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La société médiévale n’est pas si figée qu’on le croit. Armés de talent, de courage et de savoir, certains individus ont pu atteindre les sommets.

« L’ascenseur social est en panne. », déplore-t-on parfois aujourd’hui. 

Qu’en était-il au Moyen Âge ? La culture chrétienne de l’époque laissait peu d’espoir d’élévation. « Le devoir de l’homme médiéval était de rester là où Dieu l’avait placé. S’élever était signe d’orgueil, s’abaisser péché honteux. Il fallait respecter l’organisation de la société voulue par Dieu », explique l’historien Jacques Le Goff. Bref, chacun devait rester à sa place.

Pourtant, la société médiévale laissait filtrer quelques cas de mobilité sociale. À travers les armes, le savoir ou l’enrichissement, certains hommes — exceptionnellement des femmes — ont réussi à transcender leur condition, à passer d’une classe à l’autre. Voici quelques exemples de ces transclasses.

Ascension par les armes : La gloire au bout de l’épée

Les sociétés du Moyen Âge sont guerrières. Savoir manier les armes ouvrait donc des perspectives d’ascension.

Les compagnons de Guillaume le Bâtard, duc de Normandie, ne diront pas le contraire. Quand, en 1066, ils débarquent en Angleterre, leur objectif est ambitieux : expulser du trône le roi anglo-saxon Harold et mettre la main sur l’île. L’affaire réussit au-delà des espérances. À la bataille d’Hastings, Harold est tué, ainsi que de nombreux nobles. Victoire écrasante, nouveau destin.

Guillaume le Bâtard monte sur le trône vide et devient pour la postérité Guillaume le Conquérant. On aurait pu aussi l’appeler Guillaume le Prodigue. Car, par la conquête, il récupère les domaines royaux, mais aussi ceux des seigneurs tués ou rebelles. Une manne avec laquelle il récompense très généreusement ses compagnons d’aventure. Le demi-frère du nouveau roi reçoit près de 300 seigneuries ! Même les plus petits chevaliers sont abondamment pourvus de terres. Si bien qu’ils deviennent parfois plus riches et puissants que leurs frères ou leurs pères restés tranquillement en Normandie.

À peu près à la même époque, d’autres Normands combattent comme mercenaires en Italie du sud. Redoutables combattants à cheval, ils se taillent des États dans ces territoires disputés. Parmi ces Normands, les frères de Hauteville, un modeste lignage noble. Leur descendant, Roger II, réussit à réunir toutes les conquêtes et à recevoir du pape le titre de roi de Sicile.

Ah, les Normands, ils sont forts, audacieux, opportunistes ! Ils sont extraordinaires (oui, je suis Normand ).

Mais les destins exceptionnels n’étaient pas toujours forgés par les armes ; certains traçaient leur voie plus pacifiquement.

Ascension par l’éducation : Le pouvoir des savoirs

Cette voie peut étonner, car au Moyen Âge reste attachée une image d’inculture. Mais il y a bien des écoles de haut niveau, tenues par l’Église, notamment auprès des cathédrales. Ce réseau scolaire s’enrichit au XIIIe siècle par la création des premières universités (parmi lesquelles Paris et Oxford dont la réputation s’est perpétuée jusqu’à aujourd’hui).

Pourquoi a-t-on besoin d’étudiants ? Déjà pour avoir des lettrés. Malgré la domination de l’oralité, l’Église, les rois et les seigneurs ont besoin de gens capables de lire et d’écrire. Au niveau supérieur, les puissants recherchent ceux qui maîtrisent :

• le droit. Car ils ont besoin de juristes capables de défendre leur pouvoir et leurs possessions;
• l’administration. Car ils ont besoin de conseillers et d’officiers pour gérer les domaines et les finances;
• la théologie ou science de la religion. Car l’Église a besoin de savants capables de défendre et clarifier la foi chrétienne, notamment face aux hérésies et aux questions intellectuelles de l’époque.

Dans l’ombre d’un prince, d’un évêque ou d’un pape, certains écoliers doués pouvaient donc accéder à des carrières brillantes.

Ce panneau conservé au musée du Moyen Âge met en valeur la famille Jouvenel. En tête se trouve Jean Jouvenel, fils d’un drapier troyen. Fort de son titre de docteur en droit civil, il a intégré l’administration du roi Charles VII au temps de Jeanne d’Arc. Ses services et sa fidélité lui valent l’anoblissement. D’où son vêtement de chevalier et les éperons — démesurés — à ses pieds.

Dans son sillage, Jean Jouvenel a favorisé le reste de sa famille, figuré derrière lui et sa femme. On reconnaît deux évêques.

Ascension par l’enrichissement : la puissance de l’argent

Pas plus qu’il n’est associé au savoir, le Moyen Âge ne renvoie pas l’image d’un monde qui favorise la fortune. Peu capitaliste, le système féodal ne produit pas d’Elon Musk. Certains marchands ont tout de même réussi à intégrer l’aristocratie.

Un exemple célèbre est celui des Médicis. Famille de marchands et de banquiers florentins, leur ascension ne se fit pas en une génération, mais s’étala sur plusieurs siècles. Grâce à une gestion habile de leurs affaires, ils passèrent de la bourgeoisie à la gouvernance de Florence.

Au XVIe siècle, l’influence de la famille culmina avec des mariages royaux (rappelez-vous Catherine de Médicis puis Marie de Médicis en France). Trois d’entre eux deviennent papes, mais me voilà en train de déborder de la période médiévale.

Revenons-y avec un homme riche qui fascina ses contemporains : Jacques Cœur. C’était un pelletier, autrement dit un marchand de peaux de luxe. Son habileté commerciale et sa clientèle princière favorisèrent son enrichissement. Grâce à sa fortune et à son réseau, il put prêter de l’argent au roi Charles VII. Sans lui, Jeanne d’Arc n’aurait pu monter son expédition d’Orléans. Charles VII en fit son argentier. À ce titre, Jacques Cœur le fournissait en vêtements, orfèvrerie et autres objets d’apparat. En 1441, il fut anobli. Ce qui ne le protégea pas contre l’hostilité de ses nouveaux camarades de classe (« classe » au sens de catégorie sociale) : les nobles méprisaient les nouveaux entrants.

Et les femmes ?

Pour elles, j’avoue être rentré presque bredouille de mes recherches. Quel que soit leur niveau social, les femmes restent souvent dans l’ombre des hommes. Elles ne bénéficient pas des voies d’ascensions par les armes, par l’éducation ou par l’activité économique (sauf quelques veuves). Pire, dans l’aristocratie, on les soumet souvent à des mariages hypogamiques (aucun rapport avec les hippopotames). Autrement dit, leurs parents les marient couramment à des hommes de rang inférieur. 

Ce qui ne fut pas le cas de Bathilde. Née vers 630, cette Anglo-Saxonne est capturée enfant et vendue comme esclave. Servante dans une cour aristocratique mérovingienne, elle est poussée dans les bras du roi Clovis II qui l’épouse. Il a 14 ans ; elle en a 23. Comme quoi Bathilde bouscule doublement les traditions : elle contracte un mariage hypergamique (l’inverse d’hypogamique) qui plus est avec un époux plus jeune. Mais cette jeunesse n’empêcha pas le roi de mourir le premier. Bathilde sut assurer la régence pour le compte de son fils enfant, Clotaire III.

Des dangers de l’ascension sociale

Monter les échelons dans la société médiévale n’était pas sans risque. Les parvenus, souvent méprisés par les élites traditionnelles, suscitaient jalousie et hostilité. Leur réussite, perçue comme une remise en question de l’ordre établi, les exposait à de nombreuses attaques.

Les ennemis de Jacques Cœur arrivèrent à convaincre le roi Charles VII de le mettre en accusation. Pour trouver un motif, il ne fallait pas chercher bien loin. Comme tout financier proche du pouvoir, il avait profité de sa position pour multiplier les malversations. Jacques Coeur fut envoyé en prison. De sa déchéance, le marchand s’en tira au moins vivant. À la différence d’Enguerrand de Marigny…

Ce chevalier normand (encore un) était devenu principal conseiller de Philippe le Bel (1285-1314). Il avait accumulé pouvoir et richesses en dirigeant notamment les finances royales.

Mais la mort du roi en 1314 laissa Marigny sans protecteur. Il ne tint même pas six mois sous le règne suivant. Ses ennemis orchestrèrent sa chute. Accusé de détournement de fonds et même de sorcellerie (on raconte qu’il envoûta Philippe le Bel), il fut mis en jugement. Et dans le rôle de l’accusateur public principal, qui trouve-t-on ? Jean de Marigny, le frère cadet d’Enguerrand ! On imagine l’ambiance lors des fêtes de famille. Enguerrand, qui refusa d’apparaître au procès, fut déclaré coupable et fut pendu en 1315 au gibet de Montfaucon, au grand plaisir du peuple et des nobles. Des cordons de la bourse, le malheureux passait à la corde du pendu.

D’une certaine manière, ces chutes rassuraient : la roue de la Fortune tournait pour ramener les destins exceptionnels dans le néant. L’ordre divin était préservé.

L’AUTEUR

Laurent Ridel

Ancien guide et historien, je vous aide à travers ce blog à décoder les églises, les châteaux forts et le Moyen Âge.

Ma recette : de la pédagogie, beaucoup d’illustrations et un brin d’humour.

Arthur Conan Doyle, célèbre pour avoir créé le détective Sherlock Holmes, et Harry Houdini, le magicien et escapologue légendaire, partagent une histoire fascinante, marquée par leur approche divergente du spiritisme et par des liens supposés ou réels avec la Franc-maçonnerie. Leur relation, bien que complexe et souvent tendue, illustre une époque où le mysticisme, la science et l’illusion se croisaient dans l’esprit public.

Le Spiritisme : Un Pont et un Fossé

Arthur Conan Doyle est devenu particulièrement connu pour son intérêt, voire son engagement profond envers le spiritisme, surtout après la mort de sa femme et de son fils durant la Première Guerre mondiale. Doyle voyait dans le spiritisme non seulement une preuve de la vie après la mort mais aussi une mission personnelle pour consoler ceux qui avaient perdu des êtres chers. Il a écrit plusieurs ouvrages sur le sujet, dont « The History of Spiritualism« , et a participé à de nombreuses séances spirites, convaincu de pouvoir communiquer avec les esprits.

Harry Houdini, au contraire, était un sceptique notoire des phénomènes spirites. Son parcours dans le monde de la magie et de l’illusion lui avait donné une compréhension profonde des trucs et des techniques utilisées par les médiums pour tromper le public. Houdini s’était fait une mission de démasquer les faux médiums, comme il le relate dans son livre « A Magician Among the Spirits« . Sa croisade contre le spiritisme l’a conduit à confronter directement Doyle, menant à une relation oscillant entre l’amitié et l’antagonisme.

La Séance Controversée : Un moment clé de leur relation fut une séance organisée par les Doyle où Houdini aurait reçu un message prétendument de sa défunte mère, mais en anglais et non en yiddish ou en hongrois, langues qu’elle utilisait dans la vie. Houdini, trouvant cela suspect, a renforcé son scepticisme, déclarant que le spiritisme n’était qu’une escroquerie.

La Franc-Maçonnerie pour ces deux hommes : Un lien discutable

Bien que les deux hommes aient été associés à la Franc-maçonnerie, les preuves directes de leur implication sont variées :

Sir Arthur Conan Doyle a été initié à la franc-maçonnerie le 26 janvier 1887 à la loge Phoenix No. 257 à Southsea, Portsmouth, en Angleterre.

Il démissionne puis il revient. Il a démissionné de cette loge en 1889, mais il y est retourné en 1902 avant de re-démissionner à nouveau en 1911. À l’époque, la Franc-maçonnerie était une institution respectée qui attirait des hommes de diverses professions, y compris des écrivains, des médecins, et des personnalités publiques. L’adhésion à une loge maçonnique pouvait offrir des réseaux sociaux et professionnels, mais également un cadre pour explorer des thèmes philosophiques et moraux.

Symbolisme et Influence dans son Œuvre : Bien que Conan Doyle soit plus célèbre pour avoir créé Sherlock Holmes, il a intégré des éléments symboliques et des thèmes qui pourraient être liés à sa brève expérience maçonnique dans certaines de ses œuvres. Par exemple, on trouve dans « The Valley of Fear » (La Vallée de la Peur) des allusions aux sociétés secrètes, bien que ce ne soit pas une représentation directe de la Franc-maçonnerie.

L’initiation de Sir Arthur Conan Doyle à la loge Phoenix No. 257 à Portsmouth est un aspect intéressant de sa vie qui témoigne de ses intérêts variés bien au-delà de la littérature policière. Cependant, son engagement avec la Franc-maçonnerie a été de courte durée, marqué par des périodes d’adhésion et de démission, reflétant peut-être une exploration plus large de ses convictions personnelles et philosophiques plutôt qu’une affiliation profonde avec les pratiques maçonniques.

Houdini a été initié à la Franc-maçonnerie le 13 août 1923 à la St. Cecile Lodge No. 568 à New York. Cette loge était affiliée à la Grande Loge de l’État de New York.

Son initiation a été documentée et il a reçu les degrés de Compagnon et de Maître Maçon les mois suivants, le 17 septembre et le 21 octobre 1923, respectivement.

Motivations : Sa décision de devenir franc-maçon pourrait avoir été influencée par plusieurs facteurs. L’un d’eux pourrait être le désir de faire partie d’un réseau d’hommes influents et respectés, ce qui était typique pour beaucoup de professionnels de l’époque. Houdini était également connu pour son intérêt pour la mystification et la dénonciation de la fraude, ce qui pourrait lui avoir donné une curiosité pour les sociétés secrètes et leur symbolisme.

Engagement : Contrairement à certains membres, l’engagement de Houdini dans la Franc-maçonnerie semble avoir été plutôt superficiel. Il n’a pas occupé de postes élevés dans l’ordre maçonnique ni ne semble avoir été particulièrement actif. Cela pourrait être dû à son emploi du temps chargé en tant que magicien et à ses autres intérêts, notamment sa lutte contre le spiritisme qu’il considérait comme une supercherie.

Légende et Mystère : Après sa mort, il y eut des spéculations et des histoires autour de Houdini et de la Franc-maçonnerie, alimentées par sa réputation de mystère et de défi. Des récits apocryphes racontent par exemple qu’il aurait laissé des indices maçonniques dans certains de ses tours ou écritures, bien que rien de concret ne soit réellement prouvé.

Synthèse et Influence Mutuelle

Le rapport entre Doyle et Houdini sur le spiritisme et la Franc-maçonnerie montre une dynamique complexe où l’amitié personnelle se heurte à des convictions profondes :

• Dissonance et Débat Publique : Leur relation a été marquée par des débats publics, des conférences où ils exposaient leurs visions opposées du spiritisme. Doyle voyait Houdini comme un détracteur de la foi qu’il chérissait, tandis que Houdini considérait Doyle comme un homme intelligent trompé par des charlatans.
• Légende et Héritage : Après la mort de Houdini, Doyle a affirmé que l’esprit de Houdini avait communiqué lors d’une séance, ce qui a encore plus alimenté la controverse autour de leur relation. Cette interaction posthume a contribué à la légende de Houdini, renforçant son image comme celui qui défiait même la mort par ses tours.

En conclusion, la relation entre Conan Doyle et Houdini est une illustration vivante des tensions entre scepticisme et foi, entre magie et réalité, dans une époque fascinée par l’invisible et l’inexpliqué. Leur connexion à la franc-maçonnerie, bien que de nature différente, montre comment les idées et les pratiques maçonniques pouvaient influencer ou être perçues à travers le prisme de leur propre quête de vérité ou de mystère. Leurs vies et leurs œuvres continuent de susciter l’intérêt et le débat sur ces sujets, reflétant les interrogations éternelles de l’humanité sur la vie, la mort et l’au-delà.

Au cœur de l’Andalousie musulmane, Cordoue resplendissait au XIIe siècle comme un phare de savoir et de culture. C’est dans cette ville, déjà célèbre pour sa bibliothèque immense et ses intellectuels, que naquit en 1126 Abū al-Walīd Muhammad ibn Ahmad ibn Rushd, mieux connu en Occident sous le nom d’Averroès. Sa naissance dans une famille de juristes et de savants aurait déjà prédestiné ce jeune homme à une destinée exceptionnelle, mais c’est son engagement dans la philosophie, la médecine et le droit qui allait véritablement forger sa légende.

Formation et débuts

Averroès reçut une éducation de qualité, pluridisciplinaire, qui le fit naviguer entre les sciences religieuses, le droit islamique (fiqh), la médecine, et bien sûr, la philosophie. Sa formation fut marquée par l’influence de son père et de son grand-père, tous deux qâḍîs (juges) à Cordoue, et par ses études avec des maîtres comme Ibn Tufayl et Avenzoar. Ce dernier, un médecin éminent, joua un rôle déterminant dans son intérêt pour les sciences médicales.

Le Grand Commentateur d’Aristote

Averroès est souvent surnommé « le Commentateur » pour sa contribution exceptionnelle aux œuvres d’Aristote. Il se lança dans une entreprise quasi titanesque de commentaires, visant à restituer ce qu’il voyait comme la pureté de la pensée aristotélicienne, souvent altérée par les interprétations néoplatoniciennes de ses prédécesseurs arabes. Ses travaux, qui comprennent des commentaires courts, moyens et longs, ont été largement diffusés et ont eu un impact majeur sur la pensée philosophique en Europe médiévale.

Philosophie et Religion : Un équilibre délicat

Averroès a cherché à harmoniser la philosophie et la religion, défendant l’idée que la raison et la foi ne sont pas en conflit mais complémentaires. Dans des œuvres comme le « Faṣl al-Maqāl » (Discours décisif), il argumente que la philosophie est non seulement permise mais obligatoire pour ceux qui en sont capables, tout en préconisant une lecture allégorique des textes sacrés quand ils semblent en contradiction avec la logique rationnelle. Cette position lui valut des accusations d’hérésie de la part des théologiens plus conservateurs, notamment Al-Ghazâlî, à qui il répondit avec son « Tahâfut al-Tahâfut » (Incohérence de l’incohérence).

Carrière publique et disgrâce

Occupant divers postes de qâḍî à Séville et Cordoue, Averroès fut également médecin à la cour almohade, où il gagna la faveur des sultans. Cependant, son soutien à la philosophie contre les attaques des oulémas traditionalistes le mena à la disgrâce. En 1195, sous le règne du calife Abu Yusuf Yaqub al-Mansur, il fut exilé à Lucena, une petite ville majoritairement juive. Bien que rappelé plus tard à la cour, il ne retrouva jamais pleinement son ancien statut et mourut à Marrakech en 1198, laissant derrière lui un héritage intellectuel immense.

Influence en Occident

L’œuvre d’Averroès, traduite en latin à partir du XIIIe siècle, a profondément influencé la scolastique médiévale, notamment à l’Université de Paris. Figures comme Thomas d’Aquin ont discuté ses thèses, parfois pour les critiquer, mais souvent pour s’en inspirer. L’averroïsme devint un courant philosophique en Europe, souvent associé à des débats sur la nature de l’âme et de l’intellect, et sur la relation entre foi et raison.

Un héritage controversé

La réception de ses idées a été marquée par des controverses, notamment avec la condamnation de certaines thèses averroïstes par l’Église catholique en 1270 et 1277, à Paris. Cependant, son œuvre a survécu à ces tempêtes, continuant de nourrir la pensée jusqu’à la Renaissance, où ses écrits furent étudiés à Padoue, et bien au-delà, influençant des penseurs comme Dante Alighieri et même, indirectement, la philosophie des Lumières.

Les multiples facettes d’Averroès

Outre sa philosophie, Averroès a laissé des contributions notables en médecine avec des ouvrages comme le « Kulliyāt » (Généralités sur la médecine), en jurisprudence avec la « Bidāyat al-Mujtahid » (Livre des commencements pour celui qui veut se vouer à l’effort d’interprétation), et même en astronomie, témoignant de son esprit encyclopédique.

L’héritage d’un esprit universel

Averroès a incarné une vision de la connaissance comme une quête sans fin, où les frontières entre les disciplines s’estompent au profit d’une compréhension plus profonde du réel. Sa vie et son œuvre sont un rappel puissant de l’importance de la curiosité intellectuelle, de l’ouverture d’esprit et du dialogue entre cultures et religions. Sa pensée continue de résonner dans le monde contemporain, non seulement dans les cercles académiques mais aussi comme un symbole de l’échange fructueux entre l’Orient et l’Occident.

Le lien entre Averroès et la Franc-maçonnerie, bien que non direct, peut être exploré à travers plusieurs angles :

Influence Philosophique :

Rationalisme et Scepticisme : Averroès est connu pour avoir défendu une interprétation rationnelle des textes religieux, une position qui résonne avec l’esprit critique et le rationalisme que la Franc-maçonnerie promeut. Les maçons, dans leurs loges, valorisent la recherche de la vérité à travers la raison et le libre examen, principes que l’on peut retracer dans la pensée averroïste. L’idée d’Averroès que la philosophie et la religion ne doivent pas être opposées mais complémentaires trouve un écho dans la philosophie maçonnique qui cherche une harmonie entre la spiritualité et la rationalité.

Universalisme et Humanisme : La Franc-maçonnerie s’inscrit dans une tradition humaniste et universaliste, visant à l’amélioration morale et intellectuelle de l’humanité. Les écrits d’Averroès, qui prônent une compréhension universelle de la vérité et une éthique humaniste, ont influencé de manière indirecte cette vision maçonnique. Son travail sur la réconciliation de la foi et de la raison contribue à la notion maçonnique que le progrès de l’humanité passe par la connaissance et la tolérance.

Symbolisme et Rites :

La Loge Averroès : Il existe des loges maçonniques qui portent le nom d’Averroès, notamment la Loge Averroès de la Grande Loge de France, qui regroupe des francs-maçons musulmans. Le choix de ce nom illustre une reconnaissance symbolique des valeurs partagées comme le libre arbitre, la rationalité, et le dialogue interculturel. Cela montre comment la figure d’Averroès est utilisée comme un symbole de l’ouverture d’esprit et du respect des valeurs intellectuelles et spirituelles qui sont chères à la Franc-maçonnerie.

Symboles et Rites : Bien qu’Averroès ne soit pas à l’origine des symboles maçonniques, son travail sur la philosophie et la méthode scientifique a contribué à un climat intellectuel propice à l’émergence de sociétés initiatiques comme la Franc-maçonnerie. Les maçons, en particulier ceux de la tradition continentale, utilisent des symboles et des rituels pour transmettre des enseignements philosophiques, une approche qui trouve une certaine affinité avec la méthode d’Averroès pour enseigner et débattre des idées philosophiques.

Historique et Culturel :

Transmission des Connaissances : Averroès est souvent crédité de la « médiation arabe » dans la transmission des connaissances gréco-romaines à l’Europe médiévale, un rôle que la Franc-maçonnerie, dans son idéal, s’attribue également en tant que gardienne et transmettrice de connaissances ésotériques et philosophiques à travers les âges.

Réflexion sur la Laïcité et la Tolérance : La défense par Averroès de la laïcité intellectuelle et de la tolérance religieuse peut être vue comme une préfiguration des principes maçonniques de liberté de conscience et de fraternité universelle. Bien qu’Averroès soit antérieur à la Franc-maçonnerie, son influence sur la pensée médiévale a contribué à créer un terreau philosophique où de telles idées pourraient s’épanouir.

Influence sur les Lumières :

Héritage pour les Lumières : Les idées d’Averroès ont influencé la Renaissance et les Lumières, une période où la Franc-maçonnerie a pris une part active dans la diffusion des idées de tolérance, de raison, et de progrès humain. La philosophie des Lumières, qui imprègne beaucoup de la pensée maçonnique, doit en partie à Averroès son engagement envers la raison critique et la séparation des pouvoirs intellectuels et religieux.

Bien qu’Averroès ne soit pas directement lié à la fondation ou aux pratiques de la Franc-maçonnerie, son héritage philosophique, son approche de la raison et de la tolérance, ainsi que son rôle dans l’histoire du savoir, ont indirectement influencé la pensée et les valeurs que la Franc-maçonnerie promeut dans ses enseignements et ses rituels.

Ainsi, l’histoire d’Averroès est tissée de fils divers, d’une érudition qui transcendait les domaines et les époques, d’un engagement envers la vérité philosophique et d’une influence qui a su traverser les siècles pour nourrir les esprits en quête de savoir. Pour comprendre le lien entre Averroès et la philosophie maçonnique, il faut maintenant explorer comment ses idées ont pu inspirer ou se refléter dans cette tradition ésotérique et initiatique.