâtir (littéralement et spirituellement).

Les Charges d’un Franc-Maçon (les six grands devoirs) reprennent presque mot pour mot les obligations morales des manuscrits médiévaux, tout en les adaptant : tolérance religieuse (« Religion sur laquelle tous les hommes s’accordent »), interdiction des disputes politiques/religieuses, etc. Anderson transforme un règlement corporatif opératif en un cadre philosophique et universel pour des « gentlemen » spéculatifs.

Comme la Torah, Anderson fonde la loi sur un récit

Par analogie avec ce que soulignait Marc-Alain Ouaknin à propos de la Thora : Anderson commence par une grande histoire (mythe fondateur) pour légitimer une loi (les Charges). Mythe et rite s’articulent, comme dans la Torah.

Les Constitutions commencent par le récit pour fonder l’héritage universel : Anderson fait remonter la Maçonnerie (l’Art Royal, la Géométrie) à Adam, créé à l’image du « Grand Architecte de l’Univers », avec les sciences libérales (surtout la Géométrie) gravées dans son cœur. Cette connaissance se transmet ensuite via Noé, Abraham, Moïse, les Égyptiens, les Grecs (Euclide), les Romains, jusqu’aux bâtisseurs médiévaux et aux loges modernes. C’est une grande narration qui permet à la jeune Grande Loge de Londres (1717) d’« hériter » d’un passé universel et de dialoguer avec toutes les traditions.

Le livre et la création : Comme dans le Sefer Yetzira évoqué par Ouaknin, le monde maçonnique repose sur un « livre » (les anciennes charges manuscrites compilées) et sur l’architecture (construction littérale et symbolique). La Géométrie est la règle fondatrice qui structure le cosmos et la société humaine.

Chaque loi a son histoire, chaque histoire sa loi : La partie historique n’est pas une simple chronologie ; elle justifie les Devoirs (Charges) qui suivent. L’histoire mythique légitime les obligations morales, la tolérance religieuse (« Religion universelle » au-dessus des sectes), l’unité au-delà des nations, et l’interdiction des querelles politiques ou religieuses en loge. Le mythe (récit) et le rite (pratiques, obligations) s’articulent en un rythme : la narration unifie, la loi structure.

Dialoguer avec les nations : Anderson écrit dans un contexte de post-guerre civile anglaise et d’Âge des Lumières. Son histoire mythique crée un espace neutre où des hommes de nations, religions et langues différentes peuvent se rencontrer. Comme chez Ouaknin, le récit partagé permet de « participer au concert des nations » sans effacer les spécificités. La Maçonnerie se veut un lieu de dialogue universel par l’art de la transmission symbolique et narrative.

La « loi maçonnique » à en dégager

La franc-maçonnerie andersonienne pose une loi fondamentale d’unité par le récit et le symbole :

La Maçonnerie n’est pas une religion nouvelle, mais un cadre où l’on accède à une « Religion universelle » (la morale naturelle, le Grand Architecte) via des histoires et des rites communs.

On y apprend à articuler mythe (histoire légendaire) et rite (obligations pratiques) pour former une pensée féconde, tolérante et constructive.
Cela induit une méthode : ne pas séparer la loi sèche du récit vivant. L’histoire rend la loi vivante et transmissible ; la loi donne au récit sa structure éthique.

Anderson, pasteur presbytérien, s’inspire probablement de traditions juives et bibliques (via la Kabbale, les Old Charges médiévales) pour forger cet outil d’unité dans la diversité. La partie historique n’est pas à prendre comme fait scientifique (elle est légendaire et parfois fantaisiste), mais comme mythe fondateur : un récit qui permet l’héritage partagé et le dialogue pacifique.
Les Constitutions ne sont pas un simple règlement, mais une Torah maçonnique qui commence par des histoires pour que les « fils de la veuve » (maçons) puissent hériter du savoir universel, dialoguer par-delà les frontières, et faire du monde un temple en construction permanente. Ce parallèle révèle la profondeur humaniste et narrative de la franc-maçonnerie spéculative dès ses origines.

Il vous est recommandé tout particulièrement de consulter les documents offerts à notre accès sur les Ressources de la Loge Quatuor Coronati. Il y a là des trésors documentaires et chaque lien est une porte vers encore d’autres richesses culturelles.

« Par l’interprétation, par les sources qu’on retrouve, mais surtout par cet éclatement généreux de la pensée, on retrouve toujours la possibilité de conjuguer le verbe être… au futur. » N’est-ce pas cela que propose la Franc-maçonnerie ?