À l’angle de North Street et New Jersey Street, à Indianapolis, le Murat Shrine, aujourd’hui Old National Centre, est un vaste temple de style néo-mauresque construit en 1909 pour les Shriners de la ville. Dessiné par Oscar D. Bohlen, lui-même membre, il porte le nom d’une oasis nubienne baptisée d’après le maréchal Joachim Murat. Plus grand Shrine Center d’Amérique du Nord, il abrite le Murat Theatre, plus ancienne cage de scène conservée du centre d’Indianapolis.
Lieu : Angle de North Street et New Jersey Street, Indianapolis, Indianapolis (Indiana), États-Unis
Construction : 1909 (théâtre 1910, extension 1922)
Architecte : Oscar D. Bohlen
Des Shriners à Indianapolis
En 1882, cinq francs-maçons d’Indianapolis souhaitent y implanter le Shrine, ordre fraternel dont les membres sont des maîtres maçons. Ils rejoignent d’abord le temple de Cincinnati, qui les aide à fonder un temple local. Celui-ci reçoit sa charte le 4 juin 1884 ; son premier potentat, John T. Brush, le dirige jusqu’en 1897, et la première promotion de 1885 compte notamment Lew Wallace, auteur de Ben-Hur. Les Shriners se réunissent d’abord dans un ancien entrepôt mis à leur disposition par la Vallée du Rite écossais d’Indianapolis.
Un nom d’origine française
Le temple est construit en 1909 par l’entreprise William P. Jungclaus sur les plans d’Oscar D. Bohlen, membre des Murat Shriners. Son nom vient de Bir Murat, oasis du désert de Nubie nommée d’après Joachim Murat, l’un des généraux de Bonaparte lors de la campagne d’Égypte. C’est le seul Shrine Center au monde à porter un nom d’origine française.
Une architecture néo-mauresque
L’édifice s’inspire des mosquées mauresques du Moyen-Orient et d’Égypte, conformément à l’imaginaire oriental des Shriners. Il présente des vitraux, des parements en terre cuite, des minarets et des bandeaux de brique brune et jaune. Une tour de 63 mètres s’élève à l’angle sud-est. L’extension de 1922 a été conçue pour se fondre dans l’ensemble ; son auditorium de style égyptien, prévu avant la découverte du tombeau de Toutânkhamon, ouvrit au moment même où celle-ci faisait sensation.
Un haut lieu de la vie culturelle
Le théâtre, construit en 1910, accueille à ses débuts des pièces de Broadway et même un discours de Winston Churchill en 1932. De 1948 à 1963, il est la seule salle d’Indianapolis à recevoir les tournées. Jusqu’à l’ouverture du Clowes Memorial Hall en 1963, il est la résidence de l’Orchestre symphonique d’Indianapolis, qui n’a survécu à la Grande Dépression que grâce au loyer symbolique consenti par le temple, et qui y enregistre pour RCA Victor sous la direction de Fabien Sevitzky entre 1941 et 1953.
Les Murat Shriners ont aussi marqué la ville par leurs initiatives : ils ont offert au zoo d’Indianapolis son premier chameau et lancé la parade du 500 Festival. En 1984, ils formaient le deuxième temple de Shriners du monde par le nombre de membres. En 1988, un incendie dans l’extension de 1968 blessa quinze pompiers, sans grands dommages pour l’édifice.
Les installations aujourd’hui
Toujours propriété des Murat Shriners, le complexe comprend une salle de concert de 2 000 places et un théâtre de 2 500 places, ainsi que neuf espaces de réception, dont l’Egyptian Room, le Corinthian Hall et le Great Hall. Sous le nom d’Old National Centre, il accueille de nombreux concerts.
Repères
- Construction : 1909 ; théâtre en 1910 ; extension en 1922
- Architecte : Oscar D. Bohlen ; entreprise William P. Jungclaus
- Style : néo-mauresque, auditorium égyptisant
- Adresse : North Street et New Jersey Street, Indianapolis
- Propriétaire : Murat Shriners
- Usage actuel : Old National Centre (salles de spectacle et de réception)
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce bâtiment.
Voir aussi dans le glossaire : Grand Maître, Temple.
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