Avec cette ample synthèse de quarante années passées à pratiquer, à transmettre et à penser le taijiquan, Éric Caulier offre bien davantage qu’une rétrospective. Le praticien-chercheur belge dépose un véritable testament intermédiaire, où l’art interne chinois se révèle voie initiatique à part entière, capable de dialoguer en profondeur avec la franc-maçonnerie, l’alchimie occidentale et les sagesses incarnées de l’Occident. Une lecture où le corps redevient temple, athanor et instrument d’une métamorphose intérieure.
Il est des livres qui se lisent comme nous gravissons une montagne…
Lentement, en respirant avec la pente, en acceptant que chaque palier ouvre sur un horizon plus vaste et plus inquiétant. Taijiquan, l’art de l’intégration, ample synthèse rédigée par Éric Caulier au terme de quarante années de pratique, de recherche et de transmission, appartient à cette famille. L’ouvrage se déploie en quête de sens, en méditation continue sur ce qui relie l’être à lui-même, à ses semblables et au cosmos qui le porte.
Éric Caulier, né en 1959, parcourt une trajectoire dont la cohérence ne se révèle qu’à celui qui sait lire entre les âges
Athlète de haut niveau, champion et recordman de Belgique avant d’embrasser les arts internes chinois, il devient sixième duan, docteur en anthropologie de l’Université Nice Sophia Antipolis et fondateur en 1987 de son École de taijiquan à Mons. Une vingtaine d’ouvrages jalonnent son œuvre, parmi lesquels Voyage au cœur du taijiquan (Guy Trédaniel, 1998), Taijiquan, mythes et réalités (Dervy, 2005), Comprendre le taijiquan (EME, 2010), Baguazhang – La méthode des métamorphoses (Le Livre Maçonnique, 2021), Entre Orient et Occident – Voyages initiatiques d’un anthropologue (CAP Editions, 2022) et Taijiquan et Franc-maçonnerie – Expériences initiatiques d’un anthropologue (CAP Editions, 2025). Éric Caulier incarne cette figure rare du praticien-chercheur-passeur qu’une part vivante du monde initiatique salue depuis longtemps.
L’ouvrage déploie trois axes constamment entrelacés, l’unité du corps et de l’esprit, le concept de corps taoïste
Trois axes élaborés par le sinologue Kristofer Schipper, et les multiples facettes de l’intégration. Ces fils se nouent autour d’une intuition centrale, celle d’une matrice taiji capable de convertir ce qui paraissait simple juxtaposition en ensemble harmonieux et unifié. Cette aptitude relève d’une opération intérieure, d’une véritable transmutation qui rappelle, sans la copier, le grand œuvre des hermétistes occidentaux et l’ascèse du Compagnon qui passe par l’épreuve du métier pour devenir lui-même.
Au cœur de cette architecture, le corps taoïste apparaît comme paysage symbolique, miroir du pays intérieur, lieu où la transcendance ne se sépare jamais de la corporéité
Éric Caulier, en sinologue de l’intérieur, retrouve dans la cosmologie chinoise des correspondances qui éclairent la voie maçonnique d’une lumière inattendue. La triade du corps physique, du corps cosmique et du corps social des amis dans le Tao résonne avec la triple dimension par laquelle le Maçon perçoit son temple intérieur, sa Loge et l’univers que l’Architecte des mondes ne cesse de bâtir. Lorsque l’auteur s’appuie sur Antoine Faivre pour caractériser l’ésotérisme à travers ses quatre critères, l’idée de correspondance, la Nature vivante, l’imagination créatrice médiatrice et l’expérience de la transmutation, il établit que l’ancienne alchimie intérieure sur laquelle se fonde le travail interne des arts chinois remplit les mêmes conditions que les voies initiatiques occidentales. Le taijiquan n’est pas un exercice du corps qui aurait ensuite besoin d’une greffe spirituelle. Il est, dès l’origine, voie d’éveil, voie d’unification, voie royale au sens où l’Art royal nommait ce parcours qui mène l’homme du plomb à l’or.
Éric Caulier ne se contente nullement de cette analogie de surface
Il indique avec une netteté qu’il faut saluer combien le cheminement du taijiquan se confronte aux mêmes seuils, aux mêmes épreuves, aux mêmes lâcher-prise que ceux que connaissent les frères et sœurs de la franc-maçonnerie. Il évoque le désapprentissage, opération préalable sans laquelle l’apprenti ne saurait redevenir disponible à ce qui se transmet. Il décrit le passage du geste formel au geste habité, qui n’est pas sans rappeler le travail patient sur la pierre brute, accomplie sous l’égide du maillet et du ciseau, jusqu’à laisser apparaître la pierre cubique que chacun porte en soi. Il convoque la notion de transe comme modalité de connaissance incarnée et inscrit explicitement la franc-maçonnerie parmi les pratiques transformatrices dont il appelle l’exploration comparative, aux côtés des danses soufies, du yoga hindou, de la méditation bouddhique et de l’hésychasme chrétien.
À la suite des travaux de Jeanne Favret-Saada et de Sandrine Chenivesse, héritière directe de l’école de Kristofer Schipper, Éric Caulier nous rappelle que la rationalité scientifique ne peut épuiser le réel et que le transrationnel, ce qui dépasse la raison sans la nier, demeure un territoire fécond pour la pensée initiatique. L’anthropologue, à l’instar de l’initié, doit accepter d’être affecté, faisant tomber la frontière entre observateur et observé. Voilà qui ne saurait nous laisser indifférents, nous qui savons que la connaissance véritable, en Loge comme sur le tapis de pratique, ne se conquiert qu’au prix d’une immersion totale, corps, âme et esprit engagés dans la même offrande.
Le dernier mouvement du livre affronte avec lucidité la question de l’intelligence artificielle dans la recherche, et Éric Caulier y voit dans le taijiquan, par l’ancrage corporel qu’il développe, un garde-fou épistémologique contre les dérives de la virtualisation. Aucune technologie, aussi puissante soit-elle, ne saurait remplacer la présence vivante que la pratique patiente fait advenir dans le corps de l’initié.
Au terme de ce parcours, Taijiquan, l’art de l’intégration apparaît comme le manifeste discret d’une voie d’unification dont les ramifications dépassent largement le cercle des pratiquants d’arts internes. Ce livre nous concerne, nous frères et sœurs des Loges, parce qu’il dit avec une grammaire orientale ce que nous tentons de vivre dans une grammaire occidentale, la possibilité d’une transformation patiente, ininterrompue, exigeante, où la véritable force naît de la souplesse, où l’efficacité émerge du relâchement, où la maîtrise s’épanouit dans le lâcher-prise.
Voilà donc un ouvrage qui, sous l’apparence d’une rétrospective universitaire, dépose sur le pavé mosaïque de notre temps une pierre d’une rare densité.
Éric Caulier nous tend, depuis l’Orient retrouvé en lui-même, un miroir où nous reconnaissons les contours familiers de notre propre quête
À chacun, frère ou sœur, pratiquant ou simplement chercheur de vérité, de s’en saisir comme d’un compagnon de route discret et fiable, dont la sagesse, comme la pierre cubique, ne livre ses faces qu’à mesure que nous consentons nous-mêmes à tourner autour d’elle.
Taijiquan, l’art de l’intégration – 40 ans de pratique, recherche, transmission
Éric Caulier, 2026, 258 pages, accessible librement en ligne via le dépôt HAL du CNRS
Éric Caulier, le blog