C comme Collège des officiers en Franc-maçonnerie

Le collège des officiers réunit les francs-maçons qui exercent une charge dans la loge : le Vénérable, les deux Surveillants, l’Orateur, le Secrétaire, le Trésorier, l’Hospitalier, l’Expert, le Maître des cérémonies, le Couvreur et, selon les rites, d’autres offices. Ils forment l’exécutif de l’atelier : ils préparent les tenues, conduisent le rituel, tiennent les comptes et les archives, veillent aux membres. Chaque office a une fonction pratique et une signification symbolique, marquée par un bijou porté en sautoir. Sans ce collège, la loge ne serait qu’une réunion ; avec lui, elle devient un organisme ordonné.

Une institution ancienne

Les premiers documents anglais ne connaissent que le maître de loge et ses surveillants. En France, la liste s’enrichit rapidement : entre 1735 et 1737, les registres d’une loge parisienne mentionnent déjà un secrétaire, un trésorier, un maître des cérémonies, un orateur, un préparateur et un « terrible ». Vers 1750, le collège des officiers des loges françaises ressemble à celui d’aujourd’hui. La tradition anglaise, de son côté, développe des offices propres comme les Diacres et les Stewards.

Les principaux offices

• Vénérable Maître : préside et dirige les travaux ; bijou : l’équerre.
• Premier Surveillant : instruit les Compagnons et peut suppléer le Vénérable ; bijou : le niveau.
• Second Surveillant : forme les Apprentis ; bijou : le fil à plomb.
• Orateur (tradition française) : gardien de la loi et des règlements, il donne ses conclusions avant les votes ; bijou : le livre de la loi.
• Secrétaire : rédige le tracé des travaux et la correspondance ; bijou : la plume.
• Trésorier : gère les finances et les cotisations ; bijou : deux clés croisées.
• Hospitalier : tronc de la veuve, solidarité, nouvelles des malades ; bijou : une bourse ou un cœur.
• Expert : veille à l’exactitude du rituel et à la préparation du temple.
• Maître des cérémonies : règle les déplacements et accompagne les candidats.
• Couvreur : garde la porte et écarte les profanes ; bijou : le glaive.

Variations selon les rites

La composition du collège varie selon les obédiences et les rites. Au Rite Écossais Ancien et Accepté, l’Expert joue un rôle important et le Couvreur est souvent un ancien Vénérable. Au Rite Français moderne, l’Expert tient lors des tenues ordinaires l’office de « Frère Terrible », et l’Architecte préparateur, souvent le Vénérable sortant, veille au temple. Les loges d’origine anglaise, comme au Rite Émulation, comptent des Diacres, chargés de transmettre les messages et d’accompagner les candidats, des Stewards, un Directeur des cérémonies et un Garde intérieur. D’autres charges complètent l’ensemble : Maître de l’harmonie, Maître des banquets, Porte-étendard, Bibliothécaire ou Archiviste.

Élection et installation

Selon les obédiences, les officiers sont élus par la loge, nommés par le Vénérable, ou désignés par une combinaison des deux. Ils sont installés chaque année, lors d’une tenue d’installation, dans leurs offices, et reçoivent leur bijou. Le mandat est annuel et généralement renouvelable dans certaines limites. Dans la tradition française, le collège compte une dizaine de membres, et l’ouverture régulière d’une loge suppose qu’au moins sept Maîtres tiennent les offices essentiels, selon l’adage qui veut que sept rendent la loge juste et parfaite.

Un exécutif au service de la loge

Le collège se réunit souvent entre les tenues pour préparer l’ordre du jour, examiner les candidatures, organiser les cérémonies et traiter les affaires courantes. Il n’est pas un gouvernement séparé de la loge : les décisions importantes, comme l’admission d’un candidat ou le budget, reviennent à l’assemblée des membres. Le collège prépare et exécute ; la loge délibère. Cette répartition protège l’égalité fraternelle tout en assurant l’efficacité du travail.

Une école de responsabilité

Exercer un office est aussi une étape de formation. On y apprend le rituel de l’intérieur, la gestion d’un groupe, l’art de la parole et du silence. Dans beaucoup de loges, les Maîtres passent d’un office à l’autre au fil des années, jusqu’à la chaire du Vénérable. Chaque office porte un enseignement symbolique : le Couvreur apprend la vigilance, l’Hospitalier la sollicitude, le Secrétaire la fidélité de la mémoire, l’Orateur l’exigence de la loi.

Le saviez-vous ?

La question de la féminisation des titres d’officiers (Vénérable Maîtresse, Surveillante, Oratrice) fait débat dans les loges mixtes : certains y voient une évidence, d’autres invoquent la tradition et une égalité qui se passerait de marquer le genre.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Élection de Portalis comme vénérable de L’Étroite Persévérance des Amis Réunis à Aix, 1768 (date historique), Surveillants, Élection de Portalis comme orateur de la loge L’Amitié d’Aix-en-Provence, 1784 (date historique), Élection de Rudyard Kipling comme secrétaire de la loge Hope and Perseverance, 10 janvier 1887 (date historique), Trésorier, Hospitalier (ou Elémosinaire), Couvreur.

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