R comme Respectable en Franc-maçonnerie

« Respectable » est l’un des qualificatifs honorifiques les plus employés du vocabulaire maçonnique. Il s’applique d’abord à la loge elle-même, dite « Respectable Loge » et abrégée R∴L∴ dans les correspondances, puis, selon les obédiences, à certains dignitaires, jusqu’au « Très Respectable Grand Maître ». Loin d’une politesse vide, ce titre exprime la considération due à une institution régulièrement constituée et aux fonctions qui la servent. Il relève d’un langage codifié, hérité du XVIIIe siècle, qui distingue soigneusement la dignité d’une charge de la valeur personnelle de celui qui l’exerce.

Étymologie et sens

« Respectable » vient du latin respectare, fréquentatif de respicere, « regarder en arrière, prendre en considération ». Est respectable ce qui mérite qu’on se retourne vers lui, qu’on lui accorde attention et égard. Au XVIIIe siècle, le mot appartient au vocabulaire de la civilité et des sociétés savantes ; les loges l’adoptent naturellement, comme elles adoptent les titres de « Vénérable », « Très Cher Frère » ou « Illustre ». Le terme ne qualifie pas une vertu prouvée : il exprime l’égard que l’on doit à une institution ou à une fonction.

La Respectable Loge

L’usage le plus courant concerne l’atelier. Une loge régulièrement constituée, c’est-à-dire dotée d’une patente ou de lettres de constitution délivrées par son obédience, est dite « Respectable Loge », suivie de son titre distinctif : « R∴L∴ La Fraternité » à l’Orient de telle ville, par exemple. L’abréviation aux trois points se retrouve dans les convocations, les planches et les en-têtes. Le qualificatif ne dépend pas de la qualité individuelle des membres : il atteste l’appartenance de l’atelier à un ordre légitime et la régularité de son fonctionnement.

Les titres des dignitaires

Pour les personnes, l’usage varie selon les obédiences et les rites. Le président de la loge reste le « Vénérable Maître », mais certaines traditions ont employé ou emploient la formule « Très Respectable Frère ». Le qualificatif de « Respectable » s’applique dans plusieurs obédiences aux membres du collège des grands officiers ou du conseil dirigeant, tandis que le Grand Maître de plusieurs grandes loges françaises porte le titre de « Très Respectable Grand Maître ». Ces gradations reproduisent, en français, celles de la tradition anglaise, qui distingue Worshipful, Right Worshipful et Most Worshipful.

Repères d’usage

• R∴L∴ : Respectable Loge, désignation usuelle d’un atelier constitué.
• T∴R∴ : Très Respectable, réservé à de hautes fonctions selon les obédiences.
• V∴M∴ : Vénérable Maître, président de la loge.
• T∴C∴F∴ : Très Cher Frère, formule fraternelle commune ; T∴C∴S∴ pour Très Chère Sœur.
• Les hauts grades emploient d’autres titres, comme « Illustre » ou « Puissant », propres à chaque juridiction.

Un respect dû à la fonction

La logique de ces titres est constante : on honore la charge, non la personne. Le Vénérable redevient simple Maître à la fin de son mandat, et le Grand Maître simple Frère à la fin du sien. Cette distinction protège l’égalité fraternelle : nul ne peut se prévaloir d’un titre hors de la fonction qui le justifie. Elle rappelle aussi que le respect n’est pas acquis une fois pour toutes. Une loge n’est « respectable » qu’aussi longtemps qu’elle se montre fidèle à ses principes et à ses engagements envers l’obédience et envers ses membres.

Une dimension morale

Au-delà du protocole, le mot porte une exigence. Les rituels demandent aux maçons de se comporter, dans le monde profane, de manière à ne pas déconsidérer l’Ordre : être respectable, c’est d’abord se rendre digne du respect accordé. On retrouve là une idée chère aux Constitutions d’Anderson de 1723, qui demandent au maçon d’être un sujet paisible et un homme d’honneur et de probité. Le qualificatif devient ainsi un rappel discret : la dignité extérieure du titre appelle une rectitude intérieure.

Le saviez-vous ?

L’anglais Worshipful, que l’on traduit par « Vénérable », n’a rien de religieux : il vient du vieil anglais weorthscipe, « dignité, honneur », et s’emploie encore pour certains maires et pour les anciennes corporations de la City de Londres, les Worshipful Companies.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Élection de Portalis comme vénérable de L’Étroite Persévérance des Amis Réunis à Aix, 1768 (date historique), Élection de Portalis comme orateur de la loge L’Amitié d’Aix-en-Provence, 1784 (date historique), Patente, Élection de Carl Fredrik Scheffer comme Grand Maître national de Suède, 1753 (date historique), Trois points, Collège des officiers, Obédience.

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