B comme Blanc (couleur) en Franc-maçonnerie

Le blanc est la couleur fondamentale de la franc-maçonnerie : celle du tablier de peau d’agneau remis à l’apprenti et des gants qu’il reçoit le jour de son initiation. Il signifie la pureté des intentions, l’innocence, la candeur, mais aussi la lumière que le nouvel initié vient de recevoir. Associé au noir sur le pavé mosaïque, il exprime la dualité du monde ; placé au sommet de certaines échelles de grades, il symbolise l’accomplissement. Simple en apparence, il porte un enseignement moral et initiatique d’une grande richesse.

Une couleur de lumière

Le blanc est longtemps considéré non comme une absence, mais comme une couleur à part entière, celle de la lumière, de la pureté et du sacré. Les vêtements liturgiques, les robes des baptisés, les toges des candidats romains, dont le nom vient de candidus, « d’un blanc éclatant », en témoignent. Michel Pastoureau a retracé cette longue histoire où le blanc s’oppose tantôt au noir, tantôt au rouge.

Le tablier blanc

Le tablier de l’apprenti est en peau d’agneau ou de couleur blanche, sans ornement. Il rappelle le tablier de travail des tailleurs de pierre et, par sa couleur, l’innocence de l’agneau. Le Rite Émulation, dans un passage célèbre de la cérémonie, le présente comme plus ancien que la Toison d’or ou l’Aigle romaine. Les tabliers de compagnon et de maître restent blancs, ornés de bordures et de symboles propres à chaque rite.

Pour beaucoup d’auteurs, ce blanc n’est pas un état acquis mais un engagement : le maçon s’efforce de garder son tablier sans tache, c’est-à-dire de conformer ses actes à ses principes.

Les gants blancs

Le maçon porte des gants blancs en loge. Selon un usage ancien du XVIIIe siècle, notamment en France, le nouvel initié recevait deux paires de gants : l’une pour lui, l’autre destinée à la femme qu’il estime le plus. Les gants blancs signifient que les mains du maçon doivent rester pures de toute action indigne ; la tradition les rattache aussi à la légende d’Hiram, dont les maîtres ne voulaient pas avoir trempé les mains dans le crime.

Blanc et noir

Le pavé mosaïque, fait de carreaux noirs et blancs alternés, et la houppe dentelée qui entoure la loge rappellent que le monde est fait d’ombre et de lumière. Le blanc n’y efface pas le noir : il le complète. Cette alternance évoque la condition humaine, tissée de bien et de mal, de savoir et d’ignorance, et l’effort pour progresser sans nier sa part d’ombre.

Dans les rites et les grades

• Apprenti : tablier blanc sans ornement, bavette relevée selon l’usage français.
• Gants : blancs pour tous les membres en tenue.
• REAA : selon une classification courante, les derniers degrés de l’échelle, administratifs, sont dits « blancs ».
• Alchimie : l’œuvre au blanc (albedo), purification qui succède à l’œuvre au noir.
• Compagnonnage : le blanc est traditionnellement associé aux métiers de la pierre dans les couleurs des rubans.

Interprétations

Le blanc réunit toutes les couleurs du spectre : il est ainsi l’image de la synthèse et de l’harmonie que l’initié recherche. Il évoque aussi la page vierge, le commencement, la disponibilité intérieure de celui qui entre en loge en laissant derrière lui ses métaux et ses préjugés. Couleur du deuil dans certaines cultures, il rappelle enfin que toute naissance initiatique suppose une mort symbolique.

Le saviez-vous ?

Le mot « candidat » vient du latin candidatus, « vêtu de blanc » : à Rome, ceux qui briguaient une magistrature portaient une toge blanchie à la craie. Le profane qui frappe à la porte du temple est donc, étymologiquement, un homme vêtu de blanc.

Pour approfondir : ouvrages de référence

• Michel Pastoureau, Blanc. Histoire d’une couleur, Seuil, 2022.
• Daniel Ligou (dir.), Dictionnaire de la franc-maçonnerie, PUF, 1987 (rééd.).
• Oswald Wirth, La Franc-maçonnerie rendue intelligible à ses adeptes, t. I, L’Apprenti, Dervy (rééd.).

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Tablier, Gants, Pavé mosaïque, Apprenti, Candidat, Métaux, Noir (couleur).

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