P comme Pierre en Franc-maçonnerie

La pierre est la matière première de l’art de bâtir et, par là, l’un des symboles fondateurs de la Franc-maçonnerie. Héritiers revendiqués des tailleurs de pierre médiévaux, les Maçons spéculatifs ont fait de la pierre l’image de l’être humain : brute au départ, elle doit être dégrossie, équarrie, polie, pour prendre sa place dans un édifice commun. Pierre brute, pierre cubique, pierre cubique à pointe, pierre angulaire, pierre de fondation, pierre cachée du VITRIOL : le vocabulaire maçonnique décline la pierre sous de multiples formes. Toutes disent la même chose : le travail initiatique est un chantier, et ce chantier, c’est d’abord soi-même.

Des tailleurs de pierre aux Maçons spéculatifs

Le mot vient du latin petra, emprunté au grec, « roche ». Au Moyen Âge, les masons anglais et les maçons français sont avant tout des hommes de la pierre, organisés en loges de chantier autour des cathédrales et des châteaux. Les Old Charges, textes de devoirs des maçons anglais conservés depuis la fin du XIVe siècle, racontent l’histoire légendaire de l’art de bâtir. Lorsque, au XVIIe et au XVIIIe siècle, des hommes étrangers au métier sont admis dans les loges, ils conservent ce vocabulaire de la pierre, mais en font un langage moral : on ne taille plus des blocs, on se taille soi-même.

La pierre brute

La pierre brute est la pierre telle qu’elle sort de la carrière, avec ses aspérités et ses irrégularités. Elle figure l’Apprenti, et plus largement l’être humain avant le travail initiatique : riche de possibilités mais encore informe, encombré de préjugés, de passions et d’habitudes. L’Apprenti travaille avec le maillet et le ciseau, la volonté qui frappe et le discernement qui guide le coup, pour en ôter le superflu. La pierre brute n’est pas méprisable : comme la statue que le sculpteur devine dans le bloc, elle contient déjà ce qu’elle peut devenir.

La pierre cubique et la pierre cubique à pointe

La pierre cubique, aux faces planes et aux angles droits, est la pierre taillée, prête à être posée. Dans la plupart des rites français, elle est associée au grade de Compagnon, qui apprend à vérifier son travail à l’équerre, au niveau et à la perpendiculaire. Les tableaux de loge du Rite Français et du Rite Écossais Ancien et Accepté représentent souvent une pierre cubique surmontée d’une pyramide, dite pierre cubique à pointe, dont l’interprétation fait débat : outil de levage pour certains, image de l’élévation de la matière vers l’esprit pour d’autres. La tradition anglaise parle de rough ashlar et de perfect ashlar.

• Pierre brute : l’Apprenti, l’homme à l’état initial.
• Pierre cubique : le Compagnon, la pierre équarrie, apte à la construction.
• Pierre cubique à pointe : figure des tableaux de loge, d’interprétation discutée.
• Pierre angulaire : la pierre d’angle qui assure la solidité de l’édifice.
• Pierre cachée : l’occultum lapidem du VITRIOL, à chercher en soi.

Un renversement chez Prichard

Les textes anciens ne présentent pas toujours ces pierres dans l’ordre devenu classique. Dans la divulgation de Samuel Prichard, Masonry Dissected (1730), les « joyaux immobiles » de la loge comprennent une pierre brute destinée aux Compagnons pour éprouver leurs outils, et une pierre dégrossie sur laquelle l’Apprenti apprend à travailler. Ce détail rappelle que le symbolisme maçonnique s’est construit progressivement au XVIIIe siècle, et que les lectures aujourd’hui reçues sont le fruit d’une longue élaboration.

De la pierre à l’édifice

Une pierre taillée n’a de sens que dans un mur. Le travail sur soi n’est pas une fin narcissique : il vise à rendre chacun apte à s’ajuster aux autres, dans la loge et dans la société. Le Temple de Salomon, dont la Bible précise qu’il fut bâti sans que l’on entendît sur le chantier le bruit du marteau, les pierres ayant été taillées à la carrière, sert de modèle à cet édifice collectif. Le Maçon y apprend que la qualité d’une construction dépend de l’ajustement de chaque pierre à ses voisines.

Pierre angulaire et pierre de fondation

Le Psaume 118 évoque « la pierre qu’ont rejetée les bâtisseurs », devenue « la pierre d’angle », verset repris dans les Évangiles. La Franc-maçonnerie a hérité de cette image : la pierre angulaire est celle qui supporte et oriente l’édifice. Les Maçons ont aussi longtemps pratiqué la pose de la première pierre d’édifices publics, cérémonie au cours de laquelle la pierre est vérifiée à l’équerre, au niveau et au fil à plomb, puis consacrée avec le blé, le vin et l’huile. Cet usage, fréquent en Grande-Bretagne et aux États-Unis aux XVIIIe et XIXe siècles, en est l’expression la plus concrète.

La pierre des alchimistes

Le symbolisme maçonnique de la pierre croise celui de l’alchimie. La formule VITRIOL, affichée dans le cabinet de réflexion, promet de trouver la « pierre cachée » ; la pierre philosophale des alchimistes, censée transmuter les métaux, a été lue par les hermétistes comme l’image de l’homme régénéré. Certains auteurs maçonniques, à partir du XIXe siècle, ont développé ces correspondances. Elles ne font pas partie de tous les rites, mais elles enrichissent la méditation sur la pierre comme matière à transformer.

À retenir

• La pierre est l’image de l’être humain à transformer par le travail initiatique.
• La pierre brute correspond à l’Apprenti, la pierre cubique au Compagnon dans la plupart des rites.
• Le travail sur soi a pour but l’intégration dans un édifice commun.
• Pierre angulaire, pierre de fondation et pierre cachée prolongent ce symbolisme.
• Ces lectures se sont élaborées progressivement depuis le XVIIIe siècle.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Pierre brute, Maillet, Ciseau.

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