C comme Ciseau en Franc-maçonnerie

Le ciseau est, avec le maillet, l’outil de l’apprenti. Sur le chantier, il permet au tailleur de pierre d’enlever les aspérités de la pierre brute ; en loge, il devient l’image du discernement, cette intelligence qui choisit ce qu’il faut retrancher pour que la forme juste apparaisse. Outil de précision, il ne frappe pas seul : il reçoit et dirige la force du maillet. Leur couple exprime l’un des enseignements fondamentaux du premier grade, l’accord entre la volonté et la réflexion, sans lequel aucun travail sur soi ne peut aboutir.

Un outil de tailleur de pierre

Le ciseau des bâtisseurs est une lame d’acier, droite ou dentée, frappée à l’aide d’un maillet ou d’une massette. Il sert à dégrossir, puis à dresser les faces et à ciseler les arêtes. Les maçons spéculatifs ont hérité cet outil du vocabulaire des loges opératives, où l’apprenti apprenait d’abord à dégrossir la pierre brute avant de pouvoir prétendre à des travaux plus fins.

Dans les rituels d’apprenti

Au Rite français comme au Rite Écossais Ancien et Accepté, le maillet et le ciseau sont présentés au nouvel apprenti comme ses outils de travail : il est invité à « travailler à la pierre brute ». Dans le rite anglais Emulation, les outils de l’apprenti sont la règle de vingt-quatre pouces, le maillet commun et le ciseau : la règle mesure le temps, le maillet figure la force de la conscience, le ciseau les avantages de l’éducation, qui polit l’esprit. On les retrouve sur les tableaux de loge du premier grade, posés près de la pierre brute.

Le couple maillet-ciseau

Le ciseau sans maillet reste inerte ; le maillet sans ciseau écrase au lieu de tailler. Les auteurs maçonniques en ont tiré une lecture classique : le maillet est la volonté, l’énergie qui agit ; le ciseau est le discernement, l’intelligence qui oriente. Le travail juste naît de leur accord. On dit parfois que le ciseau est l’élément passif du couple : il reçoit l’impulsion et la transmet avec exactitude. Cette passivité n’est pas faiblesse ; elle désigne une disponibilité, une écoute de la matière.

Faire tomber les aspérités

La pierre brute représente l’homme tel qu’il se présente à l’initiation, avec ses préjugés, ses excès et ses habitudes. Le ciseau sert à faire tomber ces aspérités sans mutiler la pierre. L’image est importante : il ne s’agit pas de nier ce que l’on est, mais de révéler une forme déjà contenue dans la matière, à force de coups mesurés et répétés. Le travail est lent, et un coup trop fort peut fendre le bloc.

Lectures symboliques

• L’analyse : le ciseau sépare, distingue, clarifie.
• La mesure : chaque coup doit être proportionné.
• La patience : la forme naît d’une suite d’ajustements.
• L’éducation : dans la lecture anglaise, le ciseau polit l’esprit comme il polit la pierre.
• La connaissance de soi : savoir où frapper suppose d’avoir regardé la pierre.

Du ciseau à la pierre cubique

Le ciseau ouvre un parcours. Au grade de compagnon, d’autres instruments, la règle, le levier, l’équerre, viennent compléter l’outillage, et la pierre brute fait place à la pierre cubique, prête à prendre sa place dans l’édifice. Le ciseau reste toutefois l’outil de base : on le reprend chaque fois qu’une nouvelle aspérité apparaît, ce qui arrive tout au long de la vie maçonnique.

Un outil d’apprenti, pas seulement de débutant

On pourrait croire que le ciseau n’appartient qu’au premier grade. En réalité, la tradition maçonnique insiste sur le fait que le maître reste un apprenti devant sa propre pierre. Les planches consacrées au ciseau, nombreuses dans les loges, reviennent souvent sur cette idée : la lucidité n’est jamais acquise une fois pour toutes, et l’outil de l’analyse doit être repris à chaque étape. Le ciseau enseigne aussi une forme d’humilité, puisqu’il n’agit qu’en recevant la force d’un autre outil, comme le frère qui n’avance qu’avec l’aide de la loge.

Le saviez-vous ?

Les bâtisseurs médiévaux gravaient souvent au ciseau une marque de tâcheron sur les pierres qu’ils avaient taillées, pour être payés à la pièce. Ces signes, encore visibles sur de nombreux édifices, sont l’un des liens concrets entre l’outil et l’identité de l’ouvrier.

Pour approfondir

• Jules Boucher, La Symbolique maçonnique, Dervy, 1948.
• Daniel Ligou (dir.), Dictionnaire de la franc-maçonnerie, PUF, 1987.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Maillet, Pierre brute, Apprentissage, Outils, Tableau de Loge (ou Tapis de Loge).