P comme Parvis en Franc-maçonnerie

Le parvis désigne l’espace situé devant le temple maçonnique, que les frères traversent avant d’entrer en loge. Lieu de rassemblement, d’attente et de préparation, il sépare le monde extérieur de l’espace consacré aux travaux. Le mot vient de l’architecture sacrée, où il nomme l’esplanade précédant une église ou les cours du temple de Jérusalem. En franc-maçonnerie, il prend une valeur symbolique de seuil : on y laisse les préoccupations ordinaires, on y revêt ses décors, on s’y prépare à franchir la porte du temple.

Du paradis au parvis : l’étymologie

Le mot « parvis » dérive du latin tardif paradisus, lui-même emprunté au grec et, au-delà, à l’iranien ancien, où il désignait un jardin clos. Au Moyen Âge, paradisus nomme l’atrium ou l’enclos placé devant une église ; la forme « parevis » puis « parvis » s’impose en français. Le parvis est donc, dès l’origine, un espace intermédiaire, déjà marqué par le sacré mais encore ouvert à tous.

Le modèle du temple de Jérusalem

La Bible évoque les parvis, c’est-à-dire les cours, qui entouraient le temple de Jérusalem. Dans le temple reconstruit à l’époque d’Hérode, on distinguait plusieurs cours concentriques, du parvis des Gentils, accessible à tous, jusqu’aux espaces réservés aux prêtres. Cette progression d’enceinte en enceinte vers le Saint des Saints est une image familière aux maçons, dont le temple symbolique s’inspire de celui de Salomon : l’accès au sacré se fait par degrés.

Le parvis dans la vie de la loge

Concrètement, le parvis correspond à la salle ou à l’espace qui précède la porte du temple, parfois appelé salle des pas perdus. Les frères s’y retrouvent, s’y saluent, y revêtent tablier, cordon et gants, et s’y mettent en ordre pour l’entrée. Dans de nombreuses loges, le Maître des cérémonies y organise le cortège, tandis que le Couvreur veille sur la porte. On y accueille aussi les visiteurs, que l’on fait patienter avant de les introduire.

Le jour d’une initiation, le parvis prend un relief particulier : le candidat, sorti du cabinet de réflexion, y est conduit avant d’être présenté à la porte du temple, où il frappe ou fait frapper pour demander l’entrée.

Le sens symbolique du seuil

Le parvis est l’image d’un passage. Il n’appartient ni tout à fait au monde profane ni tout à fait au temple. On y opère un changement d’état : laisser dehors les « métaux », c’est-à-dire les passions et intérêts ordinaires, faire silence, se rendre disponible au travail commun. Les auteurs maçonniques y voient l’équivalent spatial de l’ouverture des travaux : avant que la loge soit ouverte rituellement, chacun doit s’ouvrir intérieurement.

À retenir

• Le parvis est l’espace situé devant le temple, entre la rue et la porte de la loge.
• Le mot vient de paradisus, l’enclos placé devant les églises.
• Il évoque les cours successives du temple de Jérusalem, qui menaient au sanctuaire par étapes.
• On s’y rassemble, on y revêt ses décors et on s’y prépare à entrer en ordre.
• Symboliquement, il figure le seuil entre le profane et le sacré.

Parvis et porte du temple

Le parvis ne prend son sens qu’en relation avec la porte qu’il précède. La porte du temple, gardée par le Couvreur, est un lieu rituel ; le parvis est le lieu de la préparation. On ne franchit pas la porte par hasard : on y frappe, on est reconnu, on est admis. Le parvis rappelle que l’entrée en loge est un acte volontaire, préparé, et que le travail maçonnique commence avant même d’avoir passé le seuil.

Un lieu de sociabilité

Le parvis est aussi le lieu de la convivialité informelle : c’est là que l’on accueille un nouvel initié après la tenue, que l’on présente un visiteur, que se poursuivent les échanges avant de passer aux agapes. Dans la vie de la loge, il joue ainsi un rôle discret mais réel : il permet aux relations fraternelles de se nouer hors du cadre rituel, tout en restant à proximité du temple. On y apprend la loge autant qu’en loge.

Le saviez-vous ?

Dans les cathédrales médiévales, le parvis servait aussi de scène : on y jouait les mystères, on y rendait certaines sentences et on y exposait les reliques. Lieu de passage, il était aussi un lieu de rencontre entre le sacré et la cité, comme l’est aujourd’hui l’espace qui précède la loge.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Temple, Couvreur, Maître des cérémonies (MDC), Profane, Métaux.

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