Au 508 de l’avenue Carlos III, dans le quartier de Centro Habana, le Grand Temple national maçonnique est le siège de la Grande Loge de Cuba et du Suprême Conseil du Rite écossais. Édifiée de 1951 à 1955 sur les plans d’Emilio Vasconcelos Frayde, cette tour de onze étages, un temps la deuxième plus haute de l’île, est coiffée d’un globe tournant. Inaugurée lors d’une conférence maçonnique interaméricaine, elle abrite temples, salles de conférence et Musée national de la franc-maçonnerie.

Lieu : 508, avenida Carlos III, Centro Habana, La Havane, Cuba
Construction : 1951-1955
Architecte : Emilio Vasconcelos Frayde

Un demi-siècle de projets

L’idée d’un siège à la mesure de la jeune République naît dès 1902, année de l’indépendance cubaine, alors que le premier président, Tomás Estrada Palma, est lui-même un franc-maçon en vue. La Grande Loge veut un bâtiment qui soit à la fois lieu de réunion, centre administratif et emblème de la maçonnerie cubaine aux yeux des maçons étrangers. Pour devancer les jésuites, qui projetaient d’édifier une grande église au carrefour des rues Reina et Belascoaín, elle achète à prix fort des terrains à l’entrée de l’avenue Carlos III ; ce sacrifice financier lui vaut une aide de 5 000 dollars de la Grande Loge de New York.

Une commission du Temple national maçonnique est créée en 1905. En 1908, la Grande Loge s’installe dans un immeuble à l’angle de l’avenue Carlos III et de la rue Santiago, qui reste son siège jusqu’en 1951. En 1929, sous la présidence de Gerardo Machado, l’État lui cède un terrain évalué à 300 000 pesos, occupé jusque-là par la faculté de médecine et d’anciennes casernes, en reconnaissance de ses services aux idéaux d’émancipation du pays ; en contrepartie, elle s’engage à ouvrir une bibliothèque publique et une école laïque. D’autres acquisitions, en 1945 et 1948, lui assurent enfin un îlot entier.

Construction et inauguration

Le chantier s’ouvre au début de 1951, après de longues négociations avec les occupants des immeubles rachetés. Pour niveler le terrain, on apporte de la terre et du sable de chacune des six provinces de Cuba et de plusieurs de ses grands fleuves. La première pierre est posée le 25 mars 1951 par le Grand Maître Carlos M. Piñeiro del Cueto et l’architecte Emilio Vasconcelos Frayde.

Le temple est consacré le 27 février 1955, après un grand défilé, à l’occasion de la troisième Conférence interaméricaine de maçonnerie symbolique, qui réunit à La Havane des délégations du monde entier. Le coût de l’ouvrage, couvert pour l’essentiel par les dons des maçons cubains et des Filles de l’Acacia, est estimé à environ quatre millions de dollars par un délégué de la Grande Loge de Pennsylvanie, à 2,5 millions de pesos par la revue Bohemia.

Une tour maçonnique au cœur de La Havane

Haut de onze étages, l’édifice fut à une époque le deuxième plus haut bâtiment de l’île. Il réunit deux temples maçonniques, des salles de conférence, une grande salle d’assemblée, les bureaux du Grand Maître de la Grande Loge et du Grand Commandeur du Suprême Conseil, ainsi que le Musée national de la franc-maçonnerie. Son sommet est couronné d’un globe terrestre rotatif.

Dès l’inauguration, plusieurs étages sont loués à des entreprises extérieures afin d’amortir la construction et de financer les œuvres de bienfaisance. Le Grand Maître, avocat, avait son cabinet au dixième étage et montait à l’étage du Grand Maître pour exercer ses fonctions maçonniques, afin de ne pas mêler les deux. Trente-cinq loges s’y réunissaient régulièrement, soit environ 5 000 maçons par semaine.

Après la Révolution

Après la victoire de la Révolution cubaine, le Parti communiste prend un temps le contrôle du bâtiment. Les étages autrefois loués à des entreprises sont ensuite occupés par diverses administrations de l’État, dont la Poste cubaine, tandis que la Grande Loge conserve ses locaux. Vers 2000, le globe cesse de tourner ; sous la grande maîtrise de Lázaro Faustino Cuesta Valdés, élu en 2015, des électriciens nettoient les câbles, remplacent les engrenages et modernisent le moteur des années 1950. Le globe tourne de nouveau depuis le 23 mars 2016.

Repères

• Construction : 1951-1955 (première pierre le 25 mars 1951, consécration le 27 février 1955)
• Architecte : Emilio Vasconcelos Frayde
• Hauteur : onze étages, sommet orné d’un globe rotatif
• Adresse : 508, avenida Carlos III, Centro Habana
• Obédiences : Grande Loge de Cuba et Suprême Conseil de Cuba
• Usage actuel : siège maçonnique, Musée national de la franc-maçonnerie, administrations

Le saviez-vous ?

Les jésuites, devancés par la Grande Loge sur l’avenue Carlos III, durent édifier leur église quelques centaines de mètres plus loin, rue Reina : l’église du Sacré-Cœur, dite église de Reina, ouverte en 1923.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce bâtiment.

Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Grand Maître, Suprême Conseil, Temple.

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