Les acclamations sont les exclamations que la loge prononce d’une seule voix, généralement trois fois, après la batterie qui accompagne l’ouverture ou la clôture des travaux, certaines cérémonies et les santés des banquets. Elles varient selon les rites : « Houzzé ! » au Rite Écossais Ancien et Accepté, « Vivat ! » dans la tradition du Rite Français, souvent complétés ou remplacés en France par la devise « Liberté, Égalité, Fraternité ». Moment où le silence rituel laisse place à la voix collective, l’acclamation exprime l’unanimité et la joie de l’atelier ; son histoire, documentée depuis le XVIIIe siècle, réserve quelques surprises.
Définition et fonction
Le mot vient du latin acclamatio, cri d’approbation poussé par une assemblée. En loge, l’acclamation suit la batterie, série de coups frappés dans les mains selon le rythme propre au grade. Ensemble, batterie et acclamation scellent un moment rituel : ouverture ou fermeture des travaux, consécration d’un nouvel initié, installation d’un Vénérable, santés portées lors des banquets.
Leur rôle est triple : marquer solennellement l’entrée dans le temps rituel ou la sortie, manifester l’unanimité de l’atelier et exprimer la joie fraternelle. C’est l’un des rares moments où toute la loge parle d’une seule voix.
Les principales acclamations selon les rites
- Rite Écossais Ancien et Accepté : « Houzzé ! » répété trois fois, avec des graphies variables selon les époques (Houzzai, Houzé).
- Rite Français : traditionnellement « Vivat ! », parfois sous la forme « Vivat, vivat, semper vivat ! » ; le rituel dit Groussier (1938), suivi par la plupart des loges du Grand Orient de France, retient « Liberté, Égalité, Fraternité ».
- Dans de nombreuses loges françaises, toutes obédiences confondues, la devise républicaine accompagne ou suit l’acclamation propre au rite.
- Rite Émulation : point de cri ; les Frères concluent les prières par « So mote it be » (« Qu’il en soit ainsi »).
- Loge de table : chaque santé est suivie d’une triple batterie et d’une triple acclamation, comme le décrivent les manuels du début du XIXe siècle.
Houzzé : une énigme étymologique
L’origine du « Houzzé » a suscité de nombreuses hypothèses. La plus solide le rattache à l’anglais huzza, cri de joie équivalent à « hourra ». L’histoire de la Grande Loge d’Angleterre mentionne « trois huzzas » dès 1725, et la première mention rituelle d’un « Houzzai » remonte à 1753. Au début du XIXe siècle, Vuillaume indique qu’il faut prononcer « houzzai » et le rapproche du latin vivat ; Quantin, en 1825, le glose par « Vive le roi ».
D’autres auteurs ont proposé des origines hébraïques, comme Jules Boucher, qui y voyait le mot oz, « force ». Ces lectures symboliques n’ont pas de fondement philologique établi ; l’historien Albert Lantoine suggérait même que les « zz » pourraient résulter d’une mauvaise lecture des « rr » dans des rituels manuscrits.
Vivat et la devise républicaine
« Vivat », subjonctif latin signifiant « qu’il vive », est attesté dans la maçonnerie française dès le XVIIIe siècle et figure dans le Régulateur du Maçon de 1801, texte de référence du Rite Français. La devise « Liberté, Égalité, Fraternité » a une histoire profane : formulée pendant la Révolution, elle devient devise de la République en 1848, puis s’inscrit au fronton des édifices publics sous la Troisième République. L’idée d’une origine maçonnique de la devise a été qualifiée de légende par Albert Lantoine ; son adoption comme acclamation par plusieurs obédiences est en revanche bien documentée.
Le nombre trois
La triple répétition s’accorde avec le symbolisme ternaire omniprésent en loge : trois grades symboliques, trois grands piliers — Sagesse, Force et Beauté —, trois lumières, batteries rythmées par trois. Elle donne aussi au cri une ampleur et une régularité qui le distinguent d’une simple exclamation.
Signification
L’acclamation rompt le silence rituel par une parole commune. Elle dit l’accord de l’atelier, sa vitalité et sa joie d’être réuni. Elle relie aussi la loge à une mémoire : celle des cris d’honneur rendus aux dignitaires, des santés portées au banquet, de la devise républicaine pour les maçons qui l’ont adoptée. Bien prononcée, ensemble et sans précipitation, elle est l’un des moments où l’on éprouve le plus nettement l’unité de la loge.
Le saviez-vous ?
Le cri « hourra » rendu par les équipages pour saluer un dignitaire, dans la marine britannique comme dans la marine française, est souvent cité comme cousin du « Houzzé » maçonnique : les deux dérivent, selon l’hypothèse la plus répandue, de la même acclamation anglaise.
Voir aussi dans le glossaire : Batterie, Houzzé, VIVAT, Loge de Table.
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