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Sur North Charles Street, au cœur de Baltimore, l’ancien temple de la Grande Loge du Maryland fut le siège de la maçonnerie de l’État pendant plus de cent trente ans. Commencé en novembre 1866 sur les plans d’Edmund G. Lind, l’architecte du Peabody Institute, achevé en 1869, il a survécu à deux incendies avant d’être remanié en 1909 par Joseph Evans Sperry. Ses salles de réunion, chacune traitée dans un style différent, en font un exemple remarquable de décor maçonnique. Après le départ de la Grande Loge en 1994, il a échappé à la démolition et sert aujourd’hui de centre d’événements sous le nom de The Grand.
Lieu : 225 North Charles Street, Baltimore, Baltimore (Maryland), États-Unis
Construction : 1866-1869 ; reconstruction 1909
Architecte : Edmund G. Lind ; Joseph Evans Sperry (1909)
D’un temple à l’autre
Avant Charles Street, la Grande Loge du Maryland occupait depuis 1822 un bâtiment à l’angle de St. Paul Street et de Lexington Street. Pendant la guerre de Sécession, cet édifice servit de tribunal fédéral, où siégea le président de la Cour suprême Roger B. Taney, puis la ville l’acquit pour agrandir son palais de justice.
Les francs-maçons confient alors à Edmund G. Lind la conception d’un nouveau temple. La première pierre est posée en novembre 1866 et le bâtiment est achevé en 1869. De sept niveaux et d’environ 8 400 m², il s’inspire de la Renaissance française et italienne ; le rez-de-chaussée est en partie loué à des commerces.
Incendies et reconstruction
Le jour de Noël 1890, un incendie détruit l’intérieur. Un second sinistre, au début du XXe siècle, ravage à nouveau le bâtiment et ses étages supérieurs ; les murs épais sauvent toutefois la structure. Les travaux, achevés en 1909, sont conduits sur les plans de Joseph Evans Sperry, auteur de la Bromo Seltzer Tower : il ajoute un sixième niveau et un attique de style Beaux-Arts et dessine le décor de l’entrée.
Un décor de salles à thèmes
Le temple compte dix-neuf salles principales, chacune conçue dans un style architectural distinct et désignée en conséquence : orientale, de marbre, corinthienne ou d’Édimbourg. La salle d’Édimbourg s’inspire de la chapelle de Rosslyn, en Écosse, tandis qu’une autre évoque un temple égyptien. L’ensemble conserve sols de marbre, vitraux, plafonds peints, colonnes décoratives, moulures de plâtre, un escalier de marbre et des lustres rococo.
Du départ des maçons à The Grand
Le bâtiment change peu pendant plus de quatre-vingts ans. En 1994, la Grande Loge quitte le centre-ville pour la banlieue ; son nouveau complexe de Cockeysville est dédié en 1996. La ville envisage alors de raser l’ancien temple pour un parking. En 1998, la William C. Smith Company, propriétaire de l’hôtel voisin, rachète l’édifice : un accord permet de construire le parking à l’arrière et de sauver le temple.
Restauré par les architectes Murphy & Dittenhafer selon des normes patrimoniales strictes, pour près de 20 millions de dollars, il rouvre en septembre 2005 sous le nom de Tremont Grand, relié à l’hôtel voisin. Rebaptisé Grand Historic Venue, puis The Grand en 2015, il accueille réunions, congrès et mariages ; le National Park Service le présente comme un cas de réutilisation d’un édifice historique.
Repères
- Obédience d’origine : Grande Loge du Maryland (siège jusqu’en 1994)
- Première pierre : novembre 1866 ; achèvement : 1869
- Architecte : Edmund G. Lind ; reconstruction (1909) : Joseph Evans Sperry
- Style : inspiration Renaissance française et italienne, ajouts Beaux-Arts
- Adresse : 225 North Charles Street, Baltimore
- Restauration : Murphy & Dittenhafer, réouverture en 2005
- Usage actuel : centre de congrès et de réceptions The Grand
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce bâtiment.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Temple, Loge Bleue ou Loge Symbolique..