Les colonnes constituent l’un des symboles maçonniques les plus riches et les plus immédiatement visibles du Temple. Elles représentent la construction du Temple intérieur et moral, c’est-à-dire l’édifice spirituel que chaque Franc-maçon est invité à bâtir en lui-même. À l’entrée du Temple, deux colonnes sont placées à droite et à gauche, différenciées par les lettres J et B. Elles rappellent les deux piliers de la tradition biblique et maçonnique, et marquent l’accès à l’espace sacré des travaux.
Le terme colonne ne désigne pas seulement ces deux grandes colonnes symboliques. Il sert aussi à indiquer les places en Loge. La colonne du Nord accueille les apprentis, la colonne du Sud les compagnons. Les Maîtres, selon leur choix, peuvent se placer à droite ou à gauche. Le mot colonne devient ainsi à la fois architectural, rituel et spatial.
Les deux colonnes du Temple
Les deux colonnes placées à l’entrée du Temple sont l’une des images les plus fortes de la Franc-maçonnerie. Elles forment un seuil symbolique, un passage entre le monde profane et le monde initiatique. Leur présence rappelle que toute entrée dans le travail maçonnique suppose un franchissement, une disposition intérieure et une reconnaissance du cadre sacré.
Les lettres J et B qui les différencient renvoient aux noms traditionnels des colonnes du Temple de Salomon. Elles donnent à l’ensemble une profondeur biblique, historique et symbolique. Ces colonnes ne soutiennent pas seulement un bâtiment ; elles soutiennent un sens, une orientation et une mémoire.
Une architecture symbolique
La colonne, dans la symbolique maçonnique, représente la solidité, l’élévation et la verticalité. Elle est ce qui relie la terre au ciel, la base au sommet, la matière à l’esprit. Dans le Temple, elle rappelle que l’œuvre maçonnique doit s’élever sur des fondations stables et s’ouvrir à la lumière.
Cette verticalité est essentielle. Elle dit que le travail intérieur n’est pas une dispersion horizontale, mais une montée ordonnée. La colonne est l’image d’un axe, d’une tenue et d’une capacité à porter. Elle exprime aussi la dignité de l’édifice construit dans l’âme.
J et B
Les lettres J et B sont associées aux deux colonnes d’entrée. Elles ne sont pas de simples marques nominatives : elles renvoient à des traditions symboliques précises et à la mémoire du Temple de Salomon. Elles inscrivent la Loge dans une filiation ancienne, où chaque détail architectural possède une valeur initiatique.
Ces lettres renforcent le caractère sacré du seuil. Elles rappellent que les colonnes ne sont pas interchangeables : chacune a sa place, sa valeur et son rôle. Elles marquent l’entrée dans un univers ordonné, régi par les formes, les symboles et la mémoire du bâtisseur.
Les grenades, les chaînes et la mappemonde
Les colonnes sont surmontées de trois grenades, de sept rangs de chaînes et d’une mappemonde selon la description transmise dans certains usages symboliques. La grenade, avec ses multiples graines, évoque l’abondance, la fécondité et l’unité dans la diversité. Les sept rangs de chaînes rappellent l’idée de continuité, d’union et de protection. La mappemonde ouvre enfin la perspective de l’universalité maçonnique, tournée vers l’ensemble du monde connu.
Ces éléments enrichissent la colonne en la transformant en support de méditation. La colonne n’est pas seulement un pilier : elle devient un condensé de symboles qui renvoient à la nature de l’Ordre, à sa vocation universelle et à sa richesse intérieure.
Les colonnes et l’ouverture des travaux
Au sens figuré, élever les colonnes ou les abattre peut signifier l’ouverture et la fermeture des travaux en Loge. Cette expression montre à quel point les colonnes sont liées à la vie rituelle elle-même. Leur élévation marque le début des travaux, leur abattement la fin de la tenue.
Ce langage symbolique donne à la Loge une dimension architecturale vivante. Ouvrir les travaux, c’est dresser les colonnes et faire exister le Temple en acte. Fermer les travaux, c’est les abattre symboliquement et rendre au silence l’espace consacré. Les colonnes deviennent ainsi des signes de passage entre deux états du temps maçonnique.
Les places en Loge
Le terme colonne désigne aussi les emplacements des Francs-maçons dans le Temple. La colonne du Nord est traditionnellement réservée aux apprentis, tandis que la colonne du Sud accueille les compagnons. Les Maîtres, selon leur choix, peuvent se placer à droite ou à gauche. Cette organisation n’est pas arbitraire ; elle reflète une hiérarchie symbolique et pédagogique.
La répartition en colonnes structure l’espace de la Loge et accompagne la progression des degrés. Elle permet à chacun de trouver sa place dans un ordre lisible, cohérent et initiatique. Le mot colonne devient alors un terme d’orientation, de position et d’appartenance.
Une lecture du Temple intérieur
Les colonnes rappellent enfin que le Temple extérieur n’est qu’une image du Temple intérieur. Elles invitent chaque Franc-maçon à ériger en lui-même des piliers de stabilité, de fidélité et de justesse. La vraie construction se fait dans l’âme, par le travail patient sur soi, par l’équilibre des forces et par l’élévation de la conscience.
Ainsi, les colonnes ne sont pas seulement des éléments de décor ou d’organisation spatiale. Elles sont l’image même de la structure morale et spirituelle que l’initié doit construire en lui. Elles unissent la forme et le sens, le visible et l’invisible, la tradition et la quête intérieure.
Conclusion symbolique
Les colonnes sont un symbole maçonnique majeur représentant la construction du Temple intérieur et moral. À l’entrée du Temple, elles se dressent à droite et à gauche, différenciées par les lettres J et B. Elles sont surmontées de grenades, de chaînes et d’une mappemonde, signes de fécondité, d’union et d’universalité.
Au sens figuré, élever les colonnes ou les abattre peut signifier l’ouverture et la fermeture des travaux. Le mot colonne désigne aussi les places en Loge, répartissant les apprentis, les compagnons et les Maîtres selon un ordre symbolique précis. Les colonnes expriment ainsi à la fois le seuil, la structure, la progression et l’architecture intérieure de la Franc-maçonnerie.