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La canne, ou bâton de cérémonie, est l’insigne du Maître des cérémonies, l’officier chargé d’ordonner les déplacements en loge, d’introduire les visiteurs et d’accompagner les candidats. Elle n’est pas une arme ni un sceptre de pouvoir, mais un instrument de mesure et de conduite : elle marque le rythme du rituel et la place de chacun. Héritière des bâtons des maîtres de cérémonie des cours et des confréries, elle se retrouve sous d’autres formes dans les loges anglophones, où diacres et directeurs de cérémonies portent des baguettes. Son étude éclaire la dimension chorégraphique du rite maçonnique.
Un attribut d’office
En France, le Maître des cérémonies tient une canne lors des tenues, souvent en bois sombre avec un pommeau ou un embout métallique. Selon les rituels, elle sert à ouvrir la marche, à guider le candidat ou le visiteur, à former la voûte d’acier avec les glaives lors de certaines entrées, ou à présenter les objets rituels. Selon les sources, son bijou associe une canne et deux glaives croisés, ou se réduit à un glaive dans certains usages modernes. L’officier peut porter un bâton de cérémonie ou un glaive.
Le Maître des cérémonies
Officier non élu dans la plupart des loges, nommé par le Vénérable, le Maître des cérémonies veille au bon ordre des circulations : il introduit les visiteurs selon leur rang, conduit les cortèges, place les frères et sœurs, apporte ce dont les officiers ont besoin. Il fait le lien entre l’Orient et les colonnes. Sa canne rend visible cette fonction de médiation : il ne commande pas, il conduit.
Dans les loges anglophones
Le rituel Emulation confie une part des déplacements à deux diacres, porteurs de longues baguettes, les wands, souvent ornées d’une colombe ou d’un Mercure, et au Directeur des cérémonies, dont le bijou figure deux baguettes croisées. Les stewards ont eux aussi des baguettes. Cette répartition différente montre que la fonction, guider et ordonner, est partout présente, même si l’objet et l’office changent de nom.
Un symbole très ancien
Le bâton est l’un des plus vieux insignes d’autorité et de guide : bâton du pèlerin, crosse de l’évêque, sceptre du roi, caducée d’Hermès, messager des dieux et conducteur des âmes. La Bible donne à Moïse et à Aaron un bâton qui accompagne leur mission. Les maîtres de cérémonie des cours européennes portaient un bâton pour régler l’étiquette, et les confréries avaient leurs bâtonniers. La franc-maçonnerie s’inscrit dans cette tradition, mais réduit le symbole à sa dimension de service.
Lectures symboliques
- la verticalité : le bâton tenu droit rappelle la perpendiculaire et la rectitude ;
- la mesure : comme la règle, il rythme et proportionne les déplacements ;
- la conduite : comme le caducée d’Hermès, il guide de l’extérieur vers l’intérieur ;
- le soutien : le bâton du marcheur rappelle que le chemin initiatique se parcourt pas à pas.
Usages et protocole
La canne se tient selon un protocole propre à chaque rite : le Maître des cérémonies la garde à la main pendant ses déplacements et la pose ou l’incline à certains moments du rituel. Lors des tenues solennelles, des installations ou des réceptions de dignitaires, plusieurs porteurs de cannes ou de glaives peuvent former un cortège. Les détails varient beaucoup selon les obédiences et ne doivent pas être généralisés.
Le saviez-vous ?
Les cours royales françaises avaient leur grand maître des cérémonies, chargé de régler préséances et cortèges, un bâton à la main. Le titre maçonnique reprend directement ce vocabulaire de l’étiquette d’Ancien Régime, à une époque où de nombreux nobles et officiers fréquentaient les loges.
Pour approfondir : ouvrages de référence
- Jules Boucher, La Symbolique maçonnique, Dervy, 1948 (rééd.).
- Oswald Wirth, La Franc-Maçonnerie rendue intelligible à ses adeptes, Dervy (rééd.).
Les rituels publiés par les obédiences, pour le Rite Français comme pour le REAA, décrivent l’office du Maître des cérémonies et l’usage de sa canne ; on s’y reportera pour les détails propres à chaque rite.
À retenir
- La canne est l’insigne du Maître des cérémonies.
- Elle sert à conduire, ordonner et rythmer les déplacements en loge.
- Dans le rite Emulation, diacres et Directeur des cérémonies portent des baguettes.
- Elle exprime une autorité de service, non de pouvoir.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Maître des cérémonies (MDC), Officiers, Diacres, Glaive, Attributs.