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La perpendiculaire est le nom que donnent les rituels français au fil à plomb, l’instrument qui vérifie la verticalité d’un mur. En loge, elle est le bijou du Second Surveillant et forme avec le niveau du Premier Surveillant et l’équerre du Vénérable le trio des bijoux des trois « lumières ». Symbole de droiture, d’aplomb et de rectitude morale, elle rappelle que l’édifice intérieur, comme le mur du maçon opératif, ne tient debout que s’il est d’aplomb sur sa base. Elle est aussi, pour l’Apprenti, l’un des premiers outils qu’il apprend à reconnaître.
De l’outil du maçon au bijou de loge
Sur un chantier, le fil à plomb est un simple poids suspendu à une cordelette : la pesanteur tend le fil selon la verticale, ce qui permet de contrôler l’aplomb d’un parement. Les francs-maçons spéculatifs ont repris cet outil comme bien d’autres, mais sous une forme stylisée : la perpendiculaire est souvent figurée par un fil à plomb suspendu dans un cadre en forme de potence, ou par une règle verticale munie d’un plomb, ce qui correspond à l’anglais plumb rule.
Elle figure parmi les bijoux mobiles de la loge, ainsi nommés parce qu’ils passent d’un officier à l’autre lors des élections, par opposition aux bijoux immobiles (pierre brute, pierre cubique, planche à tracer).
Le bijou du Second Surveillant
Dans le Rite Français, le Rite Écossais Ancien et Accepté, le Rite Écossais Rectifié comme dans le rite anglais dit Émulation, la perpendiculaire est attachée au Second Surveillant (Junior Warden), tandis que le niveau revient au Premier Surveillant et l’équerre au Vénérable Maître. Les trois bijoux se répondent : l’équerre règle les angles, le niveau l’horizontale, le plomb la verticale. Ensemble, ils permettent de construire juste.
Dans de nombreuses loges françaises, le Second Surveillant a la charge de l’instruction des apprentis. La perpendiculaire devient alors l’outil de celui qui doit vérifier que le jeune maçon « monte droit » son travail, et qui doit lui-même donner l’exemple de la rectitude.
Symbolique : rectitude, aplomb, axe
La première leçon est morale : être droit, c’est agir avec justesse et cohérence. Les instructions anglaises associent le plomb à l’idée de marcher droit dans sa conduite. La seconde est psychologique : être d’aplomb, c’est trouver son équilibre propre, ni affaissé ni penché vers un parti pris.
La troisième leçon est symbolique au sens fort : la verticale relie le bas et le haut, la terre et le ciel. Elle figure un axe autour duquel l’initié s’ordonne. Le fil à plomb indique aussi la direction du centre de la Terre : plusieurs auteurs y lisent une invitation à descendre en soi-même, en écho au VITRIOL du cabinet de réflexion.
Perpendiculaire et niveau : un couple
Le plomb et le niveau sont indissociables. Le niveau évoque l’égalité entre les frères, la perpendiculaire l’élévation propre à chacun. On a souvent souligné que le niveau du maçon traditionnel était lui-même un plomb suspendu dans un triangle : c’est la verticale qui permet de trouver l’horizontale. Cette complémentarité illustre une idée chère aux rituels : la fraternité horizontale n’a de sens que si chacun s’efforce de se tenir droit.
Repères
- Autres noms : fil à plomb, plomb, plumb rule (anglais).
- Officier : Second Surveillant, dans la plupart des rites.
- Bijoux associés : équerre (Vénérable), niveau (Premier Surveillant).
- Valeurs : droiture, aplomb, recherche de la vérité, verticalité spirituelle.
- Catégorie : bijoux mobiles de la loge.
Le saviez-vous ?
Le fil à plomb apparaît dans la Bible : dans le livre d’Amos (chapitre 7), le prophète voit le Seigneur se tenant sur un mur, un plomb à la main, image d’un peuple mesuré à l’aune de la droiture. Les rituels anglophones du grade de Compagnon font parfois allusion à ce passage, qui a contribué à donner au plomb sa portée morale.
Une exigence intérieure
La perpendiculaire n’est pas seulement un insigne. Elle rappelle que la construction de soi exige un contrôle constant : comme le maçon qui vérifie chaque assise, l’initié est invité à confronter régulièrement ses actes à une référence stable. Elle enseigne une rectitude sans raideur, faite de constance et d’honnêteté envers soi-même.
Dans les voyages et les rituels
Selon les rites, le plomb peut accompagner le récipiendaire lors des voyages du grade de Compagnon, avec la règle, le niveau ou l’équerre, afin qu’il en apprenne l’usage. Les instructions du grade expliquent alors que l’outil sert à élever les murs d’aplomb et, au figuré, à conformer sa conduite à une référence stable. Dans le cérémonial d’installation des officiers, la remise du bijou au nouveau Second Surveillant s’accompagne en général d’un rappel de ce sens moral : celui qui porte le plomb doit être le premier à se tenir droit.
Les tableaux de loge du XVIIIe siècle figurent fréquemment la perpendiculaire parmi les outils dessinés autour du pavé mosaïque. Sa présence constante dans l’iconographie maçonnique en fait l’un des signes les plus stables du langage symbolique de l’Ordre.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Second surveillant, Niveau, Équerre, Premier Surveillant, Fil à plomb.
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