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Au coin de Tremont Street et de Boylston Street, face au Boston Common, le Masonic Temple de Boston est le siège de la Grande Loge du Massachusetts, héritière de la première loge chartée dans la ville en 1733 et considérée comme la plus ancienne Grande Loge des Amériques. L’immeuble actuel, dont la première pierre fut posée en juin 1898, a été dédié le 27 décembre 1899. Il est le troisième édifice de la Grande Loge élevé sur ce terrain, acquis en 1859 : ses deux prédécesseurs ont été ravagés par le feu. Il abrite aujourd’hui les bureaux de l’obédience, six salles de réunion et une bibliothèque de recherche consacrée à la franc-maçonnerie.
Lieu : 186 Tremont Street, Boston, MA 02111 (entrée : 51 Boylston Street), Boston (Massachusetts), États-Unis
Construction : 1898-1899
Site officiel : massfreemasonry.org
Des tavernes au Tremont Street
L’histoire commence le 30 juillet 1733, lorsqu’une première loge est chartée à Boston à la taverne du Bunch of Grapes, regardée comme le premier foyer de la Grande Loge provinciale. Après la guerre d’Indépendance, les archives restent rares ; on sait qu’en 1821 la Grande Loge loue le deuxième étage de l’Old State House, seul bâtiment encore debout parmi ceux qui l’ont hébergée avant son siège actuel.
En 1830, l’obédience achète un terrain à l’angle de Tremont Street et de Temple Place et y pose la première pierre d’un temple. Un différend avec l’État au sujet de son incorporation la conduit à vendre l’immeuble à Robert Gould Shaw, qui le lui rétrocède en 1835. En 1857, le bâtiment est cédé au gouvernement fédéral pour 105 000 dollars et devient un tribunal ; la Grande Loge s’installe provisoirement sur Summer Street.
Un terrain, trois temples
En 1859, la Grande Loge acquiert la Winthrop House, au coin de Tremont et de Boylston. Le 6 avril 1864, un incendie la détruit ; une nouvelle première pierre est posée dès octobre, et le temple reconstruit est dédié le 24 juin 1867, jour de la Saint-Jean d’été. En 1895, un nouvel incendie endommage l’édifice : la Grande Loge décide de tout raser et de reconstruire sur le même emplacement.
Le troisième temple, dont la première pierre est posée en juin 1898, compte neuf niveaux au-dessus de la rue et deux en sous-sol. Il est dédié le 27 décembre 1899, jour de la Saint-Jean d’hiver, et sert depuis lors de siège à l’obédience.
Le bâtiment et ses espaces
L’édifice regroupe les bureaux administratifs de la Grande Loge et ceux d’autres corps maçonniques, ainsi que six salles de réunion destinées aux tenues. Le hall d’entrée est orné d’un motif de mosaïque qui se répète dans tout le bâtiment, centré sur le sceau de la Grande Loge ; les portes vitrées de l’entrée de Boylston Street portent des poignées dorées en forme d’équerre et de compas. Le bâtiment abrite aussi la bibliothèque Samuel Crocker Lawrence, centre de recherche consacré à l’histoire de la franc-maçonnerie.
Transformations récentes
En 1966, les commerces du rez-de-chaussée sont libérés, des mosaïques sont ajoutées sur l’extérieur et l’entrée est déplacée à l’angle des deux rues ; une salle de banquet, la Paul Revere Banquet Hall, est aménagée à l’intérieur. En 2017, le niveau de la rue est reconverti en restaurant et l’entrée du temple revient sur Boylston Street.
Le bâtiment et sa bibliothèque sont ouverts au public, et des visites guidées sont proposées : les modalités figurent sur le site officiel de la Grande Loge.
Repères
- Obédience : Grande Loge du Massachusetts (première loge chartée à Boston en 1733)
- Terrain acquis : 1859 (Winthrop House)
- Temples successifs : 1859 (incendie en 1864), 1867 (incendie en 1895), 1899
- Première pierre : juin 1898 ; dédicace : 27 décembre 1899
- Gabarit : neuf niveaux hors sol, deux en sous-sol
- Adresse : 186 Tremont Street, Boston (entrée au 51 Boylston Street)
- Usage actuel : siège de la Grande Loge, six salles de réunion, bibliothèque Samuel Crocker Lawrence
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce bâtiment.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Loge Bleue ou Loge Symbolique., Temple, Grand Maître.