Étienne Macdonald (Grand Maître adjoint du GODF)

Fils d’un jacobite écossais réfugié en France, Étienne Macdonald (1765-1840), maréchal d’Empire et duc de Tarente, rallié ensuite aux Bourbons, fut premier grand maître adjoint du Grand Orient de France de 1821 à 1833. Pendant la Restauration, son prestige et sa proximité avec le pouvoir royal contribuèrent à protéger une obédience alors étroitement surveillée.

Un maréchal d’origine jacobite

Étienne Macdonald naît en 1765 à Sedan. Son père, Neil MacEachen, devenu MacDonald, est issu d’une famille de l’île de South Uist, dans les Hébrides ; il aurait aidé le prince Charles Édouard Stuart à gagner la France après l’échec de 1746, avant de s’établir à Sancerre avec d’autres exilés jacobites.

Officier des guerres de la Révolution, Macdonald se distingue surtout à Wagram, en 1809, où il enfonce le centre autrichien : Napoléon le fait maréchal sur le champ de bataille, puis duc de Tarente en 1810. Il combat encore à Leipzig en 1813 et assiste en 1814, à Fontainebleau, à l’abdication de l’empereur, qu’il a contribué à obtenir.

Un serviteur de la monarchie restaurée

Rallié aux Bourbons, il accepte la pairie et devient major général de la Garde royale de Louis XVIII. Nommé grand chancelier de la Légion d’honneur, il exerce cette fonction jusqu’en 1831. Il meurt le 25 septembre 1840 dans son château de Courcelles-le-Roy, à Beaulieu-sur-Loire (Loiret).

À la tête du Grand Orient sous la Restauration

En 1821, à la mort du maréchal de Beurnonville, Macdonald devient premier grand maître adjoint du Grand Orient de France, la grande maîtrise elle-même demeurant vacante depuis la chute de l’Empire. Il conserve cette charge jusqu’en 1833, sous Charles X puis au début de la monarchie de Juillet.

Dans un contexte de déclin de la maçonnerie européenne après 1815, le Grand Orient survit en France grâce à la protection de personnalités proches du trône, au premier rang desquelles le duc de Tarente et le duc Decazes. Cette protection a son prix : l’obédience s’interdit tout débat politique ou religieux, dans une neutralité prudente qui caractérise toute la période. Le général Rampon lui succède en 1833 comme grand conservateur.

Repères

• Naissance : 1765, Sedan
• Décès : 25 septembre 1840, Courcelles-le-Roy, Beaulieu-sur-Loire (Loiret)
• Profession : Militaire, maréchal d’Empire, pair de France
• Obédience : Grand Orient de France
• Fonction : Premier grand maître adjoint
• Mandat(s) : 1821-1833
• Distinctions : Maréchal d’Empire (1809), duc de Tarente (1810), grand chancelier de la Légion d’honneur

Voir aussi dans le glossaire : Grand Maître Adjoint, Grand Orient, Dignitaires.

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