R comme Rectificando en Franc-maçonnerie

« Rectificando » est le R de VITRIOL, l’acronyme latin inscrit dans le cabinet de réflexion : Visita interiora terrae, rectificando invenies occultum lapidem, « Visite l’intérieur de la terre et, en rectifiant, tu trouveras la pierre cachée ». Ce seul mot porte le pivot de la formule : la descente en soi ne suffit pas, il faut corriger, purifier, redresser pour trouver la pierre. Hérité du vocabulaire des alchimistes, pour qui la rectification était une opération de laboratoire, il a pris en loge un sens moral et initiatique. Comprendre sa grammaire et son origine éclaire toute la démarche proposée au futur initié.

Ce que dit vraiment la grammaire

Rectificando est l’ablatif du gérondif du verbe latin rectificare, formé sur rectus, « droit », et facere, « faire » : rendre droit, redresser. L’ablatif du gérondif exprime la manière ou le moyen ; il se traduit par « en rectifiant » ou « par la rectification ». Contrairement à ce qu’on lit parfois, il n’exprime pas par lui-même l’obligation : celle-ci relève de l’adjectif verbal, rectificandus, « qui doit être rectifié ». La traduction usuelle, « en rectifiant », est donc exacte. Elle a d’ailleurs l’avantage de montrer que la rectification est le moyen par lequel on trouve la pierre.

Une formule d’alchimiste

La sentence VITRIOL apparaît dans la littérature alchimique du début du XVIIe siècle, notamment dans un recueil attribué au moine légendaire Basile Valentin, souvent cité sous le titre d’Azoth des philosophes. L’acronyme joue sur le mot « vitriol », nom ancien des sulfates métalliques et de l’huile de vitriol, notre acide sulfurique, substance capitale des laboratoires. Certaines versions ajoutent Veram Medicinam, formant VITRIOLUM : « la vraie médecine ». Pour les alchimistes, la formule décrit à la fois une opération sur la matière et une transformation de l’opérateur.

La rectification au laboratoire

En chimie ancienne, rectifier signifie purifier un liquide par des distillations répétées : on parle encore aujourd’hui d’alcool rectifié. L’alchimiste rectifie ses esprits en les redistillant jusqu’à en séparer le pur de l’impur. Transposé sur le plan intérieur, le mot désigne un travail patient et répété : on ne se corrige pas une fois pour toutes, on reprend sans cesse l’ouvrage, comme le distillateur repasse son produit dans l’alambic. Cette idée de reprise rejoint la taille de la pierre, coup après coup.

Dans le cabinet de réflexion

La formule VITRIOL est affichée dans le cabinet de réflexion, aux côtés du crâne, du sablier, du coq, du sel et du soufre. Le profane y lit une invitation à descendre en lui-même, dans « l’intérieur de la terre », c’est-à-dire dans l’obscurité de ce qu’il ignore de lui. Le mot rectificando précise que cette exploration n’est pas une simple contemplation : elle exige de redresser ce qui est tordu, de corriger ses erreurs, de remettre de l’ordre dans ses pensées et ses actes. Ce n’est qu’à cette condition que la pierre cachée, le soi véritable ou la sagesse, peut être trouvée.

• Visita : visite, descends.
• Interiora terrae : l’intérieur de la terre.
• Rectificando : en rectifiant, par la rectification.
• Invenies : tu trouveras.
• Occultum lapidem : la pierre cachée.

Rectitude et outils maçonniques

Le radical rectus rattache le mot à tout un vocabulaire maçonnique : la rectitude que figure l’équerre, la droiture du fil à plomb, la règle qui trace la ligne juste. Rectifier, c’est rendre droit ; le Maçon apprend à vérifier ses actes à l’équerre comme l’ouvrier vérifie ses angles. On notera aussi la parenté, purement verbale, avec le nom du Rite Écossais Rectifié, ainsi appelé parce qu’il est issu de la réforme, ou « rectification », de la Stricte Observance templière au convent de Lyon en 1778 puis à Wilhelmsbad en 1782.

Une démarche jamais achevée

Le gérondif décrit un processus en cours : on trouve la pierre en rectifiant, c’est-à-dire tout au long d’un travail qui ne s’arrête pas. Cette dimension rejoint l’idée maçonnique selon laquelle la pierre brute n’est jamais définitivement taillée et la maîtrise reste un horizon. Le mot invite à l’humilité : nul ne peut prétendre être « rectifié », chacun est seulement en train de se rectifier. C’est sans doute pourquoi rectificando est souvent tenu pour le mot central de la formule.

À retenir

• Rectificando est l’ablatif du gérondif de rectificare : « en rectifiant ».
• Il constitue le R de VITRIOL, formule alchimique du début du XVIIe siècle.
• En alchimie, rectifier signifie purifier par distillations successives.
• En loge, il désigne le travail de correction et de redressement de soi.
• Il relie la formule du cabinet de réflexion au symbolisme de la rectitude et de la pierre.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Cabinet de Réflexion, Alchimie, Pierre brute.