C comme Couvrir le temple en Franc-maçonnerie

L’expression « couvrir le temple » appartient au vocabulaire le plus quotidien des loges. Elle a deux sens. Le premier, ancien, désigne la garde du temple : s’assurer qu’aucun profane ne peut voir ni entendre les travaux, mission confiée au Couvreur. Le second, aujourd’hui le plus courant, signifie sortir du temple pendant une tenue, avec l’autorisation du Vénérable. Par extension, on dit aussi d’un maçon qu’il a « couvert le temple » lorsqu’il a cessé de fréquenter sa loge. Derrière ces usages se dessine une idée forte : l’espace maçonnique est un lieu séparé, dont le seuil se franchit selon des règles.

Un vocabulaire de bâtisseurs

Le verbe couvrir vient du chantier : on couvre un édifice en posant sa toiture, et le couvreur est l’ouvrier qui le met hors d’eau. Le temple maçonnique est dit couvert lorsqu’il est à l’abri, protégé des intempéries profanes. Le vocabulaire voisin du tuilage, attesté dès les années 1730, procède de la même image : le Tuileur, qui « tuile » les visiteurs en vérifiant leur qualité maçonnique, rappelle l’anglais Tyler, garde de la porte de la loge.

Premier sens : la garde du seuil

Avant toute ouverture des travaux, le Vénérable s’assure que le temple est couvert. Le Couvreur vérifie que la porte est fermée et que nul profane ne se trouve à portée ; dans de nombreux rites, il frappe à la porte selon la batterie du grade et rend compte. La formule rituelle par laquelle un Surveillant annonce que le temple est couvert ouvre véritablement l’espace de travail. Le Couvreur ouvre et ferme la porte sur ordre du Vénérable, contrôle les visiteurs avec l’Expert et annonce les retardataires.

Second sens : sortir du temple

Aujourd’hui, l’expression désigne surtout le fait de quitter la loge pendant une tenue. Le Frère ou la Sœur se lève, se met à l’ordre et sollicite du Vénérable la permission de couvrir le temple. Cette sortie n’est admise que pour une raison sérieuse, de santé ou de force majeure. Le retour obéit à son tour au protocole d’entrée : frapper, attendre l’autorisation, faire les pas et les saluts du grade. On peut aussi inviter un visiteur ou un membre d’un grade inférieur à couvrir le temple, lorsque les travaux d’un grade supérieur vont s’ouvrir.

Un sens figuré : quitter la loge

Par extension, on dit d’un maçon qui s’éloigne de sa loge, démissionne ou se met en retrait qu’il a « couvert le temple ». La formule est plus douce que démission : elle suggère que l’on sort du lieu sans renier ce que l’on y a reçu. L’initiation, enseigne-t-on souvent, ne s’efface pas, et celui qui a couvert le temple peut un jour frapper de nouveau à la porte.

Le Couvreur, gardien du seuil

• Au Rite Écossais Ancien et Accepté, le Couvreur siège à l’Occident, souvent entre les Surveillants ; la charge est fréquemment confiée à un ancien Vénérable, en signe d’humilité.
• Au Rite Français, cette fonction est souvent assurée par le Frère Terrible, armé de deux glaives en sautoir.
• Dans la tradition anglaise, le Tyler se tient à l’extérieur de la porte, épée à la main, et l’Inner Guard à l’intérieur.
• Son attribut est le glaive, signe de vigilance plus que de combat.

Dedans et dehors

Couvrir le temple, c’est affirmer la distinction entre le dedans et le dehors. Le dehors est le monde profane, avec ses bruits et ses urgences ; le dedans est l’espace rituel, ordonné, où la parole se dit selon d’autres règles. Cette séparation n’est pas hostile : elle crée les conditions du travail intérieur, comme le silence d’une bibliothèque ou d’un atelier. Chaque membre de la loge participe à cette couverture par sa discrétion et sa ponctualité.

Le Couvreur, comme le reste de l’atelier, pratique ainsi une forme d’hospitalité exigeante : la porte n’est pas fermée par défiance, mais pour que ceux qui sont à l’intérieur puissent travailler en confiance. Le visiteur venu d’une autre loge est accueilli dès qu’il a été tuilé ; le retardataire est introduit au moment convenable. Le seuil est un passage réglé, non un mur.

À retenir

• « Le temple est couvert » : aucun profane ne peut voir ni entendre les travaux.
• « Couvrir le temple » : sortir pendant la tenue, avec l’autorisation du Vénérable.
• Au sens figuré : quitter la loge ou s’en éloigner.
• Le Couvreur, le Tuileur et le Tyler anglais sont les gardiens du seuil.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Couvreur, Tuileur, Frère terrible, Tenue, Profane, Batterie.

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