P comme Persévérance en Franc-maçonnerie

La persévérance est, en franc-maçonnerie, la vertu de celui qui poursuit le travail malgré la lassitude, le doute et la lenteur des résultats. Elle est inscrite dès le premier jour dans le parcours initiatique : le candidat la lit sur les murs du cabinet de réflexion, elle lui est demandée tout au long des épreuves, et elle conditionne sa progression d’un grade à l’autre. Associée au coq et à la vigilance, elle ne se confond pas avec l’entêtement : c’est une constance éclairée, qui sait se corriger. Elle rappelle que l’initiation n’est pas un événement, mais un chemin.

Un mot de la morale et de la théologie

« Persévérance » vient du latin perseverantia, de severus, sérieux, rigoureux : persévérer, c’est rester sérieux jusqu’au bout. Les moralistes antiques la rattachaient au courage ; la théologie chrétienne a parlé de la « persévérance finale », fidélité maintenue jusqu’à la mort. Les francs-maçons du XVIIIe siècle, héritiers de cette double culture, en ont fait une vertu initiatique, nécessaire à la taille de la pierre brute.

Dans le cabinet de réflexion

Parmi les sentences inscrites sur les murs du cabinet de réflexion, l’une des plus répandues promet au candidat que, s’il persévère, il sera purifié par les éléments et verra la lumière. Le même cabinet présente souvent un coq, accompagné des mots « Vigilance et persévérance ». Dès avant son entrée dans le temple, le futur initié est donc averti : ce qu’il commence ne se réalisera pas en une soirée. La persévérance est la condition de la lumière, non sa récompense immédiate.

Dans les épreuves et les grades

• Les voyages de l’initiation, faits les yeux bandés, mettent physiquement à l’épreuve la constance du candidat.
• Le temps d’apprentissage, qui dure souvent un an ou davantage, enseigne la patience et l’assiduité.
• L’augmentation de salaire n’est accordée qu’après un travail régulier, évalué par la loge.
• L’escalier que le Compagnon gravit, marche après marche, figure une progression lente et continue.
• La légende d’Hiram, au grade de Maître, est celle d’un homme qui reste fidèle à son engagement jusqu’à la mort.

Persévérer sans s’obstiner

La persévérance maçonnique n’est pas l’obstination. L’obstiné répète la même erreur ; le persévérant poursuit le but en corrigeant la méthode. Les outils du maçon le rappellent : on taille, on vérifie à l’équerre, on reprend. La persévérance suppose donc l’humilité de reconnaître ses échecs et la lucidité de changer de geste. Elle s’appuie sur la règle, qui mesure le chemin parcouru, et sur le compas, qui garde le sens de la mesure.

Contre l’usure et le découragement

La vie de loge connaît ses temps faibles : tenues répétitives, conflits, sentiment de piétinement. Beaucoup d’initiés quittent la franc-maçonnerie dans les premières années, faute d’avoir trouvé ce qu’ils attendaient. La persévérance consiste alors à rester présent, à continuer de venir, d’écouter, de travailler, jusqu’à ce que le sens se révèle. Les anciens le disent souvent : la franc-maçonnerie se comprend par la durée.

Une vertu partagée

La persévérance n’est pas qu’individuelle. Une loge persévère en maintenant ses travaux, en transmettant ses rituels, en traversant les crises. L’histoire maçonnique offre des exemples de loges qui ont repris leurs travaux après des interdictions, comme en France après la répression de Vichy. Plusieurs ateliers portent d’ailleurs le nom de « La Persévérance », signe de l’importance accordée à cette vertu.

Le saviez-vous ?

Le coq du cabinet de réflexion est aussi le symbole du mercure alchimique et l’animal qui annonce le lever du jour. Associé à la persévérance, il rappelle que la lumière vient à celui qui sait veiller jusqu’à l’aube.

Pour approfondir

• Jules Boucher, La Symbolique maçonnique, Dervy, 1948 (rééditions).
• Oswald Wirth, La Franc-Maçonnerie rendue intelligible à ses adeptes, tome I, L’Apprenti, Dervy (rééditions).

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Cabinet de Réflexion, Coq, Pierre brute, Escaliers, Augmentation de salaire…, Initiation.

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