Gardez cet article avec vous Emportez-le partout en PDF, gardez-le pour toujours — et soutenez une presse libre et indépendante.
+ frais de traitement
Vous avez un code promo ?
Dans une étude publiée en 2007 par la revue universitaire Slavica Occitania, l’historien Vladislav Rjéoutski explore un territoire longtemps demeuré dans l’ombre : la présence des Français et des francophones au sein de la Franc-Maçonnerie russe dans la seconde moitié du XVIIIe siècle.
Catherine II la Grande par Johann Baptist von Lampi, années 1780
Son enquête déplace utilement le regard. Elle ne cherche pas d’abord à reconstituer les Rites, les systèmes de hauts grades ou les doctrines initiatiques, mais à comprendre ce que représentait concrètement une Loge pour un étranger installé à Moscou ou à Saint-Pétersbourg. Derrière l’idéal de fraternité universelle apparaissent des réseaux d’entraide, des solidarités professionnelles, des stratégies d’intégration et parfois de véritables communautés nationales refermées sur elles-mêmes.
Une présence française modeste, mais historiquement révélatrice
Le titre de l’étude pourrait laisser croire à une influence française déterminante sur la naissance de la Franc-Maçonnerie russe. Vladislav Rjéoutski écarte d’emblée cette interprétation.
L’Art Royal ne commence véritablement à se développer dans l’Empire russe qu’à partir des années 1750. Son introduction est principalement liée aux Britanniques, tandis que de nombreuses Loges de la seconde moitié du siècle doivent leur essor à des ressortissants des territoires allemands et baltes. Les Français sont moins nombreux et jouent, dans l’ensemble, un rôle institutionnel plus limité.
Leur importance se situe ailleurs. Elle réside dans ce qu’ils révèlent de la condition étrangère en Russie sous le règne de Catherine II. Marchands, militaires, diplomates, artistes, enseignants, traducteurs, précepteurs ou hommes de lettres trouvent dans les Loges un espace où se nouent des relations que les institutions ordinaires de l’Empire ne permettent pas toujours d’établir.
La Franc-Maçonnerie devient alors un observatoire privilégié des migrations européennes, de la circulation des élites et des transferts culturels entre l’Occident et la Russie.
L’auteur souligne également la difficulté de définir précisément le mot « Français ». Au XVIIIe siècle, les frontières politiques, linguistiques et culturelles ne coïncident pas avec celles d’aujourd’hui. Certains membres viennent de Montbéliard, de Flandre, de Suisse ou de Savoie. Ils ne sont pas toujours sujets du roi de France, mais appartiennent à cet espace francophone qui exerce alors une profonde influence sur les cours européennes.
La Loge, laboratoire de la société civile ou refuge communautaire ?
L’une des forces de cette étude réside dans la remise en cause d’une représentation trop harmonieuse de la Franc-Maçonnerie des Lumières.
L’historiographie décrit volontiers les Loges comme des lieux de sociabilité ouverte, permettant aux nobles, aux bourgeois, aux fonctionnaires, aux militaires et aux négociants de se rencontrer au-delà des appartenances sociales ou nationales. Les travaux statistiques cités par Vladislav Rjéoutski semblent confirmer cette diversité. Parmi les quelque trois mille francs-maçons identifiés dans la Russie du XVIIIe siècle, une majorité appartient au service de l’État, tandis qu’une part significative est constituée de marchands, de fabricants, de banquiers, de libraires, d’aubergistes ou d’artisans.
Cette diversité générale ne doit pourtant pas masquer la réalité particulière de certaines Loges.
Beaucoup présentent une très forte dominante russe ou étrangère. Lorsqu’un élément national domine, l’autre ne représente souvent qu’un quart, voire un dixième des effectifs. La fraternité proclamée universelle s’accommode donc parfois de frontières culturelles particulièrement résistantes.
Certaines Loges ne sont nullement des carrefours cosmopolites. Elles ressemblent davantage à des associations professionnelles, à des cercles d’entraide ou à des communautés d’expatriés utilisant le cadre maçonnique pour se réunir légalement.
Cette constatation ne conduit pas l’auteur à parler d’imposture. Elle rappelle plutôt qu’une institution se transforme selon les usages de ceux qui l’investissent. Le Temple symbolique peut servir simultanément à la recherche morale, à la construction d’un réseau social et à la défense d’intérêts matériels.
La Réunion des Étrangers : une Loge presque française à Moscou
L’exemple le plus frappant est celui de La Réunion des Étrangers, fondée à Moscou le 25 octobre 1774.
Lors d’une séance tenue en 1775, quarante-deux membres sont présents. Tous portent des noms d’origine étrangère et la majorité semble française ou francophone. Beaucoup sont marchands. Plusieurs se connaissent depuis leur arrivée en Russie, travaillent ensemble, appartiennent aux mêmes réseaux familiaux ou ont été en relation avec la Chancellerie chargée de l’installation des colons étrangers.
Leurs liens dépassent donc largement la Franc-Maçonnerie. Ils se portent caution, participent aux baptêmes, facilitent les inscriptions professionnelles et se rendent divers services. Certains joueront ensuite un rôle dans la fondation ou l’administration de l’église Saint-Louis-des-Français de Moscou.
Vladislav Rjéoutski décrit ainsi une union à la fois professionnelle, amicale et nationale.
La Loge vient combler l’absence d’une structure reconnue permettant aux négociants étrangers de se rencontrer, d’échanger des informations et de défendre leurs intérêts. Dans une ville où les relations entre marchands russes et commerçants étrangers sont parfois tendues, elle fonctionne presque comme une chambre de commerce avant l’heure.
Cette interprétation est renforcée par un fait significatif : la plupart de ses membres ne semblent pas avoir poursuivi une activité maçonnique durable. Leur présence dans la Loge correspondrait moins à une vocation initiatique qu’à une nécessité sociale.
Le cas d’Érasme Pincemaille constitue une exception remarquable. Parfumeur et petit négociant à Moscou, il avait déjà dirigé une Loge à Metz et possédait une véritable expérience des grades et des pratiques maçonniques. Sa présence rappelle que les réseaux de l’Art royal permettaient aussi à un homme de condition modeste de rencontrer des diplomates et des personnalités bien supérieures à lui dans la hiérarchie profane.
La Parfaite Union : commerce, diplomatie et influence
Fondée en 1771 à Saint-Pétersbourg, La Parfaite Union rassemble principalement des membres de la communauté britannique. Elle se présente même comme une Loge dont la fondation et l’existence possèdent un caractère national.
Sa composition révèle cependant une autre dimension. Aux côtés de grands négociants et banquiers britanniques figurent des Français liés à la diplomatie, au renseignement ou aux milieux de cour. Joseph Raimbert, l’un des principaux marchands français établis en Russie, exerce un temps des fonctions consulaires. Sabatier de Cabre est chargé d’affaires de France. Le baron d’Angély apparaît comme militaire et agent secret.
La Loge constitue donc moins une simple réunion d’expatriés qu’un espace de proximité entre commerce international, diplomatie et pouvoir impérial.
Cette réalité invite à la prudence. Toute relation entre diplomates francs-maçons ne saurait être interprétée comme le signe d’une politique secrète concertée. L’étude ne fournit aucune preuve d’un gouvernement occulte ou d’une direction clandestine des affaires de l’Empire. Elle montre seulement que les Loges facilitaient les rencontres entre des personnes disposant d’informations, de capitaux et d’accès privilégiés aux cours européennes.
Le réseau maçonnique ne remplace pas les relations diplomatiques ; il peut les fluidifier.
Des Français entre intégration et préservation de leur identité
Tous les Français de Russie ne fréquentent pas des Loges nationales. Certains rejoignent des ateliers dominés par la noblesse russe.
L’auteur remarque alors une différence sociale et professionnelle. Les commerçants étrangers ont tendance à se regrouper. Leur activité les place en concurrence directe avec les marchands russes et renforce leur besoin de solidarité communautaire. Les artistes, les militaires, les enseignants, les diplomates et les hommes de lettres s’intègrent plus facilement aux cercles russes cultivés.
Leur capital culturel devient une forme de passeport.
La noblesse russe du temps de Catherine II est profondément marquée par la langue et la culture françaises. Certains aristocrates ont voyagé en Europe, lu les philosophes des Lumières ou été élevés par des précepteurs francophones. Un Français instruit, capable de parler de littérature, de sciences, d’administration ou d’art militaire, peut ainsi trouver naturellement sa place dans une Loge à dominante russe.
La Loge Clio, active à Moscou, illustre cette ouverture. Sa composition associe des membres de la noblesse russe à des étrangers exerçant des fonctions militaires, administratives, littéraires ou artistiques. L’appartenance paraît moins fondée sur la nationalité que sur la proximité culturelle et sociale.
Dans L’Égalité, à Saint-Pétersbourg, les Français sont très minoritaires, mais leur présence peut être rapprochée de l’intérêt des membres russes pour les lettres, le théâtre, l’enseignement et la langue française.
La Franc-Maçonnerie accompagne donc plusieurs stratégies d’installation. Certains étrangers cherchent à préserver une identité collective ; d’autres utilisent les réseaux maçonniques pour entrer dans la société russe ; plusieurs participent simultanément à ces deux mouvements.
La Réunion des Élus du Nord : un véritable chantier franco-russe
Fondée à Saint-Pétersbourg par des membres issus de la Loge montpelliéraine Les Cœurs réunis, La Réunion des Élus du Nord présente un modèle différent.
Ses effectifs sont presque également partagés entre Russes et étrangers. Les Français qui la fréquentent sont pour la plupart des francs-maçons confirmés. Certains ont participé aux travaux de Loges situées à Montpellier, Varsovie, Riga, Lvov, Kamenets-Podolsk ou Chișinău. Plusieurs enseignent au Corps des cadets nobles de l’armée de terre.
Cette Loge conserve donc une dimension professionnelle, mais sans se refermer sur une seule communauté. Elle apparaît comme un authentique relais de la circulation maçonnique européenne.
Des hommes, des pratiques et peut-être des grades voyagent avec les militaires, les enseignants et les administrateurs. La Franc-Maçonnerie forme une chaîne de correspondances qui relie les villes et traverse les frontières politiques.
La Loge n’est plus seulement un refuge pour étrangers. Elle devient un lieu de transmission entre l’Est et l’Ouest.
La limite féconde de l’étude
Le texte publié dans ce document est une version abrégée d’un article plus long. Il ne prétend donc pas épuiser le sujet. Vladislav Rjéoutski insiste lui-même sur les incertitudes de son enquête.
L’origine des membres est parfois déduite de la seule consonance des noms. Certaines identifications demeurent hypothétiques. Les listes d’adhérents renseignent sur la composition des Loges, mais beaucoup moins sur le contenu réel de leurs travaux. Une présence sur un tableau ne permet pas de connaître l’assiduité, les convictions ou l’engagement initiatique d’un membre.
L’auteur laisse volontairement de côté la dimension proprement rituelle et spirituelle de la Franc-Maçonnerie. Son étude ne permet donc pas de savoir ce que ces hommes venaient chercher intérieurement dans le Temple, ni ce que l’initiation transforma en eux.
Cette limite constitue aussi la singularité de sa démarche. La Loge est ici étudiée comme une forme sociale. L’historien observe les métiers, les alliances, les voyages, les carrières et les stratégies d’assimilation. Il restitue à la Franc-Maçonnerie son épaisseur humaine, avec ses idéaux, mais aussi ses intérêts, ses protections et ses frontières.
Le regard maçonnique : l’universel à l’épreuve du réel
Pour la lectrice et le lecteur de 450.fm, cette étude pose une question essentielle : la présence sous une même Voûte étoilée suffit-elle à abolir les frontières profanes ?
La réponse historique est évidemment négative. Les Frères transportent avec eux leurs langues, leurs métiers, leurs rivalités, leurs intérêts et leur sentiment d’appartenance. Le seuil du Temple ne fait pas disparaître instantanément les divisions de la cité.
La Réunion des Étrangers montre même que la Loge peut devenir le lieu où une communauté se protège contre l’extérieur. L’idéal d’universalité se trouve alors contredit par une pratique de regroupement national. Mais cette contradiction ne doit pas être jugée avec les seules catégories du présent. Dans un empire où les associations demeurent surveillées, la forme maçonnique offrait aux étrangers l’un des rares espaces permettant de se réunir librement, de parler leur langue et d’organiser une solidarité.
L’initiation ne supprime pas l’identité ; elle devrait apprendre à ne plus en faire une muraille.
Catherine II, par Fiodor Rokotov, 1763.
Toute l’histoire présentée par Vladislav Rjéoutski tient dans cette tension. Les Loges russes du XVIIIe siècle furent parfois des refuges communautaires, parfois des clubs d’influence, parfois des unions professionnelles et parfois de véritables carrefours intellectuels. Elles ne réalisaient pas toujours la fraternité universelle, mais elles en construisaient certains passages.
Entre Moscou, Saint-Pétersbourg, Metz, Montpellier, Varsovie et Riga, le fil maçonnique permettait à des hommes éloignés par les frontières de se reconnaître, de se recommander et de travailler ensemble. La chaîne d’union ne dissolvait pas toutes les appartenances ; elle leur offrait cependant la possibilité de ne pas devenir des prisons.
Source : Les Français dans la Franc-Maçonnerie russe au siècle des Lumières : hypothèses et pistes de recherche, Vladislav Rjéoutski, version abrégée de l’article publié dans Slavica Occitania, no 24, Toulouse, 2007, pages 91-136. Manuscrit auteur mis en ligne en 2008, document abrégé de 18 pages. Pour télécharger le PDF, c’est ICI.
Né en 1962, Aratz Irigoyen, pseudonyme de Julen Ereño, a traversé les décennies un livre à la main et le souci des autres en bandoulière. Cadre administratif pendant plus de trente ans, il a appris à organiser les hommes et les dossiers avec la même exigence de clarté et de justice.
Initié au Rite Écossais Ancien et Accepté à l’Orient de Paris, ancien Vénérable Maître, il conçoit la Loge comme un atelier de conscience où l’on polit sa pierre en apprenant à écouter. Officier instructeur, il accompagne les plus jeunes avec patience, préférant les questions qui éveillent aux réponses qui enferment.
Lecteur insatiable, il passe de la littérature aux essais philosophiques et maçonniques, puisant dans chaque ouvrage de quoi nourrir ses planches et ses engagements. Silhouette discrète mais présence sûre, il donne au mot fraternité une consistance réelle.
