R comme Rouge (couleur) en Franc-maçonnerie

Le rouge est en France la couleur emblématique du Rite Écossais Ancien et Accepté : il borde le tablier et le cordon des maîtres écossais, là où le Rite Français, le Rite Écossais Rectifié et le Rite Émulation utilisent le bleu. Il domine aussi certains hauts grades, au premier rang desquels le 18e degré de Rose-Croix. Couleur du feu, du sang, de la vie et du sacrifice, il porte une symbolique ancienne que l’alchimie, la chevalerie et la liturgie chrétienne ont enrichie. Sa place en loge éclaire l’histoire même des rites.

Une couleur primordiale

Pour l’historien Michel Pastoureau, le rouge est la première couleur que l’humanité ait maîtrisée et pensée, la couleur par excellence, au point que dans plusieurs langues le même mot signifie « coloré » et « rouge ». Il associe deux pôles : le feu, qui éclaire et purifie, et le sang, qui donne la vie ou la reprend. Il est aussi couleur du pouvoir, de la pourpre impériale et cardinalice.

Le rouge écossais

Dans la maçonnerie française, les décors des trois premiers degrés du REAA se distinguent par le rouge : le tablier de maître est blanc bordé de rouge, et le cordon porte cette couleur. Les autres rites pratiqués en France, Rite Français, Rite Écossais Rectifié, Émulation, utilisent le bleu, d’où l’expression de « loges bleues » pour la maçonnerie des trois premiers degrés.

L’origine de ce choix est discutée. On invoque le besoin, au début du XIXe siècle, de distinguer le rite écossais du bleu du Grand Orient, le rouge de la Légion d’honneur ou celui de la chevalerie. Des chercheurs rappellent que des grades écossais du XVIIIe siècle utilisaient déjà des tabliers bordés de rouge et que les règles de décor n’ont été fixées que progressivement. Prudence donc : il n’y a pas d’explication unique attestée.

Dans les hauts grades

Le rouge marque surtout le 18e degré, celui de Souverain Prince Rose-Croix, qualifié de grade rouge : il y évoque le sang du sacrifice, la charité du pélican et l’ardeur de l’amour fraternel. Selon une classification courante, les grades du REAA se répartissent en ensembles de couleurs : les grades capitulaires sont associés au rouge, les grades philosophiques au noir, les derniers degrés au blanc. Dans le monde anglophone, le Royal Arch se distingue aussi par des décors où dominent l’écarlate et la pourpre.

Rouge et alchimie

Dans le Grand Œuvre, l’œuvre au rouge ou rubedo est la dernière étape, après l’œuvre au noir et l’œuvre au blanc : celle de l’accomplissement, où la matière purifiée atteint sa perfection. Les auteurs maçonniques qui lisent l’initiation à travers l’alchimie voient dans le rouge la couleur de la réalisation, de l’esprit incarné, du feu intérieur rendu visible.

Repères

• REAA : tablier de maître bordé de rouge en France.
• Rite Français, RER, Émulation : décors bleus, d’où la notion de « maçonnerie bleue ».
• 18e degré : Rose-Croix, grade rouge par excellence.
• Royal Arch : décors où dominent l’écarlate et la pourpre.
• Alchimie : le rouge clôt le Grand Œuvre, après le noir et le blanc.
• Symbolique : feu, sang, vie, sacrifice, amour fraternel.

Rouge et chevalerie

Le rouge est aussi la couleur de la croix des Templiers et de nombreux ordres de chevalerie. La maçonnerie chevaleresque du XVIIIe siècle, qui multiplie les grades de chevaliers, puise largement dans cet imaginaire. Dans plusieurs grades, la croix rouge, le sang du martyr ou le feu de l’ardeur rappellent l’idéal d’un engagement total au service d’une cause juste. Le rouge y est moins violence que courage et fidélité.

Le saviez-vous ?

Dans la Grande Loge de Londres, au XVIIIe siècle, le rouge est attribué aux Grands Stewards, chargés notamment de l’organisation des fêtes, tandis que les Grands Officiers portent le bleu. On parle encore aujourd’hui de « Red Apron Lodges » pour les loges anglaises autorisées à désigner un Grand Steward.

Pour approfondir : ouvrages de référence

• Michel Pastoureau, Rouge. Histoire d’une couleur, Seuil, 2016.
• Grand Collège des Rites Écossais (GODF), Rouge, coll. « Essais écossais », vol. 28.
• Daniel Ligou (dir.), Dictionnaire de la franc-maçonnerie, PUF, 1987 (rééd.).

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Tablier, Cordon, Rose-Croix, Pélican, Bleu, Banquet blanc, Alchimie.

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