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De notre confrère indien timesofindia.indiatimes.com
Dans le district de Chandrapur, au cœur de l’État indien du Maharashtra, l’accès à l’eau demeure l’un des défis quotidiens les plus éprouvants pour des milliers de familles. Sous une chaleur écrasante, les habitants de nombreux villages doivent parcourir plusieurs kilomètres chaque jour pour atteindre un point d’eau. Pendant des décennies, cette tâche est revenue principalement aux femmes et aux enfants, contraints de porter sur leur tête des récipients de 15 à 20 kilogrammes.
Cette corvée quotidienne ne représentait pas seulement une perte de temps considérable. Elle provoquait également de graves problèmes de santé : douleurs chroniques, lésions cervicales et blessures permanentes de la colonne vertébrale dues au port répété de lourdes charges. La quête de l’eau commençait souvent avant le lever du soleil et mobilisait plusieurs heures chaque jour, au détriment de la scolarité des enfants et des activités économiques des familles.
C’est dans ce contexte que la Lodge Trimurty No. 294, membre de la Regional Grand Lodge of Western India sous l’autorité de la Grand Lodge of India, a lancé une initiative humanitaire exemplaire : le projet « Freemasons Wheel », qualifié par la presse indienne de véritable watershed moment – un tournant décisif – pour les populations concernées.
Une idée simple… mais révolutionnaire
La solution retenue repose sur un équipement ingénieux appelé WaterWheel.
Il s’agit d’un grand réservoir cylindrique en plastique alimentaire, capable de contenir jusqu’à 50 litres d’eau, monté sur un solide axe métallique muni d’une poignée ergonomique. Au lieu de porter l’eau sur la tête ou sur le dos, il suffit désormais de faire rouler la roue jusqu’au domicile.
L’effort physique est réduit de façon spectaculaire.
Ce qui pouvait nécessiter plusieurs allers-retours quotidiens avec des charges écrasantes devient un transport beaucoup plus facile, même sur des chemins de terre accidentés. Cette innovation apporte bien davantage qu’un simple confort : elle réduit les risques de blessures, diminue la fatigue chronique et libère un temps précieux pour les études, le travail ou la vie familiale.
Une réponse à une crise de grande ampleur
Le Maharashtra est l’un des États indiens les plus touchés par le stress hydrique.
Des centaines de milliers de villages connaissent des difficultés d’approvisionnement en eau potable. Dans certaines zones rurales, les infrastructures publiques sont inexistantes ou insuffisantes, et même lorsque des réseaux ont été installés, les canalisations restent fréquemment à sec durant les périodes de sécheresse. Le district de Chandrapur fait partie des territoires les plus exposés à ces difficultés récurrentes.
Une action fondée sur l’observation du terrain
À l’origine du projet se trouve une démarche particulièrement pragmatique. Tarun Srivastava, membre de la loge Trimurty, explique que les frères ont commencé par observer les difficultés quotidiennes des habitants avant de rechercher une solution réellement adaptée :
« Nous avons réalisé que les femmes et les enfants passaient des heures chaque jour à transporter l’eau sur leur tête. Nous voulions leur rendre du temps, préserver leur santé et leur redonner de la dignité. »
Son cousin, Jayant Srivastava, coordonne les enquêtes de terrain permettant d’identifier les familles prioritaires. Une attention particulière est portée aux foyers possédant du bétail, dont les besoins en eau sont naturellement beaucoup plus importants. Les premières distributions furent accueillies avec prudence. Beaucoup de villageois doutaient de la solidité ou de l’utilité de cette roue inhabituelle. Mais après quelques semaines d’utilisation, les résultats furent tels que la demande augmenta rapidement. La première année, 52 WaterWheels furent distribuées. L’année suivante, la loge en finança 100 nouvelles, répondant à un nombre croissant de demandes.
Une logistique pensée pour durer
Conscients que ces équipements seraient utilisés quotidiennement sur des pistes souvent très dégradées, les francs-maçons ont choisi de collaborer avec une entreprise spécialisée afin de renforcer la robustesse du châssis métallique et d’assurer une longue durée de vie du matériel. Le projet bénéficie également d’un soutien financier régulier de la Regional Grand Lodge of Western India et de la Grand Lodge of India. Chaque année, près d’une soixantaine de frères participent directement à son financement, à son organisation et aux distributions sur le terrain.
Des familles dont la vie quotidienne a changé
Les témoignages recueillis dans les villages illustrent concrètement l’impact de cette initiative. À Betala, la famille d’Ajay Misar utilise quatre WaterWheels depuis maintenant quatre ans. Avant leur arrivée, plusieurs kilomètres de marche devaient être effectués plusieurs fois par jour avec des pots portés sur la tête. Aujourd’hui, trois trajets suffisent à assurer les besoins de toute la famille, et les roues sont même utilisées lors des rassemblements communautaires ou des fêtes locales. À Padmapur, la famille de Lankesh Maske dresse le même constat après plusieurs années d’utilisation : moins de fatigue, davantage de temps disponible et une amélioration sensible des conditions de vie.
Une franc-maçonnerie qui agit au grand jour
Cette initiative s’inscrit dans une évolution plus large de la franc-maçonnerie indienne.
Depuis plusieurs années, les loges de Nagpur multiplient les actions publiques afin de mieux faire connaître leurs engagements caritatifs : journées portes ouvertes, actions dans les domaines de la santé, de l’éducation, de l’aide alimentaire, de l’équipement scolaire ou encore du soutien aux populations rurales.
Le Times of India souligne que les responsables maçonniques souhaitent aujourd’hui montrer que leur vocation première est le service de la société et non le secret qui leur est traditionnellement associé.
Quand les idéaux deviennent des actes
Le projet « Freemasons Wheel » illustre avec une remarquable simplicité l’une des dimensions les plus concrètes de la franc-maçonnerie : transformer les principes de fraternité, de solidarité et de dignité humaine en actions utiles. Il ne s’agit pas ici d’une œuvre spectaculaire ou coûteuse. Il s’agit d’une idée simple, pensée à partir des besoins réels des habitants, capable d’améliorer durablement le quotidien de centaines de familles. Dans une région régulièrement frappée par la sécheresse, cette roue transporte bien davantage que de l’eau.
Elle apporte du temps, protège la santé, soulage les femmes et les enfants d’un effort exténuant et redonne une part de dignité à ceux qui luttent chaque jour pour accéder à une ressource aussi essentielle que l’eau. Cette initiative rappelle qu’au-delà des symboles et des rituels, la franc-maçonnerie trouve toute sa force lorsqu’elle met ses valeurs au service des plus fragiles.