Deux célèbres Francs-maçons s’entretuent à Québec

En 1759, au cœur de la Guerre de Sept Ans qui opposait la France et la Grande-Bretagne pour le contrôle des colonies nord-américaines, deux généraux emblématiques, James Wolfe et Louis-Joseph de Montcalm, se sont affrontés lors de la bataille des Plaines d’Abraham, près de Québec. Cette confrontation décisive, marquée par le destin tragique de ses deux protagonistes, est souvent évoquée dans les cercles de la Franc-maçonnerie comme un épisode où deux Frères se seraient reconnus et salués en tant que tels, malgré leur allégeance à des camps ennemis.

Bien que cette reconnaissance mutuelle relève davantage d’une tradition ou d’une légende maçonnique non étayée par des preuves historiques irréfutables, elle ajoute une couche symbolique à cette page sanglante de l’histoire.

Wolfe, commandant britannique, et Montcalm, chef des forces françaises, ont tous deux péri à quelques heures d’intervalle, scellant ainsi le sort de la Nouvelle-France. La Guerre de Sept Ans (1756-1763), souvent considérée comme la première guerre mondiale en raison de son étendue géographique – de l’Europe à l’Amérique, en passant par l’Inde et l’Afrique –, opposait principalement la coalition franco-autrichienne à l’alliance anglo-prussienne. En Amérique du Nord, ce conflit, connu sous le nom de Guerre de la Conquête ou French and Indian War, visait le contrôle des vastes territoires coloniaux. La France, affaiblie par des défaites antérieures comme celle de Fort Duquesne en 1758, défendait ses possessions canadiennes face à une offensive britannique déterminée.

Québec, capitale de la Nouvelle-France, représentait un enjeu stratégique majeur : sa chute ouvrirait la voie à la domination britannique sur le continent. James Wolfe, né le 2 janvier 1727 à Westerham en Angleterre, était un officier brillant et ambitieux. Fils d’un général, il entra dans l’armée à l’âge de 14 ans et gravit rapidement les échelons grâce à ses talents tactiques. Participant à la répression de la rébellion jacobite en Écosse (1745-1746), il se distingua lors de la bataille de Culloden en 1746. Promu major-général en 1759, Wolfe fut chargé de conquérir Québec. Malade et affaibli par la tuberculose, il mena néanmoins une campagne audacieuse : après un siège de trois mois, il opta pour une attaque surprise en escaladant les falaises escarpées dominant le fleuve Saint-Laurent.

Selon certaines sources maçonniques, Wolfe aurait été initié à la Franc-maçonnerie au sein de la Minden Military Lodge, une loge militaire attachée à son régiment.

Cette allégeance est revendiquée par des historiens de la Franc-maçonnerie, bien que les preuves directes soient limitées à des traditions orales et des affiliations posthumes.

De l’autre côté, Louis-Joseph de Montcalm-Gozon, marquis de Saint-Véran, né le 28 février 1712 au château de Candiac en France, était un aristocrate et un militaire chevronné. Engagé dès l’âge de 9 ans, il combattit dans plusieurs guerres européennes, dont la Guerre de Succession de Pologne (1733-1735) et la Guerre de Succession d’Autriche (1740-1748). Envoyé en Nouvelle-France en 1756 comme commandant en chef, Montcalm remporta des victoires notables, comme la prise de Fort William Henry en 1757 et la défense de Fort Carillon (Ticonderoga) en 1758. Cependant, les ressources limitées de la France et les dissensions avec le gouverneur Vaudreuil l’affaiblirent. Les allégations selon lesquelles Montcalm aurait été Franc-maçon sont plus ténues et considérées comme non substantiées par de nombreux chercheurs ; elles reposent sur des rumeurs persistantes dans les milieux maçonniques, sans documents probants.

Le 13 septembre 1759, sur les Plaines d’Abraham – un plateau herbeux nommé d’après Abraham Martin, un fermier du 17e siècle –, les deux armées se firent face. Wolfe, avec environ 4 400 hommes, avait débarqué discrètement la nuit précédente et positionné ses troupes en ligne de bataille. Montcalm, surpris mais résolu, rassembla près de 4 000 soldats français et miliciens canadiens, sans attendre les renforts.

La bataille, d’une durée d’à peine 15 à 30 minutes, fut intense : les Britanniques, disciplinés et bien entraînés, repoussèrent les charges françaises désorganisées. Wolfe fut touché à trois reprises – au poignet, à l’abdomen et à la poitrine – et expira sur le champ, entouré de ses officiers. Selon la légende peinte par Benjamin West dans son célèbre tableau The Death of General Wolfe (1770), il apprit la victoire britannique juste avant de mourir, murmurant « Now, God be praised, I will die in peace ». (Maintenant, Dieu soit loué, je mourrai en paix)

Montcalm, blessé à la cuisse et à l’abdomen par un tir de mousquet, fut transporté agonisant dans Québec. Il succomba le lendemain matin, le 14 septembre, à l’âge de 47 ans. Ses dernières paroles, rapportées par des témoins, exprimaient du soulagement pour les civils : « Tant mieux ! Je ne verrai pas les Anglais à Québec ». Les deux généraux, ennemis jurés, partagèrent ainsi un destin funeste, à quelques heures d’intervalle, symbolisant l’ironie de la guerre.

Dans les traditions de la Franc-maçonnerie, une légende persistante – bien que non vérifiée par des archives historiques – veut que Wolfe et Montcalm, en tant que Frères, se soient reconnus mutuellement sur le champ de bataille. Selon ce récit apocryphe, ils auraient échangé un salut maçonnique discret, un geste de fraternité transcendant les allégeances nationales, avant que le devoir ne les force à s’entretuer.

Cette anecdote, souvent citée dans des ouvrages maçonniques comme un exemple de l’universalité de la Franc-maçonnerie, souligne les principes d’humanisme et de tolérance prônés par l’ordre. Cependant, les historiens soulignent l’absence de preuves contemporaines : ni les rapports militaires, ni les journaux des officiers ne mentionnent un tel épisode. Il pourrait s’agir d’une embellissement postérieur, influencé par le rôle de la Franc-maçonnerie dans les armées britanniques de l’époque, où plusieurs loges militaires étaient actives.

Les conséquences de la bataille furent immenses : Québec capitula le 18 septembre 1759, et Montréal suivit en 1760. Par le Traité de Paris en 1763, la France céda le Canada à la Grande-Bretagne, marquant la fin de la Nouvelle-France et le début d’une ère britannique en Amérique du Nord. Cette défaite alimenta plus tard le nationalisme québécois, et la bataille reste un symbole controversé, commémorée annuellement mais parfois contestée pour son récit anglocentrique.

En hommage à leur bravoure commune, un monument fut érigé à Québec en 1827, sur les Plaines d’Abraham. Sa pierre angulaire fut posée avec les honneurs maçonniques par le Grand Maître Provincial Claude Dénéchau, en présence du gouverneur Lord Dalhousie. L’inscription latine proclame : « La prouesse militaire leur donna une mort commune, l’histoire une renommée commune et la postérité un monument commun ».

Parmi les participants, James Thompson, un sergent survivant de la bataille et Franc-maçon de longue date, frappa symboliquement la pierre de trois coups mystiques. Ce geste maçonnique illustre comment la Franc-maçonnerie, introduite à Québec par les loges militaires britanniques dès novembre 1759, s’est entrelacée avec l’histoire locale.

Aujourd’hui, les Plaines d’Abraham sont un parc national historique, visité par des millions de touristes. L’histoire de Wolfe et Montcalm, enrichie de cette aura maçonnique légendaire, rappelle que même dans la fureur des combats, des liens invisibles peuvent unir les hommes. Pourtant, au-delà des mythes, leur tragédie souligne l’absurdité de la guerre : deux chefs talentueux, peut-être Frères dans l’esprit, emportés par le devoir et la fatalité.